初八这日，可把上林村村民忙坏了。
上午吃席，下午又要把早就凑好的钱交给林大河。
村里好些人感慨林老太命好。
一个泼辣不讲理的老太太，架不住人家有两个好儿子啊。
大儿子开作坊，村里人都争先恐后抢着去上工，小儿子做账房得东家信任和东家做起了生意。
就连老实木讷的二儿子，农闲除了收蛋还编竹篮竹席卖钱呢！
听说还卖了不少竹席去嘉林县。
除了嫁出去的闺女闹腾了点，三个儿子都一个赛过一个。
这一回，林家老屋前围着的人比上回多了不少。
上回那些听了林大江和里正的劝说选择观望的人家，在别人拿到银子后悔得捶胸顿足，恨不得时间倒回去。
这一回说什么都要凑钱拿给林大河了，就算搬出族老都没用。
那些本就赚了钱的，这回更是问亲戚借了个遍，能凑多少便凑多少。
甚至下林村的不少村民也在门口守着。
门口闹闹哄哄的，惹得林贵看了好几眼，总觉得这事有些不太可信，不过自家儿子再三保证，老婆子又哭爹喊娘一定要把钱给老三，他也就睁只眼闭只眼，随她去了。
这一回，连里正二儿媳都心痒痒想去瞧瞧，被里正给盯着没去成。
林大河一直忙到夜幕降临。
碎银子、铜板收了许多，随手一把，叮叮当当作响。
带着银子走夜路不安全，这一晚林大河住在上林村。
和银子、铜板睡一屋，林大河几乎整夜没有合眼。
闭上眼就是白花花的银子，数都数不完。
......
初八一过，林大江的作坊又开始上工了。
初九这日，佟掌柜带了个好消息，县太爷给了腊肠的银子，只多不少。
林大江彻底放松了，可见佟掌柜还一筹莫展。
“佟老哥，你为何还不开心的样子？”
“你是不知道，来咱嘉林县的县官就没断过，每一回来的人赞东家都要给孝敬。本以为县令大人收了腊肠便是收了好处，没想到过了年，人家把腊肠的银子送过来了。
这就不得不重新思考，县太爷到底什么意思了。”
林大江问：“咱县太爷说不定两袖清风呢！”
“林老弟，你就别开玩笑了。一门清知府，十万雪花银啊！”
即便都是自己人，后面一句佟掌柜依旧刻意压低声音说的。
之后两人又说了几句，佟掌柜带走了一批年前做好的松花蛋和腊肠。
趁着天冷，作坊继续赶工，好多做些腊肠出来。
——
“公子，小的把腊肠的银子送去了，那佟掌柜看见银子一下子哭丧着脸，你说他不会是喜极而泣了吧？”
暗蓝祥云纹披肩下，持扇青年暗笑一声，“笨，在他心里，我怕是变成了贪得无厌的狗官。”
“公子，这......”
“无事，随他们去吧。对了，上回让你查的案子进展如何？”
“公子，我们的人从两湖跟到蜀中，又辗转到了临安府，本应万无一失，谁知一入临安府，鱼便四散开来，一时失了音讯。”
“罢了，连我爹都头痛的事情，料想也没这么容易，加派人手继续查！”
“是！”
——
自从上回林小满说要让顾长生适当锻炼后，顾长生每日走路的时间越来越久。
到后来他试着绕院子跑了几圈不气喘后，由走路改成跑步。
后来他把这一进步和林小满说了，林小满想了想，决定让顾长生、谢辞安两个没吃过苦的少爷提前适应县试环境。
让周全把他隔壁的屋子收拾出来，三个读书人去那里看书。
美其名曰，提前适应臭号。
“小满，你确定这样不耽搁他们看书？”
林惊蛰对鸡屎鸭屎和兔子屎的味道早就习以为常，在那里看书无非就是觉得臭了点。
反倒在他心里，鸡屎鸭屎兔子屎都是宝，因为经过小妹和阿爹的一番操作，屎尿变成了宝，能让作物长得更好。
可谢辞安和顾长生哪里闻过这些味道，特别是顾长生，从来没吃过苦。
第一回去就恶心地想吐，愣是一上午都没看进一个字。
好在下午林小满大发慈悲放过他们，让他们去谢辞安书房看书。
