百灵坡第三日清晨。朝阳从云海中探出半张面孔，微弱光线洒在群岭起伏的草木之上，似给这片山野披上一层淡金外衣。薛玄一、陆青雨率领七人小队在林间行走，谨慎又带着些许期待：前两日虽获得不小斩获，但也眼见不少血腥争斗，对此地的残酷已深有体悟。
“队长，前面好像有条溪流或小潭，不知是否适合暂做歇脚？”站在队伍前列的钱涛侧耳听水声，试探着问。
队里那高个弟子看向薛玄一：“你是个‘谋士’，感觉如何？”话语虽冷淡，语气已隐约露出对其指挥经验的认可。
薛玄一扭头观察四周地形，沉吟道：“此处树木更密集，若真有潭水，或许也长着灵草。只要我们保持警戒即可。毕竟妖兽喜欢在水源附近出没，机遇和危险并存。”
见众人并无异议，队伍决定往水声方向挺进。陆青雨则在旁提醒：“大家别忘了，还有个‘潜藏者’暗中盯梢之事，别放松警惕。”众人听罢纷纷点头，过去两天的经历已让他们神经紧绷，对随时可能出现的敌对队伍或不明势力心怀忌惮。
约莫走了一刻钟，林木愈发茂密，潮湿气息扑面而来。小队拨开荆棘，看见一汪清潭嵌在林间凹地，水色青绿透亮，周围杂草中偶尔露出几株散发微光的灵草，似名为“水灵蕨”的低阶材料。
“看，那里有不少水灵蕨，或许还能找到别的水生灵草。”钱涛惊喜，“这可算不错收获！”大家提振精神，准备分头采集。
然而，薛玄一突然神色一凛，指向潭岸边几处螺旋形蛇痕——显然有体型不小的蛇类经常出没。“谨慎！这附近可能有毒蛇群。”
听到“毒蛇”，队友们都变得紧张。夜里他们曾见他人被毒蛇咬死的场景，再加上这水域阴湿，正是蛇类理想栖息地。高个弟子也皱眉：“需留两人四处警戒，其余采草别走散。”
最终，陆青雨与女弟子自愿警戒。钱涛、年轻少年在外圈掩护，薛玄一和高个弟子带另一名队友下到潭边，想拔那水灵蕨。小心摸索片刻，果然一切顺利，并未见蛇影。他们动作加快，希望能在最短时间内收集更多灵草。
正当众人心生侥幸时，女弟子突发尖叫：“小心，草丛里……是红眼蛇！”话音未落，只见右侧灌木一阵翻动，爬出数条长约丈余的青褐色毒蛇，头部三角形，眼睛猩红，分明是赤目毒蛇！
这些赤目毒蛇带着幽红光泽的眼珠，一向以剧毒着称，更可怕是它们常群居，行动迅捷。如果被咬到，毒素会使灵力逆乱、神志昏迷，死亡概率极高。
“快退！”陆青雨一声大喝，刀光闪出，挡住两条蛇扑袭；但更多毒蛇自四面八方窜来，形成包围之势，吐着信子发出“咝咝”声，似要把众人一网打尽。
小队顷刻陷入慌乱。年轻少年失措后退，差点摔进潭里；钱涛用短弓想射蛇，却发现这些赤目蛇身形灵动，箭矢难以奏效。短短数息，就有一名队友小腿被蛇牙划破口子，顿时血流不止、脸色发青！
“毒……有毒！”那队友惊恐大喊，身体已感到灵力紊乱。旁边女弟子也吓得花容失色，拼命施出火符驱赶，却只能暂缓局势。
“救命，啊——”那受伤队友忽然失去平衡，被另一条毒蛇扑咬在手臂，毒素加深。整个人惨叫中双目泛白，意识涣散，再也站立不住。若无人施救，他顷刻便危在旦夕。
薛玄一与陆青雨相视一眼，咬牙冲上，刀矛分击两条毒蛇，以风行引灵诀迅速逼退蛇影。他们拖出那受伤队友到相对安全的空地，但伤口黑气扩散，显然毒性极猛。
“用解毒丹！快！”高个弟子焦急吼道。可队里只有低阶止血丹，无法根治赤目毒。年轻少年翻找包裹也找不出解毒良方，顿时一片混乱。
