江心夜色，沈易与柳如絮、顾清绮、铁鱼帮刀客头领等人，乘坐小舟轻轻划过水面。水面起伏微荡，一轮冷月在波光里碎裂成片，宛若预示这次潜袭之行凶险无比。
两岸林木幽暗，唯见水边一段微微火光散出，隐约能听到人声嘈杂。
铁鱼帮头领低声介绍：“那里便是昔日王府外仓旧址，后被副将党人占据改造，专门走私或暂存军械。若咱们能摸进去抄到物资清单、印戳等就能证明怀王打算扩军谋反。”
沈易听后，肩头一阵疼痛袭来，却仍压下。
他握拳道：“事不宜迟，趁他们夜里忙碌最易疏忽。抓一两个头目或翻到账本、兵械图录，就能一举确凿怀王罪证。否则盛典日一到，兵马合流，京城难保。”
柳如絮目光一闪，轻声问：“江边可是对方重点巡逻范围？我们如何靠近而不被发觉？”
铁鱼帮头领沉声回应：“这条水道有侧面暗渠可抵达仓东侧的堤坝，他们多半在正门严防，未必顾及背面水闸。咱们就是依仗对水道之熟。请随我来。”
说罢，小舟轻轻靠岸，众人蹑足上了堤坝，微潮的泥土混着江水气息，夜风拍打脸面。
沈易拔刀在手，与柳如絮一起示意同伴分散而行，尽量无声前进。
顾清绮跟在后方，一手抚住怀中携带的副将外藩合约翻印，那是他们先前拿到的重要线索；若再叠加仓库证物，便能彻底定罪怀王。
仓库地势位于江堤后侧，曾是怀王府的“水运商栈”，后来废弃。大门紧闭，临水一面有高栏板。据铁鱼帮头领介绍，“里头还通一条暗井，连接城中的另一段河渠，用于走私货物。”
沈易与柳如絮等匍匐在低洼处，借着微弱月光观察：仓墙并不算高，但里头应有副将党数十兵丁驻防。若硬闯会陷苦战，他们人少伤多，不宜拖久战。
柳如絮眼神冰冷：“先摸清守卫分布，然后速进速出。”
铁鱼帮头领一指左侧：“那儿有个旧木窗，平时封死。若咱们能破窗潜进去，正好在二楼堆货区，一举拿下看守。”
沈易点头，嘱托顾清绮在外侧岸边守候，若情况不对，立刻撤离：“你手无强力之技，进仓容易受伤。留在外能策应或通知其他帮众。”
顾清绮深吸气：“好。你们小心。”
于是一队人（沈易、柳如絮、铁鱼帮头领+几名骨干）轻轻摸到仓侧，抚过斑驳旧木窗，伸刀撬开朽烂木板。发出微微咯吱声，里头隐约灯光摇曳。
沈易举手示意大家安静，缓慢探身翻入。木窗后是一处昏暗楼板，散发着尘埃和铁器的气味。他屏息倾听，楼下能听到人声嘈杂：“赶紧把甲具搬去后厢，副将大人随时要检视……”
听到关键字“甲具”“副将”，柳如絮朝沈易露出眼神交流：果然是怀王军械囤积点。只要能取得清单或抓到副将手下头目，对怀王逆谋将是一大实证。
沈易等踩着木板梯缓步下楼，看见数十木箱整齐码放，旁边有几名士兵模样的人正忙搬运，言谈里不断提到“副将、盛典火器”之类。
猎户心中怒火暗涌：这些家伙果真备火器铠甲，蓄意叛乱。柳如絮用眼神示意：先不惊动，拿到佐证再动手。
铁鱼帮头领轻手轻脚在右侧找寻，果然见到一个上锁厢房门板，不时有军士拿账簿进出，显然是存放文档或关键信物之处。沈易心中激动：那或许就是存档之地。
然而他们尚未来得及再作探查，就听外头脚步加快，一道粗声传来：“那边有动静？谁在二楼？”
情况曝光！毫无犹豫，沈易果断挥刀劈倒楼梯口一名上楼侍卫，同时柳如絮凌厉出手，以轻巧步伐下到半腰，拦截另两名冲来的敌兵。铁鱼帮兄弟也拔刀涌出，瞬时刀光乍现，血溅木板。
