刘鄩，一位出身于密州安丘县的杰出将领，其家族背景深厚，祖辈与父辈均在朝为官，累积了不小的功勋。他的祖父刘绶，曾在密州担任户掾一职，后来因其卓越的贡献与声望，被朝廷累赠至左散骑常侍的高位。而他的父亲刘融，同样不凡，曾任安丘令，其后也被追赠为工部尚书，显赫一时。在这样的家庭环境下成长，刘鄩自幼便胸怀大志，对兵法战略有着浓厚的兴趣，广泛涉猎历史传记，以期从中汲取智慧与勇气，为将来的人生道路奠定坚实的基础。
时光荏苒，转眼间，刘鄩已成长为一名英姿勃发的青年。在唐中和年间，他投身于青州节度使王敬武的麾下，担任小校之职，开始了他的军旅生涯。王敬武慧眼识珠，对刘鄩的才华颇为赏识，而刘鄩也以其过人的智谋与胆识，逐渐在军中崭露头角。
然而，世事无常。公元889年左右，王敬武不幸离世，其麾下的三军群龙无首，经过一番商议，最终推举王敬武的儿子王师范为留后，以稳定军心，维持青州的局势。然而，这一决定并未得到朝廷的认可。朝廷另行任命崔安潜为青州节度使，这一任命在青州人看来，无疑是对他们意愿的忽视与挑衅。青州人心中不满，而此时的棣州刺史张蟾更是蠢蠢欲动，企图趁乱袭击王师范，夺取青州的控制权。
面对这一内忧外患的严峻形势，王师范展现出了非凡的领导才能与决断力。他迅速派遣都指挥使卢宏领兵攻打棣州，意图先除后顾之忧。然而，卢宏却在这场关键时刻背叛了王师范，与张蟾勾结，企图里应外合，共同对付王师范。这一阴谋被王师范及时察觉，他不动声色，设下伏兵，准备在卢宏回军时给予致命一击。
在这场危机四伏的宴席上，王师范将重任交给了刘鄩。他事先告诫刘鄩：“卢宏一到，即刻斩之，以儆效尤。”刘鄩深知此任务之重，但他毫无惧色，毅然接受了这一使命。当卢宏踏入宴席的那一刻，刘鄩果断出手，在座位上将卢宏斩杀，同时诛杀了所有参与叛乱的人，稳定了军心，也向外界展示了他的果敢与忠诚。
此役之后，王师范对刘鄩更为倚重，任命他为马步军副都指挥使，并委以重任，让他领兵攻打棣州。刘鄩不负所望，成功攻下棣州，并亲手杀死了张蟾，为青州除去了一大隐患。朝廷见王师范功勋卓着，终于授予他平卢军节度使的职位，以示嘉奖。
岁月流转，到了公元898年左右，即光化初年，王师范对刘鄩的信任与赏识达到了新的高度。他上表朝廷，推荐刘鄩为登州刺史，让其在更广阔的舞台上施展才华。刘鄩在登州期间，勤政爱民，政绩卓着，赢得了百姓的广泛赞誉。一年多后，他又被调任为淄州刺史，并兼任行军司马，成为了青州军政界的重要人物。
然而，时局总是变幻莫测。公元901年，即天复元年，唐昭宗因内乱逃往凤翔，太祖朱温率领四镇之师在岐下迎接，意图护驾有功，进一步巩固自己的地位。然而，这一举动却引起了李茂贞与内官韩全诲的警觉。他们伪造诏书，征调天下兵马入援，企图借机削弱太祖的势力。王师范看到这份诏书后，激动得流下眼泪，认为这是天赐良机，可以趁机扩展自己的势力范围。于是，他派遣心腹之士，趁太祖管辖内的州郡防备空虚之际，发动突袭。
这些行动原本计划得极为隐秘，意图在同一天内同时发动，给太祖一个措手不及。然而，由于种种原因，大多数行动都泄露了风声，只有刘鄩率领的一支偏师成功攻陷了兖州，并占据了该郡。这一战果对于王师范来说，无疑是一剂强心针，也进一步证明了刘鄩的军事才能与领导力。
刘鄩攻陷兖州的过程充满了智慧与勇气。他事先派遣细作伪装成卖油的人，潜入兖城侦察城内虚实及出入之处。经过一番周密的调查，他发现罗城下一个水窦可以引导士兵进入城内。于是，他暗中记下这一关键信息，并制定了详细的作战计划。在夜晚的掩护下，刘鄩率领五百名步兵，通过水窦悄悄进入兖城。他们行动迅速而隐蔽，一夜之间就平定了兖城，军城安然无恙，市民也未受惊扰。这一战例后来成为了军事史上的佳话，被后人广为传颂。
然而，占据兖州只是开始，真正的挑战还在后面。太祖得知兖州被占后，大为震怒，立即命令大将葛从周攻打兖州。葛从周是一位经验丰富的将领，他领兵在外，家属却在城中。刘鄩深知这一点，于是他善待葛从周的家属，将他们安置在外宅，供给有礼，还亲自登堂拜见葛从周的母亲。这一举动不仅赢得了葛母的感激与信任，也为后来的战事埋下了伏笔。
当葛从周领兵攻城时，刘鄩用板舆请葛母登城。葛母站在城头上，望着城下的儿子，心中五味杂陈。她对葛从周说：“刘将军待我非常好，就像对待自己的儿子一样。我的儿媳和孙女们也都没有失去住所。刘将军和你各为其主，你要好好考虑。”这番话让葛从周深受触动，他泪流满面地退去，心中对刘鄩的敬佩之情油然而生。
在兖州的守卫战中，刘鄩展现出了卓越的领导才能与人文关怀。他挑选出老弱病残以及不能参与守城的妇女和闲散百姓，将他们送出城外，以确保他们的安全。同时，他与将士们同甘共苦，分享衣食，共同抵抗外军。他严禁士兵骚扰百姓，使居民生活安定。这些举措赢得了民心，也增强了守城的决心与信心。
然而，随着葛从周围攻时间的延长，刘鄩的外援逐渐断绝，人心开始动摇。节度副使王彦温的逃跑更是让守城士兵的信心受到了严重打击。面对这一危机，刘鄩展现出了非凡的应变能力与智慧。他派人从容地告诉王彦温：“请副使少带些人出去，不要带那些平时没有派遣的人。”这一举动既避免了守城士兵的盲目跟风逃跑，又向外界传递了一个信息：逃跑是有条件的，不是随心所欲的。同时，他又向众人扬言说：“平时派遣跟随副使出去的人不要禁止，擅自离去的人将被灭族。”这一严厉的警告让守城的百姓心生敬畏，逃跑的人也就停止了。外军听说后，果然怀疑王彦温有奸诈行为，于是在城下将他斩杀。从此以后，军城更加坚固，士气也为之一振。
随着战局的进一步发展，王师范的兵力逐渐窘迫。葛从周再次向刘鄩晓以利害，劝他改弦更张，投降太祖。刘鄩深知自己的使命与责任，他坚定地回答说：“等到青州本使（王师范）归降后，我就会把城池交还。”这一回答既表明了他的忠诚与决心，也为后来的和解埋下了伏笔。
终于，在公元903年十一月，即天复三年十一月，王师范在权衡利弊之后，宣告投降，并请求释放先前派遣行军司马刘鄩领兵入兖州的罪行。他也把这一情况告诉了刘鄩，让他出城听命。太祖对刘鄩的气节与概貌大为赞赏，认为他有李积（即李英公）的风范。