“嘎吱——”
一声刺耳的铁锁摩擦，暗牢的木门再度被人从外推开。
昏暗的烛火跳动，沈易半躺在那张木板床上，猛然从混沌的思绪中警醒。他肩头尚未痊愈，然而经这几日休养，好歹能勉强行动。更多的，却是脑海中那萦绕不散的血腥记忆，以及对沈家被灭门的无尽恨意。
进来的人脚步铿锵，似带着官威。果然，待看清来者身着飞鱼服、腰悬绣春刀，领口还绣有“剑”字形的金线，便知身份不低。那人约莫三十出头，神色冷硬，颧骨凸显，一双鹰眼锐利逼人。
“还真是命大，居然熬过来了。”
来人嗓音沙哑，不带半分温度。他扫了眼沈易脸上的倔强，轻轻哼道，“我乃锦衣卫镇抚司‘顾鸣山’。小子，你的事，爷都听说了。”
沈易沉默不语，死死抿住嘴唇。他已从昨日那名校尉口中得知，这“镇抚司”可是锦衣卫内部酷刑、审讯要案之处，掌控着生杀大权，无数冤魂在此含恨而终。对方突然亲临，恐怕不会善罢甘休。
顾鸣山扯了把椅子，在沈易面前坐下，抽出绣春刀随意地放在腿上，寒光闪动。牢外尚有两三名同穿飞鱼服的属下，一个个面沉似水，隐隐散发杀伐之气。
“沈易是吧？”顾鸣山看似随意，却给人极强的压迫感。“据我所查，你乃沈自成之子。沈府前几日被蒙面人袭杀，血流成河，这事惊动了京城高层。就连皇上都下旨要彻查，你可知晓？”
沈易闻言，心中陡然一颤。皇上亲自过问？那么，要么幕后势力极其庞大，要么沈家与朝廷的重要利益挂钩……可究竟是哪般？
他竭力让自己保持镇定，低声道：“卑微小子……不知。”
顾鸣山冷哼：“不知？你是唯一存活的沈家之人，亲眼看到府中血案，居然说‘不知’？”
他轻轻拍了拍刀鞘，目光一凛，“沈家向来与兵权打交道，你父亲当年在北疆军中地位不低。能下如此狠手的，定非泛泛之辈。你可莫要耍花招，否则我有一百种法子让你开口。”
最后一句话，带着丝丝阴冷煞气，让沈易背脊发凉。他深知锦衣卫酷刑骇人，若真惹怒此人，自己恐怕小命不保。可当夜血战时，他自己也懵了，满脑子只有血与火，也不知道那些蒙面人背后是谁。
只是，他有一点可以肯定：这些杀手绝非寻常盗匪。自己若想报仇，迟早得与幕后者对上。可在此之前，保住性命最要紧——
“我真不知……那天夜里，一伙黑衣人突然杀进府，所有人都……”沈易说到这里，声音哽住，似痛不欲生。他并非装腔作势，而是确实心神动荡，想起那一幕幕血影，难以抑制悲愤。
顾鸣山见他脸色泛白，眼神却未有太多闪躲，心中衡量：这小子若真是一问三不知，也难怪。但镇抚司不是行善堂——上头下令，必须弄清此案真相，否则厂卫颜面何存？
他眯起眼，忽然语调一变：“行，你不知道就算。既然你是沈家唯一残留血脉，那老子现在给你一个机会——替本官做事，若能协助调查出幕后黑手，你沈家或许能得公道；若拒绝？”
刀锋一亮，顾鸣山冷笑：“那你就跟你那百余口族人一块儿，死在暗牢里。”
沈易心中骇然。明知对方在用威逼利诱，也只能硬着头皮问：“要我怎么……做？”
“很简单。”顾鸣山把玩着刀鞘，目中闪过精光，“我们追查几条可疑线索，需要你的配合。比如沈家原先与北疆都督府往来密切，你父亲有没有留下什么机密文书、暗账？又比如，你如何能辨认出那天夜里杀手的服饰或口音……一切蛛丝马迹都要挖出来。”
沈易默默咬牙。他确实想找到幕后的真凶，但又怕一旦暴露什么关键信息，不仅会被厂卫利用，自己还会陷入更大的风波。这个顾鸣山，看似态度强硬，不知背后是否还有更高层意思？
