夜幕降临，绚丽多彩的烟花在空中绽放，宛如梦幻般美丽。李世民和长孙无艳并肩站在一起，仰头欣赏着这场璀璨夺目的盛宴。当最后一朵烟花消失在夜空中时，他们心满意足地转身走向停在不远处的马车。
两人登上马车，相对而坐。车厢内弥漫着一股淡淡的香气，烛光轻轻摇曳，映照着彼此温柔的面庞。
李世民轻轻地握住长孙无艳的手，深情地望着她，缓缓开口道：“观音婢，今日父亲曾与我提及要册封我为太子之事，但却被我婉言回绝了。那太子之位对于我来说并不是那么重要。如今这乱世烽火连天，百姓饱受战乱之苦，我心中所想唯有早日终结这动荡不安的局面。这个天下迫切需要的是一位仁德兼备、英明睿智的君主来引领它走向繁荣昌盛。等到天下太平的时候，我定会陪伴着你游遍大江南北，领略世间美景，可好？”他的目光坚定而真挚，仿佛已经看到了那个美好的未来。
“你要去哪里我便跟着去哪里。待我们二人年老的时候，便一同归隐于山林之中，从此过上与世隔绝、逍遥自在的生活，做一对令人艳羡的神仙眷侣！只是，你既然不再担任太子之职，那么如今你又身居何官呢？”长孙无艳紧紧地回握住李世民的大手，美眸凝视着他，嘴角微微上扬，泛起一抹如春花绽放般甜蜜的微笑。
李世民面带喜色，朗声道：“观音婢你有所不知，我如今乃是尚书令一职。”
长孙无艳蛾眉微蹙，面露疑惑之色，轻声问道：“尚书令？这是什么官职啊？我都不知道呢。”
李世民微微一笑，耐心地解释起来：“这尚书令嘛，是统领六部之职，身负重任，需负责各项政令的贯彻与施行。房玄龄说，这个职位就是个实打实的忙碌活儿。不过无妨，我自当全力以赴，慢慢熟悉其中门道便是。”
长孙无艳轻点臻首，眼中满是信任和爱意，柔声说道：“二郎向来都是聪明睿智之人，处事果断且井井有条，我相信以二郎之才定能胜任此职。”她一边说着，一边将头轻轻靠在了李世民宽阔的肩膀之上。
此时，马车缓缓启动，车轮滚动的声音在寂静的夜晚显得格外清晰。车内的两人相依相偎，憧憬着未来的美好生活。
在一间幽暗阴森、仿若被黑暗吞噬的地牢狱中，气氛压抑得令人窒息。突然间，一阵沉重而杂乱的脚步声由远及近传来，打破了这死一般的寂静。紧接着，一群面目狰狞、凶神恶煞的人如鬼魅般鱼贯而入。
为首的是一个身材魁梧壮硕、虎背熊腰的年轻人。他的脸庞犹如雕刻而成，线条刚硬分明，但左侧脸颊却横着一道长长的、触目惊心的刀疤，仿佛是恶魔留下的印记。此人正是令江湖中人闻风丧胆的“万人敌”——薛仁杲。
只听他怒声吼道：“把这些人统统给我拖出去！”其声音震耳欲聋，在地牢内回荡不息，让人不禁心生恐惧。
然而，当他的目光扫过人群时，突然停留在了其中一个全身伤痕累累、气息奄奄的男人身上。随后，他抬手一指，厉声道：“把他留下，其余的全部断舌、割鼻、舂斮！”
薛仁杲下达完命令后，缓缓转过身来，一步步逼近那个被单独留下来的男人。此时，这个男人已经虚弱至极，全身上下布满了大大小小的伤口，鲜血不断渗出，将他身下的地面染成一片猩红。但即便如此，他依然紧咬牙关，眼神坚定地直视着薛仁杲，没有丝毫屈服之意。
薛仁杲见状，心中怒火更盛，他瞪着眼前这个倔强的男人，恶狠狠地问道：“我倒要看看，你到底能嘴硬到何时？现在投降，或许还能留你一条性命！”然而，面对薛仁杲的威胁，那男人只是微微摇了摇头，紧闭双唇，一言不发。
终于，失去耐心的薛仁杲再也无法忍受对方的沉默与反抗。只见他猛地抽出腰间的长刀，手起刀落，瞬间将那男人斩杀于当场。鲜血四溅，溅落在薛仁杲的衣衫和面颊上，让他看上去愈发显得凶狠残暴。
