“咚——”
皇城里，鸣神钟的钟声响彻天地，宛如悲鸣。
德化八年的深冬，年关将至，本该是喜气洋洋的时刻，但长安城却沉浸在一片悲痛的气氛中，不管是士兵还是百姓都头戴白巾，以示哀悼。
乾清宫里，一副雕饰华丽的棺材正摆放在殿中央，德化帝穿着一身缟素，跪坐在旁边，眼角红红的，面色憔悴。
夏绫和两位皇子在前方一边流泪一边烧纸，后宫的几名妃子也尽皆跪在后面。
皇室并未遮掩这次刺杀，并且还命各州县公告大大宣扬了出去。天下人皆闻有后楚刺客在游行大典上刺杀皇室成员，试图绑架皇后以要挟大夏皇室，皇后贞烈无比不肯低头，自裁而崩，同时遇害的还有试图保护皇后的赵妃。
一时民间沸腾，咒骂刺客者有之，赞扬二女者有之，阴谋揣测者有之。许多人都知道这位皇后出身民间，与皇帝相识于微末，两人的爱情一直为许多才子佳人所津津乐道。
而德化帝继位后一直勤于政事，大夏也发展得欣欣向荣，是以大家也都对这位未曾谋面的皇后具有好感，皇后的美名就这样在民间传颂开来。赵妃也得到了许多关注，有人甚至为她们立了庙，称她们是娥皇女英的转世。
不过尽管如此，大多数人毕竟从未见过她们，悲痛个一两天也就过去了，但对于和皇后、赵妃感情深厚的人来说，两人的逝世无疑会成为他们心中最痛苦的一道伤疤。
夏铭海这位大夏天子，此刻正毫不顾忌形象地靠棺而坐，龙袍凌乱，脸色憔悴。他看着旁边已经哭了两天两夜的三名皇子和公主，不禁双目出神，又陷入了当年与司婉儿同游江南的回忆里。
“陛下，夏英、邢无意和夏冬到了。”一名太监走到他身边，轻轻地道。
“唤他们进来。”夏铭海的声音带着疲累的嘶哑。
小太监躬身退出，不久，同样头戴白巾的皇城司三人就走了进来。见到夏铭海这毫无形象的颓废样子，三人都吃了一惊，连忙俯首跪倒在地。
“此次护卫计划皆是由微臣定制，微臣一时大意，以致于害了娘娘，请陛下降罪，莫要如此糟蹋龙体！”邢无意往日冷酷的声音此时竟带着一丝凄切。
“降罪？”夏铭海嗤了一声，突然怒道：“朕的确该治你的罪！就为了抓一个萧霆生，竟然敢将皇家人尽皆置于险境，不仅让游行大典被干扰，还害了朕的妻妾！就这条罪名便足以将你凌迟九族！”
夏铭海突然的怒吼把所有人都吓了一跳，两位皇子也对着三人怒目而视，只有夏绫的目光十分担忧地望向夏冬。
“臣，虽九死不得赎罪。”邢无意仍然跪伏于地。他在听闻萧霆生要带人前来刺杀后，就动了活捉萧霆生的心思，因此他计划里没有让夏冬一直保护车队，而是等到萧霆生现身再动手。
但他令没想到的是，对方竟然连笑面佛这种漂泊无定的凶人都招募了过来，让他估算错了战力，如今皇后赵妃因此而亡，令他无可辩驳。
“但是，杀了你，我的婉儿就能活过来么……”夏铭海的声音又低了下去：“朕就该听从那些大臣的话，不该搞这个什么狗屁游行大典……”
“邢无意，朕赦你死罪，但你一定……一定要为朕的皇后报仇！”夏铭海的声音里带着刻骨的恨意：“我要你戴罪立功，扩编皇城司，巡视天下，追查暗霆，缉拿不法，镇压江湖！尤其是萧霆生，如果可以，最好将他抓到朕的面前，朕要看着他死！”
“……臣，遵旨！”
“至于你们……”德化帝又将目光转到夏冬和夏英的身上，看到夏冬的腹部还缠着渗血的纱布，夏英身上也大大小小全是伤口，不由得还是放软了口气。
“罢了，你们本是协助邢无意行动，倒也怪不到你们头上……夏英，你也给我扩编。原本每名指挥使下辖一千名秘卫，给我扩一倍！我要那些目无王法之徒一个都入不得长安！”
“是！”夏英拜谢。
“夏冬。”
“微臣在。”夏冬原本稚嫩的声音此时也沙哑无比。
“邢无意，夏冬如今可堪大任否？”
“夏冬如今武功大成，有勇有谋，陛下可委以重任。”
“好！”夏铭海转向夏冬道：“夏冬，自先帝组建皇城司以来，任命的指挥使皆以江湖澄清，四海升平为己任，你可做得到？”
