悠扬的竖琴声响起，曲调沧桑幽远，一名吟游诗人闭着眼睛轻轻弹奏，贵族们都安静地等待他演奏完毕。
“腐败的种子极难祛除，一旦沾染，连阿苏焉也难逃厄运。”诗人弹完最后一个尾音，站起身朝四周自我介绍道：“杨烈，你们可以叫我杨。”
“杨大师。”一位年轻人为他端来上好的酒水，敬道：“您从科尔多巴一路杀过来，我们都十分感激您的支援。”
杨大师抿一口酒，朝他举下酒杯，转头对着尼克道：“圣光能做的只有彻底的净化或者驱逐，想要救回你的骑士，你需要换条路走。”
艾欧挑眉，道：“怎么说，吟游诗人有什么秘法能把腐败与肉体分离开么？”
杨烈低声道：“最稳妥的方法就是复制他的肉身，转移灵魂本质，天狼星便可归来。”
尼克摇摇头，并不完全赞同，说：“这是本末倒置，灵魂本质是肉体的主观意识在虚空中的一个映照，这个方法实质上只是创造了一个具有卢修斯记忆的复制体。”
杨烈笑道：“灵魂的奥秘比你想象中的奇妙许多，当你真正神游的那一刻，你会对其有更高一层的理解的。”
几个骑兵围了上来，他们想要朝杨大师了解骑士总部的近况，以及那位传奇骑士领主的作战计划。
“外面的世界怎么样？”又一名年轻人对着尼克问道：“听说西南国度也沦陷了。”
尼克答道：“到处都是亡灵，我们的同胞活得十分艰难。”说毕又朝川德罗宾介绍道：“这位是法枫城洛克侯爵的儿子……”
“现在是我接任爵位了。”小洛克道：“家父已经在半年前病逝。”
“非常遗憾。”川德罗宾礼貌地说。
列席的不少人，连尼克都叫不出名字，几乎全是过耳即忘的级别，但艾欧与川德罗宾显然事先做过功课，应付得很好。
温琳娜又说：“可能过一段时间，大陆上的人就得逃进群山之国来避难了。”
“这是必然的。”
“关键是我们现在自顾不暇。”
塔尔与川德罗宾几乎是同时开口道，两人对视一眼，川德罗宾默契地不再说话。
塔尔解释道：“必须铲除帕拉塞尔苏斯，才有喘息的时间，强大的敌人就在我们身边，令我夜夜入寝而不得安稳。”
塔尔与川德罗宾都没有提白天的那场争吵，仿佛大家都心照不宣。
勒尼安问：“罗宾骑士长，你们的加入确实令民众信心倍增，只不知道现在对阵践踏我们领土的邪恶敌人，会有多少胜算？”
一言出，所有人都静默不语，看着川德罗宾，仿佛在等待他的一个承诺。
“以目前的情况来说。”川德罗宾答道：“没有任何胜算。”
尼克低头以叉子卷着鱼肉制成的面条，仍在想莫伊拉的事。
“耐色瑞尔感觉就像一盘散沙。”川德罗宾放下刀叉，沉声朝所有人道：“但尼克坚持回到这里，他在这片土地上出生，也愿意陪着它一起死去，无他，尽忠职守而已。”
短时间内，宴席上一阵尴尬，米利安最先打破了这沉默，笑道：“您说笑了，我们都知道，教廷的圣光是对抗亡灵的利器，伽铎的法师们也都站在我们这一边。”
“对抗敌人的，不在于圣光，也不在于魔法。”川德罗宾彬彬有礼道：“而在于人心。”
“您的意思是说。”克莱兵团长不悦道：“人心涣散？令您失望了？”
川德罗宾没有说话，只是举杯答道：“祝愿各位能在即将到来的大军攻势中生存下去。”
这话似乎引起了一小阵恐慌，继而所有人却都笑了起来。
莫伊拉冷冷道：“我相信罗宾骑士长不是在开玩笑，亡灵大军已经到了贝林山口，再进一步，就将侵入拉斯法贝尔了。”
加鲁曼道：“不必担心，贝林山口易守难攻，我已经派出军队，与卫戎军相辅相成，扼守住了此地。只要有圣光，他们无法从空中过来，拉斯法贝尔就绝无危险。”
数人都安心了不少，尼克却心事重重，握着瓷杯柄的时候，右手现出那枚卢修斯曾经给他的黑曜石徽章，他抬头看着塔尔，塔尔恰好也在看他手上的徽章。
“这枚徽章……帮过你的忙么？”塔尔低声问道。
“有。”尼克答道：“说来话长，但它帮了我一个大忙，让我躲过了锡安王子。”
“锡安？”塔尔想了想，答道：“噢，草原氏族的族长。”
尼克嗯了声，左手摸了摸右手上那黑曜石徽章的正面，问：“你从哪里得知它的？”
