这后几日回泾阳的行程却没有安排得很紧，一是每日能歇脚的驿站距离比先前长些，二是司马微安排了御林军五万人在泾阳城西面伏鸾迎接锦煦帝回宫，有些仓促。宰相黄宗也来信给锦煦帝，说这次除了要迎接圣驾回京，另外还要迎接神守入朝，两件事情缺一不可，不能马虎。锦煦帝便叫京中文武在十月初三，齐至伏鸾城，开启泾阳玄武神宫大典。
此中细节，锦煦帝也在路途上和子颜商议过。子颜细看过传来大典的议程，果真和北地神宫的略有不同，不知是后面神君改了仪式还是泾阳神宫没有好好传承。凡此种种，到了皇帝处，锦煦帝和子颜事无巨细，条条都要核对，好在神宫众人离开时，确有考虑到祭祀大典，一些神君当年带走的礼器这次也尽数带了回来。晚间锦煦帝和子颜查看于炳门下摆出来的这些礼器时，锦煦帝说：“我才知道这祗项国财富果真都在你神宫之内，子颜你可算上我祗项最富之人。”子颜没有否认，历来神宫所有都归在各任神守名下，所以听罢笑笑而已：“那还是臣二师兄会经营，不过，他目前手边我们北地神宫的营生还不如在泾阳雷家手中拿到的由兵部流出来的多，陛下要觉得这个账目不对，倒是真该对对。”
锦煦帝本来就意从李家拿回兵权，但在朝中再找个将军也无异于李家，换做是神宫就放心很多，但此时锦煦帝想到，神宫如果从李家剥了祗项兵权而去，哪里就这么巧了，维系军队的这些财富非但本来就是神宫所有，神君又正好在十几年前就准备好了弟子来接手经营。锦煦帝见子颜在看着自己思索，想还好世间只有神君能悟出别人所想，否则子颜日日在身边，自己哪里瞒得住他。
锦煦帝说：“雷家多年顶着你们神宫名号，这次估计你一到京城，便会来拜你，倒是你正好让鸣皓去兵部看下吧。该收回的神宫财物，朕也不会拦着。只是这些东西并不是朕一个人说了算的，你可明白？”子颜当知道这些归于皇族的东西除了皇帝一个人，后面还有燕平王和常西王，就点了点头。
次日是九月三十，一行人到了淳州府，府城外山水景致据说犹如南方，锦煦帝午膳前就准了诸人前去游玩。锦煦帝要忙着和六部的人商议秋收的事情，回头叫范黎喊了两名皇子来，嘱咐他们带子颜到街上一逛。
这淳州府不仅好山好水，就算是耕作之事也比其它州府好了许多，每年秋季祗项国田地产出近两成在此州府，又仗着离着京城近，京中粮仓来源就是这里。每年皇帝行猎回来路过必要交代几句，到了这年，非但是玄武神宫回归，就是淳州府粮食亦是丰收大年。锦煦帝十分高兴，便决定在此休留两日。
皇子和世子到淳州游玩也不是一两次了，淳州府有小泾阳之名，繁华街道上还是商铺林立，据说祗项有钱之人皆在淳州有点产业。子颜和晟毕、晟齐一样换了普通衣衫，跟着晟裕和晟炣一起从府衙后门逛到了街上。
近两日锦煦帝回程队伍里一直传说着这玄武神宫才是祗项国最多财富所在，这当然不是光因为户部清点了神宫以前财物，还有就是东熙湖这里也有意放出风声，让皇族这里难过。晟裕直接和子颜说：“神守刚到行宫不声不响，拿了陛下那么多赏赐，其实你才是我们中间真正有钱。别看我们几个风光，吃穿用度都是看着家里老子的脸，哪里有神守自由，家里老子是神君，不会管这人间之事！”子颜见他这么说，便言：“世子如此说我自明白什么意思了，几位带我出来玩，我还感激不尽呢，世子说上哪里去，玩什么，都请便，由我来承担便是。”
一边晟炣说：“神守不要理他，去年在此处他看上人家店铺买卖，硬是要吃了下来。你如今答应了他，不知等下又要做什么。”晟裕瞪了堂弟一眼，说：“没有这样的，晟炣你胳膊不要往外拐了！”
