众人鱼贯来到摆放幻梦昙花之地，刹那间，四周仿若被施了噤声咒，唯有微风恰似俏皮的精灵，蹑手蹑脚地穿梭而来，温柔地撩动众人的衣袂，似也心怀敬畏，不忍搅扰这场即将开启的绮丽花事。幻梦昙花宛如一位隐匿于暗夜深处的神秘佳人，起初，那花苞只是极为轻缓地微微颤动，仿若在积蓄着一股隐秘而磅礴的力量，恰似睡梦中的仙子正悄然苏醒。一丝莹白，仿若蒙着世间最轻薄、最柔滑的月光织就的纱幔，小心翼翼又羞怯万分地探出头来，朦胧且柔和，引得众人不自觉地屏住呼吸。
眨眼间，像是得到了某种神奇的召唤，花瓣骤然加速舒展，好似一群被囚困许久、迫不及待奔赴自由的灵动仙子，你争我抢地展露着绝美容颜。紧接着，嫩黄的花蕊也舒展身姿，丝丝缕缕的甜香，仿若汹涌澎湃的蜜浪，刹那间奔涌而出，馥郁之气好似有形之物，迅速填满这一方天地的每一寸缝隙。
众人看得如痴如醉，惊叹声此起彼伏。一位身着粉裳的小姐，忙不迭地伸手掩住微微张启的小口，眼中满是难掩的惊喜：“哎呀，这昙花，简直如梦似幻，美到了极致，仿若天上下凡的仙品！”身旁那位端庄持重的老夫人，也微微颔了颔首，嘴角噙着一抹浅淡却真切的笑意。此时，孙悦薇莲步轻移，仪态万千地走上前，盈盈福身，礼数周全后，脆生生地开了口：“恰逢这般绝美的景致，悦薇不才，斗胆先献丑赋诗一首。”说罢，她微微垂眸，稍作思忖，随后朱唇轻启，吟道：“昙华初绽夜，月魄映娇颜。刹那芳华尽，幽香入梦牵。”话音刚落，叫好声便如潮水般涌来，她嘴角上扬，眼神得意地瞥向苏倾城，下巴轻抬，挑眉示意：“苏小姐，也该你一展诗才了。”
苏倾城仿若未察她的挑衅，神色从容淡定，美目流转间，思绪翩飞，不过片刻，便朱唇轻启：“幽梦昙开惊夜魄，冰肌玉蕊绽芳华。清风悄抚须臾影，仙韵长留众口夸。”这诗句出口，喝彩声仿若惊雷炸响，众人交头接耳，纷纷赞叹诗句对仗精妙绝伦，将昙花的幽深感、绝美姿态与空灵气质，丝丝入扣地勾勒出来。孙悦薇的脸色瞬间阴沉似水，她万没料到苏倾城能有这般出彩的诗作，冷哼一声，满心愤懑地甩袖，莲步匆匆地回了房内。这场宴会，也因这突如其来的变故，草草落下帷幕。
苏倾城与柳氏登上归家的马车，刚一坐稳，苏倾城就像是藏不住宝贝的孩子，兴奋得两眼放光，炫耀道：“母亲，您是没瞧见，那丞相嫡孙小姐孙悦薇竟公然欺负我，多亏三皇子及时出手相助。”眉眼间尽是藏不住的得意之色。柳氏宠溺地伸出手，轻轻摸了摸她的头，笑意温婉：“我就知道，我女儿这般出众，那孙悦薇即便身份再高，又能如何？等你再年长几岁，与三皇子定下婚约，往后在她面前，还不是稳稳当当能压她一头。”苏倾城像是突然想起什么，眉头微蹙：“可母亲，苏倾雪与三皇子本就有婚约在先呐。”柳氏不屑地冷笑一声，眼中寒芒一闪：“怕什么？苏倾雪如今被困在那偏远庄子里，有黄管事使劲磋磨，迟早会变成一个粗鄙的村姑，您觉得贵妃娘娘还会认她做儿媳？”苏倾城眼睛一下子亮了起来，拍手称快：“还是母亲您手段高明！”母女俩的欢声笑语，随着马车晃晃悠悠的节奏，渐渐飘远。