“这上面有卢修斯的标志性狼头纹路，非常有名。”塔尔答道：“因为你的关系，他曾经特地在史塔克做过一段时间我的队友。他告诉我那是他父亲的遗物，唯一留给他的馈赠。”
难怪……尼克想起那天对战卡夫纳时，说不定卡夫纳正是因为他用来束发上的徽章，才放过了他。
塔尔又说：“上面有黑暗的力量，尽量慎用。”
尼克点了点头，谁也不提日前塔尔自残的那件事，大家都当做没发生过，一名贵族女眷好奇地问：“尼克……抱歉，主教阁下，我可以冒昧地问一个问题么？”
尼克笑道：“亲爱的丹娜夫人，请您还是叫我尼克。”
她曾经是自己母亲的好友，也常常来往于城堡，事实上这个宴会上不少人都是尼克的长辈。
丹娜问：“你把圣光或者魔能加诸于你的骑士们身上，他们是不是就获得了对抗亡灵的力量？”
尼克想了想，答道：“确切的说，情况会更好一点，但战争光靠几个人的能力，是决定不了最后结果的。”
诸人纷纷点头，川德罗宾道：“要战胜我们的敌人，我们必须作好牺牲的准备，不仅仅是士兵，还有我们，大家都同样这么想。”
克莱又道：“圣光是通过什么方式，才能让士兵们获得战胜亡灵的威力？”
“信仰。”川德罗宾答道：“爱，勇气，决心缺一不可，这些因素是构成圣光的纯洁性和排他性的基础，只有引起共鸣的人才能唤醒圣光。”
艾欧笑道：“说起来容易，做起来难。”
尼克缓缓点头，勒尼安男爵却道：“我愿意把手头所有的军队，交给罗宾骑士长统一指挥，只要尼克能确保他们活着回来。”
“我不能。”尼克答道：“很抱歉，外公派军队来保护我的时候，他也从来没有这么说过。”
诸人又不说话了，他们纷纷打量着尼克与川德罗宾，似乎在评价他们的战斗力，毕竟川德罗宾从来没有展现过他们军队的实力，要把手上兵力全部交给一个外人，是十分具有风险的。
况且川德罗宾如果以非常时期带领军队，最后却拒不归还，全部强行征入兵团中，谁也拿他没有办法。
尼克忽然就理解了他们的立场，并非各怀鬼胎，只是都恐惧有不测的风险。
塔尔又说：“我也愿意把宫廷卫戎队交给川德罗宾，相信他一定能保护我们。”
小洛克道：“塔尔，不如也算上我的一份如何？”
川德罗宾却礼貌地笑了笑，说：“我还没有答应呢，须得看看情况，毕竟我们对敌人一无所知，梅乐迪公爵一直觉得拉斯法贝尔不安全，让塔尔殿下暂时迁到卡玛拉领去。”
数人都笑了起来，那笑容中带着些许尴尬，加鲁曼无奈道：“我相信暂时没有比拉斯法贝尔更安全的地方了，如果连这里都能沦陷，我们就只好收拾东西回家了。”
“别这么说，哥哥。”温琳娜以责备的目光看了加鲁曼一眼，说：“我相信主教阁下一定会想办法的。
“激流清澈因其湍急变幻，生机盎然因其旧去新来。”加鲁曼以一句古老的谚语结束了他的用餐，礼貌道：“各位，我需要去巡视我的军队，暂且告退。”
加鲁曼离席，克莱也前去巡视，勒尼安道：“有需要的话，请你尽情吩咐叔爷，尼克。”
“好的。”尼克点头答道。
不多时，又有不少贵族离席，财政大臣又道：“主教阁下，您朝我们购买的物资，正准备散发下去，您看是不是……”
尼克想起来似乎有此事，罗杰便道：“我去签字，再叫人来领吧。
罗杰与财政大臣也走了，川德罗宾沉默地喝着清水，塔尔道：“来点葡萄酒么，战友？”
川德罗宾摆手道：“酒精会影响判断力。”
罗杰看了莫伊拉一眼，又看尼克，最后朝卡卓焱道：“暹诺德，帮我个忙。”
卡卓焱点头，跟着罗杰走了，尼克把目光投向莫伊拉，看见她听见暹诺德这个姓氏时，确实似乎有点不安。
紧接着卡卓焱走后，她不经意地从斗篷兜帽后投来视线，尼克的眼神似笑非笑。
宴席上的人已经走了不少，女眷们正在小声说话，温琳娜在与米利安交谈，只有莫伊拉静静地坐着吃东西。
“莫伊拉。”尼克忽然道：“我觉得我们有些话，需要开诚布公地说一说。”
莫伊拉答道：“我不知道主教阁下感觉到了没有，黑雾正在靠近，如果我们再在一些无关紧要的事情上纠缠，或许会误了许多大事。”
尼克被她这么一提醒，登时微微蹙眉，感觉到了异样，他闭上双眼，侧过头，彷佛在分辨远方的声音。
