“陈仲秋，是这个一直包藏祸心的兔崽子，放下枪，要不然，你有生命的危险！”
“老子已经踏上了这条不归路，就没想着活着出去，让开！要不然，我一枪一个，不信是吧！”他端起枪，对准刚才咋呼的看门人的腿上，叭就是一枪。
“哎哟哟……我的腿，哎哟，疼死我了！”
“放他走！”单无霸想不到，会发生这样的事。
“闪开！要不然，我再点一个？”
“陈仲秋，你别乱来，趁现在还没酿成大错，一切还来得及！退后！退后！”刘国政退到门外，“你别冲动，我们谈谈好吗？”
“我们没什么好谈的，大家要想相安无事，就闪开一条道，否则，我会杀了她！”他把枪管顶在张九红头顶，“想看见她脑袋开花吗？别忘了，她可是黄兴忠的心肝宝贝，她要是没了，你！你们全得玩完！别怪我没提醒你们：他的两个儿子，雄居西凉、龙泽二县，要剿灭你们，就跟捻死一只臭虫那么容易！他杀了你们，算是为民除害！哈哈……”他的笑声地动山摇，像魔鬼在宫殿中狂妄不羁！
刘国政拉了一下沈十一，蹭了一下单无霸，到了人群后。
“怎么办？”
“宜智取，你在前面吸引他，我在他后面动手，你从前面进去，我从人群后绕过去，成败在此一举！”沈十一这样说，“没有时间考虑，速断！”
“就这样！有把握吗？”
“但值得一试！”
拨开人群，“大家都往后散散，为了不伤及无辜，陈仲秋你说话可要算数，真的火迸起来，你肯定不是个，你要向我保证：绝对放了张姑娘，同时，我也向你保证，我让人给你在山下准备一匹快马，决不追你，但你不能伤了张姑娘！让开！让他们走！”
“老四，你给他牵一匹马，送山下去！”单无霸命令道。
“好的！”顾达明会意应了一声，去准备在山下设伏。
“过来！大家让一让，让一让！”
陈仲秋手心全是汗，握着枪顶在张九红头顶上，张已经吓晕了，几乎是被陈仲秋拖着往前走，一直走到屋外空地上。
“让他走！让他走！”刘国政还在虚晃之中。
人群中，谁也不曾注意，沈十一举起一块砖，照准陈仲秋脑袋上，稳、准、狠，就是一下，枪掉地上，人斜斜地也倒地上，张九红也如草个子倒地上，沈十一再次举起拍砖，僵在半空。
“老三这一砖拍得漂亮，一砖定乾坤！还举着，不累呀！”刘国政替他拿下砖。
“捆起来，吊龙眼坡上歪脖子老榆树上，风飕日晒，烘干了喂鹰！救张姑娘！都别愣着，搭把手！”单无霸吩咐道。
众人上来，抹二肩，拢后背，七手八脚，把陈仲秋捆了起来。
“兔崽子，色胆不小！敢在太岁爷头上动土”单无霸拾起地上驳壳枪，吹了吹枪口，踢他一脚，“先吊他几天，等瘦瘦，浇了油，点天灯。兔崽子，什么心思都有？呵呵！差点儿坏了老子大事，怪不得一劲儿怂恿我，原来是圈我！”
有人抬起张姑娘，“别吓傻了！”
“说什么屁话！”单无霸拍一下那人头，“回去吧，没事了，该睡觉睡觉！”油松火把，火光摇曳。狗叫声让夜摇晃。
东方鱼肚白，太阳还睡在海里，刘中天已经起床了，到了下人间，达子鼾声如雷，他敲几下门，“谁？谁呀？这也忒早了！”达子呓语，“我！起来了吗？”
“没呢！有什么事？”
“你起来一下！”
达子披着件衬衣，眼睛还没睁开，就扯开门，哈欠连连，“是大管家，什么事？天还没亮呢！”
“你收拾收拾，去灶上吃点东西，上一趟断魂滩！”
“让我去？你有没有搞错？我能行吗？”达子用右手食指指着自己的鼻子，一下子清醒过来。
“你怎么就不行了？不想去？”
“不是！唏，那么多人，能耐比我大了去的，大有人在，让我去，万一办砸了，我不好交待！”
“你是怕了？还是怂了？想当缩头乌龟？你有壳吗？”
“大管家，你几个意思？”
“就一个意思：你得去！”
“和谁？”
“和你自己！”
“不是！大管家，你考虑清楚：这责任重如泰山，我扛不扛得起，老爷也是这么个意思？”
“正是！你要怂了，我就换人！”
“大管家，我能耐多大你知道，我去倒是没有一丁点儿问题，不怕一万，就怕万一，我丑话先说头里，万一办砸了，不怪我！”
“放心！”
