上回说到鲜卑的老大檀石槐，自个儿觉得挺牛，根本不把汉朝放在眼里，带着人连年在幽并这些地方烧杀抢掠。朝廷看田晏、夏育跟着段颎打羌人挺厉害，就派田晏当护羌校尉，夏育当乌桓校尉，让他们去守边疆。
可田晏这倒霉蛋，不小心犯了事儿要被判刑，他就想着立个功来赎罪，于是托王甫让自己当统将去打鲜卑。夏育呢，也想捞点功劳，上奏说鲜卑这一年到头来捣乱，不下三十多次，请求征调幽州的兵马去剿灭他们，还说差不多一冬两春就能把鲜卑给灭了。
灵帝就召集大臣们商量这事儿，大家你一言我一语，吵得不可开交。议郎蔡邕之前就说过不宜对鲜卑用兵，这时候还是坚持自己的看法，又跟灵帝念叨：“自从匈奴跑了以后，鲜卑就厉害了，有十万兵力，人强马壮，脑子也越来越好使。咱这关塞又不严实，好东西都被他们抢走了，还有些汉人跑去给他们当参谋，他们现在比匈奴还难对付。以前段颎那么厉害，打个西羌都用了十几年。现在田晏、夏育的本事，估计还比不上段颎，鲜卑的人也不比以前少，他们还说两年就能打赢，这不是开玩笑嘛！真要打起来，肯定没完没了，还得不停地征兵、运粮，这不是把咱自己给折腾垮了，去便宜那些蛮夷吗？边境上的事儿，就像手上脚上的小毛病，咱国内要是乱了，那才是心口上的大病呢！现在咱自己家里的盗贼都管不好，还能去打鲜卑？以前汉高祖在平城受了那么大的耻辱，吕后被匈奴写信羞辱，都能忍下来，现在这情况，可比那时候好多了。老天爷弄了山河、长城这些东西，就是为了区分内外，咱犯得着跟那些鲜卑人较劲儿吗？就算打赢了，也不可能把他们全杀光。那些觉得自己肯定能赢的，不一定能成；心里有疑虑的，也不一定就输。大家都觉得危险的事儿，聪明人就不会去干；朝廷上有争议的事儿，明智的皇上就不会做。以前淮南王刘安劝皇上别打越国的时候就说过这话。皇上您就听我的，按以前的规矩来，准没错！”
可灵帝这糊涂蛋，根本不听蔡邕的。王甫在旁边煽风点火，蔡邕再有道理也没用。灵帝就拜田晏为破鲜卑中郎将，让他带一万骑兵从云中出发，当主力部队；夏育从高柳出发，中郎将臧旻从雁门出发，当偏师，一共三四万人，跑了两千多里地，才碰到鲜卑兵。
这檀石槐也不是吃素的，把鲜卑的东、西、中三部的头目都召集起来，以逸待劳。汉军跑了这么远，累得够呛，哪打得过？一下子就被打得屁滚尿流。田晏、夏育、臧旻这三个家伙，光顾着自己逃命，把辎重、车辆、士兵都扔了，连汉朝的节杖都丢了。这一仗下来，十个人里死了七八个，就剩下几千残兵败将，灰溜溜地跑回营地。
朝廷知道了，把田晏、夏育、臧旻都抓起来关进监狱。后来他们把家里的钱都拿出来赎罪，这才免了死罪，变成平民老百姓。鲜卑打赢了，就更加嚣张，抢得更厉害了。
广陵有个叫赵苞的，当官当得不错，名声挺好，被提拔为辽西太守。这地方经常有鲜卑人来捣乱，赵苞就把城堡修得结结实实的，训练士兵，把城守得像铁桶一样。他上任一年多，就派人去老家甘陵接母亲、妻子和孩子。等了好多天没等到，心里正着急呢。