子颜笑道：“世子喜欢什么便买下来，也不算什么大事，反正过几日到了京城，我总要去拜访王爷，送点见面礼也是应当。”晟裕听了：“孝敬我父王的是他的，神守这边孝敬我的可别混在一起了！”子颜说：“自然。”
这祗项国皇族虽然掌握着神宫当年遗留在京中的宝物，真正留给端木皇族所用时，锦煦帝却以每年军费用度过大，一直不放手给皇族。就算是现在锦煦帝的两位皇兄掌握着端木氏一脉，但这两个王府实际用度就只能来自于封地每年收成，每年报于京内收成并运到京城时，总会让锦煦帝想着各种名义盘剥一层。但两府王爷为能留在泾阳这件事情也随之任之，只是到了下面世子这边，所用尽是完全和锦煦帝的两个年长皇子不好相比。晟裕原来只是嫉妒子颜出身低贱却一举占了国中高位，这些日子才明白比皇帝更有钱的是神宫，而神宫的所有财富只属于子颜一人。他又见子颜长成那个样子，心里想怎么天下的好事怎能集中到一人身上。
转过府衙后门一条街道，就能来到淳州最繁华的地方，此处果然商铺林立，熙熙囔囔挤满了人。即使今日淳州府人知道御驾来此，也没有影响城中生意。御林军只是封了府衙四周边的四条街道，城中如往常一般，这也是锦煦帝要子颜来看的真实的祗项国。
这城中商铺有卖来自南方丝绸的，有卖来自尹州府皮毛的，也有卖各种玲珑小物，晟炣却带着他们进了家店铺，那里来自辟暨国的刺绣、戍擎国的毛毯都是各中上品。但是子颜见那店主不像是祗项之人。
祗项国中人在各地都有户册，由于长年征战，居住在祗项国内的其他国人都需定期当地府衙报备，子颜以前在覃家牧场就是如此。非祗项国人是不被允许从事买卖一事，所以店主不是国人，子颜也是惊奇。但听晟炣问店主：“老严呢，怎么不在店里，你又是谁？”那店主说：“表兄近日去南边进货，我是代他看店的，客官怎么称呼？”晟炣没有直接回答，只说每年路过，都会在此买些异国香料。那店主于是向他们展示新入手的戍擎香料。子颜原先也不知香料这种千变万化，有如此多品种。戍擎国香料一直是泾阳贵族之好，晟炣他们是觉得这家店主颇有眼光，每年都准时去戍擎国拿最近新货，每年秋季便跑到此处，几乎是把此店一扫而空，今年来了个付账的来，更是没有客气，一瞬间便把此处香料全部买走，一点都没有剩下。子颜也不响，让后面耀锐付了帐而已。
晟炣和晟裕叫随从搬了数个箱子出去，反而后面两个皇子走过子颜面前倒露出不好意思的神色，子颜和他们轻轻说道：“殿下如此小事不必挂怀。”
子颜见他们四人都已离开，便带了耀锐跟在最后，刚要迈脚出门，店主叫住了子颜：“这位公子，小人这里还有最上等的香料。小人见公子如此人品，便想将店中至宝献给公子。”子颜只能驻足，听店主说完。店主说：“戍擎香料天下闻名，只是这香料极品出自南方鼎辰国，我有一款其中极品，名曰凤謦，据说来自南方朱雀之涎，晚间点上此物能安心静气，有助睡眠。我略通医术，见公子最近想必睡眠不稳。因而把此物献上，请公子不要嫌弃。”说完从袖中拿出一个小盒，递给子颜。子颜此时已明白店主所意，便作揖言谢。此举吓得那个店主连说“不敢，不敢。”
前方晟炣倒在等着子颜，见他手拿这个小盒，便嘲笑说：“我们倒不曾听说南方有好香料，就是神守终究不同，连香料都会有人相赠神兽口水之类，要不你用好告知我们可好？”
子颜也没说话，打开小盒，见盒中很小一个朱色瓶子，子颜把瓶子拿给晟炣，说：“世子既有兴趣，何不拿去一试。”晟炣连连摆手，说，神守，别人相赠，我怎么好拿。说着，就引了众人到了倜仙楼。
倜仙楼是淳州府中最大的酒楼，到了收获季节，各地商贾荟萃，因而每日楼上人声鼎沸。晟裕他们几次来过，知道此时来未必有好位子，所以一早到了淳州便让下人来定了最大的包间。此时店家带了他们几人上楼，晟裕定的是二楼正中“雅枫”。
