望枯还是惦记路清绝，惯例西行。山路各有相似，银烛山爆裂后，她多是循着支流走的。而这一条通去水牢的支流，仅是壮硕些的蚯蚓那般细，还被芙蕖遮掩。
若不留神，定会以为昨夜露重，积了摊尚未干涸的清泓。
万苦辞正是这不肯留神的倨傲人。一脚踏去，惊起三抔土翻腾，也就此埋了十寸水。若非望枯蹲下身，小心用两手拨开，这活渠的命也到头。
万苦辞的架子和气性都大，似那犯了浑事，却唤掌事收拾烂摊子的二世祖：“你不是说这条路已经走熟了么？毁了就毁了，还保它做什么？也不嫌脏。”
望枯借了红枫一片新叶，精打细算地揩着两手黄泥：“不脏的，这一条是留给路师兄的清泉。虽说路师兄本事大，死了也无妨。但潭底养育了不少难以见光的生灵，自然不能毁。”
万苦辞：“……”
望枯六亲不认的本事更上一层楼了。
此片阴气重，日头西落也染不热一捧波光，但少有鬼魂埋身在此，万苦辞抱胸打头阵，是为己为人：“行，你这路师兄，屋子修得紧巴，人却是天生富贵命。困于水牢里，还肖想一口清泉，也真有你这样的人愿意伺候，倒是好笑。”
“并非，路师兄总被人当作笑柄就算了，如今还碰着个没有水的水牢，命很苦的，”能让望枯也起怜悯之心的不多，路清绝为实打实的一个，“如今堕魔也没万苦尊一半威风，幸好席咛师姐不会看见。”
万苦辞：“……”
望枯碰着口吐烈焰的哥斯拉，欢喜之心都要漫出磐州了，可话到嘴边，也只道一句稀松平常的“想看”。今日对路清绝评头论足，却能渲染些许凄婉。
倒让万苦辞好奇心大起。
魔气被他幻化为轿辇，载着二人风驰电掣，犄角旮旯也能四通八达。
雾让两道，枯枝引路。
当万苦辞抵达水牢，亲眼一见“庐山真面目”，却又不由后怕——幸好一时兴起让魔气垫了背。
只因望枯这杯雷打不动的温水，果真往少了说。
此地岂止没水。人走的路、漫山遍野的绿茵、与生俱来的雾，通通难以辨认。先看脚下土，“成色”是于深灰中夹填了青荇绿。与岩浆一般沸腾，偶尔会鼓出大泡，再爆破为密密麻麻的小泡——正是“水牢”的“水”。
湖泊不像湖泊，沼泽不像沼泽。
再者，但凡六根没有缺斤少两，都知此地的气味更是作呕。正月来，降霜、严寒、呼风为寻常，此地偏要特立独行，既学八月酷暑天的正午时，热得一个身子硬朗的人，都能褪去一层皮；又学梅雨几多阴柔，却不落雨丝，只在漫无天际的闷热潮湿里，蔫了鬓角的发。
天光穿不入，周遭却空茫。
万苦辞将将打量两眼，掌心就淌着粘腻的黄汗。
如此难以落脚，当真“鬼见鬼愁”。
望枯却驾轻就熟地挽起裤脚：“万苦尊留在步辇上，我去去就回。”
万苦辞一把拉住：“慢着，你去哪儿？”
望枯狐疑：“还能去哪儿？自然是水下了。”
万苦辞：“……”
纵是过命交情也做不到这个份上。
万苦辞倒是酸溜溜地为她打抱不平：“柳柯子自己的徒儿不好好看着，要你来淌这浑水。若此事真这么好，还会轮到你头上么？别被人当作靶子使，还要上赶着递箭。”
望枯惘然眨眼：“万苦尊，我每日会沐浴更衣的。至于靶子……哪里有靶子？”
万苦辞愤恨仰躺：“……”
如此对牛弹琴。
待到望枯轻巧落地了，才知他是庸人自扰——
这“水”见是她，就跟见了主子似的。兀自从湖泊中心对半划开一条线，再堆去两边，袒露这片还算干净的潭底。
六根粗锁链未被腐蚀，各拉牢笼一角。一座浑身带荆藤的木笼子，就此豁然映显。
笼子里，关押的自然是蓬头垢面、两颊糊起脏泥、衣裳破烂不堪的路清绝。
如今的他，面目横飞。浑黑眼瘆人，暴起的青筋像是刺字，嘴边倒钩出野猪似的獠牙，如今却已断裂两头尖角。又因初生茅庐，魔气比脏水还要澄澈太多，只懒散遍布脚下。
谁若走近，就向谁冲去。
万苦辞来了兴致：“路清绝不是堕魔，而是堕鬼——你如实告知我，他可有自戕？”
望枯灵巧躲闪路清绝的进攻：“应当没有。路师兄什么都听席咛师姐的，怎会当着她的面自戕。师尊也心宽，并未过多查明路师兄堕魔的底细——”
她躬身拔剑，斩断欺压而上的魔气，这才继续道：“因此，堕魔与堕鬼可有何处不同？”
路清绝“桀桀”诡笑：“席咛……席咛……”