突然有个小兵跑进来报告：“不好了！鲜卑来了一万多人，马上就到城下了！”赵苞一听，气得火冒三丈，说：“这些鲜卑混蛋，敢来惹我？我这就去把他们打得落花流水，让他们知道我的厉害！”说完，就把将士们都召集起来，大声说：“兄弟们，国家现在有难，我们要为国争光，把这些侵略者赶出去！”将士们听了，都嗷嗷叫着要去打仗。
赵苞带着两万骑兵出城迎敌，走了一二十里地，就看到前面尘土飞扬，鲜卑兵像潮水一样涌过来。他赶紧找个险要的地方摆好阵势，挡住鲜卑人的去路。鲜卑人被挡住了，也停了下来。
赵苞正准备带着人冲上去，突然看到敌阵里推出来几辆囚车，旁边的鲜卑兵拿着刀喊：“赵苞，你赶紧下马投降，不然就杀了你全家！”赵苞一看，差点晕过去。囚车里不是别人，正是他白发苍苍的老母亲和娇小可爱的妻儿。
原来，赵苞的母亲和妻儿在来的路上，经过柳城的时候，被鲜卑的游骑给抓走了。鲜卑人知道他们是辽西太守的家属，就想用他们来威胁赵苞。
赵苞看到这一幕，心里像被刀绞一样。他想：“我要是投降了，就对不起国家；可我要是不投降，母亲就没命了。这可怎么办呢？”他忍不住放声大哭，对着母亲喊：“儿子不孝，本来想好好孝顺您，没想到给您带来这么大的灾难！以前我们是母子，现在我是国家的臣子，我不能为了自己的私情而坏了国家的大事，我就是死了也没办法弥补我的罪过啊！”
这时候，赵苞的母亲也大声说：“威豪（赵苞的小名），人各有命，你可不能因为我而做对不起国家的事。以前王陵的母亲被项羽抓了，她还勉励王陵要忠于汉朝。我也愿意像王陵的母亲一样，你也要像王陵一样忠于国家！”
赵苞听了母亲的话，咬咬牙，下定了决心。他回过头，对着将士们大喊：“兄弟们，我们一起杀了这些侵略者，为国家报仇，为我的家人报仇！”说完，就带头冲了上去。
将士们也都被赵苞的忠义感动了，拿着刀枪，像疯了一样冲向鲜卑阵中。鲜卑人虽然人多，可也被汉军这股拼命的劲头吓住了。一时间，战场上喊杀声震天，血肉横飞。
赵苞带着人冲在前面，心里只有一个念头：杀了这些敌人！他挥舞着大刀，左劈右砍，也不知道砍死了多少鲜卑人。汉军将士们也都奋勇杀敌，把鲜卑阵脚冲得大乱。
鲜卑人见势不妙，赶紧四散逃跑。赵苞一直追到几十里外，看到鲜卑人都跑没影了，才收兵回城。
回到城里，赵苞看到母亲和妻儿的尸体，悲痛欲绝。他让人买了棺材，把他们好好地安葬了。然后，他写了一封信给朝廷，把事情的经过说了一遍，还请求辞职回家给母亲守孝。
灵帝收到信，派人来慰问赵苞，还封他为鄃侯，让他回家安葬母亲，给了他不少赏赐。赵苞回到家乡，把母亲安葬好以后，对乡亲们说：“我拿着国家的俸禄，却不能保护母亲，这是不忠；为了国家杀了母亲，这是不孝。我还有什么脸活在这个世上呢？”
乡亲们都来劝他，可赵苞心里的痛苦谁也无法安慰。突然，他觉得心口一阵剧痛，用手捂着胸口，吐出好几升紫黑色的血，一下子倒在地上。乡亲们赶紧把他抬回家，可赵苞已经不行了。他嘴里不停地喊着“母亲”，就这样含恨而死。
赵苞本来是中常侍赵忠的堂弟，可他和赵忠关系不好，也不愿意靠赵忠的关系当官。他当官以后，从来没给赵忠写过一封信。所以他死了以后，赵忠也不管他，连个谥号都没给他申请。灵帝这昏君，只知道宠信身边的宦官，根本不把大臣们放在眼里。太傅这个职位一直空着没人当，太尉、司徒、司空这三个大官，一年换好几个人。段颎当太尉以后，又换成陈耽、许训、刘宽、孟馘这些人轮流当。只有刘宽还算不错，廉洁谨慎。
