来到木工坊，熊木等人正对刚刚做好的爬犁进行最后的检查。
“族长，爬犁已经准备好了，”熊木擦了擦额头的汗，指着地上几架崭新的爬犁说道，“每架爬犁都按照要求，在底部安装了铜条和铁皮，冰面上滑行会比纯木头的更加顺畅。另外我们还准备了备用轮子，上岸后可以随时安装。”
熊洪点点头，拍了拍熊木的肩膀：“辛苦了，这次探索对我们部落很重要。凌河两岸的很多资源我们都还不清楚，需要借此机会来探索探索，尤其是耕地，如果凌河两岸可开发的耕地多，那这条河就相当值得开发。”
熊洪设想中，如果凌河真的与骨部落那边的白河相连接，凭借着流速平缓的特点，凌河就能利用起来，在离部落不远的河边建造一座码头和船坞，专门研究和生产小船——以目前部落木筏都没有的情况来看，研制小船还是颇有难度。
除了在这里建造一座码头，沿岸的一些居住点、种植区甚至是白河那边，都需要建造码头，这样就能通过水运，把这些点状分布的资源点给连接起来，部落的食物、原材料集中起来就会更方便。
现在的熊部落，基本上活动的区域都在凌河的东北岸，往南的地方很少去探索，一方面是有着河流的阻隔，另外就是熊洪这两年的重心是放在寻找大型牲口、开发农田上面的，对南边难免会有些力有不逮。
南边有没有部落？有没有适合种植的大片土地？有没有其他没有发现的野兽、植物？
答案其实很明显，肯定是有的，只不过熊部落现在的实力还不够强大，对于探索的事情也是无暇顾及，等到明年种植、养殖的收获都上来了、部落这边的事务也都有人负责，那么熊洪手上充足的粮食和资源，以及一支值得信赖的队伍，就足以支撑他向更远的地方去探索。
当然就算凌河与白河并不相连，对凌河的开发也是很有必要的，首先熊部落的各个居住点离凌河都很近，最远的也差不多就两三里的路程，通过凌河运输，那些收获的粮食就能快速地在居住点之间调配，而部落需要的木材也能沿着水流汇聚到熊部落本部；
还有就是对凌河南岸的开发，也可以依靠船只来进行。虽然部落现在没有能力在凌河上建造一座横跨河流的桥梁，但在两岸用小船摆渡的方式，也能运送族人、物资和牲口过去，把南岸这边的地方给利用起来。比如这边的土地、树林以及矿产；
还有就是建立对南边探索的前进基地。南边的地形如何？有没有其他部落？都有哪些可以利用的资源？这一切都不知道，凌河利用起来之后，就可以在南岸设立一座前进基地，再以此为中心，一点点地往更南的方向去探索。
第二天一早，迎着初升的朝阳，熊洪在宗庙前召集了探索队的成员，穿戴好防寒的兽皮衣服之后，在族人期待和担心的眼神中，沿着新修建出来的道路走到河边。
“这次探索的任务很明确，”熊洪站在众人面前，声音洪亮，“我们要沿着凌河走，记录冰层的厚度，查探沿途的土地和资源，如果遇到危险，大家一定要听从指挥，迅速撤离。”
原本是想通过冰封的小溪去凌河冰面上的，不过小溪有些地方太过狭窄，还有不少突出冰面的石头。综合考虑之后，还是通过陆路的方式，将爬犁装上轮子，由驴子拖着，缓缓地向目的地走去。
探索队分为两支，每支20人，一支由熊洪亲自带领，前往凌河下游；另一支由熊大带领，前往上游。每支队伍都配备了足够的物资，包括食物、工具和武器，以应对可能遇到的危险。
每支队伍各自带上10架爬犁，每架由2头驴拖着，到达凌河冰面之后，先将物资都卸到冰面上，将爬犁的轮子给卸下来，组装好，再把物资给装到爬犁上。
爬犁在熊部落算是一件“低调”但非常重要的冬季交通运输工具，从前两年开始，爬犁一发明出来，就帮助部落运送铁矿石、煤炭等，后来有了这么多的牲口，虽然光芒被它们给遮住，但在冬季，这种爬犁却十分受欢迎。
部落新做出来的爬犁，长3米，宽1.2米，底板离冰面20厘米要比之前的大上一圈，而且还多加装了一套冰面刹车的装置，就是跟牛车、驴车一样，在车后面安装了一个与地面摩擦的木棍。刹车时，利用杠杆原理使劲往后拉手柄，手柄在传动下，把木棍顶下来，与地面产生摩擦，通过这样的方式来进行减速和刹车。
唯一与马车安装的刹车不同，刹车与地面摩擦的部分，改变成了一排钉子，并且在车两侧也有类似的减速装置。
“熊大，不管前面如何，你要记得，在冰面上行走，先派人出去探路，冰面稳定没有裂缝，才可以继续行动，”熊洪跟即将西行的熊大交代着注意事项，“时间就定在15天，15天后我们在部落里见。”