万苦辞：“差别大了。成魔之人不管是人是鬼，只要修炼得道，什么都能争上一头。而鬼修只剩一具灵体，若非怨念极深、八字至阴、自带晦气才能化鬼，否则难于上天。成鬼后还大多迷了心智，哪怕修炼，本事也大打折扣。”
望枯心不在焉地听着，随意挥剑，因剑气太盛，就此削了路清绝半颗脑袋——但聚散终有时，不一会儿，又乖乖合拢了去。
她犯错似的收剑：“难怪我每次还手，路师兄都会消瘦几分，多谢万苦尊提点。”
“……”万苦辞咋舌，“虽说路清绝的确废物，但到底是你师兄，何必下此狠手？”
望枯两眼耿耿：“路师兄与席咛师姐一样，只有交战之事才会回来刹那清明，我想帮他。”
万苦辞深望她一眼，话却让希冀幻灭：“好不起来的，路清绝走到今时，只会是他一手酿就。唯有自己想通，才见来日的朝晖。”
望枯给路清绝喂了安抚的丹药后，紧盯他昏聩的面庞，这才缓缓归来：“不对。休宗主回溯往昔前，苍师兄分明说过路师兄身处之地尽是魔气，颜知宗主也并未纠正，路师兄正是堕魔。”
万苦辞嗤笑：“即便真堕魔了又能如何？日日不通，日日往复。原先不知回溯往昔倒是无妨，但你如今觉察到了，所行之事、所见之人，还会一模一样么？或是说，当后悔药摆在你我面前了，旁人只是告知你，动了会有难以估计的后果，但不动什么责不会发生——你且扪心自问，谁又愿意当那圣人，而不去改写错事？”
望枯几多蒙昧，终成彻悟。
但路清绝不知回溯之事，思量平生，只与席咛有关。
这样一个局外人，稍现软肋，都将成了布局者的一枚“险棋”。
万苦辞也需解惑，让魔气寻了块顽石，掂起来约莫有半个望枯这么重，在掌心上下抛掷、把玩却毫不费劲。
如此，他就往尚未闭合的空池里丢去：“我也有一问。你可知道这些东西到底是什么吗？‘它们’来头不小，至少有几百个年头，我却看不出善恶。而越是有灵之物，越是不会示弱，柳柯子是仙尊，方可以强致胜。但你的本事显然不敌‘它们’。你与我坦白从宽，到底给了它们什么好处？”
“咚——”
此声歇，彼声迎。
顽石深陷平地里，那些“水”缓缓向它逼近，直至漫过这一顽石，又兀自退回两边。
再细看，顽石却不见了，微陷的石坑也在神不知鬼不觉中抚平坦了。
望枯却顿步：“……不对。”
她大步往回跑。
万苦辞拦不住：“喂！”
路清绝还在药劲，昏迷不醒。望枯绕去笼子一侧，再凑近了看——果真撞见一道皮开肉绽的裂痕。
从脖颈划开到喉头，足有十寸长，一指宽。
像是自刎。
可这刀迹走势不活络，临到后颈还岔开两道共用一端的浅伤。
怎么看都不是清绝剑的手笔。
望枯不留一丝侥幸，再拔开忘苦剑。
——剑头刚好向内凹陷，仍像蛇信子。
万苦辞用魔气铸墙抵御，这才跟随望枯身侧：“如何了？”
望枯淡漠陈情：“万苦尊，是我自戕了。”
万苦辞有刹那的惊异，下一瞬，尽心尽力将她打量个遍，见是无恙，再看路清绝。无须让思绪打两道弯，便已猜透始末：“慢着，我先捋一捋。你在回溯之前自戕了，死的却是路清绝……因此，休忘尘还有换命的本事？”
望枯：“有。”
万苦辞气笑了：“……”
他们被推去天道眼下，仍是冤枉太过。而如假包换的恶人享尽盛名，到死也要算计个遍。
万苦辞咬牙切齿：“休忘尘就是个祸害，一天不除，五界就无法安宁一天。”
望枯低头轻笑：“因我一时糊涂，让同门师兄替我丧命，如此看来……我也是个祸害。”
万苦辞生涩宽慰：“何必如此，就是恶人也有三六九等。即便你是天生坏种命，却从未误入歧途；休忘尘蒙受仙门福禄，仍要毁天灭地……既然都是命，何必怨自己呢？”
望枯：“万苦尊，我本不想怨，可是。”
可是，明知借了路清绝的命，却不知如何返还。
泄了的气，一旦散了，就捉不回来。
万苦辞：“一桩桩来，你杀了休忘尘，还愁没有公道么——”
他这般倏然吞声，便知风云莫变。
望枯不由抬头看去。
山之高，荒山之丰茂。
以为大浪一去不回头。
却在今朝豪饮一杯，过把诗情碧霄瘾。
一道几丈高的长浪，淹没多少高树，向低处奔腾。
万苦辞：“这海浪怎的又来了！”
但古怪的是——今日的天边却没有海浪了。
万苦辞也不嫌沼泽了，下意识抱紧望枯：“还发什么愣！趴好！”
望枯不甘心，在弥留之际又看一眼天穹——
仍是不见。