“呀！”苏青珃惊呼一声，刚忙拿过近旁干净的纱布，按在他的伤口处止血。待到血终于止住，才将纱布拿开，露出秦相柳皮开肉绽的后背来。整个背脊，肩部以下没有一块好肉，那铁桦木何其坚硬，一杖一杖像是要将他的傲骨寸寸折断。这伤就算养好了，满背恐怕也会留下狰狞的伤疤。
“原先那么聪明一个人，现在怎么变得这么傻？”苏青珃又气又心疼道：“秦王这样刁难，你也不知道辩解一声。还有，人家要你不许运内力抵抗，你就真的不使内力。你以为自己是铁人吗？那铁桦木棍挨上两百杖，就是铁人也得给打折了。”拿着细瓷瓶，轻轻的将伤药洒在他的伤口上。这活血生肌散药效猛烈，碰到伤口便是撒盐般的刺疼，他却一声不吭。
看着他背上一条条可怖的红痕，苏青珃脑中不自觉浮现出那夜荆锋发狂时被天蚕丝嵌入皮肉，鲜血淋漓的样子。眼神一时间变得有些复杂，无涯山弟子离散七年，一朝相聚却接二连三的受到伤害。荆锋与秦相柳受伤，起因竟都与她有莫大的关系。
“原先那么潇洒自在的一个人，现在怎么变得这么悲秋叹春多愁善感了。”秦相柳回道：“当年在无涯山也不是没有受过比这还重的伤。小五有一次去闯毒龙谷，身上被毒蛇咬得遍体鳞伤，最后还摔断了一条腿，整整休养了大半年。我记得那次，你给他上药的时候手可重得很，他喊一句疼，你就嘲笑一句。”
似乎想起苏青珃在无涯山时厉害的样子，秦相柳唇角上扬，眉眼温柔。那时候。好像所有人都那么年少无忧。
“那是他学艺不精！”苏青珃似乎也想起那次谢飞扬惨兮兮的场景，眼中没见半点同情。“自己逞强要去闯毒龙谷，就活该他受这场罪。”不过也正是那次。让谢飞扬的武功突破瓶颈，更上一层楼。也算是因祸得福。
“那是他自己的选择。他尽力去做了，所有没有什么借口再去怨天尤人。”苏青珃轻声道：“但是你不一样，你选择闷不吭声，选择逆来顺受。明明有能力反抗，却选择硬撑着承受。”耳边似乎还能听到那一声声仿佛狠击在她心头的廷杖声。“如果没人喊停，你是不是真的会撑着不用内力受这两百杖。真被人打死也不还手？”
“不到最后关头，谁都不知道接下来会发生什么。”秦相柳语声莫名道。
苏青珃刚想开口，便听他又道：“你还站在旁边。所以我会尽全力的保护你。为了保护你，我就不会容许自己出事。秦王要一个台阶，我就给他。他希望看见我受罚的样子，我就领罚。他是西秦的王，但终究还做不到颠倒黑白，只手遮天。”
“所以，我不会有事的。也不会，允许自己有事。”秦相柳没有回头，苏青珃却听得到他语中的温柔和自信，有种安定人心的力量。“抱歉。让你为我担心了。”
“一切都在你的掌握中？”苏青珃的声音中却没有多少意外，这才像是多智近妖的秦相柳。
“嗯。”秦相柳轻嗯一声，眯着眼。背上有些凉凉的，她的手上药时偶尔会碰到他的背。“不过总觉得这顿打比想象的还要挨得值。”
秦相柳没说哪里值，苏青珃也下意识将他这句话漏去，抬起手肘捋了捋面颊上滑落的头发。岔开话题道：“或许是这些年嫁为人妇，离江湖太远，过惯了平淡日子。也可能是年龄渐长，有些老了。所以不像之前那样坚强心硬，变得有些多愁善感。”
秦相柳听到“嫁为人妇”几个字时眼神一凝，听到她说自己老了。却又朗声笑道：“小丫头，哪里轮得到你来喊老。你才多大年纪。就你这模样走出去，说是十六七的小姑娘都有人信。以前那个横行无忌无法无天的苏小七到哪儿去了？她可从来不会这么不自信。谁敢说她不年轻、不漂亮，她就敢把谁狠狠打趴在地下。”
“四哥，你还提那些陈年旧事干什么！”苏青珃嗔道。将人打趴在地的事只有一回。她翻看制作火药的古书，试着在无涯山调配，结果因为一些差错弄得灰头土脸，被嘴贱的谢飞扬狠狠嘲笑是小丑妞。怒极之下苏青珃在他的屋子外头布了个迷.魂阵，关了他三天三夜。直到他服软求饶，自愿放水被她揍一顿，她才消了气将他放出来。
这是年幼无知时干的冲动事，而且只有那一回。谁知道几个师兄就记在了心里，常常拿出来取笑她。
