当日正值宝玉的生日已经到了，宝琴也正在这日 二人相同，因为王夫人不在家，也不曾像往年那样热闹，只有张道士派人送来了四样礼，换了寄名符。还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿并。寿星纸马疏头，和本命星官执年太岁周年换的锁，王子腾那边仍是送了一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃一百束上用的银丝挂面，薛姨妈处减了一等其余的家里人有事仍是一双鞋袜凤姐则是一个宫式四面和合荷包，里面装了一个金寿星，还有一件波斯国的玩意儿。另有宝琴的礼物，不能备述，其余家中的姐妹皆是随便送的一扇一字，亦或者是一画一诗，聊复应景而已。
正日子的那天，宝玉清晨起来梳洗完毕，又带了冠带到前庭院上，李贵等四五个外出的爷们儿在那里设下了天地供桌，焚香祭茶，而后又到宁国府中祖宗祠堂那里两处行礼，到月台上，朝上遥拜贾母，贾政，王夫人等，又到了尤氏的上房行礼叙话，这才回到荣府到薛姨妈那里问安，又到了比他大的房中里挨个的去过，然后又出了二门到几个奶妈家让了一回，这才回到怡红院里。
又要来拜寿的小丫头们，叽叽喳喳的笑着进来了，不一会儿各屋子里的主子小姐姑娘也都来了，独黛玉宝钗和迎春没有过来，袭人给他们挨个都捧了茶，平儿也打扮的花枝招展的来了，宝玉见他进来，忙迎出来说道：“我方才到凤姐姐的门上回了进去，但却不能进，我又打发人进去让姐姐的。”
平儿笑着说：“我正打发你姐姐梳头不得出来回，你后来听见又说让我，我哪里当得起呢，所以特赶来磕头啦。”
宝玉则是笑着说：“我也经当不起姐姐的一拜呀。”
平儿则是摇着头，伏下了身，宝玉则是对着他作揖，平儿到底还是给他跪下磕了个头宝玉也要跪下了，袭人忙的把他搀起来，宝玉则是要对平儿深深的一揖。
袭人推着宝玉笑道：“你快再做揖。”
宝玉则是有些茫然的问道：“已经完了，为什么又要呀？”袭人则是笑着说：“他来给你拜寿，今儿个也是他的生日，你也该给他拜寿才是。”
宝玉听了之后忙的下揖说道：“原来今儿个也是姐姐的芳诞。”
湘云则是拉着宝琴和岫烟说到：“你们四个人对着拜寿，只拜一天才是呢 ”
探春忙说道：“原来邢妹妹也是，今天我怎么就给忘了呢？”然后又命丫头：“去告诉二奶奶，赶紧补上一份礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”
丫头答应着去了，岫烟见湘云直口说出来，少不得绕到各房里去让让。
探春笑着说：“这倒有些意思，一年12个月月有几个生日。人多了便这等巧也有三个一日两。个一天的大年初一也不白过大姐姐占了去怨不得他福，大生日就比别人占先又是太祖太爷的生日过了灯节。又是老太太和宝姐姐，他们娘两个遇得也巧，二月十二则是林姐姐，三月初一认识太太，初九日琏二哥哥。”
宝玉指着袭人笑道：“他和林妹妹倒是一天的呢。”
探春笑着说：“你们两个倒是一天的，连年到头也不给我们磕一个，平儿的生日我们也不知道，这也是才知道的呢。”然后又吩咐丫头说道：“去回了二奶奶就是我们大家说了今天一日不放平儿回去，我们大家凑份子给他过生日呢。”
半日那丫头回来说道：“二奶奶说了多谢姑娘们给他脸，不知过生日给他些什么吃，只别忘了二奶奶，就别不来絮叨他了。”
众人听了这话之后都笑了，探春便说：“可巧今儿个里头厨房不预备饭一用下面弄菜都是外面收拾，咱们就凑了钱叫秦显家的来揽了去，咱们只在里头收拾倒好。”众人都说是极。
探春一面，遣人去请李纨，宝钗，黛玉，还有迎春过来，一面又遣人去传秦显家的来吩咐他内厨房内收拾两桌酒席。
琴行家的不知何意，只说外厨房都预备下了，探春便笑着说：“你是刚来，但也不知道，今儿个是平姑娘的华诞，外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了份子，单位平姑娘预备两桌请他。你只管拣新巧的菜蔬预备来了开了账和我那里领钱就是了。”
秦显家的笑着说道：“今儿个原来也是平姑娘的千秋，我竟不知道呢。”说着便给平儿磕了个头，小厨房的事儿，如果不是平儿的话，他哪里有现在在园子里干活这个体面。慌的萍儿忙把他拉起来，然后秦显家的便去预备酒席了。
