从稷山县驶出马车晃晃悠悠，迎着小雨，缓缓驶入通往临水县的官道，很快便消失在了官道尽头。
马车中，听着细密雨滴在车顶发出密密麻麻的声响，轩辕煜闭目沉思。
稷山县各方面的状况，都出乎了他的预料。
百姓富足安康，商贾经济通达，一片安居乐业的景象，且他们一路走访巡查，遇见的每一户人家，每一个行人，脸上都无不挂着满足的笑容，应答起关于稷山县的问题，也都是从心的归属感。
若真是如此的话，这稷山县恐怕比京都还要强上半分。
真就如此？
想到这里，轩辕煜开口道：“方才稷山县所闻，都记下了吗？”
“记下了。”
“好，待到秋录亭建成后，一一对照验证，若稷山县吏治情况属实，那便择优挑选稷山县上下官吏入京都任职。”
顿了顿，轩辕煜轻声道：“顺便补了西北镇魔将麾下诸多空缺。”
戴同化心中一凛，心知稷山县或许有好些人要飞黄腾达了，于是应答道：“遵命。”
“接下来便前往临水县——稷山县都如此了，廖大人治下，想必不会让我失望。”
马车外，戴同化闻言，却在心底微微叹息，凭空生出一些对廖元庆的担忧来。
他旧时虽未曾与廖元庆熟识，但对此人也有所耳闻，听闻此人性格脾气刚烈异常，嫉恶如仇，也因此得罪了许多人，这才最后因一事被奸人污蔑攻讦。
偏偏最后也没法翻案，于是陛下这才无奈将其贬斥到了临水县这穷乡僻壤之地。
为的就是好好磨一磨他这刚烈的性子。
也不知如今，这性子有没有改变。
若是没有变化，恐怕稷山县的表现，便会如同一座大山一般压在临水县的头顶，在陛下心底留下对比，届时高下立判。
廖元庆是个好人，却不是一个好官。
戴同化心中暗暗想道。
正出神着，脑海中千思百绪，不知何时终于到了临水县外，一处石碑上书“临水县”三个大字。
“黄大人，临水县到了。”
“知道了，备好神简，记录在册。”
“是。”
戴同化乔装的车夫马鞭一挥，便入了临水县，碾过泥泞，穿过山谷，便来到了一处萧条村落，村内百姓纷纷抬起头看向这辆马车，但很快便重新低下了头。
环顾一圈，戴同化心中便莫名一沉。
无他，只因这村落百姓，面上无不苍白麻木，毛发枯黄，瘦骨嶙峋，虽然在辛勤耕作，却仿佛都失了魂。
只一眼，戴同化便觉得心中哇凉。
果不其然，马车驶过田埂，轩辕煜便轻声开了口。
“记下见闻。”声音没什么情绪，似乎没有波澜。
但戴同化何其了解轩辕煜，他知这位少年皇帝如知亲孙，这没有情绪的应答，何尝又不是一种失望？
戴同化叹了口气，应答道：“是。”
手伸入怀中，便在玉简处存入了一丝法力。
就在戴同化正准备将手从怀中掏出来的时候，田埂处便又跑来了一人，年约三四十，状若疯癫，披头散发的样子像极了野人。
她大呼小叫地向着马车冲来，然而很快就被村民们团团围住，有的拉她肩膀，有的扯她头发，有的则抱住她的腿。
于是这个疯婆子便被拽倒在地。
轩辕煜掀开帘子，眉头微皱，轻声吩咐道：“看看什么情况。”
说罢，便纵身跃下了马车。
戴同化心中又是一凉，脚步却不乱，连忙跟了上去。
“放开我，这是我儿，我儿！”
“孟雨你又来了，你儿死了，被妖魔吃啦！”
疯癫婆子被村民拽着，其中一个壮实村民高声喊道。
话语落入了轩辕煜与戴同化的耳中，两人的脚步皆是一顿。
“诸位且慢，你们方才说的什么事，我怎么未曾听明白？”轩辕煜到了众人跟前拱手问道，“可否细说？”
见到轩辕煜询问，壮实中年人便将妖祸之事简单描述了一遍，顺带解释了一番孟雨为何是如此疯癫模样的原因。
听完中年人的描述，轩辕煜不知作何感想，只是轻声道谢后便回到了马车上。
“驾车。”
戴同化于是便又屁颠屁颠地回到了马车上，大气都不敢喘一下，低头驾车，很快便将马车驾离了桑梓村范围。
许久，马车内都再无声音传来。
“黄大人……有些事还得再看看，待到秋录亭建成，方可求证。”
“朕知道。”这一次，轩辕煜甚至都没用“我”字，而是淡淡地开口。
“将方才所见记下，秋录亭中优先处置。”
戴同化心中叹息，应答道：“是。”
戴同化知道自己这个年轻的陛下在想些什么。
或许妖魔之事还只是其次，但临水县除妖司的处理，却真正触怒了陛下。
足足一月，足足一月才反应过来啊！
这一月时间，若不是这十二三只开智妖魔想要囤积口粮，恐怕这一村的人都不够吃的。
这是严重失职，放在哪一县，都不该的。
想了想，戴同化还是为廖元庆辩解了几句。
“方才听闻，这十几只开智妖魔，皆是避祸而来，或许本身便隐匿行踪，一时失察也在所难免。”
“一时失察么……说来自是轻巧，但那三百余条百姓人命，却不是一时失察可以轻轻揭过的。”
“黄大人说的是。”戴同化叹了口气。
马车一路行驶，很快便又穿过了一些村落，不过这一回，便没有什么疯癫婆子，也没有惨状萧条，皆是寻常村落的模样。
即便村落之人没有稷山县那般幸福满足，却也并不悲惨凄苦。
于是马车内的气氛略有缓解。
很快，马车便渐渐驶离郊外，又渐渐见了些人烟食肆，再又远远见到了一座城池景象。
入了城，轩辕煜的眉头才终于舒解了下来。
城内百姓往来，虽比不上稷山县的富足自由，却也是安然自若，一些食肆内食客满座，诸多店铺人来人往，街上的油纸伞交错，倒也显得车水马龙。
“黄大人，要去县衙或者除妖司么？”戴同化低声问道。
轩辕煜略一思索，便道：“不急，先找个地方吃饭，再打听打听，关于桑梓村一事，此事重要，村民所见或有偏颇不详尽之处，如今还未打草惊蛇，我们便可细细做求证。”
见轩辕煜连“打草惊蛇”这样的词都用上了，戴同化便只好无奈地点点头，将马车找驿站寄存了，便替轩辕煜撑了伞，来到城内最繁华的一处酒楼。
刚入了酒楼，迎面便小跑来一位笑眯眯的店小二。
“二位里边请，想吃什么，小的替二位爷招呼。”
小二是有眼力见的，见到两人气度非凡，即刻便明白了两人身份不低，正是需要好好招待的客人。
轩辕煜点点头，便在店小二的招呼下，走到了酒楼的二楼处。
却不想刚踏上二楼，却听到了角落里的一桌客人聊天。
“这临水县除妖司，恐怕要变天了！”
话音落下，淹没在嘈杂的环境中，食肆内的客人还没反应，可耳目聪明的轩辕煜和戴同化，却不约而同地看了过去。