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夏天的伦敦,阴天多,晴天少,给人以阴郁感觉。

大街小巷,到处都是牲畜和家禽的粪便。一不小心,就会踩一脚。空气中弥漫着臭气,叫人避无可避。

走在街上,两边高高的房屋窗户上,时而有人小便,一不小心就会浇到头上。

这或许还是幸运的。

有的时候,窗户上露出个屁股,不知男女正在便溺,落到头上,那才叫人恼火。

不免就要咒骂几句,但也仅此而已。因为这种事情在伦敦非常普遍,他们在家里的时候,也是这样干的。

从教堂里面跑出来一个人,手里拿着一截绳子。教堂的敲钟人在后面一边追赶,一边叫骂。

“都来割我的绳子,我还怎么敲钟?你们这些混蛋。”

敲钟人追了几步,骂几句,也就回去。

这种事情太多了,几乎天天都有。敲钟人只能每一次连带着骂那些医生。

因为伦敦的医生们开的药方中,有一剂药就是教堂的钟绳。只要把钟绳绑在孕妇的肚子上,生孩子的时候,就不会痛。

这个药方跟放血疗法差不多,尽管用过的都说不灵,但仍然是最流行的方法、

实际上,除了这些方法,那些连兽医都不如的医生,也不知道其他方法。尽管不少医生就是兽医转行的。

红十字街位于伦敦一个繁华街区之内,距离泰晤士河不到200英尺。

在这个街区里,住着英格兰很多重要的商人和冒险家、

此时走在街上的两个20多岁年轻人布朗和史麦斯,刚刚从伊丽莎白女王的宫廷出来。

布朗是国务大臣弗朗西斯的好朋友。

史麦斯的父亲,是伦敦海关的税务员,靠着农业关税发了大财,所以两人成了宫廷常客。

伊丽莎白女王喜欢年轻、英俊、富有的男子,这在整个英格兰都不是秘密。她的子民们,甚至还为此感到骄傲。

伟大的女王没有丈夫,喜欢年轻英俊的绅士,不是很正常的么?那些小伙子为了讨好女王,争风吃醋甚至决斗,有什么不好的呢?

当然,布朗和史麦斯既不是争风吃醋,也不是去决斗。他们要到汉弗莱爵士家里参加一场聚会。

这是一场到美洲冒险,获得财富的聚会。

去年,汉弗莱爵士说服女王授予他许可证,同意他去发现那些不属于任何基督教君主的、遥远的、异教徒的野蛮之地。

汉弗莱·吉尔伯特爵士组建了一支小船队,由他的弟弟沃尔特·雷利担任船长和队长,一群海盗和罪犯担任队员,试图穿越大西洋在美洲登陆,向西班牙人那样,获得财富。

“欢迎你们,我亲爱的朋友们。你们来的正好,今天一定会获得你们想要的东西。”

汉弗莱爵士和他的弟弟雷利,已经在门口等候。

“爵士,人到了么?”

“到了,就等着你们呢,请。”

汉弗莱引着两人进去,很快就见到五六个人,正在听一个人说话。

布朗和史麦斯坐下,加入这场关于美洲财富的演说会中。

说话的人,叫做戴维·英格拉姆。按照汉弗莱爵士的说法,他是个传奇水手,走遍了美洲的每一个地方。第一次带回来关于美洲大陆内陆和那里的野蛮人原住民的机密消息。

对于对美洲大陆内部一无所知的人来说,这些消息极为宝贵。

如果愿意加入汉弗莱爵士兄弟的探险队,就能获得这些非常宝贵的消息和美洲大陆的详细地图。

“我想你们都曾经听说过,就在几年前,约翰·霍金斯爵士曾经组织了一支船队,贩卖黑奴到新大陆去。在海上遇到了西班牙战船,交战失败。霍金斯爵士被迫把一半的船员抛弃在墨西哥海岸,我就是被抛弃的船员之一。”

戴维的话,赢得了人们连连点头。

因为霍金斯的这次远征,很多人都知道,霍金斯活着回到了英格兰,确实有这么回事。

“我得到的命令是,原地等候霍金斯爵士他们回来接我们。但是,作为一个身体强壮、具有伟大冒险精神的人,我决心进行一次伟大远征,跟我的同伴们穿越美洲大陆,前往纽芬兰岛。事实证明,这还真是一场漫长的路途。”

“但是,恰恰是这场旅途让我们知道了美洲大陆的秘密。现在,请你们看看我亲手绘制这张地图。”

“首先看这里,这是哈德逊河,这是弗吉尼亚。请注意哈德逊河,它一直穿越美洲大陆,通往大陆的另一边海洋。只要在海上航行一天,就会到达梦寐以求的东方财富之地。对,没错,就是中国,那个宫殿里贴满了黄金,到处都是牛羊,人人穿着羊毛织成的衣服,街道上每一棵树都缠着丝绸的东方国度。”

“你们为什么不去中国?”

布朗问道。

关于中国的财富传说,很多人都听说过。戴维既然发现了前往中国的路线,为什么不去?

“问得好,这正是我要说的。我们当然想去中国,但是被美洲的野蛮人阻断了航路。当然,最重要的原因,是我们没有船。对于你们来说,一艘船不是太大问题,但是对于我们来说,那可是一笔巨大的财富。”

“你们是怎么回来的?”

史麦斯问道。

“我们的衣服很快就坏了,只好打猎,剥了兽皮,制成了衣服和鞋子。在饥寒交迫中,遇到了野蛮人。因为语言不同,只好拿着棍子在地面画图交流。

“我们画出了船的形状,野蛮人就带着我们到了悬崖上,指给我们看。上帝啊,你猜我们看到了什么?对,船,一艘法国船停在海面上。”

“我们就是乘坐这艘法国船,穿过茫茫大海,到了勒阿弗尔。然后坐上一艘渔船,穿越英吉利海峡,回到了德文郡,见到了霍金斯。当我回到埃塞克斯郡到家里时候,你们猜怎么着?我的家人吃惊得都晕了过去。”

“戴维,我们想知道你在美洲大陆内部旅行的消息。比如说,你们曾经打猎,制作衣服和鞋子。我想知道,你们猎取的是什么野兽?”

布朗喜欢打猎,对野兽感兴趣。

“那是一种在英格兰从来没见过的野兽。我不知道它的名字。我相信,就是剑桥和牛牛津的专家们,也可能不知道。”

“野兽长得什么样子?”

“它没有头部,也没有颈部。眼睛和嘴都长在胸部上。模样非常丑陋,看一眼就令人恶心。”

“不仅仅有这种怪兽,我还见过一种鸟,它的头比我们这些人的头还大。那里的绵羊都是红色的,兔子有红色的,还有绿色的……。”

戴维信口开河瞎编,众人却听得津津有味,不少人深信不疑。

不是这些人愚蠢,他们是英格兰最聪明的一群人。

戴维关于美洲动物的描述,正是此时英格兰以至于不少欧洲人的日常认知。

一个是真的敢瞎编,另一个是真的敢相信。

也正是这种敢编敢信,不断地激起人们探险的渴望。

“那里不仅有各种怪兽,还有食人族。”

啊?还真的有食人族啊。

人们的兴趣,又被勾了起来。

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