常禄吓得不敢抬头，冷汗顺着额角一滴一滴滴下。
“抬头！”
中宗的声音冷硬干脆。
常禄吓得一激灵，猛地抬头，撞入黑沉冷硬的眸色中，顿时流露出惊惧之色。
“陛……陛……陛下……开恩啊！”
“咚咚咚”连磕三个响头。
中宗冷笑：“开恩？常禄，你做了什么事，要朕开恩？”
常禄吓得舌头打结。
“没……没……没……”
他突然一个警醒，问顺天府尹甄容。
“甄大人，求您说句公道话，是您放的我，洗醒了我的嫌疑……下官，下官，只是路过啊！”
“路过？”
甄容还未说话。
宋谨央拄着龙头拐，缓缓起身走近。
居高临下地看着他。
常禄看着宋谨央似笑非笑的面容，突然像打了鸡血般，犀利地叫起来。
“陛下，是她，是她，是镇国夫人，她才是幕后黑手，才是始作俑者，才是……”
宋谨央“哦”了一声，眼里满是戏谑。
“幕后黑手？始作甬者？常大人不是路过吗？你一个路人甲，怎么知道此事有幕后黑手？始作甬者？”
宋谨央的问话不紧不慢，却像敲响丧钟般，“当当当”一下一下，每一下狠狠敲击在他心口。
“我……我……不是……没有……”
他的瞳仁猛然缩紧，惊惧的眼瞳里倒映出宋谨央稳如泰山的神色。
“……是你，你存心的……你故意……你放下鱼饵，引我上钩……”
常禄后悔莫名。
此刻，他无比怨恨妹妹常莹，若非她招惹了宋谨央，自己何至于替她求情，一个不慎，掉进了宋谨央的陷阱？
原本研制火枪的事已安排妥当，他无需再到现场。
可宋谨央的话，让他感到了不安。
于是，他再一次重临现场，看看有什么疏漏之处。
不想，爆炸发生了。
他垂死挣扎，满心不甘。
就算要死，也要拖镇国夫人下水。
“陛下，下官一无所知！是镇国夫人，用妹妹常莹威胁我，要我替她办事！
替她研制……火枪！
这一切，都是镇国夫人的指使！！！
下官是被逼无奈啊！”
又是“咚咚咚”磕头，没几下，常禄的额头便血红一片。
冯远上前扶宋谨央坐下，转身冷冷呵斥。
“常大人，还不老实交待？”
甄容冷哼。
“常大人，你干的可是诛九族的大罪，还不从实招来？”
常禄脸色惨白，重重地垂下头，从头说起。
“有一日深夜，我正在小妾房中，闹了半宿，累得沉沉睡去。
突然，一盆凉水从头淋到屋，我被吓醒。
一骨碌起身，发现是个只露着眼睛的黑衣人。
他拿刀架在我脖子上，逼着我替他卖命。”
他将如何锁定流浪汉、精准地筛选出苦匠人、如何绑架他们，一五一十地交代出来。
甄容沉声问道。
“你怎知流浪汉的动向？他们有何手艺？”
“是袁杰！他活着的时候，早就调查清楚了。”
中宗白了一眼甄容。
后者尴尬地摸了摸鼻子。
这怎能怪他？
他只是在养蛊。
“那黑衣人可知是谁？”
常禄摇了摇头：“我始终没有看清他的面目。只记得，他有一双像野兽般猩红的眼睛。”
八皇子的长随！
几人对了下眼神，心中有了计较。
常禄交代完，立刻跪行向前，啼血般哭求。
“陛下，我虽不知黑衣人是谁，但幕后黑手定然是镇国夫人。
她用常莹威胁我，胁迫我替她办事，替她生产火枪！！！
陛下，您要睁大眼睛啊，别被奸人所骗。”
常禄豁出去了。
不咬下宋谨央一块肉，誓不罢休。
宋谨央将龙头拐放下，轻轻地拍了拍手。