楼下更多士兵听到喊杀，提刀拥来。短短几个呼吸间，战局变得焦灼。沈易肩伤痛剧，却仍然挤出力气，配合猎户夹击——二人过去数次协力破阵，如今又一次默契绽放。
铿锵数声后，地面已有数具敌尸躺倒。
柳如絮在楼梯侧周旋，贴墙一个转身便划破对方大腿筋，让敌兵滚落楼梯，连发凄惨嚎叫。可对方人多，还有弓手在仓门处射箭，逼得众人一时难以逼近厢房。
沈易咬牙看情形危急，暗想若再耽搁，副将就可能赶来，于是低喊：“猎户，你带人挡住正面！我与柳如絮去破那厢房拿证据。”
与此同时，在仓库不远的一座客院里，副将正与几个随从商议军械验收：“再有半月，各路火器运来集齐，盛典一到，怀王府一声令下，京师必破。”
一名亲信抱拳：“大人英明。只是这沈易若潜入城，咱们是否要提早清剿？”
副将冷笑：“我早在各处埋伏精兵，一旦发现沈易，立刻擒杀。不过当务之急是收集全部兵甲火器，确保万无一失。待怀王殿下到时，你等各自请功吧。”
突有小兵急报：“仓库那边似起战斗，守兵示警了！”
副将霍然起身，脸色沉：“果然沈易来了？所有人随我去剿灭！杀无赦！”
副将带十数名精锐急匆匆奔向仓区，沿途兵士纷纷响应。他暗自得意：**正好，以为搞偷袭便能得手？我这刀下便宜过多少硬骨头。**若今日能斩沈易，怀王大业将无阻碍。
仓内二楼混战越发激烈。沈易带伤应对堵截，柳如絮以轻快身法借机冲到厢房门口，一刀斩断锁扣。推门而入，黑暗中能见一堆箱柜与文档架子，顶部挂着一盏微暗油灯。
她略带喘息地环顾，却见桌上摊开几卷账册，上头赫然写着“甲械入库登记”“副将夜批”之类标题。柳如絮心中大喜：果然是他们内部军械清单！
她立刻扑过去取那几卷账册，以刀撬开一只木箱查看内里布帛，竟看到写有“外藩火器”“官府仓调令”字样的文书。种种迹象表明怀王军备正在秘密屯集，规模惊人。
心头正狂喜，陡然身后急切脚步逼近。她回头一看，一名高壮军官破门而入，挥刀就劈：“找死！”柳如絮闪身相迎，刀光交错，“当”一声，两刀互相震得臂麻。
那军官似是副将心腹，力大无比，柳如絮顶得艰难。
就在柳如絮险要失守之际，门外传来猎户怒吼：“瞄好——”随之“一箭”破窗射入，洞穿那军官后肩。
军官惨叫，刀势一滞，柳如絮抓住机会反砍其腕骨，“噗”血溅。对方摔倒在地哀嚎。
猎户趁机冲进厢房，喝道：“快拿账册走！沈易那边也快撑不住了。”柳如絮双眼一亮，把桌上所有卷宗、账簿、箱中布帛一并抱起，来不及细看就往外退。
门外喊杀声更密集，多名军士涌至二楼。猎户拉弓抵挡，“嗖”地又射死一人。他扯着嗓门喊：“沈易，得手了，走！”
楼下此刻遍地尸横，血腥味呛人。沈易伤口持续裂开，但仍撑着短刀与四五名敌兵鏖战。他视线余光瞄见柳如絮已拿到账册，不禁心头稍松，却也见仓门外火把聚集，那是副将亲率精锐赶到！
果然，一声雷霆暴喝在门外响起：“沈易！你还不束手就擒？！”随之闯入一名身着重铠的魁梧男子，手持长刀，气势凛凛——正是副将本人。
沈易咬牙：此刻正面撞上副将？未必能打得过。
