在深秋十月，凛冽的寒风如同一把锐利的刀，无情地割落枝头的残花。一片片花瓣，带着生命的最后一丝倔强，缓缓飘落，这首花的挽歌在为石秉泰奏响。
石秉泰身为太上皇一度倚重的勋贵重臣，出身缮国公旁系，自幼在宫中陪伴，两人可谓极其亲密了。可惜岁月不饶人，数十载春秋在他身上刻画的痕迹已让他愈发消瘦。
如今的他身形佝偻，一头花白的头发在风中凌乱，尽显年华不再的沧桑。在这个残花飘落的时节，十月初三，石秉泰在背后无数双眼睛的注视下向皇帝递交了乞老疏。
传闻中陛下面对这位老臣的请求沉默许久后，选择留中不发。石秉泰是数十年的老臣了，深谙其中门道，圣君贤臣的皮还是要披的，经过三辞三让的繁琐流程，皇帝才允准了他的辞呈，并在次日雷厉风行地任命了牛继宗递补枢密使，入阁参政。
深居宫中的太上皇听闻此事，没有任何反应传出，仿佛这些并不重要，而当日卸任的石秉泰杵着拐杖，在石光珠的搀扶下，步履蹒跚地坐上马车，缓缓消失在夕阳照映下的宫廷红墙之外。
宫廷贵人们所关注的，在坊间却没有掀起多少波澜，其影响远没有几个月前首辅谢膑的下台大。
朝野士人们依然将目光聚焦在首辅李嵇的动向上，思索着朝堂局势的微妙变化；酒肆茶楼里的京城百姓则围坐在一起，谈论着京河修缮会给生活带来的好处。
不知不觉间，嘉祥末年的文武第一人都已退出了舞台的中央，属于他们的时代已接近尾声。
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而京城的喧嚣仿若永不停歇的浪潮，一波接着一波，热闹永远看不完。
就拿前日菜市口那两个被砍头的兵痞来说，他们在五城兵马司肆意妄为、作威作福，如今也算是到了偿还罪孽的时候。
当铡刀落下，那飞溅而起的血，殷红中透着暗沉，在众人眼前缓缓飘落。
可目睹这一幕后，人们心中那份所谓大仇得报的滋味，却莫名淡去，毕竟这些不过是想象中的仇人罢了，百万人中受了他们欺压的，恐怕是花枝两三朵，看着都少。
只可惜了那个老实男人，终究是看不到了。
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在京城一处极为僻静的宅院里，应季的花朵肆意绽放，红的似火，粉的如霞，白的像雪，散发着阵阵馥郁的芬芳，在这样的秋天，只有“富”字能讲了。
宅院的正堂宽敞而静谧，屋内雕梁画栋，古色古香的家具摆放得整整齐齐。
此刻，堂中聚集了许多平日里百姓眼里只闻其名、不见其人的大人物，有发鬓生白、皱纹隐现的老者，也有正值壮年、眼神坚毅的汉子。
他们神色各异，都是听了令过来的。有的眉头紧锁，似在思索着什么；有的目光游移，警惕地观察着四周。大家都静静地坐着，面前的茶冒着袅袅热气，却无人去碰。
中间隔着一道精美的屏风，屏风上绘着高山流水的图案，意境悠远，但也只是装饰，再赏心悦目也抵不过它是道屏风，人们不会忘了它的本色。
屏风两侧，傅亨和姚器身姿笔挺地站着，宛如两尊门神。
贾琏如今不在，见到这二人，不用多想，也知道屏风后站着的是蕴儿。她今日肩负重任，是代贾琏前来传话的。
蕴儿微微抿了抿嘴唇，眼神中透着一贯的谨慎，她轻声开口道：“诸位，想必大家都清楚如今的局势，石老爷子下台了。
这京城，看似繁华，实则如同一座巨大的旋涡，稍有不慎便会不知得罪了些什么人，做错了什么事。大家往昔或真心，或假意，都曾为贾家效过力，这份情贾家一直记着。
说这些不是追究各位的难，爷向来清楚，也没想过把故纸堆翻开来闻味道——都发霉了。” 她微微顿了顿，目光透过屏风，似乎在扫视着屋内的每一个人，观察他们的反应。
“如今，在坐的诸位恐怕多数要调离京城，这未尝不是一件好事。
爷说了，人这一辈子，大多是为了荣华富贵而奔波拼命，可效死之事，有那么一回就足够了。” 蕴儿的声音平和却又带着不容置疑的力量，
“现在时节正好，升迁外放也是喜事，既能休息休息，又能好好教育子孙。
站到角落去，受了冷不要紧，重要的是，在远处，看着、听着、等着、学着，一切都还有的说，时机总会到来的。”
她稍作停顿，深吸一口气，接着说道：“爷也说过，人为财死，鸟为食亡。古来只有圣贤能例外，他也不过是个俗人。
深知大家的不易，特意为各位准备了一份薄礼。每人两万两银票，虽说不算多，但也是爷的一片心意。”
说完，她轻轻招手，傅亨和姚器二人便端着托盘，开始分发银票。托盘里，一张张银票码放得整整齐齐，每张面额两千两，一共十张。
众人见了，脸上纷纷露出恭敬之色，有的微微低头，双手颤抖着接过银票；有的则挺直腰杆，眼神中满是感激，郑重地将银票收入怀中。
最后，众人齐声向蕴儿说道：“明白了！”
声音整齐而洪亮，在这寂静的正堂中久久回荡。
此时，屋内的紧张氛围仿佛随着这一声 “明白了” 而稍稍缓和，多了一丝轻松的意味。
但众人心中都清楚，从这一刻起，他们的命运或许将迎来新的转折，这座京城到底不是他们的故乡， 来的久了，也是要走的，体面些总是好的。
讲话结束，一个从相貌上看去就资历老的，恭敬地问了一句，“蕴儿姑娘说的我们都明白，可还有一事要示下，二爷之前让我们准备的名单，可要现在就交了？
若是现在要，我们也带了来的。”
“韩大人，你是知道的，这事爷若是没交代我，我是万万不能逾矩的，不然爷的手段，各位也是知道的。
关于名单的事，还是我向爷写信请示下，各位先存着吧。”
“是。”
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隆兴六年十月二十五，帝下诏裁撤五城兵马司，整编为巡捕营，划归京营指挥。
同时整肃京营内部军纪，对失职者论罪，有功者论赏。
升迁外放者三十余人，金银锦缎不缺；论罪下狱者二十余人，木枷脚镣亦有。