“微臣，做得到！”
“很好，那自今日始，你就是皇城司的朱雀指挥使了！朕许你任命副指挥使的特权，以及与他二人相同的秘卫编制！以后你便直接听命于朕！”
说罢，夏铭海又冲着夏冬招招手。夏冬挪膝来到他面前，只见他抬起手拍了拍夏冬的肩，轻声道：“孩子，朕知绫儿始终把你当作最亲的人，因此朕才会这样无条件地信任你。朕听几位皇子和妃子说，你不惜受重伤也要保护绫儿，因此不必责怪自己，你已经做到最好了。”
夏冬似乎没想到失去了妻子的皇帝竟还能强忍悲痛反过来安慰他，不由得也眼含泪花：“谢谢……多谢陛下。”
“以后你就是皇城司的指挥使了，如果有什么不明白的，仍然可以以邢无意为典范，虽然他这次计划出了疏漏，但朕仍相信他的能力。”
“无论你是要为祝家查案报仇也好，找韩家麻烦也好，只要在法理范围之内，朕皆准你便宜行事，不必上报。朕……对你只有一个请求，那就是跟邢无意一起，追查萧霆生和他背后的组织，为婉儿……为你姐姐的母亲报仇！”
看着眼前这个靠坐在地的九五至尊，明明他身体看上去虚弱，眼里却闪着恨意的火花，夏冬似乎能感受到那股坚定的决心。
“是！”
……
三日后，夏冬的生日到了。
夏冬前日在朝堂上接了皇帝任命的圣旨，还有一件代表着他身份的金色立领大红官袍，正式成为了皇城司的朱雀指挥使，与师傅邢无意变成了名义上的同级关系。
因为上一任朱雀使已殉职多年，因此下辖的秘卫也尽皆编给了其余指挥使。这几日兵部和刑部一直在招揽人手，填充到他的手下，而这些人他也要亲自过目，所以这几日一直忙得脚不沾地。
今日生辰，夏冬终于完成了最后的收编工作，匆匆往公孙府赶去。成为指挥使后，他便从衙门里搬了出来，这几日一直住在公孙府上。此时缩着手走在寒冷的街道上，他回忆起不久前与邢无意的对话。
“师傅，皇后娘娘究竟是何身份，会引起暗霆的注意？”
“皇后娘娘……乃是司家之人。”
“司家？难道是……大理七绝谷？”
“不错。皇后娘娘正是司家家主司千雪的妹妹。”
“原来如此……难道司家是保存了什么足以令暗霆觊觎的宝物吗？”
邢无意沉默了一会儿，道：“谁知道呢……七绝谷乃是最神秘的武林世家，即使当年被我一把火烧尽，也未能尽窥其秘。”
“那叶思绮呢？我总觉得叶思绮似乎……与皇后娘娘有些关系，她会不会也是司家之人？”
“不可能。”邢无意面无表情地道：“叶思绮乃是魔教大长老叶知秋的孙女，不可能会与司家有所牵扯……不过，她应该会知道一些暗霆的秘密，所以你以后如果遇见她，切莫伤她性命，只管带回来见我。”
“……是。”
……
“总感觉师傅瞒了我一些事情……”夏冬想了一会儿，实在没想明白，便摇摇头将这件事从脑子里甩了出去，又开始在心里思考着副指挥使的人选。
按照皇城司的惯例，一般指挥使都是由武艺最高强者担任，因为皇城司的主要职责就是缉查江湖盗贼，其中不乏武艺高强的大盗游侠，因此武艺就变成了任命指挥使的最高标准。
而作为皇城司的最高统帅，指挥使不仅要练武，还得管理诸多事务，效率低下的同时，还几乎不得清闲。而且一旦指挥使遇害，那么连个继承者都找不到，这也是白虎使和朱雀使以前长期空缺的原因。
后来为了减轻指挥使的负担，顺天帝又设立了一个副使职位，每名指挥使均可任命一位副指挥使兼任千户，这名副使不需要武艺十分出众，但需要为指挥使管理好下辖的千名秘卫，并为指挥使善后。
设立了这个职务后，指挥使和副使各司其职，效率果然提高了不少。
不知不觉间，夏冬已经走到了公孙府前，抬眼一望，大门处正站着一个女孩，笑着冲他招手，正是公孙玥。
“冬冬，你终于到了，大家都在等你呢！”公孙玥今天穿了一件淡黄青花袄，娃娃脸上挂着娇俏的笑容，煞是可爱。她喜滋滋地牵起夏冬的手，拉着他往府里走去。
“有很多人……在等我吗？”夏冬有些疑惑。