到了熹平七年，倒霉事儿一件接一件。一会儿日食，一会儿地震，可灵帝这小子不知道反省，还无缘无故地把年号改成光和，大赦天下。太尉孟馘被撤职，让常山人张颢当太尉。这张颢是中常侍张奉的弟弟，因为哥哥的关系当了官，在梁国当相的时候，有只喜鹊飞到府前，被小吏用竹竿一捅，掉在地上变成了一块圆石头。张颢觉得这是个好兆头，就写信告诉张奉，张奉又在灵帝面前吹嘘，灵帝就信以为真，把张颢召到京城，先让他当太常，没多久就升为太尉，还指望他能把国家治理好呢。其他的司徒、司空也换来换去，什么袁隗、唐珍、杨赐、刘逸、陈球、袁滂、来艳这些人，都当了没几个月就换人。你说这些人能有多大本事？还不是都靠宦官的关系。
光和元年四月，京城又地震了。侍中署里，有只母鸡突然变成了公鸡。五月的时候，有个穿白衣服的人跑到德阳殿里，被中黄门桓贤碰到了。桓贤问他干什么，白衣人瞪着眼睛说：“梁德夏叫我来的，你为什么拦我？”桓贤不知道梁德夏是谁，想去抓住白衣人问个清楚，可一伸手，白衣人就不见了。桓贤吓得够呛，到处打听也没找到这个人，只好把这事儿报告给灵帝，就这么成了一个疑案。
六月的时候，有一团黑气掉到温德东庭里，有十几丈长，样子像龙，过了好一会儿才消失。又过了一个月，玉堂殿庭出现了青虹。这些怪事接二连三地发生，大家都人心惶惶。
灵帝有点害怕了，就把光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎蔡邕、张华、太史令单扬等人叫到金商门，带到崇德殿，让中常侍曹节、王甫去问他们这些灾异是怎么回事，有什么办法可以消除。
杨赐和蔡邕引经据典，说得头头是道。曹节和王甫回去把他们的话告诉灵帝，灵帝又专门下诏问蔡邕，让他直说朝廷的问题，还允许他用皂囊封好奏章送上来。
蔡邕见灵帝这么认真，觉得不能再隐瞒了，就把心里的话都写了出来：“皇上，您是个好皇帝，看到这些灾异很担心，还来问我这个没什么学问的人，我一定把心里的话都说出来。我觉得这些灾异，都是国家要灭亡的征兆啊！老天爷对咱们汉朝挺好的，不停地用这些灾异来提醒皇上，就是想让皇上您明白过来，把国家治理好。现在这些灾异不是出在别的地方，远的就在门垣，近的就在寺署，这就是对我们的警告啊！虹霓出现、母鸡变公鸡，这都是因为女人干政引起的。以前乳母赵娆，在宫里权势很大，活着的时候家里的钱财比国库还多，死了以后坟墓比皇上的陵园还气派。现在她虽然死了，可她的两个儿子都被封了官，兄弟也都当了大官。还有永乐宫门吏霍玉，靠着宫里的关系为非作歹。现在外面都在传有个程大人，可能会对国家不利，皇上您可得小心啊！现在太尉张颢，是霍玉推荐的；光禄勋伟璋，是个有名的贪官；长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升，都是靠讨好皇上得的富贵。皇上您应该想想这些小人当官的坏处，把他们撤职，不然会有大祸的。
