又过了一天，西州大佛会开始了。
五年一次的无遮大会是整个西域最盛大热闹的节日。在这半个月的时间里，上自国君官吏，下至士人百姓，全部都要沐浴更衣，虔诚吃斋，以香花烛台供奉寺庙，聆听高僧讲经说法。西州的各个寺院倾心尽力装饰数百尊佛像，放在牛车上，缓缓驰过街道，供百姓观瞻，这仪式被称为“行像”。
从玄觉寺到西州都督府，有很长的环形街道，几乎是绕着西州城走了一圈。
这天清晨，最先从玄觉寺外行进的佛像极尽豪华，是最宏丽的一尊，发髻犹如黑色花朵，全身涂色用的是青金石、绿松石、金泥、银泥制成的颜料，阳光下闪着宝石的锐利光泽。
佛像披珠缨戴宝冠，佛身还裹着彩色锦缎，与僧人们各色的朴素僧衣对比分明。金珠美玉、锦绣绫罗衬托出庄严宝相，百姓们人人顶礼而拜。
尘烟混在雾气当中，被行进的队伍扬起，淡蓝雾色和灰褐颗粒浮在半空，阳光一照，犹如蝉翼般的披纱，像是菩萨身周氤氲与烟霞。
裴行俭本来在都督府的顶楼观看，后来见城内越来越热闹，便叫亲卫们都换了便衣，一起到街上去。
离开时，吕休璟特意望了望都督府，除了兵曹的官吏大多在城中维持秩序，其它四曹都在府内照常值勤。走到庭院中，只见波斯王子与几个胡商酋长都穿了一身白衣白帽，在看一名老者祝祷。
原来，波斯人信仰祆教，又称拜火教，乃是波斯国教。王子与大部分“昭武九姓”胡人都是祆教徒，在大佛会这几天，他们都准备老老实实呆在都督府内，不去冲撞佛教徒。
党九本来被裴行俭差去当王子的侍从，这会儿正好奇打量周围的人。他发现安盘陀带来的粟特武士中，有一个扮作祆教斗战神，戴狮虎皮帽子。女巫们围着他一边敲鼓，一边唱歌。
裴行俭朝党九招了一下手，党九便跑来跟他们一同出去看热闹。
几人走进小巷子里，找了一个临街的酒馆，坐到楼上。
今天还能开店做生意的，都是“三夷教”的人，也就是祆教、摩尼教、景教。
酒馆里人很少，老板亲自为客人端来各种饮食。
凭栏而望，楼下也正一片喧闹，“行像”进行到最热烈时，人群越来越激动，沙门们的咏唱声响起，声震四方。跪拜的百姓们阻塞了道路。游街的佛像前摆了一些小果干，招来青雀云集，叽叽喳喳，飞舞不休。还有远道而来的沙门们牵着代表吉祥的小鹿，这些小鹿常年养在佛寺里，会向人鞠躬行礼。就连本地店铺中饱受殴打虐待的驴子也轻松得意了起来，嘶鸣不已。
人群中有不少信佛的胡商。西域豪商们夸耀富贵的手段，就是在家里和佛窟中绘制豪华的大幅壁画，在佛会上有资助的佛像。只要来这里瞻仰了佛会，虔诚斋戒，认错悔过，五年来所犯下的所有罪孽都可以清洗干净了。
裴行俭突然说：“你们看。”
众人一起探头张望，都惊叹起来。
在沙门队伍之后的，是一头白色的大象，驮着从天竺迎来的舍利子，一摇一晃地前行。
白象身上罩着障泥，上面绣着菩提树，黄白树干，青翠树叶。象背上驮着一个小塔。
白象身后还有两头灰象，端坐着两位僧人。
吕休璟“咦”一声，发现这两人正是玄觉寺里见过的浮伽潘和羯槎。他扭头看裴行俭，发现裴行俭也正目送那两人远去。
白象一路走向玄觉寺，停在在玄觉寺外的大石槽旁，饮水歇息，沙门们纷纷为它擦拭身体，并举起甘蔗喂食。
玄觉寺的大殿之后，就是安放舍利子的宝塔，华美严整。
宝塔四周有三座精舍，装着轮相与铜铃，房屋与台阶嵌满了金、铜装饰。
佛法是传灯与智舟，是火炬与钟声。
午后，裴行俭一行人也来到玄觉寺外。
四周到处是杏黄的蜡烛，千朵橘色花瓣飘散，香乳香水犹如佛泽洒向四方。
五千名沙门齐聚西州，代表各寺庙接受百姓奉献。
时值西域野悉蜜盛开，遍野清香，采下制成花油，西域人沐浴之后用花油擦拭身体。除了这种花油，穷人还献上芝麻和麦粒，奶粥和蜂蜜。富人则供以七宝，包括金，银，水晶，琉璃，玛瑙，砗磲，珍珠。西州城里孤苦的流浪汉们都得到了炒面，坐在地上用手抓食。就连一身癞子的野狗也吃了几顿饱饭，心满意足地躺倒晒着太阳。
