一座略显粗糙，却透着古怪气息的熔炉矗立在空地上，旁边还立着一个同样奇形怪状的装置。几个工匠正围着这两个“怪物”，小心翼翼地添加着燃料。
“林师傅，这玩意儿真能炼出铁来？”一个工匠抹了抹脸上的黑灰，语气中带着怀疑。
林峰斜睨了他一眼，吐出一口浓烟：“你小子懂什么？这可是沈大人设计的自动化熔炼炉，比你们那破风箱强百倍！”
“自动化？啥意思？”工匠一脸茫然。
“就是不用你费劲，自己就能炼！”林峰看着图纸解释道。
这时，沈括从营帐中走了出来，手里拿着一个古怪的金属盒子，上面闪烁着几盏小灯，发出轻微的“滴滴”声。
“纯度99.9%，不错。”他满意地点了点头，将盒子收了起来。这是他从系统空间里拿出来的光谱分析仪，用来检测铁矿石的纯度。
“侯宇，把这些黑松脂倒进提炼装置里。”沈括指着旁边堆积如山的黑松脂，吩咐道。
侯宇面无表情地点了点头，扛起一桶黑松脂，走向提炼装置。他身形魁梧，动作却异常轻盈，“这黑乎乎的玩意儿，真能提炼出好东西？”一个工匠好奇地问道。
“那是自然！”林峰瞪了他一眼，“这可是制造超级盔甲的关键材料！”
随着黑松脂和铁矿石分别被倒入提炼装置和熔炼炉，一股奇异的香味开始弥漫开来。熔炼炉内火光熊熊，发出阵阵轰鸣声。
沈括站在一旁，静静地看着这一切，嘴角露出一丝微笑。
“禀报沈大人，蒙将军到！”一个士兵跑过来，大声喊道。
蒙恬大步走来，看着正在运作的熔炼炉和提炼装置，眼中闪过一丝惊讶。
“沈大人，这……这就是你说的新式武器？”
沈括点了点头：“准确来说，这是制造新式武器的关键设备。有了它们，我们就能打造出防护性更强的盔甲，让秦军战无不胜！”
蒙恬眼中闪过一丝兴奋：“防护性更强的盔甲？此话当真？”
“蒙将军稍安勿躁，很快你就能亲眼见证奇迹了。”沈括神秘的笑了笑。
远处，几个身披甲胄的将领正冷眼旁观着这一切，他们窃窃私语，语气中全是不屑。
“这少府令大人，怕不是在故弄玄虚吧？就这黑乎乎的玩意儿，还能炼出什么宝贝？”一个满脸络腮胡的将领瓮声瓮气地说道，手里还不停地抚摸着腰间的佩剑。
“谁知道呢，兴许是陛下被他忽悠了。”另一个身材瘦高的将领附和道，眼神里全是怀疑，“我可是听说了，这沈大人是从天上掉下来的，莫不是脑子也摔坏了？”
“嘘，小声点！这话要是传到陛下耳朵里，你我可担待不起！”程峰连忙制止他，警惕地看了看四周。
周桐撇了撇嘴，压低声音说道：“怕什么？咱们又没说错！匈奴人的弯刀削铁如泥，就他这破炉子炼出来的东西，能挡得住？”
“我看悬。”程峰摇了摇头，“这沈大人整天神神叨叨的，一会儿说要造什么‘自动化’熔炉，一会儿又说要提炼什么‘超级’盔甲，我看八成是在吹牛！”
蒙恬正仔细端详熔炼炉，程峰和周桐的嘀咕显然也落入了他的耳朵里。
他眉头微皱，显然对这种阴阳怪气的态度颇为不满。然而，他还没来得及说话，一个身材矮小的将领开口了。
这人便是田骞，向来以精明闻名。他目光在炉火跳动间扫了一圈，又看了看沈括，一脸饶有兴致地开口说道：
“依我看，这位沈大人确实主意多。他来大秦也不是一天两天了，凭空弄出来的怪玩意儿可不少。”
“再说，陛下信得过的人，咱们也别讨没趣。就算真看不出门道，也别去碰这火碳，万一烫着了呢？”
田骞这番话表面上带着调侃，却隐隐有几分警告意味。程峰和周桐对视一眼，尽管还是心中不屑，但都没再出声，而是撇撇嘴装作关注炉火的样子。
沈括的耳尖捕捉到了他们的低语，脸上却没有任何不满或怒意，嘴角甚至扬起一丝似笑非笑的弧度。他自顾自整理袖口，似是漫不经心地说道：
“火候到点了，侯兄，动手吧。”
侯宇扛着空桶走回来，默不作声地掀开熔炼炉的封口，滚烫的铁液在炉内翻腾跃动，一圈微光映在他冷峻的脸上。
沈括仔细观察炉火的变化，从腰间掏出那个古怪的金属盒子，又摆弄了几下，发出几道“滴滴”的电子音。
“成了。”他拍了拍手，语气轻松，“现在看炼出来的合金纯度如何。”
工匠们早已屏气凝神，纷纷端着桶上前，将铁液小心翼翼倒入事先准备好的模具中。
随着冷却水的滋滋声响起，烟雾蒸腾间露出几片成型的金属板，泛着银灰色的光泽。
比起普通的铁器，这些板子几乎反射出一种耀目的亮光，显得异常坚硬。
“来，见证奇迹的时刻。”沈括对几个目光迟疑的工匠抬了抬下巴，“把这几块盔甲板固定好，咱们试试它的强度。”
随即，他又转向一边的士兵：“兄弟，劳烦你出下力，随便找把刀劈上一劈，都不必留情。”
那名士兵点点头，拔出自己的长刀，手腕一转，刀刃反射出冷冽的寒光。
他走向金属板，根本没有试探，提刀便劈，“嘭”地一声巨响，金属板只是有一点破损，但是内侧完好！
金属板的强度测试成功后，整个工坊里安静得可怕，只有熔炉火焰偶尔发出的低鸣声还在显示着它的存在感。
刚才还在低声嘀咕的络腮胡和周桐此时都僵在原地，有震惊，有尴尬，还有一丝隐隐的惊恐。他们的目光不由自主地落在那金属板上，好似在怀疑自己是不是眼花了。
“怎么样？诸位。”沈括嘴角含着一抹笑意，他随手握住旁边一根铁钎，轻轻敲了敲金属板，清脆的声响在空气中回荡，“这东西还能入你们的眼吗？”