看书一个时辰，围着谢辞安家的院子跑十圈，让他们劳逸结合。
可第二日上午，依旧在老地方看书，顾长生和谢辞安秉着气、捏着鼻子度过了。
第三日，第四日，顾长生、谢辞安依旧臭的快晕过去了，但至少能看进去几句话。
第七日、第八日，两个人已经不抱任何希望，知道林小满为他们好，怕他们运气差分到臭号，提前给他们演练呢。
到了第十三、四日，两人觉得臭味似乎也没那么臭了。
中间下了一场雪，把臭味盖住了一些。
可没过几日，雪融化了，原本觉得没那么臭的味道，又熏得人头疼。
这样的折磨反复着，渐渐的，两人已经能和林惊蛰一样，可以忽略难闻的屎臭味，心无旁骛地看书了。
就这样，县试报名的日子也在大家的盼望中悄悄地到了。
这一次，上林村有三个少年要参加县试。
里正家两个孙子加上谢辞安。
这可是上林村的大事！
谢辞安不在明义堂读书，便托了顾长生帮忙，和顾长生、林耀文、林耀光一起，在明义堂又凑了个学子，写好“禀保互结亲供单”，上面写了五人的姓名年岁、身面特征、三代姓名等。
要是没有顾长生，想来谢辞安连作保的禀生都找不到。
请人做保要给谢礼，禀生签字后，共单要送到县学门斗处盖印。
这一路经受手过的人，都要给谢钱。
等所有流程走完，他们才能拿走盖了印的“禀报互结亲共单”，才能参加二月的县试。
凭一张薄薄的纸，就能换取县试试卷。
报了名，拿到“禀保互结亲共单”，原本还能云淡风轻的谢辞安也开始紧张起来，更别说没见过世面又没参加过县试的林耀文、林耀光两兄弟。
既然禀报在一张单子，谢辞安便邀请林家两兄弟一起看书。
林家两兄弟当然愿意了，毕竟顾少爷学问一直不错，之前没考中绝对是考运不好。
谢辞安的学问如何他们不清楚，但谢家是唯一一家从上林村考出去的举人后代，并在京中立足多年。
只不过没看几日书，参加县试的考生就要赶着去县城了。
顾家在县城有客栈，提前定好了房，林惊蛰打算跟谢辞安他们去县城长长见识，也一起去了。
临出发那日，上林村家家户户出动，像是把全村的希望都寄托在三个少年身上。
林小满看见谢辞安那个鲜少露面的爹也出来给儿子送行了。
除了林惊蛰只背着一个包裹，其他三个赶考的背上背着包裹，手上拿着竹篮。
手上的竹篮是林立春自己做的，他做的格外用心，竹片一根根细细打磨，摸上去非常光滑。
村里人一直送到村口，林达借了林大江家的马车，把四人送去镇上和顾长生汇合。
到了镇上的吉祥书铺，没什么应考压力和负担的林惊蛰率先跳下马车。
“惊蛰，你们来了。”
“都来了，都来了，村里送行的乡亲们太多，你一言我一句的，耽搁了些时间。”
顾长生了然，他出门时爹也不放心，除了平安，还安排了一个厨娘和四个武师跟着他一起出门。
“这是我的同窗，宋沛，与我们同行。”
几人互相介绍认识了一番，等林达把行李搬到顾长生提前准备好的马车，六人分两辆马车赶路。
林惊蛰算是见识到顾家的家大业大了，他们后面还跟着三辆马车，厨娘一辆，最后两辆马车上都是顾长生平常用习惯的物件。
一行人浩浩荡荡往县城出发，这条路林惊蛰走了数次，可第一次觉得它如此漫长。
......
上林村。
距初八林大河收钱已经过了一月，村里人盼星星盼月亮盼着林大河早点回来。
二月倒春寒，即便如此，那些交了钱的人家，日日有人结伴去村口，有人跑去林老太那边打探消息，均无所获。
几日后，村民越来越焦急。
下林村的人也日日来上林村打听。
有人担心林大河运气背，又遇到了山匪。
有人猜林大河那东家生意做的大，也许走访的地方多，还没回来。
就是没人认为林大河拿钱跑了，毕竟年前交钱的人已经拿过一次好处。
......