陆青雨见此，心急如焚：“若不尽快解毒，他不出一刻就会毒发。”钱涛脑中也一片空白：在杂役峰平时不可能储备高级解毒丹，更何况他们没料到碰上如此恶毒蛇群！
短短数秒，形势严峻：毒蛇仍在外围环绕，仿佛随时再度发起冲锋；队友中毒深重，生死一线；剩下人慌乱防守，难以脱身。眼看再多拖延，就得全军覆没。
薛玄一脑中急速运转，忽然想到曾在宗门卷册上看过一则记载：百灵坡的某些湿地或小潭里可能生长**“龙涎草”**或“血灵莲”之类专克毒蛇毒素的灵药，但存于阴暗水域深处，一般难以发现。若成功采到，就能熬出简易解毒液！
他目光落在那清潭中心区，水色泛青幽深，或许潜藏些许水生灵药。当然也可能存在更可怕水妖。但此刻情势不容犹豫。
“大家先守住，别让毒蛇近身。我去潭底找解毒草！”薛玄一果断提议。
众人一惊：潭水漆黑不明，谁知里头是否有水蛟或毒蟒？但若不冒险，中毒队友必亡，其他人也难安。高个弟子忙说：“我也一起……”
薛玄一摇头：“你留在这里指挥防线，我熟悉水性，更适合潜水搜寻。若一起下水，蛇群从外突袭，岂不毁全队？”
听他言之有理，队伍只能同意。陆青雨更是焦急：“让我陪你……”
薛玄一拍了拍他肩膀：“不，你刀法强，用得着抵挡蛇群。相信我，别让更多人中毒。”话音一落，他毫不犹豫脱下多余行囊，握住匕首防身，深吸一口气往潭边走去。
清潭边缘水草茂密，水面阴冷刺骨，一下去便让薛玄一心神颤抖，但他强行稳住呼吸，踏入水中，缓慢下潜，视线顿时黯淡。
水底光线极差，杂草缠绕腿脚，他只能运转风行引灵诀，以灵力护住周身，借助微弱灵感摸索前行。每踩一步都可能遇到淤泥或水生怪物。
不到半炷香，他已下潜至半腰深处，四周水草摇曳，可还没见到半点灵药身影。时间紧迫：外面队友正苦战毒蛇，中毒者命悬一线，他不能久留。
**“不行，得再深一点。”**薛玄一暗咬牙，继续往中央区游去，小心避免深陷泥底或被水鬼之类怪物袭击。他尝试感受石碑碎片的微光指引（虽然水下难以感应明显），可隐隐仍没什么线索。
这时，他恍惚瞥到一簇散发幽幽蓝光的水草半埋于泥中，叶片形似龙舌，正是传说中的**“龙涎草”**！虽算不上顶级珍宝，但应能解赤目毒素之半。若与普通草药配合煮沸，能快速制成简易解毒液。
他心头狂喜，却又见那草根旁蠕动着一条通体墨绿的水蟒，盘旋守护似的，一双竖瞳隐隐盯住来犯之人。
**“水蟒……还是中阶妖兽。”**薛玄一脑中一紧，却也知没有退路。必须夺下龙涎草！
水蟒森冷嘶鸣一声，甩动长尾卷袭而来。水中本就行动不便，薛玄一用匕首勉力格挡，却被那尾鞭之力砸得胸闷，险些呛水；他咬牙稳住身形，骤然发力贴近蟒身。
**“攻其七寸或眼睛！”**这是他在宗门典籍中读到的要点。蟒类在水中占地利，若无法速战，必被缠杀。
他强运灵力，匕首一记直刺水蟒侧颈，血色扩散。蟒王痛楚狂舞，尾巴横扫激得水浪翻滚；薛玄一险被扫飞数丈，险些失去对龙涎草的可及性。但他忍住疼痛，死死抓住蟒身鳞片，匕首再度刺入要害。
数息后，水面翻腾血浪，水蟒身躯抽搐渐软，薛玄一耗尽半数灵力终将其毙杀。可自身也筋疲力竭，胸腹多处淤青，脑子发昏。尽管如此，他仍紧咬牙关，割下蟒头并迅速拔起那株龙涎草，收进怀中。不能久留，外头队友还等着救命。
费尽力气游回岸边，一上岸就吐了几口水。外面队伍果然陷入苦战：毒蛇屡次猛攻，被众人拼死抵挡。那名中毒队友脸色更加黑紫，随时会毒发毙命。
“找到了吗？”陆青雨火急火燎冲来。薛玄一强撑起身体，从怀中掏出滴水的蓝色水草：“快，煮水熬服，加上普通解毒草再辅点灵力。”