三皇子龙景轩回宫之后，径直朝着贵妃寝宫的方向走去。踏入寝宫，便见贵妃慵懒地靠在榻上，见他进来，浅笑着嗔怪：“皇儿，今日玩得可还痛快？你呀，莫要整日只顾着贪玩才是。”龙景轩随意地寻了个位置坐下，伸手抓过桌上一枚果子，漫不经心地回应：“母妃，儿臣知道了。”贵妃见状，缓缓坐直了身子，神色凝重起来：“皇儿，你可别以为六皇子去了战场，你这边便没了对手。你那两位皇兄，哪个不是心思深沉、手段厉害的主儿？其余的皇子虽说年纪尚小，可也不容小觑，毕竟都是你父皇的亲生骨肉。”龙景轩顿时烦躁起来，手一扬，将果子扔回盘中，气冲冲地站起身，大力甩了甩袖子：“母妃，您整日就知道念叨让儿臣学习，儿臣都快被闷死了，偶尔歇一歇也不行，您可真是啰嗦！”说完，头也不回地大步流星离开了寝宫。
边境之地，烽火熊熊燃烧，喊杀声震得天地都为之颤抖。六皇子龙景衍历经数场惨烈鏖战，曾经的青涩早已被战火淬炼得一干二净。此刻，他身着戎装，身姿挺拔如松，率领着几千精兵，如鬼魅般潜伏在北敌国粮草运输队的必经之途。剑眉紧紧锁在一起，锐利的目光好似能穿透重重迷雾，一刻不停地紧盯敌军动向。时机仿若流星划过夜空，转瞬即逝，就在那千钧一发之际，龙景衍一声令下，声若洪钟，士兵们仿若猛虎出山，从四面八方向敌军杀去。靠着巧妙布设的疑兵之计，敌军瞬间阵脚大乱，不多时，运输队便被全数剿灭，粮草也如数缴获。回营之后，许大将军当着三军将士的面，高声嘉奖龙景衍。台下的士兵们反应各异，有兴奋得涨红了脸、振臂高呼的，也有暗自撇嘴、小声嘀咕的，还有扯着嗓子、用尽全身力气夸赞的。王大锤咧着嘴，几步上前，爽朗笑道：“恭喜陈六殿下荣升先锋小将军！往后大哥我，可就指望着跟着您混啦！”龙景衍微微颔首，神色沉稳依旧，深邃的眼眸望向远方仍在燃烧的战火，不知在思量些什么。
待龙景衍拖着疲惫身躯回到营帐，解下战甲换衣时，一块绣着个“雪”字的手帕，仿若一片轻柔的羽毛，从衣间悄然滑落。他神色一紧，赶忙弯腰捡起，修长的手指轻轻抚过手帕，口中喃喃自语：“不知当初救我的那位小妹妹如今怎样了……她是那般漂亮温婉，恰似春日暖阳。”思绪仿若脱缰野马，瞬间飘回到太后寿辰那日。彼时，他趁着宫人们忙碌，偷偷溜出冷宫，满心好奇地四处玩耍，却不慎撞上几个嚣张跋扈的太监。自幼在冷宫受尽欺辱的他，早已习惯默默承受打骂，当下便认命地闭上双眼，等着那预料之中的拳脚相加。就在那些太监高高扬起拳头之时，一声娇喝仿若洪钟鸣响：“你们干什么？为何打人！”太监们惊慌失措地回头，瞧见是位身着华服、明眸善睐的小女孩，吓得腿脚发软，匆忙逃窜。小女孩几步上前，掏出一方手帕，动作轻柔得如同对待稀世珍宝，仔细地为他擦拭脸上的污渍，而后又从袖间取出药膏，小心翼翼地为他上药，小手暖乎乎的，带着让人贪恋的温度，他满心羞怯，又忍不住悄悄渴望能握住这双手。女孩在他耳边絮絮说着关怀之语，可惜彼时太过慌乱，那些话语大多模糊不清，唯那份暖彻心扉的温暖，清晰得仿若昨日重现。女孩离开之后，他缓缓捡起地上的手帕，宝贝似的拿回冷宫，洗净、晒干，而后郑重其事地收好。不久，一个小宫女匆匆现身，将他送回了冷宫。“阿雪，你一定要等我回去寻你。”龙景衍轻声呢喃，像是许下庄重誓言，这才将手帕小心翼翼地放回怀中，带着满心期许，沉沉睡去。