潘仁春又邀了宝玉同到厅上去吃面，等到李纨和宝钗薛姨妈和黛玉都来了，却听丫鬟来回道：“二姑娘前些日子受了风，如今也懒怠动了。”众人也不以为意，只是热闹花团锦簇的，挤了一厅子的人。
薛蝌又派人送过来了，巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉便过去陪他吃面，两家皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领，宝钗戴宝琴过来和薛蝌行礼，宝钗便嘱咐薛蝌说道：“家里的酒也不用送到那边去，这些个虚套都收了，你只管请伙计们吃，我们和宝兄弟进去还要带人呢，也不能陪你了。”
薛蝌便将他们都送走了，宝玉又告过罪，这才从她姐妹回来。
一进角门儿宝钗便命婆子将门锁上，然后把钥匙要了，自己拿着宝玉便说道：“这一道门何必关，又没多少人走，况且姨娘姐姐妹妹都在里头，若是家去取什么岂不是费事儿吗？”
宝钗便笑着说道：“小心些总是没错的，你瞧你们这边这几天78情竟没有我们这边的人，可真是这门关的有效极了，若是开了就有人图着顺路从这里走了，拦谁的事呢？不如给锁了，连妈和我也。进这些大家都别走，就算是有了事儿也赖不着这边的人了。”
宝玉就笑着说道：“姐姐也知道了园子里出的这些事儿？”
宝钗则是摇着头说：“你只是知道玫瑰露和茯苓霜这两件还有一些个大的呢，都没让你知道，怕脏了你的耳朵，前些日子我倒是告诉了黛玉和平儿，他们两个心里都有算计呢，你平日里倒是要小心谨慎些，这话也不可对第二个人讲。”
两人说着话便来到了庆芳亭的边上，只见袭人，香菱，侍书，素云，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十来个人都在那里看鱼作耍。见他们来了都说道：“芍药栏里预备下来，快请去上席吧。”他们两个这才进了芍药栏中红香圃三间小敞厅里。只是平儿却没在这儿，少不得要问一嘴。
黛玉则说道：“今儿个他也是寿星，又有许多人给他送了礼，接三接四的也不少品儿，便忙着去打发赏钱道谢，还要去凤姐姐那里吃面，许是得等一会儿，才能回来呢。”
现在还没有落座，宝钗和宝玉便围到了黛玉的身边，宝玉说着：“好妹妹，这些日子你怎么没出来玩？可是身上又不好了？”
黛玉看着他便笑道：“如今我倒不是美人的二姐姐，那里才是个纸糊的美人灯呢，这些日子因着老太妃这边的事儿，我忙着给老太妃抄经文呢，一直也没怎么出来。也听着了外面的事情，怎么闹的那么大呢，你又给你背了黑锅吧。”
宝玉被她说的有点不好意思，道：“我总是觉得多一事不如少一事，这事与其说是连累着他们，倒不如是我把这事应下了，只要以后不再犯不也就好了吗？”
黛玉看他这样子，伸手指了指，最终还是无奈的叹口气说道：“你总是这样，就是个心肠好，禁不住人家两句好话，便就什么事都答应了。你是主子爷们儿，哪能就这么好说话的，要是放我身上，我才不管他们这些个闲事儿呢。”
宝钗则是在一旁说着：“宝兄弟你也别不愿意听，颦儿这话说的也对，今儿个是咱们这知根知底的，你给担下来就担下来了，若是日后有个什么乱七八糟的也来求你，那该怎么着呢？已经开了一个先河，日后你若是不帮着人家，不知道人家心里怎么说呢。”
宝玉说道：“我已经记下了，也从来都没有怨过妹妹，妹妹教训的是姐姐说的也是，我总是心肠软禁不住他们的，好话从今后我可都改了认识谁，也别从我嘴里敲出一个字儿去。”
他这么说完之后，倒是让宝钗和黛玉两个人都捂嘴笑了起来，宝玉看着黛玉笑面如花，也不好意思的低下了头。
他们在这儿正说着话，平儿已经被几个丫鬟拉到了这里，只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。
众人见他来了都笑着说：“寿星可全了。”然后又让他们四个坐上面的四个坐，四人都不肯薛姨妈说道：“我老天拔地又不合你们的群儿，我倒拮据的慌不如，我到厅上随便躺躺去就好，我又吃不下什么也不大喝酒，这里让他们倒是便宜了。”
宝钗听了这么说之后，便附和着说道：“就是了，妈还是在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去倒也自在，况且前头没人在那里，现在妈过去可又得照看了呢。”