副将扫视四方尸体，脸色阴寒：“好胆，竟敢夜袭我仓？沈易，我要你尝尝在本将面前拼刀的滋味！”说罢猛地挥刀疾斩，风声凌厉如雷，沈易急忙格挡，却险被震得虎口迸裂。
副将武功高强，力大刀猛，沈易本就带伤，不足全盛之七八成，一时间节节后退，浑身痛得发抖。副将乘胜追击，一刀劈斩带起呼啸风声，沈易堪堪架住，又被震得口中泛血腥。
见状，副将狞笑：“果然听闻你斩铁狼、破国公府，今夜我就要你魂丧此仓，以慰国公府之仇！”
沈易冷哼：“休想。今日谁死还未可知！”他死死咬住肩痛的极限，拼尽最后意志反刺副将胸侧，但被对方刀板格开，发出刺耳金铁声。
副将反手猛击沈易腹部，沈易闷哼连退三步，几乎站不稳。
几乎就在副将举刀要再次致命之时，柳如絮带着猎户和铁鱼帮刀客赶到楼下。柳如絮从背后斜刺出刀，逼副将不得不回防。
副将转身一刀怒劈，与柳如絮激烈对撞。柳如絮虽身手敏捷，但力道比之副将略逊，被震退两步，口中闷哼。见副将一手力拒二三人之合攻，果然可怖。
正危急之刻，沈易强行提一口气，趁副将与柳如絮纠缠之机，斜身切入，短刀刺向副将后腰。副将大惊，堪堪偏身，仍被刀尖划破腰甲，痛得暴怒狂吼：“沈易，去死！”
他暴起一肘撞在沈易肩口，沈易血涌险些昏厥；柳如絮与猎户见势再度合围，刀箭齐出，逼得副将难以速杀沈易。
二三招后，副将自知难以立斩，于是咬牙退后，扯了声：“弟兄们，上！”外头军士群潮般冲进。形势一下对沈易等极度不利。
铁鱼帮头领呼道：“快退，不可恋战！证据已到手！” 沈易也明白此刻需以保证卷宗安全为上策。
柳如絮替沈易挡住一波刀雨后，搀扶他迅速后退，猎户和其他帮众断后，杀出一条血路。副将怒吼不止，但众人合力拼杀下，终在仓库后门冲破包围，奔出夜色。
门外夜风扑面，沈易几乎要昏倒在柳如絮怀里。柳如絮紧咬牙，架着他飞奔远离仓区；猎户与铁鱼帮头领也一边迎战追兵一边后撤。
那副将手下虽多，但顷刻之间调不齐全部，给沈易等留出一线生机，他们得以甩开对方走小巷暗路逃离。仓库后方传来副将愤怒狂吼与号角声，显然调兵大搜索即将开始。
沈易以命相搏，柳如絮、猎户协力相救，艰险逃离！却遭副将追捕令，全城搜捕将起。
大约半刻后，沈易和柳如絮等逃到一处幽暗小巷。沈易已撑不住，一口血喷出。柳如絮心惊，赶忙扶住他贴墙坐下：“你再这样，会性命不保。”
沈易苍白摇头：“我没事，你……先查看账册，无损否？”
柳如絮打开怀中包裹，数卷账本都在，血迹倒溅了些，但文字大部分仍可辨认。“好，还在。我们成功了……可是，下一步？副将必会全城搜捕，我们该如何脱身？”
铁鱼帮头领闻言沉吟：“城门似乎封锁，唯有水路或隐秘小巷可出。可你们不是要找更多证据、乃至赵尚书吗？短期内就逃出城，会否错失最后关键？”
沈易努力收摄神智：“怀王的谋逆核心尚未揪到——若能抓赵尚书或拿到怀王调兵令牌，就能让朝堂无可抵赖。”
柳如絮有些焦急：“你再战不动了，探子亦重伤城外，咱们……要想破此死局，只能……只能另找帮手或让顾清绮汇合？”
一番商议后决定：铁鱼帮先带账册和猎户的几名兄弟护送沈易暂藏在城内安全处疗伤；柳如絮则打算回迎宾馆与顾清绮接应，一方面探看她是否平安，一方面也可借礼部身份继续探查怀王府；若机会出现，找赵尚书或王府密库——那才是致命关键。
