溪边十分热闹，巧织和细细早早回去准备热灶。小枣与婶子伯娘们麻利地清洗野菜。
另一处的汉子们，互相配合将榆树皮的那层木质老皮去掉。老皮晒晒还能用来生火，被小强和宝乐一点点捡进筐里。
内层的发白韧皮在溪水里揉搓干净，等回去在切剪小一些，明日摊开晾晒。
远远见絮儿回来，胡伯娘喊着让她快走几步，那小半筐用不上絮儿沾手，几人随便分一把，不过几句话的功夫。
石罗锅与冯安连磨带筛，整整一日下来还不够这许多人吃上一顿的。
巧织回来接手，他们二人总算能歇一歇。
看到野菜时，石罗锅还以为外边已然春暖花开呢。
三三两两说起柳榆林那边春来更早，石罗锅更想去看看。明明是往更北的地界走，怎的野菜还能早于上河庄呢？
说者无意，听者有心，两个老头儿小眼神那么一勾，改日趁孩子们不在家，老哥俩也出去转转。
榆皮面略粘，今日面少菜多，巧织不再煮菜糊汤，而是将野菜沾了榆皮面上锅蒸。
“还好罗锅爷爷手快，不注意时竟然有十个蒸笼，不然这么多人的饭食，得蒸到半夜去。”
耿秋将蒸笼摞起来高高一层，这里面若是杂粮馒头该多好。
巧织可自豪呢，闲谈间说起石罗锅的各项手艺。
“罗锅爷爷会的可多呢，编筐编篓在他那里都算是解闷的玩意儿。可惜他那些小工具烧毁不少，不然他早忙得见不到人影。”
耿秋顺着问道：
“我看先前烧炭和编挑筐你们都很熟练，还以为佃户都会这些呢。”
巧织先是笑他，而后才道：
“那怎么可能？都是罗锅爷爷教的。不过要说学得又快又好还多的，只有絮儿一个。”
耿秋有些难以置信，还以为石罗锅就算没有子孙传承手艺，也要找个踏实善良的男子收做徒弟。
“很意外，看不出来她是那样的人。”
他没说清楚，巧织还以为说的是石罗锅。
“当然了，罗锅爷爷人很好，就是年纪越大，日子越凄苦。连他自己都常说，不知道能不能看见开荒地收庄稼那一日。”
耿秋沉默一阵，轻声且坚定道：
“会的，他和冯安都会看到，咱们还要丰收，还要有吃不完的余粮，盖大房子。”
帮忙烧火的细细难得插话：
“能吃饱就很好了，吃不完的粮食是多少呢？”
耿秋怎么可能知道？兄弟们一个个如同喂不饱一般，饿的时候两三日吃不上正经东西，赶上有东西吃时，也不想着什么留存，都是往撑了吃。
大锅上气，巧织那边用盐和山蒜凉拌的甘露刚好可以吃。
灶房外的人群里，互相赛着谁的饥雷最响最别致，这是长久饥饿下的一种苦中作乐。
待到食物出锅，汉子们乱中有序，不过这吃东西的声响不那么文雅。
隔日，絮儿带上种子和锄头去了一趟柳榆林。
随便选了个地方，将杂草略清理一下，也就脸盆大小的一处。
刚下过雨的土地还很潮湿，正好不用浇水。挖个坑，小心扔进去几粒萝卜籽和两粒黄豆。
黄豆不挑贫瘠与否，通常开荒地头一年都是种豆子的多。况且豆苗长起来的话容易与其他的野草区别开。
菠菜耐寒，甘露地那边已经开始发芽，萝卜生长快，恰好用来验此地合适与。
为了防止有东西过来偷吃种子，絮儿在一周插上树枝做了简单的篱笆墙。
絮儿忙完这些还不到巳时，蹲下身仔细摸了摸地皮，确实不凉。
“这都能让他发现，看来是我大意了。”
扛着锄头回家时，她好奇地翻看一下甘露地的干草，细细弱弱的小葱比不上丁小强的头发长呢。
“希望孟大哥的提议有用，两匹马卖掉以后，他该是没别的可变卖了吧……”
孟长义手里当然还有东西，只不过战马已老，但兵刃依旧锋利。
他选择留下兵器，是做自保的。
盘龙寨里，老马被当作祖宗似的供着。不仅有专人洗澡刷毛，一般人不舍得吃的鸡蛋和豆饼、盐等物，在这里都只能是马的饲料。
莫苍先于王志进城，最近松县多了个匪窝，街上百姓采买家用都变得小心谨慎。
莫苍融入人群探听消息，王志前脚刚进城，被他盘问一番的那个山匪也回了盘龙寨。
老大交代的事没办妥，山寨有山寨的规矩，那人又经历一顿鞭笞之后，半死不活被带到一侧审问。
金饼在王志身上虽然如同热铜红铁般灼人，但他还算心眼多，没直接去米粮铺子。
有上河庄那些佃户三五不时言说，他决定去找薛良。
米铺里多是奸商，见到金子恐怕不会放他好走。薛良不一样，听说这人敦厚，且作为个地主，肯定有便宜粮食。
薛宅门口的白灯笼还没被换下，往日多富贵大气，现如今就有多凄凉。
王志勾着腰鬼鬼祟祟走了旁边小门。
有上河庄做连接，王志想要给自己编造一个不让薛良起疑的身份还算容易。
上河庄如今被传成鬼庄，新的佃户仍不敢住过去是事实。
那些人原本也是薛家的佃户啊，薛寻那个冷心冷肺的，还不知把人给逼到什么地方去了呢。
薛良这般想，对于王志上门，总要比旁的什么人要多一分耐心。
乡野之间贫人多是来找他赊粮赊种，少见能张口直言买粮食的。
等薛良见到面黄肌瘦的王志，心里更多了一丝怀疑。
报价还价，确定货物，商定运送，竟然没什么异常。
王志是新粮和旧粮掺着买的，没办法，家里人太多。
眼看薛良安排人装车，王志掏出金饼递给薛良。
金光一闪，薛良却大惊失色。
“盘龙寨的金饼？！我薛家堂堂正正，不卖粮食给山匪，糠也不卖。来人，把他撵出去！”
薛良气得双手发抖，父亲说他好骗他还曾不服，好险，只差半步，家族名声就要败在他手里！
王志不能与那些仆人动手，只能急中生智辩解。
“薛东家，慢着慢着，我不是山匪啊，我也是被山匪害的！”