早年生活
1916年，哈罗德·威尔逊（下文简称威尔逊）出生于英格兰哈得兹菲尔（hudders field）的一个政治家庭。威尔逊8岁的时候曾到访伦敦，并曾在唐宁街10号的门口留影。 [2]
威尔逊早年获得奖学金，入读哈得兹菲尔皇家会堂中学，但在1931年的时候，他在一次童军远足中喝了受污染的牛奶而染上伤寒，使他有数个月要告假就医。
1932年，威尔逊任职工业化学家的父亲因为人手过剩而被解雇，威尔逊遂举家迁到威勒尔的斯比塔耳寻求工作。他在那里的威勒尔文法男校就读中学六年级，并成为了学生代表。 [2]
1934年，取得奖学金，入读牛津大学的耶稣学院，修读历史。在大学里，他曾经加入自由党，但后来受到G·d·h·柯尔的影响而转投工党。第一年学年后，威尔逊转读哲学、政治及经济学，后来更以一级荣誉毕业，旋即被校方聘用。
1937年，成为牛津大学新学院的经济学讲师。1938年起，又成为了大学学院的经济史讲师。在这段时期，他也是威廉·贝弗里奇的助理研究员，专门研究失业和贸易周期。 [2]
第二次世界大战爆发后，威尔逊曾自愿从军，但由于他被界定为专业人士，而被纳入为公务员，成为研究采煤工业的统计学家和经济学家。 [4]
1943年至1944年，在燃料与电力部出任经济学与统计学部门的处长。 [4]
崭露头角
哈罗德·威尔逊
在第二次世界大战将近结束时，威尔逊被指派出选奥姆斯克选区，挑战下议院议员的另一候选人史蒂芬·金—贺。最初，威尔逊打算在大选召开前夕才宣布参选，但他却意外地答应立即宣布参选，结果被迫提早脱离公务员行列。在这段时间，他写了《采煤业的新政》一文，以他在大战期间的工作经验，反驳国有化有助提升煤矿采矿效率的理论。
1945年，工党击败保守党，在大选中取得了大胜，而威尔逊也当选国会议员，立即被聘任为公务部的国会秘书。两年后，他被改派为海外贸易秘书，任内曾数次到访苏联，商讨贸易事宜。 [2]
1947年10月14日，威尔逊被任命为贸易委员会主席。
1950年大选，由于选区改易，威尔逊转到新设立的海顿选区，最终以些微的票数险胜。 [2]
1951年，为了筹措足够的军费以应付朝鲜战争，工党政府决定国民保健署将对药物收取费用，此举使威尔逊跟随了安奈林·贝文的行列，在1951年4月宣布辞去所有政府职务，以示抗议。同年10月，工党政府垮台，威尔逊成为贝文的“靠左派”主席，但不久以后，威尔逊却开始与贝文保持距离。贝文后来在1954年宣布进一步辞去影子内阁的职务，威尔逊被起用。 [2]
影子阁员
威尔逊在影子阁员任内，使保守党政府的《1955年财政法案》流产。1955年，担任影子内阁财政大臣的威尔逊，以“苏黎世的地精”来形容瑞士的银行家，讽刺他们企图以投机手段使英镑贬值。工党在1955年大选落败后，他曾展开调查，试图找出工党落败的原因，并提出数点有用可行的建议。 [2]
1959年，威尔逊又将下议院的账目委员会主席一职，合并到影子内阁财政大臣身上。大选中，威尔逊尝试在党魁选举中挑战党魁盖茨克尔，虽然在盖茨克尔的带领下，工党在大热倒灶，后来又受废除“第四款”一事蒙上阴影，威尔逊仍然落败。 [2]
1962年，威尔逊参选副党魁选举，却被乔治·布朗击败。此后，他出任影子内阁外务大臣一职。
1963年1月，盖茨克尔突然死亡。威尔逊再度成为了党魁选举的左翼候选人，挑战乔治·布朗，后来由于卡拉汉加入选战，分散了党内的右翼选票，以致威尔逊在选举胜出，成为了新任工党党魁。不久以后，保守党政府爆发了“普罗富莫事件”，威尔逊谴责“丑闻揭露了我们社会里病态的一面”，从而博得不少支持，促使麦克米伦在1963年10月辞去首相一职，由亚历克·道格拉斯—霍姆爵士接任。 [4]
首相生涯
时代周刊封面上的哈罗德·威尔逊(2张)
1964年，受“普罗富莫事件”影响，工党得以在大选中险胜，于下议院取得4席的多数优势，并由威尔逊出任首相。然而，由于工党只有仅4席的多数优势，难以确保政府不会垮台，威尔逊小心行事，在18个月后，即1966年3月，再次举行大选。这次大选中，执政工党扩大了多数优势至96席，进一步稳定了威尔逊政府。
1969年，威尔逊企图制定一个工业关系法，对罢工实行某种限制，特别是限制非官方罢工。威尔逊曾说这项法案“对本届政府持续执政至关重要”，但惮于与工会的特殊关系会受到破坏，他最终还是放弃了这个打算。 [21]
1970年与尼克松在白宫会面
1970年6月，由于工党支持率回升，威尔逊宣布举行大选。在大选临近的时候，保守党在塞尔斯登公园酒店意外泄露一份政策文件，内容大约指出保守党将会任用颇激进的货币主义者，推动以自由市场为方针的政策，去解决英国国内的通货膨胀和失业问题。消息传出后，威尔逊立即指出保守党的政策失当。然而，当时他低估了大众的反工党情绪，以致威尔逊在大选中输给了保守党的希思。 [2]
1971年9月，威尔逊曾发表了他对爱尔兰统