我看廷尉郭禧，为人忠厚老实；光禄大夫桥玄，聪明正直；前太尉刘宠，忠诚可靠。皇上您应该多找这些人商量国家大事。那些宰相大臣，就像皇上的四肢一样重要，要选对人，不能听那些小吏的话，随便摆弄大臣。还有尚方制作的那些东西，鸿都门写的那些赋，都应该停一停，让大家知道现在国家有难。《诗经》上说：‘敬天之怒，不敢戏豫。’老天爷的警告可不能不当回事。宰府选拔孝廉，这是选人才的好办法，可最近因为选拔不严格，皇上还责备了三公。现在又因为写文章的本事选官，这不是开了走后门的风气吗？大家都不满意，可都不敢说。皇上您应该把这些不好的做法都改掉，多想想国家大事，这样才能让老天爷满意。
皇上您自己要严格要求自己，身边的大臣们也应该跟着学好。大家都收敛一点，才能避免灾祸。我这个人比较笨，可我是真心为国家好，不怕得罪人。我把这些话写下来，如果有什么不对的地方，希望皇上您不要怪罪。要是因为我说了真话，让那些忠臣受到伤害，我就是死了也不安心啊！”
灵帝打开奏章看了，也忍不住叹了口气。曹节当时就站在灵帝后面，眼巴巴地看着，可距离有点远，看不清楚。他正着急呢，正好灵帝起身去换衣服，他赶紧跑过去看了一眼，大概知道了内容。虽然蔡邕说的这些人里面没有直接针对他的，可都是他的同党，他心里就不高兴了。于是他就把蔡邕奏章的内容传了出去。
蔡邕和大鸿胪刘合一直不对付，他叔叔蔡质是卫尉，和将作大匠阳球也有矛盾。这阳球是中常侍程璜的女婿。程璜看到蔡邕奏章里说有个程大人可能会对国家不利，就怕蔡邕说的是自己，心想不如先下手为强。
于是程璜偷偷让人写了一封匿名信，诬陷蔡邕和他叔叔蔡质，说他们经常把私事托付给刘合，刘合不答应，他们就怀恨在心，想谋害刘合。灵帝这糊涂蛋，又被程璜骗了，就让尚书去审问蔡邕。
蔡邕上书为自己辩解：“我被叫来审问，说我因为大鸿胪刘合以前在济阴当太守的时候，我的下属张宛休假一百天，按规定应该免职。刘合当司隶的时候，我又托河内郡吏李奇给他当州书佐，还想帮以前的河南尹羊陟、侍御史胡母班的忙，刘合没答应，我就怨恨他。我吓得要死，不知道该怎么办。我仔细想了想，这些事都是张宛和李奇的事儿，跟羊陟、胡母班没关系。我和羊陟是亲家，可我怎么会为了私人关系去做违法的事呢？要是我和叔叔真的想陷害刘合，我们肯定会光明正大地去说，不会偷偷摸摸地写匿名信。我因为有点学问，得到皇上的赏识，在宫里做事，皇上也知道我是什么样的人。今年七月，我去金商门问灾异的事儿，皇上还让我直说，我就说了真话，没想到会惹来这么多麻烦。我是真心为国家好，想让皇上您消除灾异，让国家安宁。可现在我因为说了真话，就被人诬陷，以后谁还敢给皇上您说实话呢？我叔叔蔡质一直被提拔，都是因为他有本事。我也得到皇上的恩宠，经常被皇上问到。那些想陷害我们的人，不是为了国家好，就是想害我们。我今年四十六岁了，孤身一人，要是能为国家尽忠而死，也算是死得其所。我怕以后皇上您再也听不到真话了。我叔叔还不知道这些事儿，他年纪大了，现在被牵连进来，我真的是又冤又痛。我要是进了监狱，肯定会被严刑拷打，说不定还会被偷偷害死。我现在把这些话都说出来，希望皇上能明察秋毫，让我一个人受死，不要连累我叔叔，这样我就是死了也像活着一样。皇上您要多保重身体，为了老百姓也要好好爱护自己！”
