此时，一旁的常明清适时开口，带了几分试探之意问道。
“既然秦公子有幸拜入先生门下，不知先生可愿透露一二身世？毕竟，秦公子初次得见，怕是并不知晓您的来历罢？”
李太傅闻言，略微沉吟，随即悠然一笑，目光与常明清交汇，带着几分意味深长。
“今日，老夫只是一闲散老人，何须以名衔压人？真才者，当凭真本事行天下。”
说到这里，他转头看向秦贺。
“贤徒，你可愿如常行路，不倚身份，只凭学问与志气扶摇直上？”
秦贺微愣，随即恍然，心生敬意，双手再度作揖道。
“学生愿听老师教诲，以真才实学立足，自当不辱师门声名。”
“好一个不辱师门！”
李太傅哈哈一笑，目光罕见地带着几分豪情。
这时，人群中突然传来一阵骚动，一学子挤出人群，施施然走上前。他迟疑地看着李太傅，眼眸中隐含惊讶，最终拱手说道。
“敢问这位老先生，莫不是当朝鼎鼎有名的李太傅？”
李太傅抬眼打量谷铭一番，淡然作答。
“朝中之事已是过往。老朽今日只是一介学究，赏诗悟文，谈何太傅之名？”
那学子闻言略显局促，随即谦声道。
“太傅谦逊。但后学多年仰慕您的大才，今日得见，当真三生幸会。后学虽才疏学浅，但天性好学，愿立下苦修之誓，只求太傅不弃，收我为徒！”
李太傅眉心微动，目光如清风扫过那学子一身，深邃难测的神情毫无波澜。
他缓缓抬手，示意学子起身，语态平和却透着几分意味深长。
“年少人好学是好事，但世间学问千般，不必拘泥于拜师一途。老夫观你心志尚浅，尚未参透书外之道，若强行入门，未免有悖本心。”
那学子闻言大急，连连摆手道。
“太傅明察！在下虽不才，却愿以一腔热忱追随先生左右，日夜精勤学问，绝无丝毫懈怠之心。学生自问各方面不逊于旁人，您肯收一商人为徒，为何竟不肯收在下呢？！”
此言一出，周围气氛顿时一滞。
围观的士子纷纷屏息，投来惊异目光，暗暗揣度太傅的态度。
更有几人对学子话中‘商人’一词颇感不妥，却不敢贸然插嘴。
李太傅并未动怒，反而抬眼微微一笑，目光如湖水般平静。
“为何不收你？倒是为何不问问自己，何以与他不同？”
学子一怔，一时间竟不知该如何作答。他愣着片刻，仍不死心地说道。
“太傅教诲深远，可学生终究不明白自己输在何处。难道在下的学问、志气还比不过一介……一介商贾之子？”
他始终不肯将那个词吐出口，似带几分轻蔑，又带几许骄傲。
李太傅闻言轻轻叹息，摇了摇头，语气稍稍沉重了几分。
“老夫择徒，从不以出身论高低。若贤才确有其志，老夫自当不吝授学。但我观你一步即生怨、两句便带妒。你轻他商人之子，却未见他抛弃背景、只求赤诚向学的心。此何谓‘士’，何谓‘志’？”
这话如一道惊雷，与之同行的几字犹在耳边震颤。
“你有才，却无志。你有心，竟生妒。如此根器，纵拜门下，老夫收之，又能如何？”
那学子面色瞬间惨白，像被重锤击中。他下意识张了张嘴，却发不出声音。
嘴唇颤抖，似要辩解又不能。
面上红白交错，相当狼狈。
场中其他士子听闻，亦有人低下了头，纷纷开始自省。
李太傅立起身，背负双手，缓缓转身，负手留下一句。
“心性未展，不问新时代学道为何。学海无涯，何妨多问己之根浅深？”
他步履从容，似未再置他言。
那学子注定尴尬立于场中，双拳握紧，瞬间后悔刚才的一时话失。
秦贺却冷眼旁观，心中隐约对李太傅的洞悉与宽容更添几分仰慕，目送老者步入远方。
……
柳子默与周子昂眼见败局已定，脸色灰败，正欲脚底抹油开溜。
却被秦贺拦在了去路上。
秦贺嘴角噙着一抹淡笑，拱手作揖。
“周兄，先前所言，此番诗文比斗，若贺侥幸胜出，便请周兄助我在苏州立足。此话，周兄想来不曾忘却吧？”
周子昂脸色铁青，本就输了比试颜面尽失。
如今又被秦贺旧事重提，更是觉得面上无光。
他咬了咬牙，从牙缝里挤出一句话。
“一言既出，驷马难追！我周子昂岂是言而无信之辈？苏州城中一处铺子而已，又有何妨？待你何时去了苏州，我自会交予你！”
他语气强硬，却掩不住眼底的肉疼。
秦贺依旧笑容和煦，再次拱手道。
“那便谢过周公子了。既如此，秦贺便静候佳音。”
柳子默与周子昂二人灰溜溜地离开后，常明清走到秦贺面前，笑道。
“秦公子大才，今日若非公子妙笔生花，这诗会怕是要不欢而散了。”
秦贺拱手道。
“常夫人谬赞，贺愧不敢当。今日之会，本就是夫人为我而办。至于那二位，既是有人存心挑衅，贺自当奉陪到底，略施薄惩，也免得日后再有宵小之辈扰了夫人的雅兴。”
常明清掩口轻笑，眼波流转，赞道。
“公子不仅才华横溢，且行事果决，实在令人钦佩。妾身在此谢过公子了。”
秦贺谦逊道。
“夫人言重了，贺不过略尽绵力而已。今日诗会，贺也受益匪浅，结识了不少文人雅士，实乃人生一大快事。”
常明清闻言，眸中闪过一丝狡黠，打趣道。
“公子此言差矣，莫非在公子眼中，妾身便算不得文人雅士之列？”
秦贺连忙拱手解释。
“夫人误会了，贺岂敢有此轻慢之意？夫人才情与见识皆非常人可比，贺心中钦佩至极。只是先前夫人曾言，不喜诗词歌赋，是以贺才斗胆妄言。”
常明清嫣然一笑，眉眼间流露出几分欣赏之色。
“公子倒是心思缜密，观察入微。妾身先前之言，不过是为了试探各位才子罢了。如今看来，公子不仅才情出众，更兼具敏锐的洞察力，实乃人中龙凤。”