随着大军浩浩荡荡地踏入城门，刹那间，如雷的喧嚣声仿若决堤的潮水，汹涌澎湃地奔涌而来。蜿蜒的街头巷尾，百姓们老早就相互扶持、携幼牵童，怀着满腔热忱，自发地如涓涓细流般汇聚于宽阔的主干道两侧。一时间，人头攒动，比肩接踵，众人望向城门的眼眸中，闪烁着熠熠光辉，张张面庞都被激动与崇敬之情晕染得通红。
待那威风凛凛的队伍渐近，百姓们一眼瞧见骑在高头大马上的二皇子，身姿挺拔、剑眉星目，周身散发的贵气与英气摄人心魄；身旁的薛将军亦是虎背熊腰，一脸威武肃杀之气，铠甲在日光下折射出冷硬光芒。刹那间，人群沸腾了，欢呼声如同汹涌的海浪，一波高过一波，排山倒海般响彻云霄。
再看跟在身后的将士们，手中不知何时多了许多百姓们热情相赠的礼物 —— 娇艳欲滴的鲜花、编织精美的腰带、绣工细腻的荷包、香气四溢的香囊。
此刻，这热闹非凡、军民同欢的盛大场景，让二皇子与薛将军嘴角不自觉地上扬。回首过往三载有余的风雨兼程，一路上的艰辛与拼搏，不就是为了能亲眼目睹眼前这一幕百姓安居乐业、军民鱼水情深的画面吗？
与此同时，赵宵廷身着龙袍，负手而立，率领着一众大臣静静地伫立在皇宫的高楼之上。静静俯瞰着脚下这片繁华祥和、军民同欢的盛大场景，尽入帝王眼底，亦让其龙颜之上悄然浮现一抹欣慰之色。
在京城的另一隅，士卒们迈着整齐有力的步伐，浩浩荡荡地回到西山大营报到。他们身上的铠甲虽带着征尘，却难掩归家的喜悦。薛将军大手一挥，准了士卒们月余假期，让他们得以与久别的父母妻儿团聚，共享天伦。
而此刻，宫门缓缓打开，二皇子身着铠甲，气宇轩昂，与同样威风凛凛的薛将军并肩而行，身后领着数十位将领鱼贯而入。他们的到来，令皇宫内的气氛为之一振。城楼上，赵宵廷目光扫过众人，微微颔首，旋即转身，带领大臣们沿着宽阔的廊道，稳步向金銮殿走去
众人齐刷刷循声望向殿门。但见二皇子昂首阔步而入，周身似有光芒环绕。迈入殿中，单膝跪地，声若洪钟：“父皇，儿臣回来了！”
此音一出，赵宵廷此刻哪还顾得上帝王的矜重，匆忙起身，大步流星跨下那高阶玉陛，双手急切有力地扶起爱子，说道：“吾儿，这一路沐雨栉风、翻山越岭，艰辛必多，快快平身。”
二皇子赵锦曦赶忙起身，神色间满是恭谨，声音清朗而坚定：“父皇，儿臣既为皇家血脉，食君之禄，担君之忧，能为父皇略尽绵薄、分担忧劳，自是儿臣毕生之荣幸，万不敢提辛苦二字。”
与此同时，薛仲礼身披熠熠战甲，威风八面屹立于朝堂上。甫一入内，目光瞬间锁住人群中的敬国公 。目睹父亲两鬓银丝如雪，在日光下刺目闪烁，恰似岁月以霜刀镌刻的沧桑印记。薛仲礼心头蓦然一酸，眼眶仿若被焰火烧灼，滚烫发热。
然他深知身处朝堂，礼序如天，于是牙关紧咬，强抑在眶中打转的泪珠，上前一步，单膝跪地，行了个标准的军礼，随后沉声道：“末将幸不辱皇上使命，此番出征，殚精竭虑，与众位将士齐心，鏖战数月，于绝境中寻生机，终斩杀敌军七万余人。今特奉上匈奴托曼丹岜单于与突厥可汗哥舒丹的人头，请皇上过目。” 言罢，他身后的亲卫抬上两个沉重的匣子，匣子开启，两颗须发凌乱、双目圆睁的头颅滚落，惊得朝堂上一片唏嘘。
皇帝微微俯身，目光扫过那两颗头颅，眼中闪过一瞬不易察觉的快意，旋即恢复威严神色，开口道：“爱卿此番劳苦功高，实乃我朝之幸，天下之幸。众将士浴血奋战，朕心甚慰，必重重嘉奖。”
他伏地谢恩，声音却有些发涩：“多谢皇上隆恩。然末将不敢独揽战功，每一场胜利皆赖将士们以命相搏。那荒漠埋骨之处，处处皆有我华夏好儿郎。恳请皇上，厚恤阵亡将士家眷，让英灵得以安息。” 朝堂之上，顿时陷入一片寂静，唯有他压抑的哽咽声隐隐回荡。
皇帝微微颔首，面色凝重：“爱卿放心，忠魂不泯，朕自当优抚。此次大胜，震慑四夷，然边境之患犹存，爱卿可有良策以保长久安宁？”
薛仲礼略作沉思，抬起头，目光坚定：“回皇上，依末将之见，当趁此大胜余威，于边境险要之地筑城屯兵，设互市以通商贸，恩威并施。一则可防外敌再度侵扰，二则以华夏之物产，换彼方之良驹、皮货，促民生，安民心。且可派能言善辩之士深入诸族，宣扬我朝仁德，分化瓦解其联盟。”
皇帝捻须沉思，目光在殿内众臣脸上游走，似在考量这一计策的可行性。
良久，皇帝道：“爱卿所言甚是，边境之事，交由爱卿与边境将领吴将军全权督办。”