子颜跟着他们几个进了屋，见屋中摆放了左右相对四张坐席，子颜便在一边堂椅上坐下。晟炣见状，立马招呼店家在坐席正中置上主位。一边晟齐和晟毕倒是陪着子颜说了些话，见桌椅摆放得当，两名皇子便请子颜上座。子颜坐下后，朝耀锐挥了挥手，耀锐这才离开此屋。
席间，晟毕和晟齐都和子颜说着此处风物，子颜听着他们讲话，心中想着刚才那个香料店家。此人已经传递了消息，子颜想到难道跳开东熙湖，这里还有一条线？晟齐见子颜吃得很少，上的各色菜式基本动也不动，怕是菜式油腻合不了子颜的胃口。刚叫了店家让他上些清淡的，没呈想店家却问他：“殿下，那可是神守大人？”晟齐一惊：“你们怎么知道我等身份？”
店家跪了下去，说道：“殿下每年都是御驾过来那日来的，淳州府谁人不识殿下和世子您四位贵公子的身份。就是今年听说陛下已经在行宫册封了神守，今日见您四位贵人变成了五人，这不刚进了这街就有人说是玄武神守到了。”晟齐想想也是，以前他们四人在街上每次大肆采买时，也说过周围百姓是否相识之事，就是晟裕曾说：“管他们是否相识，一帮草民，二殿下还指望他们跟你跪下叩首。这有什么好玩的，装作不认识我们才有趣。”
想到此处，晟齐想怎么今日不再装下去了呢，问道：“你们要找玄武神守么？”
店家答：“殿下不知，我等百姓年年朝朝去玄武神庙祈求神君归来，听说陛下这次迎的神宫归来，要带了神守回泾阳重开神宫，我们淳州府百姓无不欢欣鼓舞。就跪在神庙门口叩谢神君施恩。今日陛下御驾一到淳州府，便有人到府衙近处寻找神守踪迹。叫的我们倜仙楼是占了殿下您几个的光，尽然能让神守光顾此处，真是草民祖宗积了大德。”晟齐听了当然不悦，原来以为对神君崇拜只是民间习惯，祗项已是当世大国，国民生活也比他国优渥，哪有不感激国君而光崇拜那个不见首尾的神君道理。但无奈神权始终压在国君头上，晟齐只能看看上面子颜。
子颜面色从容，虽然在屋中他们五人中年纪最幼，但除却他的美貌外，气质正如他带着那支万年古簪古朴沉稳，周身的气场细看确实压迫的别人无法说话。当然子颜没有点头，晟齐又如何敢表露他身份。晟齐向子颜使了个眼色，意思问他如何回答这店家。
子颜终于开了口：“店家，我便是玄武神守覃子颜，今日路过淳州府，和两位殿下、并两位世子到州府一游。我玄武神宫离开祗项朝堂许久，国中百姓是靠了历代国君的励精图治才能安居乐业，今日听闻店家说此处玄武神庙还得百姓青睐，想我神宫之人多年未保护国中百姓，实在心中有愧。”说完，反而站起身来，朝着跪着的店家深深一揖。店家见状，吓得不停叩首，子颜便走过去，把店家扶了起来。子颜又说：“我和殿下是到你这边吃饭，你如若在如此，叫我们怎么把饭菜吃完。”笑着叫店家退下去了。
店家留下这五人，看着各自桌上的饭菜，心思各异。子颜想的是，最怕什么来什么，原来皇家就忌讳国人过于崇拜神君，今日在百姓面前果真是如此，子颜想是恐怕祗项国也只是徒有其表，内中金玉败絮，国民苦不堪言。但在皇家子弟面前，自己又不便深入打听，只能草草言语一番，倒是传到锦煦帝耳中，自己不免又会给陛下说一顿。
世子这边今日倒是真受了刺激，见神守一人还没有建功立业，便给国人无故崇拜，郁郁不平之感由衷产生。晟裕张口便说：“神守真是谦虚，倒知道祗项强大和你们玄武神宫没有什么关系。”
子颜听他这么说，也不客气：“自然没有什么关系，想祗项最出名那仗便是五十年前，理焕帝攻打辟暨国，我没记错的话，理焕帝应是世子曾祖吧。到了陛下这朝，倒是靠安王来守着祗项，皇族不用再守着国门。”