林耀文和林耀光是第一回到县城。
两人听大哥林耀武说过县城的繁华，一直心中向往。
可如今因为要县试，到了县城也无心四处溜达。
一行六人在吉祥客栈入住。
不少读书人都是冲着客栈名字而来，吉祥吉祥，入住后希望科考一路吉祥顺畅。
六人入住时，吉祥客栈已经订满了。
林耀文顿觉自己和家弟占了便宜，庆幸道：“多谢顾兄，吉祥客栈离考场近，来回省去不少时间。”
“是啊！”宋沛觉得自己一定是有什么运道在身上的，竟然是顾长生主动找他互结保单，顺理成章的他们便一起来了。
入住后，要参加县试的五人日日天不亮就起了，林惊蛰被感染，想着也提前适应下考试的紧张感，和他们同吃同睡，同进同出，倒是也体会了一把紧张感。
二月十五，嘉林县县试开始。
普普通通的科棚，最南有东西辕门，围以木栅，有一大院，院被为正门，也叫龙门，龙门后有一大院，供考生立院等候喊名。
考场外有告知牌，五十人一组表明考场位置。
县试一共五场，每场一天，由县官点名，学生带考篮，内装文具食物等。
考生较多，预先分排，每排五十人，院中立糊纸灯牌，考生依次渐行，等候点名入场。
入场前，有搜子搜查考生全身，防止怀挟抄写等纸张入场。
考生点名入厅接卷，有人高声唱保，禀生确认后应声唱保。
此时林惊蛰和顾长生的四个武师站在一起，虽然他这回不考，但也感受到可是的氛围。
正好顾长生和谢辞安他们顺利通过检查，和其他考生一起进入考场，之后的情况，林惊蛰就看不见了。
考生年纪十几岁、二十几岁的都有，还有三四十的，约莫也有二三十个。
他不禁感叹，原来嘉林县竟有这么多考生，据说能过县试的只取三十。
这不禁让林惊蛰一阵头皮发麻，他这半吊子的水平怕是只能进去给人提鞋。
林惊蛰受到强烈的刺激，独自一人回客栈，拿出论语便开始背。
小满说过好记性不如烂笔头，遇到不会背的，不理解的便抄下来，多抄几遍就能记住了，既练了字，又巩固了所学，一举两得。
话说谢辞安找到考棚直接傻眼了。
考棚靠着外墙，他能从漏风的顶瞧到外面光秃秃的几棵树。
考棚看着打扫过了，但又似乎未完全打扫干净，墙根处堆积的落叶不知道藏了多久了，瞧着湿哒哒又脏兮兮。
幸好这几日都是晴天，否则又湿又粘腻的感觉实在是让人坐立难安。
考棚里摆着一张桌椅，五场考试，一天一场，并不用在考棚里过夜 。
桌椅是礼房提供的，当初给了礼钱，大概就用在了这里，要是没给好处，如今这里的桌椅说不定是缺胳膊少腿的。
谢辞安先检查座椅，所幸桌椅还好，只是稍有摇晃，看了地面，才发现是地面不平。
他把桌子往旁边移了移，往墙边靠，很快就被他调整好了。
做好这些，他凭禀生供单拿到了试卷，第一场考试被称为县试正场，有两道四书已经作诗一首，
谢辞安拿到的是未冠文题。
二月春寒料峭，还很冷。
考棚顶和墙沿处的那道缝隙不断有冷风钻进来，虽然穿了厚冬衣，他的手脚依旧冰凉。
可内心却澎湃火热，这是他重振谢家的唯一机会，而县试，只是开始。
谢辞安活动了下筋骨，等身体渐渐暖和起来，才从考篮里拿出笔墨砚台，边研墨边在脑中构思答题。
......
里面是嘉林县籍各路学子绞尽脑汁答题，隔了一条街的林惊蛰也和里面的考生一样奋笔疾书。
场地不同，却都是为了前程。