“也不多啦，”公孙玥看了他一眼，道：“毕竟还在皇后娘娘丧期，你的生日也不能大办，不过，确实有个惊喜在等你哦！”
夏冬被拉着进了府，只见府内人确实不多，管家正在招呼仆人上菜，餐桌上摆满了丰盛的晚膳，四周倒没什么多余的布置，毕竟皇后去世，这生日也不便大办。
夏冬第一眼便看到了仍然头戴白巾、身着孝服的夏绫。
夏绫这几日一直在皇宫里为母亲守灵，德化皇帝见她心情实在太过难受，因此特许她前来公孙府为夏冬庆生。
见到夏冬，她的心情果然好转了不少，此时正坐在主位上笑吟吟地看着他，左边坐着公孙皓，公孙皓下首还坐了一个年轻男子，身材极为高大，面容黝黑，脸上也挂着明朗的笑容。
“张扬！”夏冬惊喜地喊道。
“小不点儿！”那男子大笑着站起身，走过来给了夏冬一个大大的熊抱，正是五年前去江南军参军的张扬！
“张扬，你不是在当兵吗，怎么回长安了？”
“当兵当够了嘛。”张扬哈哈笑道：“我之前在江南水军里给公孙老爷当前锋，不仅大破了一个倭寇的水寨，还斩了他们的老大，老爷子高兴，想封我一个六品游击参将呢！只是我寻思着江南战事太少，这过去了五年才升到六品，这样下去何时才能报仇啊！听闻你在皇城司混得不错，就想着回来投靠你。现在我刀枪棍棒样样精通，肯定比你厉害！”
“噗——”旁边的公孙皓闻言后瞬间蚌埠住，一口喷了出来。
“咋的，皓哥，老爷子都夸我呢，你以为我在吹牛吗？”张扬不满地转头。
“当然不是……噗——太好笑了……”公孙皓趴在桌上，肩膀不停抖动，夏绫和公孙玥也捂着嘴笑个不停。
“你们都看不起我是吧。”张扬哼哼一声，道，“小不点儿，走，咱出去切磋切磋！”
“别急嘛，”夏冬也面带微笑道：“咱们多年不见，先吃饭，正好我这有个职位，应该很适合你！”
“真的？”张扬大喜，道：“如此甚好，来，咱先吃饭，还没祝你生日快乐呢！”
众人纷纷落座。公孙玥把夏绫右边的位子让给了夏冬，自己坐在夏冬的下首。
“小不点儿，这么多年过去，可学会喝酒了？”张扬笑着问。
“没喝过。”夏冬摇摇头。
“那可不行。”张扬道：“听皓哥说你如今贵为皇城司指挥使，那可是堂堂的正三品大员，怎么能不会喝酒呢？正好今日你生日，来，喝一杯！”
“还是算了吧，丧期未过，如何能喝酒呢？”夏冬连连摆手。
“也对……”张扬闻言叹息一声，将酒放在了一边，转向夏绫道：“抱歉，殿下节哀。”
夏绫冲他露出一个安慰的笑容，示意无妨。
旁边，公孙玥托着下巴，笑嘻嘻地看着他俩，夏绫见她没有动筷，不由得笑问：“玥儿，你怎么不吃菜呀？”
“唉，再过几日，我们就得离开了。”公孙玥收起笑容，有些闷闷不乐地答道。
“因为父亲东海除寇，立下大功，陛下昨日下旨，说我们求学已经结束，可以离开长安，回到父亲身边了。”公孙皓在旁边解释道。
“那是好事啊，玥儿怎么闷闷不乐呢？”夏绫有些不解，毕竟大家心里都门清，当初顺天帝下令让公孙家兄妹来长安求学，实际上就是来当质子的。
“殿下你一直待在长安，当然不能理解我。”公孙玥颇有些幽怨地瞥了一旁的夏冬一眼，小声嘟囔道。
公孙皓似笑非笑地看向妹妹，道：“这妮子，以后又不是不再见面了，何必如此伤神。”
夏绫也明白了她的意思，笑道：“正是，以后你们还有很多机会见面呢。况且如今冬儿成了朱雀使，以后势必会在外奔波，我在长安也不是时时能见到他的。”
夏冬哪懂得这些话里的机锋，不知道为何话题转到了自己身上，只是担心地看向公孙玥。
“算了，今日是冬冬的生日，不聊这些了，”公孙玥察觉到夏冬的目光，赶忙举起杯，娃娃脸上恢复了笑容，“来，咱们以茶代酒，敬冬冬一杯！”
“好！”众人举杯一碰，府中再次响起了欢声笑语。
“副指挥使的人选已定，明日开始，我就能整顿皇城司，下江湖查案了……”夏冬暗暗想着：“爹、娘、莺姨、苏伯伯、清雨姐、还有张叔，我一定会为你们报仇的！”
（第一卷完）