下一秒，两个太监抬着步辇进来了。
步辇上是早已死去的一位老人家。
他的手脚都被炸没了，半张脸炸得血肉模糊，浑身上下皮开肉绽。
常禄一见到人，立刻倒抽一口凉气。
“你认识他吗？”
宋谨央沉声问道。
事已到此，再瞒无异，他轻轻地点了点头。
“他是流浪汉中，手艺最高的一人，世称‘鲁班手’，经过他手的东西，无不化腐朽为神奇。”
常禄脸上流露出一丝惋惜之色。
“那你可知，这样的人才，怎的如此轻易就被你们绑架？”
常禄闻言先是一愣，继而震惊地看着宋谨央。
“你，你，你……”
宋谨央再次拍了拍手。
不一会儿，工部尚书梁道远缓步走了进来。
他沉痛地看着常禄。
“常禄，我曾经最看好你！你性子静，沉得住气，是个可造之材！可是你看看自己，都做了些什么？”
常禄先是低头不语，半晌后咧着嘴哈哈大笑赶来，笑着笑着，变成了哭声，哭声越来越大，成了嚎啕大哭。
“我，不过是想振兴常家！大哥不在了，常家的辉煌随着他烟消云散。
所有人都替他可惜，替常家惋惜，说若大哥活着，定能问鼎阁老，让常家挤身三功九卿之列！”
说着说着，常禄的面容扭曲，狰狞地叫嚣。
“没有人看好我，我也是常家的子孙。我哪里比大哥差了？
凭什么他可以？我不可以？
凭什么都看扁我？”
宋谨央冷笑。
“凭什么？凭你大哥铮铮铁骨，凭他事事以大乾利益为先。
此事若是你大哥遇上，他会怎么做？”
宋谨央声音越说越大，直说得再度站起身
像一座巍峨的山峰。
常禄的哭声戛然而止。
“‘鲁班手’是你安排的吧？”
工部尚书梁道远代为回答：“没错！主意是镇国夫人出的，事情是我办的。”
宋谨央沉痛无比。
“大乾欠他一条命，明知此去千难万险，仍义无反顾地前往。”
常禄颓然跪坐于地。
原来那么早，他便败露了！
自以为瞒得紧，却不料“螳螂捕蝉，黄雀在后”啊！
突然，他重新直起身子，匍匐在地声声哀求。
“陛下，‘鲁班手’已逝，如今制枪的秘诀，世间仅我一人知晓！
您，您留我一条贱命，啊？陛下，陛下，我为您效劳，将火枪替您制出来，让大乾凌驾于别国之上，让他们永世臣服。”
他越说越起劲，越说眼睛越亮。
“陛下，求您，饶我一条贱命啊！！！陛下！！！饶了我吧！！！我错了！！！”
常禄鼻涕眼泪齐流，整个人污秽不堪。
中宗嫌弃至极。
“来人，把他拖出去！”
常禄不知哪来的力气，一把抱住龙案腿不撒手。
一个劲哭求。
宋谨央劝道：“陛下，让他死个明白吧！”
中宗同意后，门外又抬进两个步辇。
他们一个失了一条手臂，一个失了一条腿。
脸色都格外苍白，但精神还算不错。
他们正是仅存的两个匠人。
此刻，两人恨毒了他。
断手的一个“呸”了一声，恶狠狠地骂了声“败类”。
另一个恨不得上前踹他一脚。
“若不是你，‘鲁班手’老爷子，怎么会死？关键时刻，他用自己的身体护着咱们撤退。若不是他，我不可能活着！”
说着说着，那人泣不成声，眼泪从指缝间滑落。
老爷子在生命的最后一刻，拼着把他们推开，他们欠他一条命。
常禄的脸色青一阵白一阵，仍不死心。
下一秒，一道铿锵有力的声音响起。
“‘鲁班手’第八十一代传人，邱岁恳请面见陛下！”