秋收已过，秋尝大祭已毕，眼看着出征的日子就要到了。齐桓公已经斋戒了七日，明天就是告庙命将的日子。
正在此时，徐国的公子景突然逃奔而来，求见齐桓公。公子景是齐桓公夫人徐姬的哥哥，齐桓公不好怠慢，即刻接见。齐桓公出来迎接，刚走出门，就看见一个二十多岁的青年人跟着侍从风尘仆仆地急步走来，看见桓公，一下子扑倒在阶下，号啕大哭起来，边哭边说，请盟主为徐国做主！
“这必定就是徐国的公子景了，”齐桓公心里想着，急忙下阶将他扶起，“公子莫哭，请进屋说话。”
公子景强忍住哭声，抹着眼泪，随着齐桓公登阶入堂。他跟在后边止不住仔细打量桓公，典型的齐人身材，魁梧高大，虎背熊腰，不过三、四十岁的年纪，步履轻快稳健。
二人分宾主坐定，公子景抬眼去看齐桓公，只见齐桓公生得一张方方正正的大脸盘，两道乌眉又黑又粗，双眼细长，眼角微微上翘，鼻梁挺直，嘴巴有些阔大，面色红润，神情安然，带着一身刚毅，又有几分慈祥，此时正凝视着自己，等着自己说话。公子景便强忍住哭腔，向齐桓公倾诉起来。
这徐国的位置大致在鲁国的南边，宋国的东边。就在半年前，国君突然就去世了。他年龄并不算老，还不到五十。消息传到齐国，徐姬哭得死去活来。她自幼最受父亲宠爱，但自远嫁来齐已近十年，虽日夜思念父母，却无缘再回徐国见得一面。如今竟然阴阳相隔，今生今世再也无缘相见了！徐姬越想越伤心，越伤心就越哭，直哭得茶饭不思，面容憔悴，眼瞅着一朵鲜花就要枯萎了。齐桓公虽说最喜欢长卫姬、少卫姬等人，但他是天生的怜香惜玉的多情人，见不得美人受屈，他见徐姬伤痛不已，感到焦心，特意去看望她几次，她却并不领情，见齐桓公温存体贴，有亲热宠幸之意，便果断拒绝，说父君新亡，心死如灰，实在没有心情侍奉夫君。齐桓公本来想宽慰她，见她如此，只好作罢。
如今这公子景慌慌张张地奔来，一身风尘，哭哭啼啼，绝对没有好消息。
原来，徐君去世后，世子明即位。这世子明性格懦弱，而叔父季梁却处事果断。他依仗着长辈身份，大小事情都要做主，尽管世子明已经年近三十，但还是觉得他太年轻，处事不牢，一心想做那摄政的周公。世子明虽然即位为国君，却并不能真正主持国事，一应事务全都由季梁说了算。世子明心中不满，私下与弟弟公子景商议，如何才能摆脱季梁的控制，不想近侍中有人早就被季梁买通，悄悄地将二人密商之事告诉了季梁。季梁干脆一不做二不休，就着给徐君送葬的机会，让人假扮盗贼，于途中路边突然跃出，杀了世子明。公子景奋力出逃，多亏跑得快，终于保全一命。
“请盟主为外臣做主！”公子景说完，又跪拜不起。
正在此时，门外侍卫大声通报：“管相国上殿！”
公子景随声向门口望去，不一会就见一人匆匆走来，心想这就是大名鼎鼎的管仲了。公子景先前没有见过管仲，止不住盯着去看。只见他身材高大，四十多岁，眉宇微锁，双目深沉，嘴角抿得紧紧的，看上去若有所思，又显得胸有成竹，一看就知道是处事谨慎、不苟言笑之人。
“心里想谁谁就到。正要请仲父议事，仲父却就立刻来了。”桓公转头对公子景说道，“见过管相国。”
管仲问：“这便是徐国公子景吧？”