“末将遵旨！” 薛仲礼恭敬行礼后退至二皇子赵锦曦身后。
皇帝微微抬眸，目光威严，缓缓扫向御前太监冯敬中。冯敬中见状，心领神会，赶忙疾趋上前一步，双手捧起那早已精心拟就的明黄圣旨，而后挺直了腰板，清了清嗓子，声如洪钟般高声宣读：
“今次我朝与匈奴鏖战，烽火连天，局势险峻。值此危难之际，二皇子赵锦曦挺身而出，心怀满腔赤诚，毅然主动请缨，奔赴那血雨腥风的沙场。其于战阵之中，冲锋陷阵，所到之处，敌军望风披靡，尽显我皇家风范，赫赫战功，众人有目共睹，特加封誉亲王之位，赐食邑两千户，赏黄金一千两，以彰其卓越功勋。
薛仲礼将军，每逢交战，必身先士卒，纵横沙场，手起刀落间斩敌无数，以钢铁之躯、无畏之胆，力保家国安宁，堪称国之脊梁、军之栋梁。赏黄金八百两，今特封其为禁军都督，望日后再展雄风，戍卫皇城，护我山河永固千秋。
云中守将吴勇，多年来久镇边关，寒来暑往，枕戈待旦，从未有过一刻松懈。每逢战事爆发，皆如猛虎下山，勇猛无畏，为守土御敌立下赫赫汗马功劳，其忠勇可鉴日月。特封镇军大将军，赏黄金六百两，以酬其多年如一日之忠勇。
常山驻军将领郑开勇，在战事陷入胶着、万分被动之际，一闻战讯，即刻率军星夜疾驰驰援，解前线燃眉之急，其忠义之心可嘉，封怀化大将军，赏黄金五百两，以示嘉奖，激励三军将士效其风范。
陈季昭武艺精湛绝伦，谋略更是过人三分，随军出征以来，屡出奇谋、频立奇功，赏黄金三百两，即日起任御前带刀侍卫，盼其继续以高强武艺、机敏心智护卫皇室安全。
刘宏于随军作战之时，奋勇向前，毫无惧色，多番冲锋陷阵，斩获佳绩，封归德朗将，明日起即刻去往军中报到，赏黄金二百两，望再接再厉，再创新功。
林允泽年少有为，初次征战便初露锋芒，于战中表现不俗，颇有初生牛犊不怕虎之锐气，封翊麾校尉，明日起前往军中报到，赏黄金一百两，激励后进晚辈踊跃奋进。
承祥侯罗赢，出身名门世家，家族世代尽忠报国，罗赢自幼受家风熏陶，继承祖父与先父遗志，此番大战，殚精竭虑，投身战役，于幕后运筹帷幄，于阵前奋勇杀敌。此番特封忠武将军，赏黄金五百两，延续家族荣耀，光大门楣。
再者，参战士卒，每一位皆为保家卫国付出了热血与汗水，每人赏银二百两，犒劳其辛苦付出；至于那些为国捐躯、负伤重伤的战士，他们用血肉之躯筑起护国长城，除赏银二百两外，额外再加抚恤金一百五十两，以慰藉其英勇献身、浴血奋战之精神，彰显我朝对将士的敬重与关爱，让英烈安息，让勇者无悔。”
宣旨声在巍峨殿内悠悠回荡，众将士闻旨，纷纷撩袍跪地，动作整齐划一，齐呼：“谢主隆恩！” 呼声如山呼海啸，震得殿上梁尘簌簌而落，气势磅礴。
三皇子赵锦旭站在一旁，静静听完这一道道封赏旨意，心下却愤恨不已。他暗自握紧了双拳，指节泛白，心中暗自思忖：自己虽未亲赴前线浴血拼杀，可这数月以来，为筹集军饷、筹备粮草，他不辞辛劳，踏破了多少权贵府邸的门槛，磨破了多少次嘴皮，又熬过了多少个不眠之夜。四方奔走之下，才使得前线物资得以源源不断供应，解了大军的后顾之忧。如今这盛大的嘉奖名单之上，却为何独独没有自己的名字？
他只觉心中那股郁气，如深潭之下汹涌的暗流，翻卷奔腾，几欲破堤而出。好容易强行按捺住这翻江倒海般的情绪，整了整衣冠，款步上前。唇角微扬，噙着一抹似有若无的浅笑，朗声说道：“二哥今获亲王之封，真乃我朝之盛事，亦是宗室之荣光。二哥于沙场之上，金戈铁马，气吞万里如虎，每寸战功皆浸满血汗，犹如璀璨星辰，耀我山河。此等丰功伟绩，得此尊荣，实乃理所应当，堪称千古美谈。反观臣弟，于后方碌碌，未得亲赴沙场，执戈卫土，每念及此，心中羞愧不已。”
言罢，他微微仰头，目光轻轻飘向龙椅之上端然高坐的父皇，欲从那如渊似海的眼眸中，捕捉一丝一毫的喜怒。
果不其然，皇帝赵宵廷微微含笑，目光温和如煦：“锦旭亦无需自谦，这数载光阴，你与太子于后方殚精竭虑，筹措军饷，不辞辛劳。若无你兄弟二人悉心操持，前方战事安能如此顺遂？你们二人实乃劳苦功高。”
“今特封太子之女赵妤妍为嘉平郡主，赵妤如为嘉顺郡主。三皇子赵锦旭为荣襄郡王。” 皇帝声如洪钟，威严中带着不容置疑的决断。
太子与三皇子赶忙伏地叩首，山呼谢恩。赵锦旭心中的愤懑如煮沸的水，翻滚不息，却又不得不强自按捺，只恨自己一番苦心，却只换来这郡王之位，当真是令人郁结难舒。