“是是是，小七说不准说就不说。”秦相柳又道：“不过，就算再过五六十年，就算你真的白发苍苍。在我们几个师兄的眼中，你永远都是那个天真无邪，被我们宠着的小丫头。”
接下来两人都没有说话，气氛却并不尴尬，有种淡淡的宁静。
“好了！”苏青珃打好最后的结，拍了拍他的肩头道。
“不紧不松，果然手巧！”秦相柳活动了下手臂，赞道。低头一看，却发现纱布的接头被她打成了一个简易的平安结。哭笑不得道：“小七，你这样叫我下次怎么将纱布解开？”
“用不着担心，之后都有我来替你换药就是。”苏青珃随口道。
“呵呵，那就一言为定。”秦相柳笑了笑，似乎正中下怀。
秦相柳将上衣重新穿好，转过身来，便见苏青珃在翻着一本线装的旧书，正是之前掉落在地上的那本。
“这是记录西南诸郡历年来的旱灾时间，以及抗灾救灾等事情的书。”秦相柳道。
“这块地方好像年年都要受旱。”苏青珃粗粗翻阅道。
“自一百多年前云河改道，那片地方的水源就越来越缺。三年一小旱，五年一大旱，到了近二十年，则是几乎年年都要遭旱。”秦相柳皱眉道：“不过像今年旱这么久的却是少见。”事实上秦相柳离开西秦之前就已经知道了西南的旱情，却没有想到一直持续至今，甚至越演越烈。
“五日的时间，你可有什么应对的法子？”苏青珃问道。秦王给出的难题委实有些难以解决。
“我虽然不在西秦，却每隔几日就收到王府飞鸽传来的消息，也提前做过一些布置。包括救济难民，还有联络商贾勋贵筹集赈灾财物。但都只是杯水车薪，远水止不了近渴。”秦相柳凝声道：“现下又有几个郡出现了瘟疫，问题就更加严峻难办。若是钱、粮、人三样到位，倒也好办。但现下这三样东西，朝廷一样也拿不出来。”
秦国土地贫瘠，多产金石铁矿，却极少有丰腴的田地。这些年来，西秦如此厉害的铁甲雄师却迟迟没有出兵攻打他国，正是因为短缺粮食。一场胶着不下的恶战，足够将整个西秦的粮食耗尽。
“出兵攻打辽国，是秦王在你离京后下的命令？”苏青珃突然道。
“你的消息倒是灵通。”秦相柳笑道，想起西北的战事，亦是有些头疼。“他这一招，倒是让不少人措手不及。”太过兵行险招，剑走偏锋。
“他果然另有目的！”苏青珃看着他面上的神色，肯定道。
“哦？”秦相柳挑眉道：“你不认为这只是他心血来潮任性胡闹弄来的把戏？”
“自然也是。”苏青珃不假思索道：“他是我见过最肆无忌惮任性妄为的帝王。”似乎觉得不解气，又加了句，“还有残暴不仁，不明事理，不讲情面，面目可憎！像是千年老狐狸一样玩世不恭，没个人样！”苏青珃咬牙切齿道，一想起那张似笑非笑的脸，就恨不得用脚狠狠踩上几脚，将他那皮笑肉不笑的样子踩个稀巴烂！
“但不管怎么样都好，他或许是个彻头彻尾的疯子，却绝不是个傻子。”苏青珃道。
“何以见得？”秦相柳带着几分笑意道。
“能把文武群臣治得服服帖帖，能逼得秦相柳甘领廷杖的人，怎么可能是个傻子？”苏青珃抬起下巴，睨着他道。这么显而易见的事情，明眼人一看就知道。
“我们都是生肖属龙，他比我整整大了十二岁。从一出生就贵不可言，被立为西秦太子。”秦相柳神色中带着几分回忆道：“先王，或许是个仁德勤勉之君，是个好大王。但一生太过软弱，到最后都过得不快乐。”
中原列国几乎没有不知道这段典故的，西秦先王并非大王的嫡子，也不是最受宠的那个。却因为娶了护国公的女儿，在国公府的支持下成功夺权，登基大宝。登基之初朝廷大半的势力都以护国公马首是瞻，王命形同虚设。坐在那个至高无上的宝座上，却处处受人牵制，怎么可能觉得开心。
正因为王后家族势大，先王后宫妃嫔寥寥无几，王嗣单薄。秦炎是王后所生的嫡长子，更是一出生就被封为太子，可以说秦王的宝座迟早是他的囊中之物。(未完待续)
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