夜幕低垂，一弯新月如钩，悬挂在深蓝色的天空中。点点星光点缀其间，像散落在丝绒布上的碎钻。邬小妹紧了紧身上的披风，沿着蜿蜒的小路，朝着孙寡妇家走去。微凉的夜风拂过脸颊，带来一丝清新的泥土气息，也夹杂着几许不知名的花香。
孙寡妇的住处位于小镇的边缘，一间低矮的茅草屋，在夜色中显得格外孤寂。昏黄的灯光从窗户的缝隙中透出来，像一只昏昏欲睡的眼睛，在黑暗中闪烁着微弱的光芒。
邬小妹轻轻叩响了木门，“咚咚咚”的声音在寂静的夜晚显得格外清晰。
“谁啊？”一个略显沙哑的声音从屋内传来。
“孙婶子，是我，邬小妹。”
门吱呀一声开了，孙寡妇出现在门口，昏暗的灯光映照在她略显苍老的脸上，更显得她那双眼睛格外精明。她上下打量着邬小妹，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“邬家大小姐，这么晚了，有什么事吗？”
邬小妹微微一笑，举止落落大方，“孙婶子，我有些事情想向您请教，不知您现在方便吗？”
孙寡妇侧身让开，做了个请进的手势，“进来吧。”
邬小妹走进屋内，一股淡淡的草药味扑鼻而来。屋内陈设简陋，一张木桌，几把木椅，墙角堆放着一些杂物，唯一的光源就是桌上那盏昏黄的油灯。
孙寡妇招呼邬小妹坐下，然后转身从灶台上端来一碗热茶，“大小姐，请喝茶。”
邬小妹接过茶碗，道了声谢，轻轻抿了一口。茶水略有些苦涩，却带着一股淡淡的清香。
“孙婶子，我听闻您见多识广，对小镇的事情了如指掌。”邬小妹开门见山地说出了自己的来意，“我想向您了解一些关于小镇经济萧条的事情，不知您能否指点一二？”
孙寡妇并没有直接回答，而是叹了口气，缓缓说道：“唉，这小镇啊，以前可不是这样的。想当年，这里也是热闹繁华，商贾云集……”她开始絮絮叨叨地讲述起小镇过去的繁荣景象，以及后来逐渐衰落的过程，却始终没有提及具体的缘由。
说到动情处，她甚至抹起了眼泪，诉说着自己生活的艰辛，以及丈夫早逝的悲苦。
邬小妹静静地听着，心中明白孙寡妇这是在暗示她需要付出一定的代价才能得到想要的信息。她耐心地等待着，直到孙寡妇终于停止了哭诉。
孙寡妇用袖子擦了擦眼角，看向邬小妹，眼神中带着一丝精明，“大小姐，你也知道，我一个寡妇，生活不易……”
邬小妹轻轻放下茶碗，眼神坚定地看着孙寡妇，“孙婶子，您有什么要求，不妨直说。”
孙寡妇的嘴角露出一丝不易察觉的笑容，“有些秘密，可是非常珍贵的……”她顿了顿，目光落在邬小妹的身上，带着一丝探究，“不知道大小姐，愿意付出什么样的代价呢？”
邬小妹深吸一口气，努力维持着平静的语气。“孙婶子，我知道这些信息对您来说很重要，也明白您生活不易。只是，您开出的价格实在太高了，我一时之间难以承受。”她试图与孙寡妇商量，“能不能……稍微降低一些？”
孙寡妇摇了摇头，干枯的手指摩挲着粗糙的桌面，发出轻微的摩擦声。“大小姐，您这话就不对了。这些秘密，可是我多年积攒下来的，价值连城。要不是看在您是邬家人的份上，我还不愿意说呢。”她故意提高了音量，强调着“邬家人”三个字，似乎在提醒邬小妹她应该为此付出更多。
“可是……”邬小妹有些为难，“我现在手头确实没有那么多钱。”邬家虽然是大户，但最近的变故也让她手头拮据。
孙寡妇一听这话，立刻换了一副嘴脸，原本还算和蔼的表情瞬间变得尖酸刻薄。“哟，原来邬家大小姐也是个穷光蛋啊！我还以为邬家家大业大，富得流油呢！看来也不过如此嘛！”她阴阳怪气地说着，语气里充满了嘲讽。
邬小妹感觉脸上火烧火燎的，一股屈辱感涌上心头。她从小到大都是被捧在手心里的，何时受过这样的奚落？她紧紧地攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。但她清楚地知道，现在不是意气用事的时候。为了邬家，她必须忍耐。
