诗曰
曹操初战败三江，无端指责蔡与张。周瑜忌妒诸葛亮，旬日要箭十万芒，孔明妙策精遁甲，料算三天雾锁江，草船借得十万箭，一计轻呵气周郎。
上文说到曹操在三江口与周瑜交兵，最终损失了二三万人，他撤回营后，召蔡瑁张允责问了一顿。说东吴兵少，自己却败在吴兵之手，是二人不用心之故。
二人连忙辩解说道“荆州水军久不操练，而青、徐之兵，又坐不惯船，更不熟悉水战，所以初次接战才会败于周瑜。应该先建立水寨，青，徐军在中，荆襄水兵在外。每天操习调练，到他们掌握水上战术时，方可与吴兵接战。
曹操不耐烦地对他们说，“即用你们为水军都督，那么关于水军的一切事情，你们可以自行处理，便宜行事嘛，何必事事都来禀我”？
于是蔡瑁，张允就开始训练水军，他们在沿江一带分了二十四门。用大船围在外边做城郭，小船能在里面通行。晚上用灯光照亮，由于蔡瑁张允调训水军的方法很得体，周瑜也深知若是二人训练好水军，江东将不得安宁，于是他又靠近曹操水寨在仔细观察，曹操放出船来也没有抓到他，在蒋干的神操作之下，周郎巧用反间计杀了蔡瑁张允，改用毛阶，于禁为水军都督，二人无奈，只得沿用蔡张之遗法训练水军。
在这段时间里，周瑜与孔明的争斗也没有停止过，当他知道诸葛亮也知他让曹操中计杀掉了心腹之患蔡瑁张允之后，他又想寻机再杀了孔明，当然孔明是不遂他愿的，他借军中急需弓箭为由，让孔明十天之内为他造好十万支箭，但孔明却算定三天之后会有大雾迷江，而曹操的水军无作战的能力，不敢出寨作战。最多只能以弓箭退敌的弱点，向鲁肃借了二十只大船，并在船上两边布满布幔和草人，趁着浓雾逼近曹操水寨，最终诱曹军向他们船上胡乱射箭，以草船借箭的方式回击了周瑜，又象隆重的打了周瑜一计耳光！周瑜知道结果后不得不叹服说“孔明神机妙算，吾真不如他”的话。
箭支是够用的了，可是要怎么计划进兵呢？毕竟双方兵力对比实在相差太远了，周瑜邀请孔明商议怎样对付曹操，孔明说我想了一计，可破曹军；周瑜也说吾思得一谋足以让曹操丧胆。他先问孔明何计？孔明说你我先不要说破，我把我的计划写在手上，你也把你的谋略写在手上，我们俩个一齐打开看是否一样，那时再作安排。周瑜答应说好，当下命人笔墨伺候，两个写完后同时展开了手掌，只见二人手心里都写着一个火字，就是两人一把火，成了炎，这一个炎就把八十三万大军有一半送上了西天，当然这是后话，表过不题。
曹操平白无故的送了东吴十余万支箭，荀彧向他献计让曹操派人也到周瑜营中诈降，以为内应，好通传周瑜的消息，曹操采纳了他的建议，他派蔡瑁的族弟蔡中蔡和到周瑜营中去诈降，却被周瑜看破，不过周瑜也没有说破，并将二蔡留在营中，好让他二人反传消息。就这样，蔡中蔡和被分到先锋营，在吕蒙手下做事，为了让他能准确的把信息传到曹操那里，周瑜还在议论大事时让他兄弟俩在大帐参与听众人讨论。
这天黄盖来找周瑜，他对周瑜说，曹军八十多万，我军才五六万，跟他们长期相持，对我们都没有好处。周瑜曰莫非黄老将军有什么计策能速胜曹操不成？黄盖说我的确想了一计，想与都督商量，若能成功，可以让将士减少伤亡，周瑜问他何计？
黄盖曰可以用火攻之计行之，瑜问曰何人教你献此计策？黄盖说是吾冥思苦想出来的，周瑜说本都督早就想好这个计策了，所以才留蔡中蔡和在营，就是让他们把一些消息传报与曹操去。但是除以火攻计以外，还要先以苦肉计去诈降，使曹操不致生疑才好进一步安排落实火攻之谋。
黄盖说那就让吾来执行头一步计划吧！俩人商议了一阵黄盖才退了出去。