“我父亲……从未给我提过兵权文书之类的事。”沈易沉声道，“至于杀手，他们蒙面，招数狠辣，像经过严格操练……可能是军中某股私兵？”
顾鸣山盯着他的眼睛：“你如何断定他们受过军中操练？”
“他们……配合非常默契，没有一点江湖闲散的感觉，布阵、围攻、合击，都有章法。”沈易没隐瞒，这段场景一直烙在脑里。
听完这番描述，顾鸣山若有所思，表情不禁凝重了几分：“好，很好。军中私兵……若真如此，那幕后的水可就深了。哼。”
说到最后，他忽然起身，一把抓住沈易衣领，森寒道：“但你记住，若敢瞒报，镇抚司随时让你生不如死。懂吗？”
沈易脸色苍白，却倔强地硬扛：“我没撒谎。”
顾鸣山盯了他数秒，才松开手，对牢外吩咐：“看牢他。三日后，我再来问。”
话毕，他带着一众属下扬长而去。牢门再次锁死，留下一地冷厉的阴影。
沈易胸口起伏，狠狠咳了几声，才压住翻腾的血腥气。
刚才顾鸣山的话虽凶，但也给了他一丝希望：至少锦衣卫想查案，还不会立刻弄死他。只要能顺藤摸瓜查出真凶，自己或许能借厂卫之手报仇。可也要小心，若幕后黑手势力渗透厂卫，到头来自己就成了“替死鬼”。
“我必须想办法掌握更多主动……”沈易暗暗握拳。纯粹听命于顾鸣山，迟早被当棋子丢弃。要在这种风云变幻的局势里活下来并复仇，就得有靠山或另谋出路。
正思忖间，走廊里又传来脚步声。这次步伐较轻，似乎是不同的人。
“吱呀”一声，牢门再度被推开。一名身材娇小的飞鱼服校尉走了进来，年约二十出头，面容清秀，目光中却带着冷意。
“你就是沈易？”她打量牢内环境，眉头微蹙，声音利落，“我奉指挥使大人之命，给你换药。”
沈易微微一愣：锦衣卫中竟有如此年轻女子？他注意到对方腰间亦挂绣春刀，赫然是正儿八经的官方编制。一般而言，女子要在厂卫立足并不容易，想必她有过人之处。
她径直走到沈易身旁，放下一只木匣：“先脱衣服。”
沈易一怔，有些尴尬：“这里？”
那女子瞥他一眼，不耐道：“别废话，我时间有限。”
面对这样的冷面语气，沈易也不好多说，只得解开衣襟。白布绑带下，依稀能看出他肩头斜劈的刀伤位置，伤口周围依旧青紫，倒还没完全化脓，但稍加动作就钻心疼痛。
女子打开木匣，从中取出金疮药与纱布，动作熟练地为他清洗、敷药。沈易咬牙忍痛，不由轻嘶：“嘶……你轻些。”
她手法虽不算温柔，但下针颇为精准，“倘若我真要整你，这点疼算什么？不过指挥使的命令，不让你死罢了。”
“指挥使大人？那是顾鸣山的上官？”沈易尝试搭话。
女子不置可否：“你不需多问，我只是奉命行事。”
好一副冷漠态度。沈易自嘲地想：自己一介嫌犯，在厂卫眼中就是待宰羔羊，还指望他们殷勤照料么？
他转念一想，还是抓住机会多打探几句：“你既是锦衣卫，想必知道沈家案子牵扯很大吧？……你们，可有查出什么端倪？”
女子捆扎纱布的手一顿，目光淡淡地扫过他：“你很关心？”
沈易耸肩：“那是我家族的血仇，我若不关心，还算人吗？”
她沉默片刻，才道：“不清楚。我只是小校尉，没资格参与机密。只听说，上头非常重视，或许……还有更大人物搅在这里面。”
这最后一句虽简短，却令沈易心头一震：更大人物——那可能是皇亲国戚、太监权贵，或手握边关兵权的勋贵巨头。果然水深。