“小子拜见管相国！”公子景急忙向前施礼，张口又要诉说，管仲摆手道：“徐国之乱，我已尽知。”
原来，管仲历来主张要遍知天下，只有遍知天下才能运筹帷幄，掌握主动。因此，齐国在诸侯各国都有眼线，凡有大事都要及时传报。管仲刚刚收到徐国世子明被杀的消息，并说公子景已经逃来齐国。所以，他一来就知道眼前这人就是公子景。
齐桓公让侍从带公子景去沐浴更衣，然后去见妹妹徐姬。桓公知道徐姬思念家乡、亲人，如今见了哥哥，或许能够心情宽解一些。
公子景唯唯退下，走到门口，桓公又把他喊住，嘱咐他说，徐姬还在为父亲去世的事伤心不已，先不要把世子明被弑的事告诉徐姬，免得让她更加伤心。
齐桓公与管仲商议一并伐徐。管仲说道，徐国以臣弑君，罪莫大焉，必先伐徐。徐是小国，地狭人少，徐国季梁虽欲奋力抵抗，但民心不服，终究孤掌难鸣，难与大军抗衡，必将是一触即溃。然后我大军挥师向西征伐陈国，鲁国季友与陈国大夫原仲是多年旧交，必定早已将伐陈之事告诉原仲，而原仲贤明，一定会劝说陈君向我大齐谢罪。陈国服罪，再一同伐郑，郑国必定求和。
“仲父早已胸有成竹。”
“君上取笑了。兵出于外，必先计于内，先胜而后战，此确为百战百胜之道。”
“如仲父所说，只是虚走一遭，不能驰骋拼搏一番，有些不过瘾。”
“至善不战。兵不在于杀人，而在于服人。”
齐桓公听了，哈哈大笑，“好一个至善不战！仲父教寡人成仁义之师！”
管仲道：“此次征伐无大战，有齐、鲁、宋三国足矣，卫国新丧，可不必出兵。”
桓公点头。
二人正在商议，竖刀急急忙忙进来禀报，徐姬已经知道了世子明被杀，放声大哭，一口气没喘过来，竟昏厥了过去，不过一会儿就好了，现在也不那么哭了，只是卧在床上，默默不语。
桓公忙问，她是怎么知道的？
竖刀埋怨道，还不是那个什么徐国公子。
“那徐国公子何在？传他进来！”
此时，公子景正立在阶下，听着里边的动静，听到桓公喊叫，便小跑着进来，扑通一声跪倒在地上，低着头大气也不敢喘。
刚才他去见妹妹徐姬，妹妹一见他，也面露喜色，但转眼间便脸色一变，一脸狐疑惊惧之色，问他为何来到齐国。他强装出一副笑脸，说担心妹妹体弱多病，专程来看望妹妹。徐姬一听，却哭道哥哥一定有事瞒我，父君新丧，算来正是入葬之时，若无意外之事，哪能在此时来齐？公子景知道妹妹自幼心细，如何能瞒得下去，只好把世子明被杀的事告诉了她。
事已至此，公子景也不再去解释，只有跪在地上，由他处置去罢。
齐桓公狠狠地瞪了公子景一眼，这家伙真是成事不足败事有余，忍不住抬脚往他肩上蹬了一脚。公子景正低头跪在地上，身子向后一仰，一屁股坐到地上，来了个四肢朝天。他躺在地上，两只眼睛早已哭得又红又肿，此时正惊恐地仰望着桓公，满脸都是悲伤与无助，浑身上下虽说刚换上一身华服，但丝毫也遮掩不住他从骨头缝里冒出来的憔悴与落泊……
齐桓公不觉得心底一阵发酸，不由自主地想起了自己流亡莒国的时候，这小子比我当年可要悲惨得多！
桓公长袖一甩，“起来吧！”转身对站立在旁边的易牙说道，“带他下去准备一下，明日随寡人出征。”