“那可不是别的地方，是土匪窝！”
“龙潭虎穴，与你何哉？大丈夫经天纬地，夫复何求？”
“唱什么高调？高帽子戴多了，把我压趴下，为了九姑娘，我豁出去了！就我一个人？”
“对！这就对了嘛！抓紧，我去让人把该准备的，收拾好！”刘中天没有去暖屋，而是叫醒黄安，让他套好马车，装好100坛酒，还没等去暖屋，黄兴忠就已经找过来了，达子和刘中天正吃着饭。
黄兴忠把一切交待妥当，让刘中天把大洋准备好，替达子放在酒中间的麦瓤里。
“老爷也不是万能的，也有服软的时候？这不像老爷风格呀？塌啰，塌啰！”
“什么塌啰？你一个小屁孩懂得如何？这叫大丈夫能伸能屈，这叫运筹帷幄。”
“俺怎这么不信呢？”
达子几口把饭吃下，在黄安、刘仲天、黄兴忠目送下，赶着马车，就出了小西门，露水还在台阶上潮湿着，如果没有急办的事，大部分人这会儿还在床上。
达子内心翻江捣海，对于土匪，从心中发怵，但一想到：这是刘中天和黄兴忠的共同决定，心中又荡漾起层层涟漪，路虽说不近，但他依旧把马车赶得很慢，过土木镇时，街上的行人多起来，迎面走来个人，头戴西式礼帽，身穿长衫，能有七十多岁，他们反向而走，都很慢，那一刻相互盯着看，这人是谁呀？看着如此面熟，却始终想不起来：在哪儿见过，达子思忖不清。
出了镇子，他放慢车速，直到车子晃悠悠停下，他从车辕上跳下来，看看车子有没有变形，并扯了扯黄安扎的绳子，确信安全无误，这才又跳上车，鞭子一挥，马儿拉着车，飞快而去。
这时，他咯噔一下，想起刚才那个人，他不是就是老镇长钟泽吗？他那么起劲儿盯自己干什么？难道说他长得像某个人？难道与自己身世有关？这么一想，乱乱生草。
太阳明艳，杜鹃在浅浅的沟壑中，翻飞而叫，一声接一声，每一声都铿锵有力，它在呻唤，象滴血，这厮，太霸道，一鸟吼，天下听，声音高亢捷亮。
杨柳絮不似前几日，落雪般飘飞，但依旧细屑般飞。麦田已经着色，焦黄起来，吸吸鼻子，丰稔的麦香，就渗漏到人的五脏六腑之中，皮肉稀疏，有肉眼看不见的孔洞，世俗的肮脏，在骨头上生锈，浮尘在低空中，象燕子翻飞，前往七里桥的路，历来人车稀少，更何况，现在艳阳高照，几乎没碰见一个人，秃鹫喜欢孤独，享受孤独，它永远象马戏团骑独轮车的骑手，熟练地把车子骑成技艺，呼扇着硕大无朋的翅膀，在乌蓝的天幕下，自在而为，“叽！----嘎！----”声在转折，声在震撼，天空是它把玩的练习场，要怎样，全凭心意。
河水？怎么会？干涸了这么长时间，地张开焦渴的嘴，等雨，雨脚太慢，迟迟不肯下一场透雨，是水声，没错，那潺潺的有些献媚、有些夸张的水声，搅得人心绪不宁，它就是悠远绵长，名声不好的黄汤河，水声虽欢快，看到水，你会叹息一声，虽是水，不是想要的，清沥沥与它无缘，这样的水不招人待见。
过了大石桥，达子的心提到嗓子眼，他知道：再有不到一里地，就到了断魂滩，这名字就让人毛骨悚然，水声激越，潮起人心中的恐惧，痉挛，全身痉挛，手和手臂，肚子和腿，象是在为谁伴奏，抖动，规则抖动，汗珠噌下来了，扯出长长折磨出来的条，手心的汗，把手洗了一下，马儿似乎嗅到某种气息，踢踏磨蹭，垂柳，孤独的一棵垂柳，把放肆的枝叶，软软地长到地上，象巴根草那样：匍伏在地，巴根草有根，而垂柳无根，风吹到哪儿，就把脆生生的绿，长到哪儿。
距离那儿老远，就看见老筋盘头的老榆树伸出的斜枝上，吊着个人，五花大绑，双脚踮着，脚尖沾地，一只乌鸦叫声难听，在那儿盘旋，时不时那人还象风吹一样，旋转几下，这是谁？干吗被吊在这儿？达子心中惊怵。
“喂，干什么的？”草丛中有人站起来，端着枪，冲达子大吼。
“别开枪！千万别开枪！我是黄花甸子上黄家大院的人，你看见没有？车上拉的是酒，钱在这儿！”他停了车，下去，站到地上，走过去，从车中间草丛中，扒拉出一个钱袋子，“我是来赎人的！麻烦你这位兄弟，上龙眼通知一下！”摇晃着手中钱袋，叮当响声，远比激荡的音乐更诱惑人。