济世堂这边，苏倾雪辗转思索了整整一晚，晨起后，径直找到杜子桐，神色认真：“子桐，我思量许久，决意闯荡江湖，这济世堂便交给你打理了。咱们在这一方小天地耽搁的时日实在太久，我想去外面的世界闯闯。”杜子桐听闻此言，心里虽满是不舍，可还是郑重点头：“听小姐安排，小姐放心便是。”苏倾雪又接着说：“我也不会立刻就走，定会先安排好帮手，再启程不迟。我打算先去牙行瞧瞧，寻些得力人手。”赵磊在一旁听见，立刻接口：“小姐，我陪您去。”苏倾雪颔首同意：“好，韵棋留下跟着小石头勤练轻功。”韵棋和小石头领命而去，杜子桐转身回堂中看诊，小荷也忙活起抓药的事，青松、雅琴则悉心照顾着张大富一家。
赵磊带着苏倾雪、南宫寒、青竹来到牙行，刚一踏入，牙行伙计便满脸堆笑，热情有加地招呼起来。赵磊扭头看向苏倾雪：“小姐，您具体要什么样的人，跟伙计说说。”苏倾雪略作思索，开口道：“需得一个做饭手艺精湛的婆子，还得寻一个识字断文的小伙子，往后能跟着杜子桐帮忙抓药，另外，再要一个有丰富经验的掌柜。”伙计一听，麻溜地很快带人过来，赔着笑说道：“小姐，您瞧瞧，这些都是符合您要求的。”南宫寒率先上前，目光落在一个身着暗绯红衣裳的男子身上，伸手一指：“做掌柜的，我瞧这位颇为合适。”苏倾雪顺势看向赵磊、青竹，见他俩也点头认可，便干脆利落地拍板：“就他了。”赵磊又在人群里挑了个瘦高瘦高的小伙子，询问：“小姐，这人怎么样？”南宫寒上前与小伙子交谈几句，而后凑近苏倾雪，压低声音耳语几句。苏倾雪听完，也定下此人。最后，南宫寒和赵磊相中一个带着小孙女的胖婆子，那孙女尚小，怯生生地揪着婆子的衣角，一看便知需人精心照料。苏倾雪心生怜悯，一并买下，付了银钱，拿过卖身契，这才带着众人离开。临了，苏倾雪吩咐：“青竹，你先带他们回济世堂，我还想再逛逛。”青竹应了一声，带着新雇的人先行回去。
苏倾雪几人沿着街市慢慢走着，购置了些出远门必备的物件，干粮、水、点心一一备齐。正准备返程之时，旁边两个路人的小声交谈，仿若不经意间投入湖中的石子，泛起阵阵涟漪，传入他们耳中。“你听说没？那贾富贵家昨晚被血煞帮给洗劫一空，今天正低价售卖店铺茶楼呢。”“早听说啦，他这是自找的，妄图雇血煞帮去对付济世堂，那帮人可都是心狠手辣、无恶不作的主儿。”“他为啥要对付济世堂啊？”“还能为啥，不就瞧着济世堂生意红火，觉得抢了他生意呗。你是不知道，那晚我吃酒回来，路过济世堂，好家伙，外面围得里三层外三层全是人，可把我吓得不轻。”先开口说话的那人，眼角余光忽然瞥见远处的贾富贵，脸色骤变，忙伸手拉同伴：“别说了，快走。”说着，使了个眼色，两人脚步匆匆，瞬间没了踪影。
苏倾雪脚步一顿，站定在原地，赵磊敏锐察觉，轻声问道：“小姐，怎么了？”苏倾雪垂眸思索片刻，缓缓开口：“赵磊，你去仔细看看贾富贵出售的那些店铺和茶楼价钱几何，咱们手里的银票眼见着快见底了，虽说济世堂有些收入，可咱们人多，花销如流水，能盘些下来，往后也多个营生。”赵磊毫不犹豫应下：“好，小姐放心。”南宫寒也跟着道：“我与你同去，多个人也多个照应。”
待他俩身影远去，苏倾雪独自一人慢悠悠溜达回济世堂。刚走到门口，还没来得及抬脚迈进门槛，那日在济世堂闹事的小乞丐，仿若从阴影里突然蹿出的小猫，毫无征兆地现身在她眼前。小乞丐衣衫依旧褴褛，脸上却带着一种难以言喻的急切神情，直勾勾地盯着苏倾雪，张嘴欲言，却又像是被什么给哽住了喉咙，半天吐不出一个字来。苏倾雪满心狐疑，这小乞丐为何会突然出现？又为何是这般神情？他莫不是知道些什么不得了的隐秘之事？