话说献策的人，是治书侍御史陈群，字长文。
曹操问道：“陈长文有啥好主意？”
陈群说：“现在刘备、孙权互为依靠，要是刘备想去夺取西川，丞相您可以派大将带兵，联合合肥的人马，直接攻打江南，那孙权肯定会向刘备求救；刘备一心在西川，肯定没心思救孙权，孙权没人救就力量不足兵力衰弱，江东这块地，肯定会被丞相您拿下。要是拿下江东，那荆州一下子就能平定，荆州平定了，然后再慢慢图谋西川，天下就安定啦。”
曹操说：“长文的话，正合我意。”
立刻起兵三十万，直接去江南，让合肥的张辽，准备粮草，作为供应。
早有探子报告给孙权。孙权召集将领们商量。
张昭说：“可以派人去鲁肃那里，赶紧送信到荆州，让刘备一起合力抵抗曹操。鲁肃对刘备有恩，他的话刘备肯定听；而且刘备既然是东吴的女婿，也义不容辞。要是刘备来帮忙。江南就没危险啦。”
孙权听了他的话，马上派人告诉鲁肃，让他向刘备求救。
鲁肃领命，立刻写信派人送给刘备，刘备看了信里的意思，把使者留在馆舍，派人去南郡请孔明。
孔明到了荆州，刘备把鲁肃的信给孔明看了，孔明说：
“也不用动用江南的兵，也不必动用荆州的兵，自然能让曹操不敢正眼瞧东南。”
就回信给鲁肃，让他放心睡大觉，要是只有北方的兵来侵犯，皇叔自有退兵的计策。使者走了。
刘备问：“现在曹操起兵三十万，联合合肥的人马，一股脑儿过来，先生有啥妙计，可以退兵？”
孔明说：“曹操平生担心的，就是西凉的兵马。现在曹操杀了马腾，他儿子马超现在统领西凉的人马，肯定对曹操恨得咬牙切齿。主公您可以写一封信，去结交马超，让马超起兵入关，那曹操哪还有空下江南呢？”
刘备大喜，立刻写信，派一个心腹人，直接去西凉州送去。
却说马超在西凉州，晚上做了个梦：梦见自己躺在雪地里，一群老虎来咬他。
惊醒后觉得害怕，心里疑惑，召集帐下的将领，说了梦里的事。
帐下有一个人马上回答说：“这个梦可不是好兆头。”
大家看这人，是帐前的心腹校尉，姓庞，名德，字令明。
马超问：“令明你怎么看？”
庞德说：“雪地里遇到老虎，梦兆很不好。莫非老将军在许昌出事了？”
话还没说完，一个人跌跌撞撞进来，哭着拜倒在地说：“叔父和弟弟都死啦！”
马超一看，是马岱。马超惊讶地问怎么回事。
马岱说：“叔父和侍郎黄奎一起谋划杀曹操，不幸事情败露，都被在街市上斩首，两个弟弟也被害了。只有我扮作客商，连夜逃出来了。”
马超听了，哭倒在地。众将把他扶起来。马超咬着牙，痛恨曹操。
忽然有人报告说荆州的刘皇叔派人送信来了。马超拆开看。
信大概是说：“想到汉室不幸，曹操专权，欺骗君主，百姓凋零。我以前和令尊一起接受密诏，发誓要杀这个贼子。现在令尊被曹操害了，这是将军您不共戴天、不同日月的仇恨啊。要是您能率领西凉的兵马，攻打曹操的右侧，我应当率领荆襄的兵马，抵挡曹操的前面，那曹操就能被擒住，奸臣就能被消灭，仇恨耻辱就能报了，汉室就能复兴啦。信里说不完，等您回音。”
马超看完，立刻擦着眼泪回信，让使者先回去，随后就起兵西凉军马，正要出发，忽然西凉太守韩遂派人请马超去见面。
马超到了韩遂的府里，韩遂拿出曹操的信给他看。
信里说：“要是能把马超擒到许昌，就封您为西凉侯。”
马超拜倒在地说：“请叔父把我们兄弟俩绑了，送到许昌，免得叔父您动刀动枪。”
韩遂扶起他说：“我和您父亲是兄弟，怎么忍心害您？您要是起兵，我会帮忙。”
马超拜谢。