第二天周瑜升帐，孔明也侧在一边。他当时下令各营，说曹操大兵有八十万之众，不是一朝一夕能破的，吩咐众将各领三个月的粮草，准备长久御敌。当时黄盖站了岀来，说若是这个月还破不了曹兵，那就干脆听从张昭等人之言，与曹操议和为上，向北称臣，免得生灵涂炭，不然的话别说三月粮草，就是领十个月的也成不了什么事！
这番话激怒了周瑜，他当即大喝一声，大胆黄盖，先是汝等劝我与曹操决一死战，现在又来劝吾投降，真是反复无常之人，如此乱我军心，当立斩不赦。黄盖更是顶撞了几句，周瑜立刻命人将他拿了推出营外斩首。吕蒙立刻出班求情，说黄公覆是江东三世老臣，还望都督饶他一次。
周瑜指着吕蒙言道，如果让黄盖之辈倚老卖老，那本都督的将令跟放屁差不多，帐下诸多文武哪个还听？当即下令用乱棍先把吕蒙打滚出去，吕蒙也挨了十多棒才被打出了大帐。大帐之内众官一齐向前，为黄盖苦苦求情，周瑜下令改死刑为鞭打一百，他斜着眼看孔明有何举动，却发现孔明如石人一般，目无表情。
黄盖才挨打五十余鞭就承受不住了，只见从背上到屁股大腿肉皮都打烂了，血肉模糊，众官见壮，于心不忍又上前求情，周瑜干脆下堂来，夺过士兵的皮鞭，连抽了几下才弃鞭于地，嘴里还高叫着“黄公覆，看你还敢不敢小看于吾”。（从此就留下了周瑜打黄盖，两厢情愿。一个愿打，一个愿挨的格言）。
众官扶起黄盖，将他送回了他的营寨，途中黄盖昏死过几次，送的人也禁不住掉下泪来。鲁肃和孔明来到他的船中，他责备诸葛亮说，我们是公瑾的部下，求不下情来，但你与我们不同，你的身份是客卿，不属都督管辖，为何也不发一言语相救黄老将军，致使公覆招此毒刑？
孔明说，江东有此深明大义的将帅，让我实在佩服，不过你也是高明之士，难道也没有看岀这是苦肉计吗，子敬说为何要如此残忍，孔明说毒打黄公覆就是让蔡中蔡和看到，他们好报告曹操，为了瞒过曹孟德，黄盖当然是越打的重越好，以后他去诈降曹操才不会生疑，不知你这张传话的嘴，别说我识破了原由，哦，这是疗伤的灵药，你拿去给黄盖敷上吧，有了这药，他的伤会好得快一些。
当下鲁肃先进帅帐来见周瑜，只见周瑜的双眼红肿，像大哭过的一样，他回过头来，轻轻的拭去眼角的泪花，当下周瑜问道子敬为何而来？鲁肃说大都督怎么会突然暴打黄公覆？周瑜把他和黄盖商量的计划给鲁肃说了一遍。又问他众将有何反应？
鲁肃说众文武愤愤不平，都说都督忘情寡意，心有多有不安之态，周瑜又问他孔明有什么表现，鲁肃对周瑜说，孔明也恨你乱施淫威，不念黄盖是江东老臣，处事刻薄。
周瑜才说，终于瞒过了诸葛亮一次了，这是黄公覆献的火攻之计，当然要由他来承受，我要他去诈降了曹操实施火攻计划，就必须用苦肉计才能让曹操减少怀疑，当然下手越重越好，只是苦了黄老将军。你代我去看看他，宽慰他一下吧，还有叫军医用最好的药，让老将军早些恢复过来。鲁肃领命而出。
再说黄盖回到自己帐中，文武官员多来探望，他没有对大家说了什么，只是长吁短叹，这是门役报说有参军阚泽来见，他立刻吩咐请入卧帐相见，并屏退外帐诸人。阚泽问他是否与周郎有仇，黄盖说没有。
阚泽悄悄的对他说，既然没仇，那么你们这是想用苦肉之计吗？黄盖问他何以知之，阚泽说今日在帐中看见你和都督的举动，便猜岀八九分了，黄盖说，吾跟随孙破虏将军到现在，多受吴侯三代厚恩，无以为报，故献此计以破曹操，吾虽受苦，亦无所恨，只是军中无一心腹之人，惟公素有忠义之心，才据实相告。
于是阚泽便主动承担起送诈降书的重任，这时鲁肃直接进内帐来了，他把孔明的药与黄盖敷好，然后才对阚泽一拱手说，多谢德润先生了，一旦见了曹操，须要小心行事。周都督祝你们二位圆满的完成任务。