蔡邕这封信虽然写得很清楚，可程璜在背后捣鬼，一定要把蔡邕害死，坚决要求灵帝把蔡邕关进监狱，好好审问。灵帝本来就糊涂，就听了程璜的话，把蔡邕和蔡质都抓起来了。
那些当官的不敢违抗灵帝的命令，又收了程璜的好处，就把罪名都安在蔡邕身上，说他为了私人恩怨不顾国家利益，谋害大臣，犯了大不敬的罪，应该杀头。
幸亏蔡邕命不该绝，有个大救星出现了。这个救星不是别人，正是中常侍吕强。这吕强和程璜都是宦官，可他跟程璜不一样，是个正直的好人。他知道蔡邕是被冤枉的，不忍心看着蔡邕被害死，就跑到灵帝面前给蔡邕磕头，说蔡邕是冤枉的，求灵帝放了蔡邕。
灵帝就让吕强传诏，免去蔡邕的死罪，改为髡钳刑，把他流放到朔方去。蔡质也被流放，家属也跟着一起受罚。
将作大匠阳球知道这个消息后，派刺客在路上等着，想等蔡邕出城去朔方的时候把他杀了。可刺客被蔡邕的忠义感动了，假装答应，拿了阳球的钱就跑了，根本没回去复命。
阳球等了好久不见刺客回来，知道事情没办成，又派人带着钱去贿赂朔方的监守官，让他杀了蔡邕。可监守官收了贿赂后，反而把这事儿告诉了蔡邕，让他小心防范。就这么着，蔡邕和蔡质他们才侥幸活了下来。
这时候，宫里头又起了一场大风波，皇帝和皇后之间也被人进谗言挑拨，闹得不可开交。这宋皇后，虽说长得不算倾国倾城，但也是个规规矩矩的女子，平时话不多，也不太会讨好灵帝，所以当了皇后以后，并没有多受宠。
这后宫里的妃嫔们，都眼巴巴地盯着皇后的位置，整天在背后嚼舌根，说宋皇后的坏话。灵帝本来就耳根子软，听了这些流言蜚语，心里对宋皇后就有了些猜疑。
再说那渤海王悝的妃子宋氏，是宋皇后的姑母。之前渤海王悝被王甫给陷害死了，夫妇俩都丢了性命。王甫心里有鬼，担心宋皇后会找他报仇，就决定先下手为强。
他勾结了大中大夫程阿，两人一唱一和，编造谣言说宋皇后迷信歪门邪道，整天在宫里诅咒皇上。那些妃嫔们也跟着瞎起哄，在一旁添油加醋，作证说确实有这回事儿。灵帝听了这些诬陷的话，也不辨真假，立马就下诏书把宋皇后给废了，还让人把皇后的玺绶收了回去，把宋皇后关到了暴室里。这宋皇后被关在那暗无天日的地方，整天以泪洗面，最后竟被活活幽禁死了。
宋皇后的父亲宋酆以及兄弟们，也都受到牵连，被砍了脑袋。这一家子就这么不明不白地被灭了族，真是可怜啊！
后来，宫里有几个心地善良的侍臣，瞧着宋皇后实在是冤枉，心里不落忍，就自个儿掏腰包，凑了些钱物，偷偷地把宋皇后和宋酆父子的尸体给收殓了，葬在了宋氏的旧茔皋门亭。
你说这事儿闹得，好好的一个皇后，就这么被人陷害死了，这宫廷里头的黑暗和险恶，真是让人不寒而栗。王甫这坏蛋，通过这事儿，权势变得更大了，在宫里宫外更加横行霸道，谁都不敢惹他。
不过，这世上还是有那么几个正直的人。当时有一位尚书，实在看不下去王甫的所作所为，就上书给灵帝，想劝劝皇上要明辨是非，别被这些奸臣给蒙蔽了。可这尚书到底是谁呢？咱们且听下回分解。