晟炣拉了拉晟裕，意思和神守斗嘴总是占不了便宜不说，给锦煦帝知道了，每次都教训他们兄弟一顿，还要连累着两名皇子。晟毕见状，也说：“百姓自有百姓的活法，我们何用去议论，好不容易那店主出去，晟裕你快点吃完，我们好去城外游玩。今日说好都有子颜负担，你开心玩就是了，想东想西干什么？”
子颜也说：“世子，刚才是我多嘴了，你就当什么也没听见。我还等着你们带我出城去呢。”这几个皇家子嗣平日里也慢慢开始怕了子颜。子颜当没发现，其实他说话、做事和锦煦帝就非常相似。但锦煦帝说话威严，说一不二，子颜有时却会耍些无赖，但锦煦帝仍由着他在高位肆意行事，别人也没有办法。
此时晟炣定的酒席过半，后面厨房还有些大菜没有上齐，再见送菜进来的无不是晟炣他们的随从，这些随从慌慌张张，手中并没有端菜，只是和他们的主人狂使眼色，倒是晟毕看不下去了：“快说，什么事情，这都是怎么了？”
那随从说：“大殿下不知道，门口、楼下此刻围满了百姓，都说要见神守大人。要不是神守家近卫使了法术，让这些人到不得门前，要不然现在都已经冲了进来！”子颜听闻，说了声“耀锐，进来”。
就见门外耀锐开了门闪身进来，子颜问他外面如何。耀锐说：“师叔不知，门口的人从二楼上得楼梯的地方都排到了倜仙楼下，我再朝楼下一看，这倜仙楼门口那块空地，此刻都是要来见你的人。”
随着耀锐说的话，子颜心中已经转过几个念头。现在出去无非是被百姓簇拥一番，即使自己高昂陈词，说些帝王好话，等下回了州府见到锦煦帝。锦煦帝虽然表面会对那添油加醋的世子教训一番，但暗里必然又要生疑。若说躲着这些百姓，以法术悄悄溜出去，不免让屋中那四人嘲笑，但虽然当了笑料，总比在锦煦帝面前惹出些麻烦好。
先前玄武神君叫子颜入世，也做好了接受百姓之朝拜的准备。但猝然间发生，子颜总是有些心慌，想那百姓要是真有事情祈愿神君，自己又怎么能躲去？这想着，下面世子真开始言语，说要跟着子颜，一起到外面去受受这群草民的崇拜。听闻此言，子颜倒是真怒了。子颜想，你们不就是庶出王爷家的儿子，有什么资格看低庶民百姓，你们又有什么资格随着我接受百姓对神君的朝拜。
子颜原来还打算出去看看情况再说，这边立即决定自己用法术遁走，随便他们四人怎么说、怎么去，自己就不想再和他们为伍。
子颜给耀锐使了个眼神，耀锐明白子颜想干什么，立即用眼神回他：“那我怎么办？跟着他们回去？”
子颜边点头，边站起身来，对着下面皇子、世子一揖，说道：“殿下、世子，我也出身草民，要不是神君大恩，何以能接受百姓拥趸。然我还未给祗项百姓做些什么，此时接受百姓好意实在难以承受。看来今天我在淳州也无法和各位出去一游了，各位请便吧。”说完，便在房中消失了身影，剩下那四人面面相觑，不知如何。
子颜隐了自己身形，到了门口，果见门外以这倜仙楼店家为首，满满当当挤了一堆人，子颜看着他们，他们却看不到子颜。子颜便听到他们说什么，“神君归来，我们总有好日子过了”，什么“我要找神守诉冤”这类话，想到这些百姓这是有委屈吗？怎么自己才进淳州就遇到此事，难不成这淳州府是祗项最严苛的所在，自己已经经过数个州府，在其它地方怎么就没有遇上。子颜一想，顿时明白，起先自己路过各地必有当地百姓要拜见神守的，这些消息定是让锦煦帝的人拦住了，今日是锦煦帝安排这些百姓冲来觐见神守，皇帝必是要看子颜会如何处理。
子颜想到此处，便觉好笑，他想锦煦帝怎么也想不到他竟然敢逃走！
不出片刻，晟毕、晟齐带着世子，硬着头皮走出包间，店家一见没有神守，立刻拦着殿下想问，晟毕、晟齐不得不装成爱民如子的样子来，嘴里说着“刚才神守说自己无功于我朝百姓，因而离去”这样的话，其实暗地恨不得多踩两脚。见门口百姓大失所望，晟毕几人心里得意，一边受着百姓朝拜，一边便往城西出城去游玩，到了楼下耀锐就向他们行礼作别，说要去禀报陛下。
