联军元帅尼托听闻德顿归来，心中顿时涌起一股不祥的预感。
他听完德顿的汇报后，难以置信，连忙将那些残兵召来细细盘问，才确认此事属实。
想到大军眼下的困境，尼托不禁感到一阵心堵眩晕，他深吸一口气，强行稳住心神。
他本想将这些逃兵处决，但转念一想，此事难以掩盖，只好召集一众将领前来商讨对策。
随后，越来越多的逃兵返回，数小时后竟然聚集了八九千人。
过河道路被截断的消息在大军之中迅速传开，士兵们的希望破灭，军营中开始涌动起不安的骚动。
尼托用铁腕手段强行镇压，但对这些逃回来的残兵，他心中怒火难平。
若是平时，这么多人回来，他或许会感到一丝欣慰。
但现在军中缺粮多日，且他发现这些逃兵在谈及敌军时，个个面露惧色。
这对全军的士气无疑是一种更大的打击，但他又不能让近万士兵闭嘴。
不过，尼托倒是从逃兵口中得到了一个有用的消息：这股敌军正是火烧摩森崖的那支部队，他们不知何时下山，竟然绕到了联军的后方，切断了通往塔马哥城的道路。
尼托猜测，想出这一计谋的，很可能是那个少年金千里了。
昨日伏击贾斯乔丁一事，尼托便觉得有些不寻常。
要知道，贾斯乔丁可是六级剑士，而据逃兵所讲，他是被对方的弓箭和床弩射杀的。
不久，尼托得知这支敌军的将领竟是金千里本人，更是出乎意料。
他想不明白，敌国元帅卡尔扎，为何会让金千里孤军在外。
他还误以为这支敌军有一两万人，这其实是逃兵们在惊慌之下造成的误解。
因为在他们的将军被杀后，这些士兵个个如惊弓之鸟，四处逃窜，根本无暇顾及对方到底有多少兵马。
尼托突然意识到，金千里对联军来说是一个巨大的威胁，甚至可能让数十万大军毁灭于此人之手。
这是一种不祥的预感。
他决定派出三支军队，共计近十万人，前去围捕这个传说中的少年。
此时，金千里正站在一个竹筏上，横渡卡伦多河。
一根粗绳同时牵引着三四个木排，每个木排上载着十五到二十个不等的士兵，以及他们的马匹。
河中共有十根这样的粗绳，是先前在堤坝未掘开时，由工兵们铺设好的。
今早，除了四个作战大队外，其他人已经过河。
现在剩下三千六七百人，每趟运送六百倚天营士兵，六七趟便能全部过河。
到了傍晚，金千里留下数名斥候在此毁掉河中的绳索，以防联军围堵截杀。而他则率部队直奔塔马哥城。
早在两天前，他就派斥候探明了塔马哥城的守军情况，得知城内现在不过五百余人。
塔马哥城距离他们只有三十多公里，而他们有两千多人，且人人有快马一匹。
金千里亲自率领第二、第三大队以及一部分弓射兵，仅用一个多小时，就到了塔马哥城下。
虽然摩森崖粮仓被焚毁，但城中的联军对此并不知情。
加之这几日连降大雨，守将只是一名低级将军，身处大军后方，平时有所松懈。
甚至当金千里领军抵达城下时，守城的士兵竟然没有丝毫察觉。
天黑时本应紧闭城门，但此时城门却大开。
这让金千里心中大喜。
守城门的士兵正要询问来的是哪支部队，却被潜伏在城中的斥候上前斩杀。对方只有五六个人，被灭后没有发出太大的声响。
而城门口来往的几人，全是布斯来尼帝国的百姓。倚天营的斥候亮明身份后，百姓们并未惊慌，反而有胆大者上前配合。
两千多人趁着夜色，在城上守兵的眼皮底下，浩浩荡荡地进了城。
进城后，倚天营分成几队，直奔敌军的据点和守城将领的住所。
不费力气，半小时不到，倚天营就占领了塔马哥城。
金千里并未在此城停留太久，只是暂住一晚。
他知道这一路去往菲阿城，还有数座大小城池需要攻占。
据斥候回报，每座城池都有几百敌军据守。因此，他想一鼓作气拿下这些城池。
至于菲阿城，他确实有些无计可施了。
因为此城有联军两万人驻守，且城内储备了不少粮食和军械物资。
菲阿城本是一个要塞之地，不像沿途的那些城池，只是人口集中的城镇。
晚上，金千里找来了以前的城主和帝国的低级官员，让他们暗中潜伏在城中。
他授其言语，让这些人按其行事。
凌晨，斥候从拉科城返回。
当金千里得知三皇子前往马格索地区时，他感到有些意外，但更多的是忧虑。
一方面，他惊讶于辛罗的胆大，敢于身临险境以博取功劳；另一方面，他觉得三皇子行事不按常理，这件事似乎有些不寻常。
他自然想到，三皇子除了对他有恨意之外，更应该有猜忌之心才对。
可对方竟然选择如此信任他，似乎将个人恩怨抛诸脑后。这让金千里的心中升起几丝疑惑和不安。
他心中五味杂陈，深知自己不过是他人布局中的一枚棋子，既无势力也无背景，如同任人摆布的软柿子。
然如今已退路全无，他只能苦笑以对，期盼未来能有转机。
尽管心中充满侥幸，但他也明白，这不过是自欺欺人。
一夜过后，第二日清晨，倚天营的四千多将士再次踏上征途，前往下一个城镇。
幸运的是，雨过天晴，只是天气略显酷热。
与此同时，联军元帅尼托派出的三支部队在卡伦多河边汇聚，却惊讶地发现，不仅河岸这边没有敌人的踪迹，就连对岸也空无一人。
经过一日的追击，十多万联军疲惫不堪，可始终未能找到金千里和他的军队。
直到后来，通过一些蛛丝马迹，联军才得知那少年已经过河到了对岸，但对方究竟是如何过河的，却无人知晓。
时值中午，将士们早已疲惫至极。
尽管雨已停了，但连日的大雨导致河水暴涨，此时架桥显然困难重重。
因此，十万联军只能望着湍急的河流，无奈地叹息。
最后的希望破灭后，几位将军带着满腹的疑惑和懊恼，只好率军返回。
这一去一返，又是一日时光流逝，而联军断粮已持续到了第四日。
尼托接到三路返回的将军们的汇报后，不禁长叹一声，随后自语：“塔马哥城完了。”
只是他不知道，塔马哥城在昨晚就已经失守。
在联军的大后方，绍比特公国的现任大公托万顿鲁，年逾五旬，历经二十余载，国力大增。
而他的邻国塔求力加公国，大公亚林奇德同样是八级中阶剑士，年长托万顿鲁几岁。
两人因姻亲关系而少了摩擦，国力增强后，他们心中的欲望也随之膨胀。
几年前，他们遇到了一位神秘人，后来才得知此人来自黑暗教廷。
神秘人告诉他们，单凭一公国之力无法向外发展，因此，两公国不久后便联合起来。
他们明白，要想向外扩张，就必须攻城掠地，拥有更大的地盘和更多的人口与资源。
教廷的人还暗示他们，在适当之时可以将公国提升为王国。
要知道，公国的主宰者有时还不如一个帝国的亲王。
这是两人梦寐以求的事情，也是整个公国君臣上下的迫切期盼。
然而环顾四周，不是帝国便是王国。