——正如莫伊拉所说，黑雾散发开去，蔓延到整个贝林山脉，以及西北盆地。
但亡灵的力量似乎不那么强大，至少没有巫妖级别的指挥官，黑暗里也不存在太多强大的力量波动。
尼克睁开眼，看着莫伊拉，说：“你的占星术很准，准得令我心生畏惧。”
“你知道就行了。”莫伊拉不置可否道。
尼克道：“可以借你的水晶球看一下么？是否你也预言到了今天我问的这句话？”
莫伊拉答道：“主教阁下，你也是占星师，应当明白预言降临的随机性，否则这个世界就乱套了，至于我是否预见今天的这句问话，我可以肯定地回答你，有。”
“结果也可以告诉你。”莫伊拉又道：“你暂时不会借走它。”
金朝莫伊拉射来犀利的目光，又侧头看尼克，随口道：“其实你应该告诉她，这个世界上没有我借不走的东西。”
尼克当即笑了起来，莫伊拉却不理会金的挑衅，或许为了缓和气氛，温琳娜注意到了他们的对答，莞尔道：“菲里德，你记得我们曾经见过面么？”
“嗯，记得。”金懒懒道：“没想到你现在长得这么漂亮了，公主殿下。”
“你失踪了好久。”温琳娜说：“我父亲不止一次提到过你。”
金答道：“我想对于老头子来说，应该是求之不得吧。”
尼克有点意外金居然在各个王室里这么出名，或许只有自己，才总是云里雾里什么也不知道。
米利安开口笑道：“我发现大家对主教阁下的骑士们的关心，更甚于主教本人，但是容我提醒一句，骑士们的信仰可是十分坚定，任你们如何青睐，他们也不会动心的呢。”
所有人都笑了起来，川德罗宾正在与塔尔说话，此刻朝米利安说：“并不像您想的这样，阁下。”
“除了我需要为主教阁下奉献一生之外。”川德罗宾答道：“我的袍泽们皆可成婚，当然，到时候契约会自动解除，他们会失去骑士的荣耀。至于他们愿不愿意成婚，就是另外一回事了。”
尼克倏然有点触动，是这样么？当初在密城册封川德罗宾时，沃尔夫冈似乎确实有提到过，但大部分骑士都不会结婚。
川德罗宾摘下面具，朝与会者展示他被毁容的面庞，登时所有人都按捺住震惊的表情，他彬彬有礼道：“至于我，就可以忽略不计了，因为我相信没什么人会爱上我，”
所有人又尴尬地笑了笑，尼克莞尔道：“如果有谁能打动我麾下的骑士，我……还是愿意他们得到自己的幸福的。”
说是这么说，不过尼克觉得这几个家伙根本没有结婚的打算，要找爱人过小日子早就去成婚了，也不会等到被川德罗宾招揽的时候。
卡卓焱居无定所，四处漂泊，罗杰则除了陪伴尼克，更愿意追求圣光与知识，金则玩世不恭，看谁都不顺眼。
更重要的是，他们在一起，本身就像是一个家庭一样，要离开大家，自己去组建一个小家庭，多半不愿意接受这样的生活。
这一刻，尼克隐约明白了川德罗宾的深意，他们不仅仅为了尼克而战，更多的，也是为了自己的信念，信仰以及人生的目标。他不必去绞尽脑汁地维持他们的关系，他们的相处是融洽而快乐，富有热情的。
“我也先告辞了。”尼克道：“你们慢慢聊。”
尼克离席，金吃到一半，不悦道：“你能等我吃完了再走吗？”
尼克不耐烦道：“又没不让你吃。”
金说：“你现在要走，谁跟着你？”
尼克：……
尼克只得坐下，金却不吃了，起身道：“走吧走吧，麻烦的主教。”
所有人都在看着他们，金便朝其它人道：“抱歉，缺乏管教。”
尼克抓狂地低声道：“你才缺乏管教！”
尼克拎着金的耳朵，一脸恼火地揪着矮人出去，尼克只想和他大吵一顿，然而顾忌宴会厅里还有点人，又不好发飙。
金一脸悻悻，跟在尼克身后，两人朝着高处走，金又问：“要约会吗？有什么特别漂亮的地方？”
“没有约会！”尼克道：“我有事要办！你回去再吃吧。”
夜雨缠绵，水汽从窗外一阵阵地扑进来，带着难闻的土气，金踩到了一摊积水，抱怨道：“见鬼的法瑞斯，一到夏象这雨就下个不停。”
远方黑云滚滚，压着大地而来，一抹漂亮的金色划过天际，那是凤凰带着群鸟在空中巡航，清除掉暗中入侵的眼魔，尼克收回视线，牵着金的大手，沉默地向上攀登。