“孙婶子，您误会了。”邬小妹努力压制着心中的怒火，语气尽量保持平静，“邬家最近是遇到了一些困难，但我相信很快就能好转。只是，我现在确实无法拿出那么多钱。”
孙寡妇冷笑一声，“困难？什么困难能比得上我一个寡妇的困难？我丈夫早逝，我一个人拉扯孩子长大，容易吗我？”她越说越激动，语气也越来越刻薄，“你们这些大户人家，锦衣玉食，哪里知道我们这些穷人的苦楚？”
邬小妹的呼吸变得急促起来，她感觉自己快要控制不住情绪了。她很想拂袖而去，但一想到家族的困境，一想到自己肩负的责任，她又硬生生地忍了下来。
她深吸一口气，努力让自己冷静下来。“孙婶子，”她放缓了语气，尽量让自己显得真诚，“我知道您不容易，我也理解您的难处。这样吧，我答应您一部分要求，剩下的，等我处理好家族的事情之后，一定如数奉上。”
孙寡妇的眼睛里闪过一丝贪婪的光芒，但她并没有立刻答应，而是继续试探着邬小妹的底线。“一部分？哪一部分？大小姐，您可得说清楚了，别到时候又反悔。”
邬小妹咬了咬牙，心中盘算着如何才能将损失降到最低。“我可以先付给您一半的钱，剩下的……”
“一半？”孙寡妇打断了邬小妹的话，语气里充满了不屑，“大小姐，您是在打发叫花子吗？一半就想买到这么重要的秘密？您也太小看我了吧！”她伸出干枯的手指，指着桌上那盏昏黄的油灯，“这油灯里的油都快烧干了，您这点钱，还不够我买油的呢！”
邬小妹感觉自己就像掉进了一个无底洞，无论她如何挣扎，都无法逃脱。她紧紧地咬着嘴唇，几乎要将嘴唇咬破。
“那……您想要多少？”
孙寡妇的嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“除了钱，我还要……”
“那……您想要多少？”邬小妹的声音几乎是从牙缝里挤出来的，她感觉自己就像案板上的鱼肉，任人宰割。
孙寡妇眼中的贪婪几乎要溢出来，她干枯的手指在桌面上敲击着，发出令人心烦的“嗒嗒”声。“除了钱，我还要你帮我一个忙。”
邬小妹心中一沉，不好的预感愈发强烈。“什么忙？”
孙寡妇凑近邬小妹，压低了声音，在她耳边说了一句话。邬小妹的脸色瞬间变得煞白，她猛地站起身，椅子被撞得发出刺耳的screech（尖啸声）。“这不可能！”
孙寡妇冷笑一声，慢条斯理地给自己倒了一杯茶，“大小姐，您别急啊。这忙对您来说，不过是举手之劳。但对我来说，却是性命攸关的大事。”她端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮在水面上的茶叶，“您要是答应呢，我不仅把我知道的都告诉您，还附赠一些您不知道的。您要是不答应呢……”她意味深长地拖长了尾音，目光落在邬小妹苍白的脸上，带着一丝戏谑。
邬小妹深吸一口气，努力让自己冷静下来。她知道，孙寡妇这是在逼她，但她别无选择。家族事务的重要性压倒一切，她必须得到这些信息。她咬了咬牙，“好，我答应你。”
孙寡妇这才满意地笑了，脸上的皱纹都舒展开来，像一朵枯萎的花朵突然绽放。“这才识时务嘛，大小姐。”
邬小妹强忍着心中的屈辱，重新坐了下来。“现在，您可以告诉我了吗？”
孙寡妇却没有立刻开口，而是慢悠悠地喝着茶，似乎在享受着这掌控一切的感觉。半晌，她才放下茶杯，叹了口气，“唉，其实我也不容易啊。我一个寡妇，带着孩子，在这小镇上举步维艰……”
邬小妹没有打断她，她知道孙寡妇又要开始诉苦了。她静静地听着，心中却盘算着如何才能尽快结束这场谈话。
“……镇上的那些个有权有势的，哪个不是欺软怕硬的？我一个寡妇，能有什么办法？只能忍气吞声，任他们摆布……”孙寡妇说着，眼眶竟然红了，似乎真的受了天大的委屈。
