“砰！”一盏茶杯摔在地上。
“你说什么？”易平涛猛然站起，他的眼睛瞪的老大，满脸的不可置信。
“回家主，是真的！这两天城里都已经传遍了。
就在前日，小关口的马匪率兵突然袭击许集，在击溃尚家家兵后，很快兵分两路，又一举扫平了太平镇的豆家，和八通镇的邵家！
这三家里，除了尚家家主见势不好提前逃走外，其他两家已经满门尽灭了！”
“怎么可能？就算尚家和豆家都毁了，可八通镇可是有城墙的，就凭那些泥腿子的实力，他们能攻下邵家城池？”
易平涛仍然还是难以置信，当初他在得知邵家私筑城池时，还曾对他们嗤之以鼻，认为邵家不过是乡下土财主，不晓得这其中的利害关系。
后来才明白，邵家家主哪里是蠢，分明是已经把时局看透了。
大罗现如今庙堂之上党争不断，民间也是处处烽烟，自顾不暇都尚且来不及，怎么还会在乎一个乡下土财主的家里，是不是已经逾制了呢？
邵家也是靠着这座简陋的城池，躲过了几次土匪的袭击。
没想到这次竟然被一波刚刚兴起的马匪给屠了，真是让人感叹啊！
易师爷再次确定道：“千真万确，家主！尚家的人已经躲到城里来了，这是他们亲口说的！”
易平涛目光呆滞，缓缓跌进椅子里，口中不住喃喃道：“怎么可能？怎么可能？……”
忽然，他突然想起什么，愤然大骂出声。
“尚海林这个老王八蛋，他以为躲进淮州城里，那帮马匪就奈何不得他吗？
这些人前日既然能攻下邵家镇城，以后也一定能攻破淮州城墙！
如果不能尽快将他们击溃的话，恐怕这淮州地界，以后就是这帮马匪的天下了！
来人，快去备马，我要去趟淮州府衙！”
易平涛现在心如火燎，前几日夫人告诉他，追星赶月已经好些日子没有了消息。
那时他便晓得，自己给予厚望的刺杀行动，只怕已经彻底失败了。
也是从那时起，他才加快了组织保乡团的计划。
不仅在与其他几个家族的谈判中，主动出让不少利益，还主动表态说，要负责淮州保乡团的大部分后勤开支。
那几个家族见他这么慷慨，这才纷纷松口，表示会从族中家兵里抽一部分人来，让他们加入保乡团，以增强保乡团的实力。
原本他还挺高兴，觉得自己终于能抓住真正属于自己的力量了。
可是没想到，这才没过几天，就得知了这么一条坏消息。
“这次一定要说服赵小子，让他同意出兵才好，要不然，淮州城就等着被这帮马匪攻陷吧！”
易平涛边想边走，很快就骑马向淮州府衙狂奔而去。
不提易平涛怎么说服新来的赵知府，只说现在的行军司。
自从前日一天拿下三座大镇，行军司的大总管崔茂就忙得脚不沾地。
先是在许集详细统计了尚家家产，然后又连夜赶往太平镇，将豆家的家产也记入账中。
因为有资产进账，老崔这个守财奴虽然忙得晕头转向，但是脸上的笑容却一直没停过。
唯一令他感到失望的是，八通镇邵家竟在城破之时，悍然举家自焚，连带着整座邵家镇城跟他们一起陪葬了！
大火整整燃烧了一整夜，照得那片天空都成了红色。
“不要沮丧嘛！一个小小的邵家而已，就算没烧，那才有几个钱！
等咱们以后拿下淮州城，有你高兴的时候！”薛仪在崔茂旁边打趣道。
崔茂撇嘴回应道：“呦呦呦，你瞧把你能的！邵家才几个钱？别忘了，前几天咱们行军司的账上已经快要见底了！
要不是这次都尉决议出兵，咱们只怕连这个月都熬不到！”
薛仪知道老崔说的是事实，也颇为无奈地叹息一声。
“唉！这也是没法子的事，谁让咱们摊上一个花钱大手大脚的都尉呢？
弟兄们的军饷定的高不说，矿上和制造坊里，哪一个不是花钱如流水？
这还是最近来小关口的商人变少了，若跟前一段时间一样，你手下那些库房里，恐怕早就见底了！”
“谁说不是呢？”崔茂口中说着，手上也不停，他将一大摞新的账簿放进马车，然后拍了拍手，转身对薛仪问道：
“都尉也不知怎么想的？居然想把这些财物统统都运到小关口去。
要我说，咱们就在这淮州扎根算了，难不成三个月之后，还真要将这里拱手让给那边？
凭着咱们现在的实力，到时候难道还怕他们不成？”
老崔说这话时，将下巴朝东南方向稍微抬了抬。
薛仪知道他指的是哪里，不由嘿嘿笑道：
“这你恐怕就不知道了，我这边已经得到消息，穿云寨最近动作很大。
他们在大桐山东部竖起了招收流民的大旗，如今规模已经快要达到5000人了！”
“多少？”崔茂惊道。
“别大惊小怪的！区区5000人算得了什么？
他们那边本来就靠近申州，那里是北边流民南下的必经之路，只要粮食足够，半个月招收这么多流民不算多。”
崔茂听了他的话，还是震撼不已，急忙问道：“穿云寨有那么多粮食？”
“嘿嘿！”薛仪瞧着他诡异一笑。
崔茂见到这一幕，心中忽然升起一种熟悉的感觉。
“穿云寨当然没有，不过他们没有，不代表申州没有！”
“你是说……”
“不错！你猜的很对，陈大当家已经放穿云寨的弟兄下山了。
而且所作所为还跟咱们一样，听说这几天已经拿下不少申州大户的家产了！
还有一件事情，恐怕你也没想到，那边已经不叫穿云寨了，也改了个名字叫桐山营！”
“桐山营？”
“是的。我看，陈大当家的意思，应该是想找机会趁机打下申州，将唐、淮、申三州连成一片，这样他就能形成势力，可以与天下英雄争个高低了！”
他的这番话说完，眼神幽幽，脸上露出几分向往之意。
崔茂见他面色有些异样，赶紧替行军司说话。
“哪有这般容易的？即便他能打下申州，到时候咱们不给他唐淮之地，他又能拿咱们怎么样？
他们桐山营能招兵，咱们行军司就不能招兵吗？”
薛仪苦笑道：“咱们还真不能像他们那样招兵。
他们那里流民遍地，咱们这里穷山恶水，别说现在流民根本来不了，即便将来能来，恐怕他们会选择这里！”
“啊？那……那为什么？”
“因为咱们这儿没有出路！你看看这地界儿，”薛仪先用手指了指东边，又指了指南边，继续道：
“东部和南部都是大桐山，如果流民来的人少的话，大家还可以往深山里挤一挤，但如果太多的话，恐怕大家的日子就难了。”
崔茂停下手中的工作，顺手拉了旁边一张矮凳，径直坐到薛仪身旁，压低声音道：
“淮州不行，不是还有唐州吗？唐州可是个好地方，要人有人，要粮有粮，咱们放弃淮州，独占唐州，他陈大全难不成还能派兵来抢吗？”