“就你一个人？”
“是！”
“你就是一个小屁孩，能办这么大事？”
“有志不在年高！”
“你等着，胆儿贼肥！”
达子就立在那儿，太阳灼热，千万根针扎一样难受，但四周没有可以遮掩太阳的大树，他看着那个吊着的人，心生好奇，脸被青布蒙着，“水！水！……”他听见那人有气无力叫唤。
“尿都没有一口，还想水，想得美！”有个人从上面下来，提溜个枪，“叫你老小子心术不正，还把老子打晕了！”那人飞起一脚，踢他腚上，“赶车的，跟我走，我们老大在大厅等你！”
2
“哎！走斜坡，往上去，到上面台子上停下来，有人搬酒，到时候，你跟我去！”
费了好大的劲，才爬到坡上，达子下车。
“就停那儿，你别管了，来，我给你把眼罩戴上，走！抬腿！你真笨，高抬，好！就这样，再抬！”
达子就这样，被领到聚义厅。
“到了，别动，老大，就是他，一个小屁孩！”摘了眼罩。
达子半天看不清。
“你是黄家什么人？”单无霸举嘴，刘国政问。
顾天明抬头看一眼，继续的擦枪。
沈十一冷冷看着达子。
“回各位爷：小的叫达子，是黄家大院佣人！”他一抱拳，弯腰深施一礼。
“东西带来了吗？”刘国政继续。
“带来了，这是大洋！”达子拎给领他进来的人。
那人打开袋子，松开口，捧出一捧，白花花的，全是真金白银。
“是不是要少了？”有人说。
“我要看看张姑娘，不然，回去没法子交待！”达子说。
“把大洋拿上来，带他去！”
那人领着达子，穿过窄小的院子，往后走。
到了那儿，有两个人松松垮垮斜靠在墙上，手中端着枪，“梁凉，什么事？”
“大当家让我领他来看看张姑娘，来吧！”梁凉招手。
“就一小孩？黄家大院富可敌国，怎么派一娃娃来了！”那人动一下，“有钱人惜命！”
达子也不说话，跟在后头，听见开门，铁链响声。
“老实点，别乱说话！梁凉，大当家说什么时候放人？”
“没说！”
“这是什么意思？”那人不解，把枪背身上。
“我哪儿知道？别瞎打听！”
昏暗，透过窄小天窗，投下来的光，达子看见张姑娘瑟缩发抖蜷缩在一堆草中，“有话快说，你今天能不能带走张姑娘，我说了不算，长话短说！”
“哎！”梁凉没有进去，只是替他开了门，达子往下走两步，“张姑娘，张姑娘，我是达子，你听得见吗？”达子一开始，就怕了，这么个阴森森的地方，“你还好吧？你大概不认识我，他们没有对你怎么样吧？”
“没事，我很好！黄老爷回来了？”张九红窸窸窣窣搓着草，像蚯蚓那样，倒弓着身子，顺着墙，半天站起来，“你是怎么……？”
“有天晚上，夕阳唯美，也许是宅得太久了，我有了出去的冲动，当我才走出黄家大院，差不多还不到街中间，看得见小西门，就被从巷子猛然窜出的人，用麻袋套着我，扛起就走……”张九红木木讲述着不久的过往，心有余悸。
“放心！我是带着赎金来的，稍待一会儿，我们一起回去，我赶着马车来的。他们是蓄谋已久，不说了，托底的话，回去再说！”
“小兄弟，差不多了，走吧，大厅那儿！”
“张姑娘，你好好的，我叫达子，记住我的名字，走了！”
“大当家，东西你收了，钱也没错，是不是该让张姑娘和我一起回去了？”
“是吗？我是答应了，可兄弟们不答应，怎样办？”单无霸笑得像朵怒放的花，花枝乱颤。
“大当家的，你威名远扬，一言九鼎，怎么能朝令夕改，说话不算数呢，说好的事……”
“哎呀，张姑娘长得太俊了，直看得我心中直痒痒，这么好的妙人儿，我不吃一口，总要吸咂一下，你说是不是？你说说：黄老爷那么有钱，不差女人，你看看：我们这山上，清一色光棍，就象是饥饿的人，看见色、香、味俱全的一桌大餐，是不是滴着涎水，瞬间，君子放下斯文，变成饕餮之徒？我算了算，就这么点赎金，我是不是亏大发了？我思来想去，实在是舍不得，要不这样，你先回去，给你们老爷递个话：要想赎回张姑娘，再加一千个大洋，酒呢，就五百坛，谁让张姑娘秀色如此可餐！哈哈……就这么定了！”