中元节当晚,慈宁宫中点燃了上千支蜡烛,照得殿内亮如白昼。
几十个皇姑,上百个诰命夫人都已入席。
乾隆和皇后、贵妃伏身向太后行礼。
棠儿也随在一群命妇中跟在后面,可她的眼睛却一刻也不离风流倜傥的乾隆帝。
自从上次进宫和乾隆有了“交往”,她一直很纠结:感觉自己身份很高贵,又感觉对不起皇后。
常常思念丈夫,又盼望他在外面多待些日子;每次进宫怕见到乾隆,又期待着见到他……
正在胡思乱想,宴席已经准备妥当了,大家纷纷入席,皇后乌拉那拉氏和纯贵妃苏氏代皇上到各桌敬酒,待到棠儿一桌时,纯贵妃笑道:“棠儿该喝个双杯的。”
如懿没有在意,对棠儿说:“傅恒在外面办差没有回来,你其实应该代他喝一杯福寿酒。”
棠儿红着脸硬着头皮连喝了两杯,然后用眼向首席一扫,正巧乾隆也注视这边。
棠儿借故说自己醉了去外面醒醒酒,便溜了出去。
弘历一看棠儿不见了,立马对太后说道:“皇额娘,有一份急奏折子,儿子已看过,今晚要发到兵部,儿子去写一道朱批就来。”
甄嬛正在兴头上,没多想便就答应了,弘历看一眼皇后和贵妃,也溜出大殿,出了慈宁宫,来到慈宁花园与棠儿相会。
不料,棠儿一见面就说:“女人命苦,我真不知道以后会怎么样,傅恒要是知道了……”
弘历却抓住她的手道:“你命不苦,因为有朕。没有朕的旨意,傅恒回不来!”
棠儿轻轻挣开乾隆的手,流着泪说:“可是,皇上……妾身已经有了身孕了!”
弘历心中一惊听说棠儿“有身孕了”:“什么?你有了龙种,为什么不早说?”
“已经一个多个月了,再迟恐怕就掩不住了。”棠儿哽咽着说。
弘历自然不能将她接进后宫里来,那可真就坐实了自己乱伦的流言了。
几个月前,傅恒被派往江南巡视,他作为朝廷的钦差,此时正在南京部署征剿匪徒“一枝花”。
弘历确定棠儿有了龙种,当晚到了军机处,对当差的纳亲说:“天明就发旨意,叫傅恒回京!”
纳亲纳闷了:这皇上黑灯瞎火地巴巴地跑来,就为了调傅恒回来?可前儿还传旨让傅恒留在南京继续剿匪呢!
纳亲虽不明白乾隆为什么调傅恒回来,但圣旨要办。
于是,一份六百里加急的廷寄谕旨,就送到了傅恒的手里。
傅恒接到谕旨很诧异,好好地在外面办着差,每天忙得团团转,半路里怎么就让回去了?
傅恒一行人回到北京已经是半月后了,和棠儿久别重逢,两人有说不尽的亲热话。
第二天,傅恒在乾清宫向乾隆汇报了办的差事,乾隆听罢很满意。
他勉励傅恒:“你好自为之,朕断不会亏待你的。”
傅恒回到府上,把皇上的话给棠儿一说,棠儿是满心欢喜,只是她心中还惦记着:皇上有没有提到我呢?
夫妻俩正说着,李玉下旨来了,两夫妻急忙跪迎圣旨,李公公宣旨:奉天承运,皇帝诏曰:
乾清门侍卫傅恒奉差巡视江南各省,卓有政绩,着加二级上书房行走,兼领散稚大臣,给假半月,前往山西巡查,办理剿匪事宜。回京后再行赴任。钦此!
傅恒加官进爵,喜不自胜!休假半月后,又奉旨远赴山西,继续剿匪。