韩遂就把曹操的使者推出去杀了，点起手下的八部军马，一起出发。
那八部？是侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋。
八将跟着韩遂，加上马超手下的庞德、马岱，一共起兵二十万，杀向长安来。
长安郡守钟繇，赶紧报告曹操，一边带兵抵抗，在野外布阵。
西凉州前部先锋马岱，带领一万五千人马，浩浩荡荡，漫山遍野地过来。
钟繇出马答话。马岱拿着一口宝刀，和钟繇交战。不到一个回合，钟繇大败逃跑。马岱提着刀追来。
马超、韩遂带着大军都到了，围住长安。钟繇上城防守。
长安是西汉建都的地方，城墙坚固。壕沟又深又险，急切攻打不下来。一连围了十天，不能攻破。
庞德出主意说：“长安城里土硬水碱，很难吃，而且没柴。现在围了十天，军民都饿了。不如暂时收兵，只要这样这样，长安就能轻易到手。”
马超说：“这个主意好！”
立刻差“令”字旗传给各部，都退兵，马超亲自断后。各部军马慢慢退去。
钟繇第二天上城看，军队都退了，只担心有计，派人去侦察，果然走远了，这才放心。就让军民出城砍柴打水，大开城门，让人进出。
到了第五天，有人报告说马超的兵又来了，军民争着跑进城，钟繇又关上城坚守。
却说钟繇的弟弟钟进，守着西门，大约快到三更，城门里起了一把火。
钟进急忙来救的时候，城边转过一个人，举着刀骑着马大喊：“庞德在此！”
钟进来不及防备，被庞德一刀斩于马下，杀散军校，砍断门闩，打开城门，放马超、韩遂的军马进城。钟繇从东门弃城逃走。
马超、韩遂得了城池，犒赏三军。
钟繇退守潼关，赶紧报告曹操。
曹操知道丢了长安，不敢再商量南征，就叫曹洪、徐晃吩咐：“先带一万人马，替钟繇坚守潼关。要是十天内丢了关隘，都杀；十天外，不怪你们俩。我率领大军随后就到。”
两人领了将令，连夜出发。
曹仁劝道：“曹洪性子急躁，恐怕会误事。”
曹操说：“你给我押送粮草，随后接应。”
却说曹洪、徐晃到了潼关，替钟繇坚守关隘，不出去迎战。
马超带兵到关下，把曹操三代人骂了个遍。
曹洪大怒，要带兵下关厮杀。
徐晃劝道：“这是马超要激将军厮杀，千万不能打。等丞相大军来了，肯定有办法。”
马超的军队日夜轮流来骂。曹洪就想打，徐晃苦苦阻拦。
到了第九天，在关上看的时候，西凉军都把马扔在关前的草地上坐着；大半都很困乏，就在地上睡觉。
曹洪就准备马，点起三千兵杀下关来。
西凉兵扔了马扔了武器就跑。
曹洪一路追赶。
这时徐晃正在关上查看粮车，听说曹洪下关厮杀，大吃一惊，急忙带兵随后赶来，大喊曹洪回马。
忽然背后喊声震天，马岱带兵杀到。
曹洪、徐晃急忙往回跑，一阵鼓声响起，山背后两军截断：左边是马超，右边是庞德，混战一阵。
曹洪抵挡不住，损失大半军队，冲出重围，跑到关上。
西凉兵随后赶来，曹洪等人放弃关隘逃跑。庞德一直追到潼关，碰到曹仁的军马，救了曹洪这一路。马超接应庞德上关。
曹洪丢了潼关。跑去见曹操。
曹操说：“给你十天期限，怎么九天就丢了潼关？”
曹洪说：“西凉军百般辱骂，看到他们懈怠，就趁机追去，没想到中了贼人的奸计。”
曹操说：“曹洪你年轻急躁，徐晃你应该懂事！”
徐晃说：“多次劝他不听。当时我在关上查看粮车，等知道的时候，小将军已经下关了。我怕有闪失，连忙赶去，已经中了贼人的奸计了。”
曹操大怒，要杀曹洪。众官员求情。曹洪认罪退下。