杀完人后的薛仁杲并未就此罢休，他冷冷地下达了最后一道命令：“把他的尸体烤了，给兄弟们分食！”随着这道命令传出，整个地牢顿时陷入了一片血腥与恐怖之中。
“太子，这......这处置方法实在不是很妥当啊！”站在薛仁杲身旁的副将满脸惊恐和忧虑之色，他实在无法忍受眼前这位主子的凶残手段，冒着生命危险出言劝谏道。
只见薛仁杲微微眯起双眼，如毒蛇一般阴冷地上下打量着这名副将。那副将只觉得一股寒意从脊梁骨上涌起，浑身不由自主地颤抖起来。
“哦？怎么，你难道也想像这人一样被本太子吃掉吗？”薛仁杲嘴角泛起一抹残忍而又阴森的笑容，语气中充满了威胁与恐吓。
“太子饶命！太子饶命啊！”副将听到这话，双腿一软，扑通一声跪倒在地，拼命磕头求饶。额头上很快便出现了一片淤青，但他却不敢有丝毫停顿，生怕稍有怠慢便会招来杀身之祸。
“哼，真是个无胆匪类！以后少学着别人逞什么英雄好汉！”薛仁杲轻蔑地看了一眼跪地求饶的副将，冷冷地嘲讽道。
恰在此时，一名属下急匆匆地跑了过来，来到薛仁杲面前后，先是深施一礼，然后才毕恭毕敬地禀报说：“太子殿下，秦州一带所有的富人都已按照您的吩咐全部召集至此，现正在等候太子您亲自处置呢。”
“哈哈哈哈哈！干得漂亮！”薛仁杲闻言大喜过望，仰头发出一阵张狂的大笑。随后，他再不做任何耽搁，转过身去大踏步地朝着牢房外走去。
在军营的空旷地带，此时正聚集着一大群身着锦衣华服、打扮得光鲜亮丽的男子们。这些人莫名其妙地被抓到这里来，一个个都是丈二和尚摸不着头脑，心中既惶恐又不安。众人交头接耳，站在原地议论纷纷，嘈杂声不绝于耳。
“都给老子闭嘴！谁要是再敢吵闹不休，休怪老子手中的钢刀无情！”一名身材魁梧的将士眼见薛仁杲正朝这边走来，连忙扯着嗓子大声怒吼道。他这一吼犹如平地惊雷，瞬间将现场的喧闹声压了下去。那些富人们顿时噤若寒蝉，谁也不敢再多吭一声。
“本太子初到此地，自然是不会与你们多费唇舌。若你们识趣，将全部家产乖乖奉上，或许尚可饶你们一条狗命！”薛仁杲目光如炬，扫视着眼前这些瑟瑟发抖之人，他面无表情地说着这番话语，语气冰冷而又决绝，丝毫没有半点商量的余地。
“你们这群无法无天的盗贼！如今不仅霸占了我们的秦州，竟然还妄图抢夺我们的财物！这简直就是天理难容！”人群之中，一名男子挺身而出，他满脸怒容，义正言辞地指责着薛仁杲及其手下众人。
听到此人竟敢当面怒斥自己，薛仁杲不禁冷笑出声。他微微眯起双眼，透露出一丝狠厉之色，随即便厉声下令道：“哼！好个不知死活的东西！既然听不懂本太子说的话，那就休怪我无情了！来人呐，速速将此人口出狂言之徒给我拖出来，倒吊于大树之上，再取一坛陈醋灌入其鼻中，让他好好尝尝苦头！”
薛仁杲话音刚落，只见其身侧的一众将士立刻领命而动，他们如饿虎扑食一般迅速冲向那名刚刚开口的男子。眨眼之间，那男子便已被众将士牢牢擒住，并被毫不留情地倒挂在了一棵粗壮的大树之上。紧接着，一名士兵不知从何处找来一只黑色布袋，不由分说地套在了那男子头上，然后抱起一大坛陈醋，毫不犹豫地将其缓缓倒入袋中。
刹那间，一股刺鼻的酸味弥漫开来。那男子只觉得鼻腔内一阵剧痛袭来，犹如万蚁噬心般难受，令他忍不住放声惨叫起来。然而，那些将士们却对此视若无睹，依旧不停地往袋中灌注着陈醋，仿佛要将他折磨至死方才罢休。
在场的所有人目睹着这残忍的一幕，无不心惊胆战。尤其是当他们看到那男子痛苦不堪的模样时，心中更是充满了恐惧和绝望。于是乎，原本还有些犹豫不决的人们纷纷表示愿意将自家所有财产尽数献出，只求能够保住性命。更有甚者，因过度惊吓而直接晕厥倒地，不省人事。一时间，整个场面混乱不堪，求饶声、哭喊声此起彼伏，不绝于耳。