他还想再问，对方却已收好药箱，拿起绣春刀向外走去。“好好待着，别想逃。这里是镇抚司暗牢，你跑不出半步。”
说罢，她头也不回地带上牢门。沈易颓然倒在床上，冷汗顺着额角滚落。伤口隐隐作痛，却让他大脑愈发清晰：**谋朝篡位？争夺兵权？外敌勾结？**他能想到诸多可能，却苦于没有线索。
时间缓缓流逝，阴暗的牢房里，只有沈易心脏的跳动声和偶尔远处传来的狱卒脚步声。
不知过了多久，门外又送来粗粝的饭菜。沈易强迫自己咽下，好歹维持体力。三日时间转瞬即至，顾鸣山并未出现，看来短时间内并没有更大的进展。
但这个死寂的暗牢，随时可能变成自己的坟墓。
三天后，子夜。
沈易本以为会在牢里被困更久，然而这晚却发生了一件让他彻底意外的事。
“嘀嗒……嘀嗒……”
牢房顶上有水珠落下，昭示着京城夜里又起了风雨。外头闷雷隐现，似要劈裂夜空。镇抚司的走廊灯火通明，士卒往来巡逻，以防犯人逃脱。但在某个时刻，空气仿佛凝滞，黑暗中似有一道幽影闪过。
“呜……”
伴随极其轻微的窒息声，一名把守暗牢的兵丁倒地不起，喉管被利器割裂，仅能徒劳地伸手抓向空气。
一名黑衣蒙面人悄无声息地越过横尸。身形灵巧如鬼魅，三两下便潜入沈易所在的牢房门外。他取出短匕，对着坚固的锁孔摆弄片刻。
“咔哒。”牢门竟被悄然打开。
沈易原本在半睡半醒中警惕，一听到轻微的开锁声，瞬间浑身汗毛竖立。本能地，他伸手摸向床头一段断木，想要做武器。
黑衣人闪身而入，一眼看见他。反应极快：一道寒光朝沈易心口刺来！
“你是谁？！”沈易惊呼，仓促用断木一挡，“嘭”地一声被震得手臂发麻，跌坐在床上。
那黑衣人不做声息，短匕再度狠狠劈下。沈易在狭小空间里根本无处闪躲，只能拼命抬腿踹对方腰腹。“砰！”
对方冷哼，被踹得退了半步，却随即再度逼近，招招狠辣，对准沈易要害。
沈易气血翻涌：这家伙身手比我强太多，完了…… 但危急关头，恐惧反而逼出他内心里那一丝求生本能。他强忍伤痛，脑中闪过一个疯狂念头：牢房狭窄，只能换命！
眼见那短匕刺来，他咬牙硬顶，一手猛地抓住对方手腕，同时奋力把对方整个人往墙上撞。黑衣人被冲力带得撞向墙壁，可仍在半空中反手一肘击向沈易脖颈。沈易眼冒金星，险些昏倒，却拼命扭头，堪堪避开要害。
他顺势猛踏地面，借力把黑衣人死死压在墙上，喝道：“想杀我？休想！”
黑衣人冷笑，腕关节忽然一转，短匕向下割向沈易腰腹。沈易大惊，手臂却被死死卡住，一时无法完全躲避——
千钧一发之刻，牢房门口闪过一道银芒，一支小小的飞镖破空而至，“噗”地钉进黑衣人后背。黑衣人闷哼一声，动作慢了半拍。
“咻！”
第二支飞镖随之射来，正中黑衣人手臂，短匕脱手。沈易趁机将他狠狠掼在地上，呼吸急促，狼狈不堪地滚到一旁。
“嘭——”
门外冲进一个娇小的身影，正是那名女校尉。她脸上依旧冷若冰霜，却能看出眼底一抹焦急。
黑衣人挣扎欲起，后背、手臂连中两镖，显然也受创不轻。见情形不妙，他咬牙翻身窜起，借着夜色欲往窗户逃。
那女校尉冷喝：“哪里走！”纵身追上，一脚踢翻黑衣人。黑衣人翻滚两圈，本要反击，忽然似触动了某块暗伤，整个人颤抖起来，喷出一口乌黑血液。竟似飞镖上有淬毒。
“嘭！”他撞在墙壁上，再度呕血，扑倒在地。
女校尉将绣春刀一提，干脆利落地架在他颈上：“说，你是谁派来？”
