想都没想，诺曼就决定接下这个委托。
毕竟它（指系统）给的实在太多了！
而且这位侦探还是第一次遇到所谓的‘隐藏挑战’，对此颇为好奇。
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这次的委托人叫梅丽尔·阿博特，是红枫区一个纺织厂的工人。
当得知有侦探愿意接下自己的委托后，她差点喜极而泣。
“侦探先生，拜托您了。”
“请帮我找到杰拉德吧，请一定要找到他……”
诺曼上门后，梅丽尔像是抓住了救命稻草。
她紧紧握住诺曼的手：“现在只有您愿意帮我，我实在不知道该怎么办好。”
诺曼注意到对方顶着浓浓的黑眼圈，憔悴得很。
看来因为儿子的失踪，这位可怜的单亲母亲这几天一直睡不好觉。
诺曼开门见山地问：“失踪的那个男生叫杰拉德对吧？”
梅丽尔急忙点点头：“是的，我有他的照片，请稍等，我马上拿过来。”
她很快找来自己儿子的照片。
诺曼接过来仔细看着——
照片背景是旧港中学的校门，应该是刚入学的时候拍的。
能看到里面的男生戴着眼镜，穿着灰色的西装式校服，长得斯斯文文的。
他双手拎着书包，笑起来有些腼腆。
接着诺曼向梅丽尔询问了更多细节，对整个事件有了初步了解：
失踪的那个男生叫杰拉德·阿博特，17岁，现就读于旧港中学，是那里的11 年级学生（相当于高二）。
四天前，杰拉德说要去同学家玩，还保证晚上就会回来。
可那天之后，杰拉德就再也没有音讯。
为此梅丽尔急得不得了。
她有联系过学校老师，有去各种可能的地方找了一遍，也有跑去警局报案，但还是找不到杰拉德。
“你知道那个同学是谁吗？”诺曼问。
梅丽尔回答道：“当时我有问过，说是叫弗兰克。”
“可杰拉德失踪后，我就立刻联系上了学校。”
“那边说学校里是有个叫弗兰克的学生，可对方是十二年级，还说自己根本不认识杰拉德，更不可能叫他去家里玩。”
诺曼继续问道：
“麻烦你回想一下，最近杰拉德有没有什么异常表现？”
梅丽尔赶紧回答道：“他最近是有些奇怪。”
“经常很晚才回家，问他去做什么了，却什么也不愿意说。”
“而且还学会了抽烟，明明他不该会沾染这种东西才对。”
提起这里，梅丽尔疲倦地揉了揉太阳穴：
“前阵子他和其他学生在厕所吸烟，还被校长抓到，老师的电话都打到我这里来了。”
……
梅丽尔将自己知道的所有事情说完后，诺曼想了想，这样问道：
“我能看下杰拉德的房间吗？”
“当然可以，在这边。”
梅丽尔马上跑去打开客厅右侧的房间门。
诺曼进去一看，发现里面非常整洁。
被子叠得像豆腐块那样，其余各种物件也都摆得整整齐齐。
为了在最短时间内找到有用的线索，诺曼使用了自己引以为傲的【洞悉术】。
在这个技能的帮助下，侦探很快发现衣柜里面有块浮着金光的地方。
他打开衣柜，将里面的抽屉取了出来。
然后移开下面的盖板，便发现了隐藏的格子。
梅丽尔对此表示惊讶。
她完全不知道杰拉德的衣柜里还有这样的地方。
接着诺曼逐一观察里面的物品：
首先是半包香烟，一盒火柴，一个烟灰缸。烟灰缸还装有几根烟蒂。
看来杰拉德在家也有偷偷抽烟。
暗格的角落有几枚奇怪的硬币。
诺曼拿起来一看，发现这些硬币都印有可疑的山羊头图案。
在【洞悉术】的帮助下，诺曼注意到这些硬币上都有一丝可疑的黑色气息。
意识到这可能是重要线索，诺曼经由梅丽尔的同意，决定将其中一枚硬币带回去研究。
除了上述物品，暗格里还有两本‘教科书’。
一本数学，一本物理。
虽然表面看不出任何问题，但侦探一眼就看出了，所谓教科书只是伪装！
其实是将其他书的封皮撕掉，然后贴在上面掩人耳目。
如此大费周折，难道里面有什么不可告人的秘密？
抱着这样的疑问，诺曼刚掀开一角，却忽然像是触电般迅速将其合上。
“社长，这是什么？”菲雅好奇问着。
“只是学习资料而已，没有任何可疑的地方。”
诺曼这样说着，并庆幸自己眼疾手快，帮杰拉德保住了体面。
……
在确保这里已经没有其他线索后，诺曼便起身告辞，准备去学校那边调查。
“拜托你了，侦探先生。”
将诺曼送到门外，梅丽尔仍不断说着一些拜托的话。
现在她除了祈祷和请求，什么也做不了。
这对于一个疼爱孩子的母亲来说，无疑是十分痛苦的。
“杰拉德失踪后，警察那边是怎么说的？”诺曼问道。
梅丽尔摇摇头：
“他们简单了解情况后，说会去找的，可是到现在还没有消息。”
这位单亲妈妈说完，突然补充道：“侦探先生，我想起一件事情……”
“之前去警局报案的时候，我发现那里忙成一团。”
“给我做笔录的警员还提到过，最近邪教份子活动频繁，导致他们警员严重不足。”
说到这里梅丽尔脸色变得更糟了：“我，我听人说过，邪教很喜欢抓人献祭。”
“杰拉德应该不会和他们有关吧？”
★
“邪教啊……”
从梅丽尔家里出来后，诺曼不由自主想到了悼亡社。
其实‘一日市长’那件事后，诺曼就没有停止过对这个组织的调查。
只是对方隐藏的很好，一时半会还无法抓到他们。
当然现在将杰拉德和悼亡社联系起来还为时尚早。
诺曼准备去旧港中学那边了解更多情报。
根据梅丽尔提供的信息，杰拉德的班主任叫海伦·赫特。
这位老师对杰拉德的事情很上心，绝对愿意配合调查。
对方还有个奇怪的外号——‘努力老师’。