钱涛惊喜：“龙涎草？难怪你下水那么久……快，给我！”他熟知简易药理，立刻用火符加热一口小锅，将龙涎草和随身草药煮成汤汁。
不过十数息后，一碗淡蓝色药液出炉，气味略腥苦。队友强行灌给那中毒者，又为其运功护住心脉。几个呼吸后，黑紫脸色渐渐退去，呼吸平稳。众人见状皆松一口气。若再耽搁片刻，此人恐回天乏术。
就在这短短过程，毒蛇群几次尝试再攻，却被陆青雨与高个弟子联手逼退。眼看救援成功，小队士气振奋，毒蛇群似自知无利可图，嘶鸣几声后陆续隐入林间。
接下来的半刻钟，队友忙着给受伤者做后续处理。钱涛感激看向薛玄一：“若没你以命下水采草，他真就无救……你是咱们队的大恩人。”
那中毒队友也含泪点头：“你救了我一命，我……多谢。”高个弟子虽面色依旧冷淡，但放下武器走来拍了拍薛玄一肩膀：“算你有种，不愧这队副队之名。”一句话默认了薛玄一在队里领导地位。
陆青雨忙把薛玄一扶着坐下为其调息，又拿出少量止血药涂抹他的水下伤口。队友们环成一圈，共同阻挡蛇群卷土重来。
经此一役，小队对薛玄一更加信服，也对陆青雨毅力刮目相看。对他们而言，在百灵坡生死攸关时，一名能够不顾己安、力挽狂澜的指挥者极其重要。
眼看队里两人带伤，中毒者也需静养，小队决议暂不再追杀妖兽。钱涛提议找个安全空地先扎营数小时，让伤者休整，也让薛玄一恢复体力。夜晚再行行动或选择撤退，以免在毒蛇区继续逗留。
众人一致同意：这个湖泊地段过于危险，既有毒蛇又或有更强水妖，不宜久留。待稍作修整后，离开此地另寻更稳妥资源区。
晚霞渐落，林间风吹过带来腥潮味。陆青雨协助薛玄一包扎肩头淤青，低声说：“玄一，你冒这么大险，下回可别逞强……”
薛玄一苦笑：“救命要紧。也正因如此，我们队凝聚力更强。未来几天还漫长，一旦队伍内部齐心，则能保护彼此收获更多。”
陆青雨点头赞同，同时脸上闪过几分担忧：“只是别忘了那暗中潜藏者未露真面目。我总觉得，我们队被某双眼睛盯住，随时可能出事。”
夜里篝火再起，疲惫的队员轮番守夜。受伤者渐渐退去青紫毒痕，但仍虚弱。薛玄一浑身伤痛，也努力运转风行引灵诀来疏通水下淤滞的灵气。可心中那不安挥之不去：暗处若有敌手，何时会动手？
“此处是否安全？或者潜藏者会在我们最脆弱时下手？”他沉吟不已，只能嘱咐队友加强警惕。几个经历生死的同伴也都默契协同，一夜相对平安。
翌日清晨，伤者状态略好，小队收拾行装准备离开毒蛇区域。离别前，陆青雨看向那还泛着血红光的草丛，内心唏嘘：险些在此埋骨。这百灵坡名为“灵”，却处处透着暗流杀机。
待众人走远后，不久林中再度出现一道灰暗身影，无声踏过毒蛇残迹。他俯瞰地上断裂的蛇鳞与血水，目中闪过一丝怪异红芒，似在衡量小队实力与动向。
“啧，这些杂役弟子倒还顽强……那水下斗法也算果决……”隐约的嘶哑声自他嗓间响起，宛如某种魔道咒语。他扫一眼蛇群爬痕，默默记下方向，随即鬼魅般潜入草丛。再不见任何踪影。
薛玄一与陆青雨尚不知道，这“潜藏者”紧贴他们行动，似在记录他们每次战斗的细节乃至伤亡情况。也许当所有情报汇集完毕，才是最致命的收网时刻。
百灵坡第三夜幕渐近，林风吹拂，让人毛骨悚然。无论蛇毒之险，还是人心暗算，都只是这场外门大试炼的冰山一角。对于小队而言，更多考验与抉择仍在前方。能否再度逃脱命运的缰锁，全看他们的胆识与团结。