黑衣人眼神怨毒，猛地撕开衣领，露出一个诡异刺青，似是某种符号。他张口咬碎舌尖，一股血流涌出嘴角，随即气绝而亡。
“糟了，他自尽。”女校尉眉头紧锁，不甘地收回刀，“又是死士……”
沈易靠着墙大口喘息，看着地上黑衣人的死状，背脊一阵凉意：若非这女校尉及时赶到，自己怕是要交代在此。
女校尉转头看他：“你没事吧？”
沈易咳嗽连连，摇头苦笑：“差点……被当场割喉。多谢。”
她并未多言，蹲下翻了翻尸体，发现仅有一把短匕与几个暗器，没其余线索。那诡异刺青表明此人绝非散兵游勇——能豢养这等死士的势力，绝对非同小可。
“在镇抚司暗牢里行刺，不怕找死吗？”沈易满头冷汗，心底杀意与恐惧交织。对方如此不顾一切，想要抹杀自己，足见那幕后人容不下任何目击者。“看来我确实成了烫手的把柄……”
女校尉点点头：“你是沈家余孽，必有人要你死以绝后患。上头若还不保护你，就真是白忙了。”
说罢，她朝外头喊道：“来人，把尸体拖走，禀报指挥使大人。”牢门外先前的巡逻士卒已被这场突袭惊动，此时纷纷赶来，一片嘈杂。
沈易捂着伤口，苦笑不已：被当成嫌犯关在暗牢还不算惨，居然还有杀手潜入狱中行刺。他意识到自己所处的旋涡恐怕比想象中更可怕。
当夜余下时段，镇抚司上下都在搜查是否有同党潜伏。数名狱卒被发现死于暗巷，凶手踪迹全无，黑衣人的身份一时无法查证。
天明时分，沈易仍未合眼。他盯着牢门顶上的小窗，心情复杂：**此地虽恐怖，但也是自己目前唯一能“相对安全”的地方。**若离开锦衣卫衙门，恐怕不消几日就被暗杀成功。
果不其然，第二日一大早，顾鸣山亲自来访。此刻的顾鸣山神色阴沉，带着股怒气，一进门就把地上血迹瞥了瞥：“小子，你命倒是硬啊。杀手都追到镇抚司来了。”
沈易强忍心底的恨意，问：“顾大人，我可否请求你们加强保护？若再来一次，怕未必有那位女……那位校尉出手。”
顾鸣山面无表情：“保护？笑话，你以为这是客栈？厂卫府可没义务给你当保镖。不过既然有人不顾一切要杀你，说明你身上真藏着关键线索。”
沈易暗暗咬牙。对方语气中带着几分兴奋，似乎对“幕后黑手”愈发感兴趣，却全然不把他的死活放心上。这就是厂卫——凡事只论利用价值。
“这样吧，你随我回锦衣卫衙门侧院暂住，别死在这里。我会给你派两个侍卫。”顾鸣山像打发货物似的道，“等到需要你出力时，自然会传唤。期间，你最好老老实实。”
沈易松了口气：被带到衙门侧院，总比关暗牢好，再怎么说能有点行动自由，也更容易打探消息。他当即点头：“多谢顾大人。”
顾鸣山嘴角勾起一抹冷笑，像看一只待宰的鸡：“别急着谢。我只是要确保你别死太快。究竟能不能给沈家昭雪，还得看你的表现。”
沈易心中的仇恨之火熊熊燃烧，却只能隐忍。为了最终复仇，他必须暂时依附这残酷的厂卫势力，静待机会。
“好，我愿意全力配合。”
顾鸣山挥手：“跟我走。”
就这样，沈易离开这阴森暗牢，踏进更大的危险漩涡——锦衣卫衙门。
那里有无数阴谋、血腥、酷刑与权力交织，也埋藏着他复仇所需的线索。能否在无数强敌与暗杀下存活并查明真相，便要看他如何在这深不可测的厂卫系统中周旋了。
窗外，初升的朝阳射进阴暗走廊，映出顾鸣山与沈易一前一后的身影。沈易抬头看看那光芒，心里默默发誓：
“杀我沈家满门之人，你们别得意。我要让血债血偿，让你们付出最惨痛的代价！”