由于没有宵禁，到了酉时，日向西去，风里已经有了冷意，但百姓们还在参拜高僧与佛像，一阵阵喊着：“高昌吉利！”
夜色渐起时，灯树灯轮、灯笼火把，鲜花伞盖全举了起来。
玄觉寺中有一个池子，清波漾漾，站了很多人。沙门将纸剪裁成莲花之形，再将其一片片点燃投撒进池中，清池里霎时间烈焰熊熊。
原来，这池中洒了天竺油料，遇火即燃，覆水不灭。红色的莲花火猎猎燃烧，将一切焚尽，象征涤罪火海。
一整天的欢庆达到了顶峰，光焰狂舞，诵经声，琵琶声，金铎声，羯鼓声，歌唱声，响彻全城。吕休璟听着看着，只觉头皮发麻，即便他不好佛道，也不禁深受震动。
在玄觉寺后，有一片羯尼迦树，色如黄金，异香扑面。这种树是从天竺引进的，是菩萨的伞盖，十分珍异，特意用栏杆围起来。一个跋涉而来的贫苦老人，经过两天戒断饮食，赏花时哆哆嗦嗦，突然栽倒在地，悄没声息地死去了。
沙门们上前安慰哭泣的老人子女：“他得见佛法，死得其所了，是吉利的。”
这对悲哀恸哭的子女顿时不哭了，擦去了眼泪，相扶着去安葬老人。
党九手里不知何时抱起了一只兔子，正摸它耳朵。
张玄澜已经喝得半醉，悄悄对吕休璟笑说：“他玩到晚上，说不定就把人家烤了吃了。”
吕休璟只觉得耳膜震痛，裴行俭似乎说了什么，他也没听清楚，只好大声喊：“卑职实在被吵得头疼。”
张玄澜笑着说：“吕都尉难道没看过正月十五的灯会？”
“倒是看过，觉得并没什么趣味，就回去了。”
“吕都尉觉得井然有序才是最好的，看见癫狂吵闹便头疼了。”裴行俭也笑了，“西域的神秘与博大，你根本没见识过，还一无所知呢。”
吕休璟嘀咕说：“难道这里不该井然有序吗？”
他正说着，有人被绊倒了，跌在他身上。等对方重又站好，吕休璟才发现那是个女子，女子落落大方地行了个礼，走了。倒是吕休璟还愣在当地，越发涨红了脸。
裴行俭笑着说：“癫狂之态不也很有趣吗？”
吕休璟摇头：“这里跟长安、洛阳也太不一样了！”
党九突然说：“我知道，长安的雪是紫色和蓝色的，泥土是粉色和黄色的。”
裴行俭愕然，问：“你这是听谁说的？”
“我妹妹说的。”
原来是他的小未婚妻。这把裴行俭逗乐了，他大笑起来。
西州这个“被遗弃之地”，此时仿佛天下最繁华美丽的地方。
继续往人多之处走去，只见一群百姓正围在树下看杂技。
两棵树中间牵着绳子，少年僧人饰演老虎，小比丘尼饰演王子，两人都在绳索上跳来跳去，表演王子舍身饲虎的佛戏。
一阵风吹来，绳子乱晃，少年僧人犹如栖在上面的鸟儿荡来荡去，一个没留神，竟从绳子上跌了下来。
一片惊呼声中，党九早已扔了兔子，伸手将少年僧人托了一下，让他平平稳稳落在地上。小比丘尼也着慌起来，党九跳上绳子，将那个小比丘尼也抱了下来。
小比丘尼落地之后，高高兴兴送给党九一顶奇怪的帽子，也是用来演佛戏的道具。
党九把帽子交给裴行俭，裴行俭却将它戴到党九头上。
裴行俭说：“这是金毗罗兽的帽子。玄奘法师讲过，天竺有一座鹿野寺，寺内有清池供人盥洗。清池水清澈甘甜，明净皎洁，不过水里潜伏着金毗罗兽，也就是鳄鱼。对佛法心怀简慢的人去洗浴，有可能被它伤害，但如果心怀恭敬，金毗罗兽就不会攻击他。”
众人都笑了，说：“这畜生很聪明啊！”
党九一走路，帽子上布缝的鳄鱼大嘴巴一张一合，十分可爱。
一路上，小孩子们戴着各式各样的面具，有线织的，有木雕的，画得艳丽多姿。他们扮成葡萄园里的奇特小动物，蛇，萤火虫，蜥蜴，蟋蟀，蝙蝠，一切生灵都沐浴在佛泽之中，。
两个小乞丐吃饱了饭，看够了热闹，高高兴兴地走到一条陋巷尽头。不远处有个茅草棚子，他们想要卧倒睡一觉，一个小乞丐突然被绊了一下。他以为是块石头，准备踢一脚，却突然觉出不对。