探春等便笑着说道：“那便恭敬不如从命了。”然后又亲自把他送到了议事厅上有命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕等的，又嘱咐着：“好像给姨妈锤腿要查药水别扯三扯四的，回来送了东西过来，姨妈吃了就赏给你们吃，只是别移了这里出去。”
而后又回到厅上，最终还是让宝琴和秀燕二人在上平儿面西坐，宝玉面东坐，其他姐妹则又都随意的做了，小姐一桌，丫头一桌，又有其他的打横坐相并肩的 。又有两个女先生要来弹词上寿，众人都说道：“我们这里没人爱听那些个野话，你到厅上去给姨太太解闷儿吧。”然后又命人将各色吃食都减了，令人给薛姨妈送过去。
只是在这里吃喝倒也没趣，宝玉便提议要行令。只是公说公有理，婆说婆有理，一时竟也没定下来，黛玉便说道：“噎着我说个拿笔砚将各色全都写了，拈阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个。”众人都称赞吉庙虽急，拿了一副笔砚花笺，香菱近日学诗又天天在学写字，见了笔砚并徒步得忙，起身说道：“我来写。”
众人又想了一会儿，总共得了十来个念着，香菱一一的写了，然后便扔在一个瓶里，探春又让平儿去抓阄，萍儿也不推辞在里搅了一搅，然后拿了一个出来打开看，正写着是“射覆”二字。
宝钗便笑着说：“可了不得，竟把酒令的祖宗给站出来了。这自古就有的，只是如今失了传，都是后人编纂的，比一切的令都难，这里倒有一半是不会的，不如毁了。再抓一个吧。”
探春便说道：“既然拿了出来，何必又毁了呢？只是再一个若是雅俗共赏的便叫他们行去咱们行这个。”然后又让袭人去取了一个，正是一个“拇战”。
史湘云见了这个之后，便说到他要去玩这个去划拳，却被探春和宝钗合力灌了一杯酒。
然后他们姐妹学了诗的在这里玩射覆，其他人则是去划拳去了。
第一把则是宝琴和香菱两个，原来这东西的玩法，是两个人，一个人覆，一个人射，用骰子摇了，一个人说物件，另一个人猜，宝琴想了想便说道：“只好室内生春，若说到外头去，那可就没有什么头绪了，如此我便说一个“老”字吧。”
香菱听了之后一时却想不到了满室满席都。见不着与老字相连的成语。香云听了之后便也跟着乱看，忽见门斗上贴着‘红香圃’三个字，便知宝琴说的是‘吾不如老圃’中的圃字，见香菱猜不着，众人又击鼓吹便悄悄的拉着香菱教他说，包括在这红香圃之内芍药栏里的‘药’字。
黛玉看见了便说道：“快罚他，快罚他在那里私相传递呢。”这一下子大家就都知道了，又罚了一杯，只恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。
众人又玩儿了一会儿，只是怎么着也没轮着湘云便和宝玉在那里三五的乱叫划起拳来，尤氏和鸳鸯隔着旗也在七八的乱叫滑了起来，平儿和袭人也划了拳，一时间只听得叮叮当当腕上的镯子响，一时间湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限酒底儿酒面儿，湘云便首先说着：“九面要一句古文，一句就是一句古牌名一句词牌名还要一句时宪书上的话，总共凑成一句话。酒底则是要关人事的果菜名。”众人听了他的令之后都说道：“偏偏他的令人比旁人唠叨，倒也有些意思。”然后就又催宝玉快点说，宝玉则是笑着道：“谁说过这样的，也得让我想一想才是。”
黛玉看他为难便说道：“你多喝一钟，我来替你说。”宝玉便连忙喝了酒，然后说道：“好妹妹，快替我说了吧。”
黛玉这才说道：“落霞与孤鹜齐飞。风急江天过雁哀，却是一枝折脚雁，叫得人九回肠，这是鸿雁来宾。”说的大家都笑了，说着黛玉这酒面有意思的很，然后李黛玉又拿起了一个榛子瓤，便说到：“这酒底就是榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？”这才算全都完了。
而鸳鸯和袭人也都完事儿了，众人便又开始射覆行酒令划拳起来，众人一顿玩耍，宝玉巧的和黛玉对上了骰子的点子，黛玉便覆了一个‘宝’字，宝玉想了一想，便知道黛玉说的是指自己所带的通灵宝玉了，然后便笑着说：“好妹妹，你从来都喜欢做着雅谑，我却是射着了。就是这席上的‘壶’了。”
众人忙道：“这是什么话呢？”宝玉便说道：“他说宝底下自然就是玉了，我射着“壶”字，则是有一句“一片冰心在玉壶”，岂不是射着了。”