“好的族长，”熊大站在一旁，补充道：“上游的地形比较复杂，冰层可能不够厚，我们会小心行事。族长放心，我们一定会完成任务。”
熊洪点点头，目光扫过每一个探索队员的脸：“大家记住，安全第一。我们这次的目的就是探索，顺带着发现两岸的情况，但最重要的，还要让每个人都平安带回来。”
“平安归来！”熊大动了动嘴唇，呼出一口热气，“一路小心，族长。”
“一路小心！”
“族长，我们出发了！”熊大挥了挥手，带着上游探索队的成员们踏上了冰面。他们的身影逐渐消失在远处的冰原上。
熊洪深吸一口气，转身对下游探索队的成员们说道：“我们也该出发了。记住，路上要小心，遇到任何情况都要及时汇报。”
族人们齐声应道：“是，族长！”
除了驴子，每支队伍还配备了五匹马，用来给探路的族人骑乘。不是熊洪怕死，现在虽然是十二月，气温也很冷，冰层也很厚，但能够谨慎一点让族人们更安全地行动，为什么要鲁莽呢？反正又不赶时间，在凌河附近最多探索个十天就要返回，按照冰面上的速度，一天行走个40里路不成问题。
每架爬犁前面并排坐着1-2个族人，前面被弯曲上来的挡板挡住了寒风，只在上面开了一道小窗，用来观察路况。这次的爬犁分为两种，一种是专门运载物资的，除了驾驶的位置用兽皮和木板隔绝成一个密封的空间外，后面都露天堆着物资，包括帐篷、食物、草料、武器等，这种运载的爬犁，熊洪共带了6架；而另外一种是专门载人的，通体都用兽皮和木质框架给包裹起来，在后部形成了一个长2米、宽1.2米、高1.5米的厢体，驾车的族人感觉冻得受不了，就可以到这个厢体里休息。
这种厢体的主体结构就是一个木制框架，通过卡榫固定在爬犁两侧的扶手上，不用时可以拆卸下来，立马就能变成拉物资的爬犁。
熊洪带领的下游探索队沿着凌河缓缓前行。冰面光滑如镜，爬犁在冰上滑行得十分顺畅。熊洪一边走，一边记录着冰层的厚度和周围的地形。他发现，凌河下游的地势较为平坦，冰层也相对厚实，非常适合运输物资。
临近中午，该记录的也记录下来了，熊洪此刻正躺在厢体里闭目养神，厚厚的粟杆和兽皮铺在木板上，四周和顶部也用厚实的兽皮钉在框架上，甚至在厢体的尾部还放着一个小碳炉，用来提升厢体里面的温度。
用驴子拉就是平稳，虽然他们的力量还比不上马和牛，不过冰面上原本摩擦系数就小，相对而言只要很小的力量，就能拉动很重的物体。在冰面上，爬犁底部跟冰块接触的地方又是金属条，只要起步了，拉起来就很轻松。
熊洪甚至考虑以后多抓些小狼狗回来，以后用狗来拉爬犁或者雪橇，这样更省事，成本也更低。
迷迷糊糊睡了一个中午，连爬犁什么时候停下来的都不知道，要不是有族人来喊他吃饭，熊洪估计还能再睡一会。
“族长，吃饭了，”墨手穿着厚厚的皮衣，戴着羊皮帽子，走到熊洪所在的爬犁这里，掀开厢尾的挡风布，“熊二哥和草苗哥说河岸旁边发现了不少的空地，他们正带着人去查探，让我来跟族长说一下。”
“好，我这就来，”熊洪躺在榻上缓了一会，慢慢坐起，穿上兽皮裤子，“给大家煮姜汤了吗？”
“正在煮着，马上就好！”
冰面上十架爬犁首尾相接地排成一条线，早有族人将拉车的驴子和马匹牵到岸边找到一处避风的地方，捆在树上从车上取下不少草料和温盐水，给它们补充食物。而在不远处，则从周围的树林里找到了不少枯死的树木，点起几个火堆，架上青铜锅，在这里煮饭和煮姜汤。
“好香啊！”熊二和草苗说说笑笑地走了过来，旁边的墨手给他们挪个空，一行人围着两个火堆，正一人端着一碗姜汤在驱寒，“我也要来一碗，路上风太大了，吹的都睁不开眼。”
“怎么样，两边发现了什么没有？”熊洪递过去一碗姜汤，熊二连忙接过，“吃过饭再走一会应该就能到石部落那边了吧？”
“是的族长，今晚看样子能在石部落居住点休息了，”熊二乐呵呵地说着，以往外出探索都没怎么带他出来，这次族长点名要他跟来，让他很是开心，“沿岸两边的情况我都去看过了，凌河两边好东西可真不少啊。”
作为这附近最大的一条河流，凌河有众多的小溪小河为它提供水流，沿途还有很多洼地、湖泊，周围大部分都是树林，但也有一些地方，因为以往的山火，到现在也没有恢复过来，从而变成了杂草和灌木的天堂，一到冬季，就白茫茫的一片，看起来非常广阔。