薛仁杲刚刚率领着浩浩荡荡的大军回到兰州城，还未来得及喘口气，便接到了父亲薛举十万火急的召见令。他不敢有丝毫耽搁，甚至连身上厚重的盔甲都来不及卸下，便脚步匆忙、神色慌张地朝着父亲所在之地飞奔而去。
此时，薛举正与几位心腹谋士围坐在一起，面色凝重地商讨着军国大事。当他看到儿子薛仁杲风风火火地闯进来时，原本紧皱的眉头瞬间拧成了一个川字，心中的怒火更是噌噌地往上冒。他猛地一拍桌子，站起身来，指着薛仁杲的鼻子就是一顿劈头盖脸的训斥：“你这个不知天高地厚的臭小子！论才能和谋略，你确实足以成就一番大事业。可你那生性严苛酷虐的性子，对待他人不知道施以恩惠，长此以往，终究会让我们薛家的家业和国运毁于一旦啊！”
面对父亲的责骂，薛仁杲却只是不以为然地轻笑一声，然后满不在乎地反驳道：“爹，您这话可就不对了。我这不都是跟您学的嘛！”说完，他还挑衅似地扬了扬下巴，眼神中透露出一丝倔强和不服气。
“你这个不孝子啊！”薛举怒目圆睁，指着眼前的儿子大声呵斥道，“我可警告过你无数次，如果再敢虐待那些战俘，我绝对不会轻饶了你！如今朕刚刚登上皇位，正想树立一个仁德爱民的好形象呢，可不能让你这小子的残暴行径而把我的好名声给败坏掉！”
薛仁杲站在那里，低着头，心中虽有万般不情愿，但面对威严的父亲也不敢造次。毕竟，他很清楚论起残暴来，自己可比不上那手段狠辣的父亲。于是，他只好讪讪然地轻轻点了点头，并低声应道：“好……父亲大人息怒，孩儿知道错了。”然而，他低垂的眼眸中却闪过一丝不易察觉的怨怼之色。
“知道错就好！杲儿啊，你可晓得那李渊已然率领大军成功地攻占了关中之地，并堂而皇之地登上了皇帝宝座。这可是当前局势中的一件大事，咱们不得不慎重对待呐！”薛举目光灼灼地看着自己的儿子，见其神色间有了些许悔意和收敛之意，心中的怒火也稍稍平息了一些，紧接着便将话题转到此次唤他前来所商议的重要事项上来。
“这又有何难？本太子只需率领大军直接将其一举歼灭即可。难道说，咱们会惧怕李渊那个老家伙不成？”薛仁杲一脸不屑地轻哼道。
一旁身为任卫尉卿的郝瑗听到这话后，心中不禁一紧，连忙上前拱手施礼劝说道：“太子殿下，请三思而后行啊！据末将所知，李渊手下的兵力多达三十余万之众，且此人已成功占据关中要地，更是趁机吞并了大批原本属于隋朝的势力范围。不仅如此，他们手中所拥有的武器装备精良无比，粮草储备亦是十分充足。面对这样一个强敌，咱们实在是不能掉以轻心呐！”
“微臣这里倒是有一个小小的建议，但不知是否可行啊？”郝瑗一边说着，一边用眼角余光观察着薛举的反应。
听到这话，原本有些焦急的薛举顿时来了精神，忙不迭地回应道：“哦？快快说来听听，究竟是什么样的良策？”其眼中满是期待之色。
得到允许之后，郝瑗深吸一口气，定了定神才缓缓开口：“依臣之见，如今局势对我等稍有不利，若想扭转乾坤，或许可以派遣使者前往突厥军中，请求他们出兵相助，而后我们便可借此兵力再次挥师南下，必能势如破竹，取得更大的战果。”说完这番话，郝瑗静静地站在原地，等待着薛举的决断。
薛举微微皱起眉头，陷入了短暂的沉思之中。片刻之后，他缓缓抬起头来，脸上露出一丝不易察觉的笑容，轻声说道：“嗯，此计甚妙！这确实不失为一个可行的良策啊。”
紧接着，他语气坚定地继续说道：“事不宜迟，我们必须尽快派出得力之人前往突厥部落，与其建立紧密的联系。”说到这里，薛举不禁握紧了拳头，眼中闪烁着自信与决心的光芒。