锦煦帝和官员议论了收粮的事情，才传了午膳和东熙湖一起享用，就见范总管匆匆忙忙跑进来，对着锦煦帝耳边说了一通。锦煦帝把口中的一口汤呛了出来，边咳嗽，边和东熙湖说：“跑了，真是跑了。”东熙湖看看范黎，范黎就把刚才子颜遁走的事情说了，东熙湖大笑道：“陛下，这个赌臣可赢了，臣说再怎么着，还是小孩子，您偏不信。这会儿给城里百姓吓跑了不是？”锦煦帝也不理他，叫人快点去叫遥宁子，把他师弟寻了回来。
子颜独自而去还有一个缘由，就是要找刚才香料铺的掌柜，他方才取出香料瓶时，发现瓶子下面有一微小图案，看似凤凰，仔细瞧着又是断了右翼。他明白那人定是细作，今日出现是要找子颜。
子颜想如是回到府衙等夜间才去寻那掌柜多有不便。这几日曾听耀生讲，锦煦帝身边还用着谭敏的弟子，虽然法力和神宫之人无法比拟，但出入皇帝身边终究麻烦。子颜想他如真要溜出来，必得万分小心，哪里似如今这样方便，自己隐了身形在城中随意行走。他走在百姓当中，听到不少言语，始知这淳州府已经干旱连续数年收成不佳，到了这年夏季雨水丰沛，想是秋季便能丰收。正好行宫处传了消息来，说是玄武神君已经现身，这才有了百姓觉得神君回归天佑他们一说。然而子颜听路上百姓议论，说是州府还是要按前几年欠下租子来盘剥收成，于是百姓纷纷上当地神庙祷告，希望神君能见。子颜这才明白原来锦煦帝一到此处便即召集府衙和户部掌管当地帐籍官员来算计此事。
他估摸此处离当地玄武神庙应该不远，想先去神庙一看究竟。子颜见街上商户都似是出来求见他而去，他直奔买卖衣裳的铺子，果然铺中无人。子颜早上出来时，虽换得普通衣物，但仍是锦衣玉缎，此时到了无人铺子，子颜翻看了一遍，铺中多还是绸缎布料，现成的衣物也是颇少。子颜好不容易找到身浅色麻布衣物，看和自己身形差不多，立即脱了自己外袍，换了上去。子颜把自己衣物叠的齐整，想自己出门从不曾带钱财，于是留下早上系上的玉佩在铺中柜台。这出了门便舍了隐身之法，他见门口百姓已经再从倜仙楼方向回来，想是自己没有现身，百姓便即散了伙。听路人口气，有好多人正欲奔神庙而去，自己便随了他们。
子颜跟着人群转了两个弯，看见前方一个宫殿，便是淳州的玄武神庙。庙门口聚集着不少当地人，子颜看到人群，便到他们后面去一听，果不其然，多数人聚集在那里都是因为听说了今年田赋要加倍的事情，不但加倍，因为此间农夫好几年都交不上税金，有些县已经要求要填上前面数年的。那些附近过来的农户说，今年即使是大丰收，也不足以填上两年收成，真缴上两年的，他们又要去富户相借，这一借后面十年再年年丰收，也是全给了别人。子颜听了几家所言皆是如此，心想此地和北面尹州不同，尹州府的人多是养些牲畜，神宫拿了田地给这些人经营，无非收些马匹、皮毛和肉类。除了神宫自用的份，就由雷家商号经营到各地，每年收益确是颇丰。到了南边都是农户种植庄稼，这个更加是靠天吃饭。
子颜又想到各地神庙，当年二十三代神君舍了国中所有而去北地，一并舍去的还有神庙。因此北地神宫人员每代也就数十人，所用甚少。象今日子颜所见，淳州府的玄武神庙里面神官、祭祀原来也是隶属泾阳玄武神宫，目前这些人等也应该是礼部供养着。虽然各地神庙都有信众奉献，但是淳州府天灾几年，神庙历来需要救贫扶弱，想必已经入不敷出。子颜也看到百姓缠着神庙里的神官，不是光打听他这个神守去向，还有百姓要神宫们报于礼部，将赋税一事向朝廷进言。