看到孙寡妇这副模样，邬小妹心中忽然一动。她想起自己来到这个小镇之后，也遭遇了各种刁难。她被排挤，被嘲笑，甚至被陷害。但她并没有放弃，她一直在努力维护邬家的利益，保护自己和家人。
“孙婶子，”邬小妹的声音softened（变得温和）下来，“我知道您不容易。其实，我也一样。”她开始讲述自己在小镇的遭遇，说自己如何被各方刁难，如何努力周旋，如何殚精竭虑地维持邬家的运转。
孙寡妇原本还带着几分表演的成分，但听着邬小妹的讲述，她的神情渐渐变得认真起来。她看着眼前这个年轻的女子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
邬小妹并没有注意到孙寡妇的变化，她沉浸在自己的讲述中，语气也越来越激动。“我虽然是邬家的大小姐，但如今的邬家，早已不复往日的辉煌。我身上的担子很重，我必须扛起这个家，保护我的家人……”
她说着，眼眶也红了。她不是在演戏，她是真的感到委屈，感到疲惫。
孙寡妇静静地听着，手中的茶杯不知何时已经放了下来。她看着邬小妹，眼神中带着一丝动容。
房间里安静下来，只有偶尔的几声虫鸣打破寂静。
许久，孙寡妇才开口，“大小姐……”“大小姐，”孙寡妇的声音带着一丝沙哑，像是蒙上了一层尘土，“我瞧着你也不容易。”她叹了口气，原本精明的眼神里流露出一丝疲惫，“罢了，我那点要求，也不过是想让自己和孩子过得好一些。你说的也对，大家都不容易。”
她伸手，用粗糙的指腹擦拭了一下眼角并不存在的眼泪，然后从怀里掏出一块颜色暗淡的帕子，缓缓展开。帕子里包着一枚雕刻着复杂花纹的玉佩，入手温润，散发着淡淡的清香。
“这枚玉佩，你收好。”孙寡妇将玉佩递给邬小妹，“拿着它去钱庄，掌柜的会告诉你一些事情。”她顿了顿，语气变得低沉，“关于小镇，关于邬家，也关于……你父亲。”
邬小妹接过玉佩，指尖触碰到玉佩的瞬间，一股暖流涌入心田。她抬起头，看向孙寡妇，眼中充满了疑惑。“为什么帮我？”
孙寡妇苦笑一声，“或许，是因为在你身上，我看到了自己年轻时的影子。一样的倔强，一样的不服输。”她摆了摆手，“别问那么多了，知道的越多，对你未必是好事。有些事情，你以后自然会明白。”
孙寡妇开始讲述小镇的势力分布，以及各方势力之间的错综复杂的关系。她提到了镇上的几大家族，其中以钱家和李家势力最大，两家一直明争暗斗，都想独霸小镇的商业。邬家虽然没落，但底蕴还在，因此也成了两家拉拢的对象。
“你父亲为人正直，不肯与他们同流合污，所以才屡遭打压。”孙寡妇的语气中带着一丝惋惜，“如今邬家落到你的手里，你也要小心谨慎，切莫重蹈你父亲的覆辙。”
她接着又说了一些关于钱家和李家的秘辛，包括他们暗地里的勾当，以及他们各自的弱点。这些信息对邬小妹来说至关重要，可以帮助她更好地应对接下来的挑战。
孙寡妇讲了很久，直到天色渐暗，她才停下来。“今天就说到这里吧，你回去好好想想。”她站起身，走到窗边，看着外面渐渐亮起的灯火，“记住，小心钱家，尤其是钱老板。”
邬小妹也站起身，向孙寡妇深深鞠了一躬。“多谢孙婶子，您的恩情，小妹没齿难忘。”
孙寡妇摆了摆手，没有说话。
邬小妹离开了孙寡妇的家，走在回邬家的路上，她的心中充满了思绪。孙寡妇的话，让她对小镇的局势有了更清晰的认识，也让她更加坚定了要振兴邬家的决心。她紧紧握着手中的玉佩，感受着玉佩传来的温润，心中涌起一股莫名的力量。
回到邬家后，邬小妹立刻开始思考如何利用孙寡妇提供的信息，调整邬家在小镇的商业布局。她拿出纸笔，开始记录自己的想法，并制定具体的计划。
然而，就在她准备将计划付诸行动的时候，她突然收到了一个消息：钱老板已经开始行动了。