湘云便说道：“这用的不大两个人都外发，又况且宝玉二字也没什么出处啊。”
香菱便忙说道：“有的有的，前日我读岑嘉洲的五言律，有一句说的便是：此乡多宝玉，怎么你倒忘了？”
湘云这才不说话，只得饮了酒。
而后众人便又该对的对，该划拳的划拳，因着贾母和王夫人不在家没了人管说只是在那里任意取了呼三贺四喊七喊八。满天里红飞翠舞，欲动朱瑶。十分热闹，玩了一会儿大家。方起席散了一散却突然。不见了湘云。别人只当他到外头了，一会儿便回来，谁知道是越没了。影响到处去找，哪里又能随意的找着呢？
紧接着林之孝家的同几个老婆子走了来，害怕有正事呼唤，二者也是恐这些丫头们年轻，趁着王夫人不在家，不服探春等人约束。恣意痛饮失了体统，所以过来问有没有事儿探春见他们来，知道他们的意思便笑着说：“你们又不放心来查我们来了我们并没有多吃酒，不过是大家玩笑将就做个引子。妈妈们也别太担心了。”
尤氏和李氏也都在桌上笑着说道：“你们也快歇歇去吧，我们也不敢叫他们多吃的。”
那林之孝家的便说道：“我们知道连老太太叫姑娘们吃饺，姑娘们都不肯吃呢，更何况太太们不在家，自然只是玩儿罢了，我们只是怕有事儿来打听打听，二则也是天长了，姑娘们玩一会儿也该补些小食。儿，素日又不大吃这些个杂东西，今天吃了一两杯酒若不多吃些东西，怕受伤呢。”
探春等人应了，然后又让人去取点心来，这些个婆子在这儿坐了一会儿之后便就退出来了，平儿摸着脸笑着说：“我的脸都热了，也不好意思见他们按我说的就都给收了吧，别让他们再来一遍，倒是没意思了。”
探春笑着说：“横竖也该热闹热闹，不与他们相干，只是咱们不认真喝酒就是了。”
正说着一个小丫头笑嘻嘻地走了进来说道：“姑娘们快瞧云姑娘去吃醉了图凉快在山子后头一块青板石凳上睡着了。”众人听说了之后都笑着道：“快别嚷，咱们悄悄的看去。”然后都走过来看史湘云，如果不是山石僻静处的一个石凳子。上正是香梦沉酣。四面芍药花飞了一身。满头脸衣襟上皆是乱，手中的扇子在地上被落花埋了一半儿。一群蜂儿蝶儿吵嚷嚷的围着他，又用鲛帕包了一包芍药花瓣在那里，镇着众人看了又是爱又是笑的，忙上前把他推了起来，湘云口里还说着睡语坐酒令，嘟嘟囔囔的说的：“泉香而酒烈。玉碗盛来琥珀光，只饮到梅梢月上最福贵，却为宜会亲友。”
然后被众人推醒了，只见他慢慢的张开了一双秋波，见众人又低头看了看自己，防止原来是醉了，本来是过来纳凉僻静的，却因为多罚了两杯酒，焦灼不胜必，睡着了心中。倒是惭愧了起来，尊重人回到红香谱中，用过水，又吃了两盏酽茶，探春又忙命人把醒酒石拿来给他衔在口里，又让他喝了一些个酸汤，这才觉得好些。
然后又选了几样果菜给凤姐送过去，凤姐也送了几样别的来，众人吃过点心之后，大家有做有利，有在外观花也有湖南观鱼的，各自取便说笑不一，林黛玉和宝玉则是在一处花下叽叽喳喳的说着话。
忽而见着林之孝家的和一群女人带了一个媳妇儿进来，探春正在和宝琴下棋，一时间并没有瞧见，被带进来的那个媳妇儿早就在阶下跪着呢，探春回头要茶的时候才看着，便忙问道：“这是什么事儿。”
林之孝家的便指着那个媳妇儿说道：“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现在也在园里伺候着，人嘴上却是不好，刚才我听见了问他，他说的话也不敢回，姑娘还是撵出去才是好的。”
探春听了这话便说道：“怎么不回大奶奶？”
林家的道：“大奶奶网厅上姨奶奶出去了，顶头看见我已经回明白了，大奶奶叫我来回姑娘。”
探春点了点头，然后又问道：“二奶奶那里回了不曾？”平儿则是在一旁说道：“不用回，一会儿我回去说一声也就是了。”
探春这才点点头说着：“既如此那就把他撵出去，等太太回来了再做定夺吧。”
林黛玉和宝玉二人站在花下遥遥的看着林黛玉便说道：“你家三丫头倒是个乖巧的，虽说叫他管这事儿，但倒是一步也不肯多，走差不多的人早就作威作福来了。”
宝玉则是说道：“他自然是乖巧，你也和他一起共事这么长时间了，难道不知道吗？他是心里最有计算的人，岂止是乖呢？”
黛玉点点头说着：“正是要这样的，自从我跟着管了事之后，也常常想着家里这些个东西啊，常常都是出的多进的少，如果再不省俭些。后手可怎么着呢。”
宝玉听了这话便笑着说：“不管是怎么着，咱们俩这是少不了的。”