当下阚泽带着黄盖写的诈降书，扮成渔郎，三更时分，划一叶扁舟，向江北而去。巡江军士拿住了他，将他押见曹操，他拿岀黄盖的书信献与丞相，曹操看后，问他你是何人？黄盖用了苦肉计，你胆敢来替黄盖送诈降书，你认为老夫好胡弄的吗？命左右，推出斩之。
左右将阚泽推了出去，阚泽也哈哈大笑走出。曹操令人将他带回，叱道孤家识破了你等的奸计，汝还笑什么？阚泽说要杀就杀还哆嗦个啥？二人一阵唇枪舌剑之后，曹操又得到了蔡中蔡和的传信，他终于相信了阚泽，黄盖，并许将来收降江东之时会重赏二人。阚泽又趁机糊弄于他说，我们归降丞相不是为了爵禄，只为应天顺人，让黎民百姓早日免受战乱之苦。
曹操置酒招待他后，请他返回江东见黄盖约定，届时先通消息过江，曹操好派兵接应。阚泽假意推辞一番后回到了江东，与黄盖。吕蒙等人商量下一步计划。为了核实黄盖，阚泽以及蔡中蔡和传回的情报，是真是假，那自作聪明的蒋干又跳出来，主动过江东去打探具体的情况，周瑜听说这二货又来了，他暗自大喜曰，大事济也，于是他叫鲁肃把庞统找来，三人商定了具体的计划后才令人将蒋干带进帐来。
一阵神操作后，周瑜令人将蒋干送往西山的小庵之中关押，并令两个士兵服侍蒋干。
无聊的蒋干在当夜结识了大名鼎鼎的凤雏先生，当下大喜过望，他立刻劝说庞统投奔曹操，庞统也表示早有此意，当下二人一拍即合，连夜上了蒋干乘来的小船，解开揽绳，朝江北而去。
到了江北，进了曹营，蒋干先进大帐把去江东打探消息的事向曹操说了一遍。并说周瑜早有防备，并没有打听到具体的情况，不过他为丞相请来了与孔明齐名的凤雏庞统，庞士元先生。
曹操听说凤雏先生来到，急忙出帐进入，不过他越是信任庞统，就越会吃庞统的大亏，庞统立刻为曹操献上了连环计。在庞士元的建议下，曹丞相加快了作死的步伐，他立刻吩咐将大船或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁链连着，铺上木板，以避风浪，即使在上面跑马也如在平地上一般，倒也解决了士兵在船上站立不稳的苦楚。
第二天，周瑜带兵搦战，曹操先令袁绍降将焦触，张南各率五十只船出阵迎敌，双方立刻在江上交锋起来，张南与焦触与东吴对战，他俩立刻下令士兵将弓箭望吴兵一阵乱射，江东人马走在前面的将领是蒋钦和潘璋，他俩见曹兵放箭，立刻吩咐士兵用盾牌挡住，当两边的船兄靠近之时，他们下令士兵投起标枪，将曹兵杀得大败，焦触张南也跳上吴军船来，与蒋钦，潘璋斗在一起，四人大战二十余合，蒋钦，潘张奋起神威，将二将砍死在船上。毛阶于禁立刻吩咐连环战船出动，居高临下将弓箭，标枪。炮石一齐向江东船支砸下。吴兵抵挡不住，除潘，蒋二人带少部分人马乘小船逃脱之外，近两千人死于了曹操的连环战舰之下。
二将回见周瑜，他们见过黄盖无故被打的惨状，心想这次大都督非弄死自己不可，可是等来的却是周瑜的好言安慰，并令他们下去休息。二人行礼退了出来。
鲁肃问周郎，为什么轻易放过二将，不治他们败军之罪？周瑜解释说，如是败在曹操小船之下，二人必定难逃一死，但是曹操以连环战船出击，即使能胜也须诈败，让曹操沉醉于连环大船破敌的喜悦之中，不作防备，为以后的火攻提供方便。
为了战胜曹操，周瑜和孔明预先定下了火攻之计，黄盖自愿献上苦肉计，阚泽送诈降书，蔡中蔡和及时传信证明，蒋干不该引庞士元渡江并献上连环计，真是一环紧扣一环，就这样，曹操的败局离此不远了，要知道后事如何，请看下文分解。