沈易不舍让柳如絮独闯，但现在他几乎站不稳，唯有勉强应：“保重。”柳如絮抚他手背，眼神坚定：“放心，不成功便成仁。”
与此同时，京城再度卷起惊涛。某朝会上，一名赵尚书旧部突然抛出“沈易在怀王封地杀戮无辜，破坏盛典秩序”之言，要求皇妃立刻召沈易回，甚至称若沈易不归应视同叛逆。
皇妃怒斥：“荒谬！沈易乃朝廷使节，岂能诬指叛逆？怀王封地若无鬼祟，何惧沈易调查？”但对方几名大臣一唱一和，引发殿内哗然。
柴将军忙站出来力挺：“沈易伤重去行凶？荒诞之极！此乃怀王暗线操纵的舆论。”
两派吵得不可开交，皇妃拍案宣布：“朕（娘娘）意已决：不再给怀王派更多观礼使者，静待沈易回奏。谁若继续兴风作浪，就是助逆！”才勉力镇压这场舆论风波。
又有急报呈到皇妃案前：“副将死命搜捕我方探子，残杀无辜，数村成废墟。暗示其筹兵在即。”
皇妃心里一阵巨痛：**若怀王党连村镇都不放过，可见他们心志已决。**恐怕真到盛典爆发之日，她只能下注：沈易一定拿到证据，届时才能堂堂平叛。
这沉重压迫让殿内一片寂然，似在等待那最后风暴降临……
夜晚再临，柳如絮轻装潜回迎宾馆，却发现院内灯火通明，侍卫遍布，顾清绮踪影不见！她心中大惊：顾姑娘呢？被他们带去哪？
一名下人见柳如絮出现，拔刀欲阻拦：“你擅离住处，罪加一等！”柳如絮懒得多言，连出数招便击败对方，用刀逼问：“顾小姐在哪？”
对方硬着头皮：“府上礼官邀她到王府后院议事……具体我不知。”
柳如絮气得咬牙：礼官再度施以圈套？顾清绮一介文弱，只怕陷入险境！她无暇多想，夺门而出，冲入夜色寻找线索。
但夜里路上巡逻增多，柳如絮亦不敢贸然暴露，只能在暗巷边摸索打听，有人说“看见那位礼部小姐被护送往王府西苑”……她心急如焚，暗下决心：无论如何，得闯王府救人！
与此同时，沈易躲在铁鱼帮密巢，虚弱地翻看那几本账册。
随着烛光下字迹逐渐辨明，他越看越惊心：大量军备物资调度清单，还有副将亲笔批条，明确点明“盛典日所需火器、铠甲”总数，甚至提到“赵尚书”配合“怀王殿下”……若这文书能带出城，即足以震慑朝堂。
可他尚未完全高兴，就被一股胸闷呛得咳血。铁鱼帮头领在旁焦急：“公子，你千万别熬坏身体。”
沈易捂住嘴角血丝，眼神却坚持：“必须尽快联络柳如絮、顾姑娘，再去王府核心区搜到怀王签署的调兵令牌或赵尚书亲笔指令……那才是终极利器。可如今我这伤势……”
话未说完，一名铁鱼帮兄弟慌张赶来：“不好，官兵大队在各巷搜查，说什么‘沈易闯仓杀人’，要捉拿归案。我们这边也危险。”
沈易心里一沉：副将动作果然快，眼下自己若不随时转移，可能就被包围；而柳如絮、顾清绮是否遭到更大危机？
夜风凄厉吹过，只见远处街上火把排成长蛇，似虎视眈眈的捕猎者。黑暗中，有人隐隐叫嚣“活捉沈易，赏银千两”之声！怀王势力已全城通缉。
沈易捏紧账册，汗浸冷透脊背：时间所剩无多……且看我能不能拼此残命，把怀王大奸掀开。
他强行起身，对铁鱼帮头领说：“带我先避一下。等稳下，我再想法突入王府找柳如絮他们……生死由命，咱们走！”
随着一阵急促步履，小屋里烛火被掐灭，黑暗再度笼罩。这座江城内外，势力激烈碰撞，正迅速冲向不可挽回的高潮……