马克缓慢地靠近洞口，一股凉风从洞口灌入，带着泥土和树叶的清香，与洞内潮湿腐败的气息截然不同。他深吸一口气，让自己更加警觉。 到达洞口后，马克谨慎地探出头，观察外面的情况。夜幕笼罩着森林，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。洞外静悄悄的，除了风吹动树叶的沙沙声，听不到任何其他的声音。空无一人。 他猫着腰走出洞穴，借着微弱的月光，仔细辨认地上的脚印。脚印很新鲜，像是刚留下不久。脚印的形状与人类的脚印相似，但略小一些，而且更加尖锐，每个脚印都深深地印在泥土里，显示出其主人步伐的坚定和力量。马克判断，这些脚印是朝着森林深处延伸的。
“糟糕，阿尔伯特还在外面！”
马克心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。他立刻沿着脚印追了上去。灌木丛中，枝叶交错，月光被遮蔽得严严实实，只有点点星光透过枝叶的缝隙洒落下来，在地面上形成斑驳的光点。
空气中弥漫着泥土和草木的芬芳，夹杂着一丝淡淡的血腥味，让马克的神经更加紧绷。
他拨开茂密的枝叶，目光锐利地扫视着地面上的痕迹。灌木丛深处，一根断裂的树枝斜插在地上，树枝上还挂着几缕白色的布条。
马克走近细看，布条的材质和颜色与阿尔伯特外套上的布料完全一致。他心中一沉，加快了脚步。
森林深处，树木更加高大茂密，月光几乎无法穿透厚厚的树冠，周围一片昏暗，只有远处偶尔传来的几声夜枭的鸣叫，更添几分阴森。
马克顺着脚印的方向，一路追踪到森林深处的一片空地。空地中央的草地上，散落着一些杂物，其中有阿尔伯特的背包。背包的带子被割断，里面的物品散落一地，几张羊皮纸卷散落在草地上，上面绘制着一些复杂的法阵图。
马克环顾四周，发现不远处有一棵大树，树干上刻着一些奇怪的符号。这些符号歪歪扭扭，像是某种古老的文字，又像是某种图腾。他走近细看，发现符号的刻痕很新，像是刚刻上去不久。他意识到这里发生过打斗，地面上还有几滴暗红色的血迹，在月光下显得格外刺眼。 他蹲下身，用手指沾了一点血迹，放在鼻尖嗅了嗅。血迹已经干涸，但依然散发着一股淡淡的血腥味。马克握紧拳头，沿着血迹继续追踪。血迹断断续续，有时清晰可见，有时又几乎消失不见，仿佛有人故意想要掩盖行踪。
血迹最终消失在一条小溪边。小溪的水流清澈见底，水面上漂浮着几片落叶，缓缓地向下游流去。马克蹲下身，仔细检查溪水，发现溪水中漂浮着一根断裂的木棍，木棍上沾染着血迹。他拿起木棍，发现木棍的断口很新，像是被利器砍断的。 他抬头望向小溪的另一边，灌木丛被压倒，形成了一条通道。通道的入口处，几根树枝被折断，树叶散落一地，显然是有人强行穿过灌木丛造成的。
马克毫不犹豫地穿过灌木丛，灌木丛的枝条划过他的脸颊和手臂，留下几道细小的伤口。通道很窄，两边的灌木丛几乎将他包围。他弯着腰，快速前行，心中充满了焦急和不安。 通道的尽头是一堵高耸的石壁，石壁上布满了青苔，显得格外阴森。在石壁的底部，有一个隐蔽的洞口，洞口处残留着一些新鲜的泥土和碎石，像是刚被挖掘出来不久。
马克的心跳加速，他有一种预感，阿尔伯特就在这个洞穴里。
“阿尔伯特！”马克对着洞口大喊一声，声音在山谷中回荡。 洞穴里没有任何回应，只有风吹过山谷的呼啸声。
马克深吸一口气，走向洞口，他微微俯身，眯起眼睛，试图看清洞穴内的情况。洞内一片漆黑，什么也看不见，只有淡淡的泥土气息和一股说不清道不明的腥味飘散出来。
“阿尔伯特！”马克再次对着洞口喊道，声音比之前略微低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。 依旧没有任何回应。山谷的风呼啸而过，树叶沙沙作响，更衬托出洞穴的死寂。
马克咬了咬牙，猫着腰钻进了洞穴。洞口很低矮，他不得不弓着身子前进。
洞穴内很潮湿，地面上覆盖着一层薄薄的泥土，空气中弥漫着浓重的土腥味，让他感到有些呼吸困难。
他举起火剑，火焰散发出的光芒照亮了周围一小片区域，洞壁凹凸不平，上面生长着一些不知名的苔藓和菌类。 他缓慢地向前移动，脚步很轻，尽量不发出任何声响。洞穴蜿蜒曲折，时而宽阔，时而狭窄，他不得不时而弯腰，时而侧身，小心翼翼地避开突出的岩石和地面上的积水。 走了大约十多米，洞穴豁然开朗，形成了一个小型洞室。火光照射下，马克看清了洞室内的景象，他不由自主地停下了脚步，瞳孔骤然收缩。 洞室中央，一个身影倒在地上，一动不动。
“阿尔伯特！”马克立刻冲了过去，跪在身影旁边，伸手探了探他的鼻息。 还有微弱的呼吸！ 马克松了口气，借着火光，他看清了阿尔伯特的脸。
阿尔伯特脸色苍白，嘴唇干裂，身上沾满了泥土和血迹，左臂扭曲成一个 V 的角度，显然是断了。
“阿尔伯特，你怎么样？”马克焦急地问道，一边检查阿尔伯特的伤势。 阿尔伯特费力地睁开眼睛，眼神有些涣散，他看了看马克，嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却发不出声音。
这时，洞穴深处传来一阵悉悉索索的声音，像是有什么东西在爬行。 马克立刻警觉起来，握紧火剑，站起身，目光警惕地注视着洞穴深处。火光只能照亮洞穴一小部分区域，更深处依旧笼罩在黑暗之中，看不清任何东西。悉悉索索的声音越来越近，夹杂着一些低沉的嘶吼声。 一个黑影从黑暗中缓缓浮现，出现在火光的边缘。 那是一个身形高大，面目狰狞的生物，浑身覆盖着黑色的鳞片，四肢粗壮有力，长着锋利的爪子，口中不断发出低沉的嘶吼声。