话说第二天上午，艾书去上学，先到公社敬老院把昨天晚上发生的事一五一十向他爸讲了。他爸听后，感到事态严重，立即赶到公社办公室，靳部长给区里打电话，谈昨晚的事，准备把人送到区府，要关起来。艾书父亲一个劲向靳部长求情、说好话。公社书记、社长也帮助说好话。靳部长才表态：“看在你们的份上，把他放了。但告诉他，只准规规矩矩，不许乱说乱动，反革命分子的帽子随时可以给他戴上。”
从此，幺叔的言谈举止与以前判若两人。
粮食定量，一减再减。进入冬月，一天定量：劳动力6两，即折新制3两七钱5分，老人小孩非劳动力4两即折新制2两5钱。不几天，又全部不分劳力、非劳力每人每天2两即折一两二钱五分。腊月初一，艾书和大家一道去打粮，保管员说没有粮食了。艾书接连几天，提着提篮去打粮，天天提着空提篮回家，彻底断粮了！
每户划的2分自留地，为时已晚，什么都种不上了。
“捉鬼拿粮”运动开场。对每户人家都监察，时不时对个别人家搜查。
公社公安员怀里经常揣着麻绳、细铁丝，抓到隐藏粮食者，一律拴起来，必须交待出粮食来路。
艾书隔壁的女老人，是艾书的亲幺奶。解放前，丈夫多病去世，小儿子在解放前因父故兄亡，家庭变故引起神经病，提刀杀人，被伤者亲属吊死了。幺奶的大儿在1938年结婚两个月被国民党抓兵后杳无音讯，留下一个遗腹子，幺奶把他带长大他，年20岁，身强力壮也正是吃长饭的时候。两奶孙孤苦伶仃，相依为命。那幺奶是妇女中的身材较大者，系一条长围腰，一次怀揣三几个包谷个个（没有脱粒的包谷穗棒）回家，谁也看不出来。一天艾书在屋后追捉老鼠，扒开禾麻，看见一土陶坛子，揭开坛口石头，里面装的是包谷个个，十分高兴捡起两个走了几步，回心一想，不行！幺奶骂人很凶，被发现后脱不了爪爪，只好忍饿放回原处。
过几天，坛子空空的。又过了十多天，幺奶腿脚浮肿，走不动了。
一天中午，堂哥急冲冲来叫艾书父亲：“我来喊不应了。”艾父一看：“人死了，不知哪天死的，都有气味了。”遂吆喝了几个人，有的撬楼板来镶棺材，有的去挖坑。大家都没有力气，只好把幺奶抬到离家20多公尺远的路边，当天就埋了。
快放寒假了，艾书坚持每天上学，每天沿路采些杂七杂八的野菜回家。
无粮了，艾书天天都看到捉到的“鬼”！
龙河桥，龙水河在龙河公社院内唯一的石桥，在龙河公社门口100来米处，人来人往，必经此桥。捉到的“粮鬼”也在此桥上示众。
早晨天气阴冷，艾书上学，远远看见桥上人群围观一个人。走近一看，这人没穿上衣，光胴胴的，被五花大绑、双手反剪在背后，挂着一个大纸牌，上写着某某某，隐藏粮食。没有写数量。人们议论说，被搜出1斤2两包谷，就遭大罪，还是个军属，儿子还在部队上……下午这老人身上发青，颤抖不已。也可能听到是个军属，才被放掉。
一天下午，一个青年被细花线据说是从城里拣到的电灯包芯线反剪双手跪着，挂的牌子是“偷盗粮食。”艾书走近一看，这不是大爹（姑姑）家三儿子，我的老表哥吗？艾书喊了一声“表哥”。表哥眼泪淌了出来：我在地里头麦草里拣的一些麦子，有一小碗，在家里，用破锅炒来吃，被公安员老表哥看见，就说我偷麦子，把我栓起来吊在房檐穿枋上，我妈去下跪求情都不行，还又拿我游街（乡）示众。说我偷，太冤枉了。”艾书无可奈何。约个把钟头后，大姑父把队长约起来公社求饶说清情况，才被放了。
次日下午，公社党委在广场上召开群众大会。听说捉到一个“大鬼”，要开展斗争。要求学生不上课了，要参加斗争大会。天空阴沉沉的，下着细小毛雨，正是“一九二九怀中插手”时节，人们感到凉飕飕的。书记宣布斗争大会开始，“把盗粮大鬼带上来”。随即押来一个捆绑着的老年人。同学们议论这“粮鬼”不是我们老师的爸吗？他是公社这个生产队的保管员啊。”会议主持人宣布他的罪行；“他这个粮食保管员，保管全队粮食，不到一个月时间短了3000多斤粮食，其中麦子2000多斤，包谷500多斤，稻谷500多斤。”要他交待：“这些粮食拿到哪里去了？”“粮食都是你们来拿的，晚上拿出去，白天拿进来，粮食不涨数字涨，还把罪名盖在我的脑壳上！”跪在地上的老汉回答。
“奶奶个x的，这是抵赖！”区工作队长发话了。“不给他点厉害他是不说的。”
有人取了几把竹条子来。书记先拿了一把条子，抽了两下：“这么多粮食拿到哪里去了？”
“我吃掉了！”
“你怎样吃法？”
“我生生的嚼吃了！”
在场的几个人，有公社干部，有大小队干部也各自拿了一把条子抽打起来。一条子打下去，只见他身体一颤，咬紧牙关哼都不哼一声。老汉“我嚼吃了”的回答，声音由高变低，重复了数十遍。
这竹条子打人，原本是大人打小孩的，说伤皮不伤骨，一条子上身，受打的地方就是一条红痕，痛的进心去，叫做“长记性”，“二回再也不敢了。”
你打去，我打来，约有一、二十分钟，老头倒地了，打人者们说“装死”、“装死“！