他朝脚下仔细一望，吓得坐在地上大哭大叫，惊动了四周。
那是一颗人头，已经被野狗啃烂了。
不过片刻，裴行俭等人都闻声赶到了茅草棚前。
吕休璟按住了刀柄，党九面无表情地悄悄四顾，其余的唐兵去驱走周围百姓。
三颗头颅端端正正摆在地上。
分别是法曹的参军、判官、书办。
大佛会这天，身为祆教徒的安盘陀，也一直在西州都督府内休息。
离开龟兹时，他的父亲安悉延向他解释了，为何不肯亲自来见裴行俭。相比唐廷，安悉延更不敢得罪的是吐蕃人，还有西突厥“十姓可汗”阿史那都支。一旦真的发生战争，安姓一族要尽力置身事外。
这是一个非常艰难却不得不做的选择。过去十多年，安姓被迫付出了很多鲜血人命的代价，让安盘陀的父亲做了这个决定。
安盘陀十岁时，第一次在自家庄园中见到裴行俭。那时年纪尚小的他，已经听说过很多关于裴行俭的传说。
那个西域传说中的裴行俭，是无所不能的圣贤和英雄，正是由于他在几次关键时刻力挽狂澜，唐廷才能在极度混乱危险的局势下仍然控制住西域。西域无论粟特人、突厥人、波斯人，甚至吐蕃人，都知道“大都护”就是裴行俭。
异族人在认定对方才智勇略远比自己高超时，往往是愿意承认的，即便是敌手，也多对裴行俭十分敬仰。
十年前，裴行俭初任西州长史之时，西州可谓萧条破败，在他百般经略之下，逐渐有了规模气象，成为大唐在西域的第一重镇。裴行俭在西州清查人口，推行均田，整顿赋役，以使百姓勤事生业。唐朝将领苏定方、苏海政等人与突厥、吐蕃大战时，都要倚靠西州转输军粮、运送兵员，这一切都要靠裴行俭规划调配。
过了几年，西突厥处木昆部落的阿史那都支崛起，杀掠庭州，庭州刺史来济战死。于是，唐廷下旨，将裴行俭调往庭州任刺史，命他将此地建成军政重地，开创金山都护府，兼任金山副都护。裴行俭在庭州招募兵员，开拓马场，建一支能战之军，重修城池，完备防务，使庭州成为北面雄关，抵御突厥人南下。
过了两年，吐蕃开始从龟兹以南进犯西域。唐廷又将裴行俭调往龟兹任安西大都护，要他主持治理整个支离破碎的西域十八州。
裴行俭刚刚就任安西大都护，就借狩猎之机，来到龙池城边安悉延的庄园，与这位大酋长见面。安盘陀那时为见到这位大人物激动不已，被他随口夸一句也能兴奋得睡不着。
如今想来，裴行俭看上的当然是安姓一族的无数战马和强悍武士，也深知安悉延对大唐的财富与权势都垂涎不已。
整个安西四镇之中，被他大加任用的不止安姓，还有很多当地豪强和四方酋长。靠着唐人和西域人精诚合作，裴行俭在龟兹与吐蕃势力周旋，并且成功遏制了西突厥的进犯，暂时缓解了危若累卵的局面。然而，又过了两年，西域局势再一次大变。
于阗发生变乱，吐蕃军队杀进城中，占领于阗。
裴行俭闻讯，只花了三天时间，便征召了一万兵马，星夜发兵，抄了一条无人防备的隐蔽道路，突然杀到，将城池团团围住。城中的吐蕃军队猝不及防，只能硬着头皮迎战。唐军猛攻了三天，攻下几座城池，最后的王城内也已经死伤近半，就快要支持不住了。裴行俭催促猛攻，然而，就在攻城之战如火如荼时，意外出现了。
由龟兹兵与安姓武士组成的押送粮草的队伍，在行进途中，突然被吐蕃军队截住。吐蕃军将押送队伍尽数屠杀，粮草劫走、焚毁。幸而有龟兹兵趁乱纵马狂奔，逃到于阗报信，裴行俭当即决定退兵。
裴行俭为这次失败恼怒不已，安悉延认为粮草被烧纯属意外，裴行俭却认为是有奸细密报了吐蕃，下令一定要彻查。刚查了一个月，事情远未水落石出，高宗皇帝突然下旨，将裴行俭调回长安任职。
最终，裴行俭与来龟兹送行的西域人洒泪而别，就此离去。
此后，吐蕃不仅在青海大败薛仁贵，占领整个乌海和河源，在西域势力也越来越强，最终攻陷了安西四镇。