……
德莱恩站在略显嘈杂的啤酒馆内，与周围的环境格格不入。
他找了一个偏僻隐蔽的角落，在慷慨激昂，热情澎湃的人群里，寻找着兜帽少女的身姿。
“我认识您，德莱恩少校。”
酒馆里面的演讲结束，穆特勒从人群的欢呼声中走了出来，面带微笑，主动来到了德莱恩的身前。
这位三十多岁的男人，向少校伸出了手掌，眼神中带着欣喜和殷切，仿佛有一团火焰在熊熊燃烧。
对方不是贵族出身，也没有高阶军衔，身上却散发出一种难以言喻，又极具吸引力的魅力。
“您仅凭借一台机甲，就在南线战场上创造出了辉煌战果……‘骑士’级异虫和近百架‘铁砧’，鬼知道您经历过什么。”
“……”
帝国的外宣部门在宣传战绩时，通常会把战斗英雄的个人能力和战果夸大，好突出他超凡的能力。
被塑造成“帝国新星”的德莱恩深受其害，成了民众眼里无所不能的存在。
“与您相遇，是我莫大的荣幸。”
德莱恩礼貌性的握手致谢，开口问候道：“很高兴认识你，穆特勒先生……你现在是失业状态吗？”
穆特勒并没有急于回答这个问题，而是谨慎的环顾四周。
确认没有其他人注意到这个角落后，他才稍稍靠近德莱恩，刻意压低了自己的声音。
“我接到了国防部的特别委托，他们要求我加入这里的地下党派，调查政党内的激进分子……上个月，国家安全总局接到了一份密报，说这里可能是多玛共和国的间谍站，不少人员都有反叛国家的倾向。”
德莱恩微微愣神，对穆特勒的真实身份感到惊讶。
这位讲台上的演讲大师，居然会是国防军的人。
“目前看来，这里一切顺利。”
“嗯。”
没有找到兜帽少女的德莱恩，也在环视了一圈后，准备离开。
因为魔女的身份太过敏感，他没有把这件事情外泄给穆特勒，但德莱恩还是留下了两句嘱咐。
“如果在后续的行动过程中，遇到了什么棘手问题，可以联系我的副官……我会给你提供必要的帮助。”
德莱恩说出这句话的目的，是想让穆特勒发现魔女的踪迹后，能在第一时间联系自己。
但让他没有想到的是，穆特勒竟然把这个口头上的承诺，视为高级军官的鼓舞和激励，点燃了内心深处的火焰。
德莱恩·菲尼克斯。
这位战争英雄，菲尼克斯家族的正统继承人，在支持自己的观点？
穆特勒被惊的目瞪口呆，愣愣地杵在原地。
他的脑海里，已经在规划帝国未来的蓝图，思考建立一个高度统一，高度集权的完美国度。
或许，这才是全人类最终的归宿。
……
酒馆二楼。
身材臃肿的帝国军官正在和一名娇小的少女并肩而立，目视下方。
尽管二人的比例不太协调，看上去无比滑稽，但认识他们身份的人，肯定都会被这个组合吓到。
“德莱恩·菲尼克斯。”
胖军官撇了撇嘴，十分不情愿的说道：“你把他带到这里做什么？我又得换地方了……”
身穿黑色兜帽长袍的克里斯蒂娜没有抬头，用极其冷漠的声音回答道：“你这猪圈早该换了。”
“喂，我们有十来年的交情了吧……你能不能口下留情？”
胖军官抱怨了两句，“以你的能力，摆脱追踪应该轻轻松松吧，不要给我增加额外的工作量，好吗？”
时之魔女的权能极其特殊，正因如此，她才会是0号机的第一任驾驶员。
“我想确认车里坐着的人，是不是他。”
克里斯蒂娜在沉默了一会儿后，道出了自己的真实想法。
“我亲眼看到他上了5号机……那台机器在后续的追逐战里，连续暴走了两次。”
胖军官怔了一下，短促而又痉挛地呼了一口气。
他的内心震撼无比。
如果克里斯蒂娜没有看错，那就证明德莱恩曾作为5号机的实际操控者，激活了暴走模式。
“除了那个家伙，还有魔女以外的人能开启暴走模式？”
“是的，而且他现在的行动力与判断力都没有异样。我几乎可以肯定，德莱恩就是‘瓦尔基里’计划里，开启力量的新钥匙。”
胖军官听完克里斯蒂娜的分析，整个人都陷入了半痴半呆的状态中。
他完全没有想到，时隔十二年，熟悉的事情竟然要再度上演。
“莱娜那个疯子……”
“她不一定知道这件事，但那女人肯定和我一样，洞察到了德莱恩的异样。”
少女侧过身子，用从未有过的眼神看向胖军官，认真说道：“我需要你的帮助。”
“克里斯蒂娜小姐，能为您提供帮助，是在下的荣幸。”
胖军官不安的表情消失，他刻意将脸上的横肉堆起，挤出了一个谄媚的笑容。
“魔女小姐，让我们从哪一步开始呢？”
“钥匙，瓦尔基里，帝国。”
克里斯蒂娜伸出三根葱白如玉的手指，用童稚的声音强调道：“我要赶在生命结束之前，把它们都毁掉。”
……
次日，阳光明媚。
汽车沿着蜿蜒的道路前行，经过了一片修剪整齐的草坪和郁郁葱葱的树木，缓缓驶进了湖心庄园。
喷泉，花坛，雕塑……凡是符合贵族气派的装饰，这里应有尽有。
而且德莱恩是第一次在现实生活里，见到黑白长裙的女仆，她们站在大门的左右两侧，为车辆拉开厚重的铁门。
“少校，您的宅邸也是这样吗？我说实话，我的手心手背都在冒汗……”
特伦斯少尉不仅是第一次来到帝都，也是第一次目睹富贵人家的生活。
这可是大名鼎鼎的艾德费尔特呀！欧洲最上层的贵族之一，哪是自己这种乡巴佬能接触的存在。
但让特伦斯少尉意想不到的是，德莱恩的情况……好不了多少。
从汽车驶进庄园的那一刻开始，他就对昨天的决定后悔了。
谁能想到，艾德费尔特家族在帝都郊外的宅邸里，竟然拥有自己的领地和外交豁免权？