洛阳。
原福王府在四月被更名为大元帅府。
因为宋献策出使洛阳获得李闯部情报的同时，李自成等人也得知刘升自任“豫楚兴华大元帅”的事。
宋献策离开后，在牛金星、李岩、顾君恩等智囊的建议下，李自成亦自任“奉天倡义文武大元帅”，简称“倡义大元帅”，比历史上提前了一年零八个月。
当了大元帅的李自成此时坐在昔日福王的金蛟椅上，神情并不好看。
任谁瞎了一只眼，心情都不会美丽，更别说他最近还陆续收到一些糟心的消息。
“那刘升既已拿下了舞阳、叶县，下一步必然是要取南阳，都说说吧，额们该怎么办？”
殿内文有李岩、牛金星、顾君恩等数人，武有刘宗敏、李过、田见秀、袁宗第、高一功、刘芳亮等十数人。
刘宗敏先出声道：“有甚好说的？南阳是额们嘴边的肥肉，哪能让给那姓刘的？他一个才举兵一年的后辈，有甚资格跟额们争？”
刘宗敏声音贼大，跟放炮似的，让李自成都不禁皱眉。
他沉声道：“莫小瞧了他——他能击败三四万官军，又逼得杨文岳、虎大威退守郾城，手底下肯定有能打的兵将。”
“再能打还有额们能打？”刘宗敏显然瞧不起崋部义军，哼道：“有句话咋说的？山中没老虎，猴子称大王。
要不是官军精锐都来对付额们了，他刘升凭甚占据汝宁？又凭甚打败几万官军？”
李自成神色更加阴沉难看，却也懒得跟刘宗敏争——刘宗敏不知轻重，他怕再争论下去弄得彼此脸面都不好看。
这时李岩出声了。
“闯王，我们如今占据了伊洛河谷，看似四面八方都能扩张，但实际上好出路只有两条。
一是东下开封——若能攻下开封府，便能进控黄淮平原及大运河、山东，断京师漕运，亡明易尔。
二是南下南阳——若能先取南阳府，再取湖广为粮仓，才可使兵民足食，同时又能断暴明一大粮食来源。
另外，湖广位于长江中游，向西可进取四川，向东可攻江南，实为取天下必争之地！
当然，若有可能，我们最好是能将开封、南阳都给拿下，才可根基稳固！”
听了李岩这一番话，李自成神色终于由阴转晴。
“还是李军师有见识，这一番话甚合额的心意。开封、南阳，额们一个都不能放过。
当然，眼下看最重要的还是南阳。
听说罗汝才月前到了淅川，额想去会会他，最好是让他认额做盟主。
额当大元帅，可以封他一个大将军当当嘛。等夏收后，拉着他一起把南阳打下来。
额们把南阳吃到嘴里，就不信那刘升还敢来争！”
刘宗敏一拍巴掌，“这不就跟额说的一样嘛，到底都是要打南阳、打那姓刘的！”
李自成听了笑道：“所以说捷轩是大智若愚嘛。”
“谁大智若愚？”刘宗敏先愣了下，虽然恍然大笑，“这是老牛给额取的字，额都差点忘了，哈哈哈···”
殿中气氛好转，其他人也都跟着笑起来。
笑过后，李自成又郑重道：“在打南阳前，有一座城额们必须要拿下，那便是汝州！
只有取了汝州，额们才好提防东边的官军，将来也可方便再攻打开封。
这次额就不亲自带兵了，李过，就由你和刘芳亮、高一功带新编入军中的五万人去吧！”
李过出列抱拳道：“遵命！”
李岩却忍不住出声劝谏，“闯王，那些新兵都是从饥民、贼匪中选拔的青壮，编入军中尚且不足一月，又缺少兵甲。
现在就让他们去攻打汝州坚城，必定会死伤惨重，还请闯王三思！”
李自成不悦道：“李军师哪里都好，就是太心善——打仗哪有不死人的？
不妨告诉你，额就是觉得那些新兵太弱，才让他们带去打仗。不经血战，怎么能练成精兵？”
“可是···”
李岩还想再说什么，话才出口，就被身旁牛金星拉了拉，道：“闯王都已下了军令，你就别可是了。再说了，打仗的事难道你能比闯王更在行？”
牛金星这番话看似在劝李岩，实则暗戳戳地点明李岩在质疑李自成军令，甚至质疑李自成的军事才能。
果然，李自成听了这话，脸色明显又阴沉了下来。
李岩见此一叹，不再多说。
···
京师。
紫禁城中。
崇祯皇帝站在武英殿附近的一处平台上，仰望着天空，发现天阴暗沉郁，就好像他此刻的心情。
“万岁爷，大司马来了。”王承恩在后面道。
“让他过来吧。”
“是。”
兵部尚书陈新甲走了过来，拜道：“吾皇万岁，万万岁。”
崇祯虽然心情不美丽，但基本礼仪还是能保持的。
他转过身来，抬手示意，“爱卿平身。”
“谢万岁。”
崇祯将拿在手中的一份奏章递了过去，道：“高斗光已经押解至京城，送入刑部牢狱中了。这是他所写的陈情奏章，爱卿且看看吧。”
陈新甲接过奏章，很快看完，眉头已经皱成了一团。
随即道：“万岁，汝宁刘贼有上百门红夷大炮之事实在荒谬，定是高斗光为了推诿过错所编造。”
“可朕派去凤阳的锦衣卫、御使暗访经历固城、朱皋之战的诸军后，皆言贼军确实有很多红夷大炮，更有虎蹲炮上千，鸟铳数千杆，难不成他们都在说谎？”
陈新甲听了也很疑惑，苦思冥想了会儿。
见崇祯神色很快变得不耐烦，他赶紧道：“贼军或许只有几十门红夷炮，只是将士们大败惊惧，又想推诿过错，才众口一词，谎称是上百门红夷大炮。
万岁也知道的，红夷大炮铸造艰难，从夷人哪里购买同样艰难，朝廷目前都只有一百多门而已，贼军怎么可能有上百门？
至于虎蹲炮、鸟铳，贼军或许也有不少，但绝不会那么多——前线将士战败后夸张敌方实力，以掩盖其懦弱、过错，本就是常有之事。
就如那李闯，地方竟上奏其有五十万大军，甚至有说其有七十万大军的，这怎么可能？
李闯若真有那么多大军，要么会立即分兵，攻掠四方，乃至直冲京师。
要么时间一长，就会被几十万大军吃垮，都不用朝廷去打，自己就瓦解了。”
崇祯听了陈新甲这番话，觉得很有道理。
但是问题没解决啊。
“不论如何，李闯与那刘崋一据河南府，一据汝宁府，大势已成，朝廷该如何才能剿灭？”
陈新甲稍稍犹豫，想到如今大明的严峻形势，还是一咬牙道：“陛下，如今关内已无充足精兵剿寇，若想平定李刘罗张之辈，最好是让洪承畴率领关外大军回来。”
“开什么玩笑？”崇祯一听就想否决，“三月底，建奴围锦州，显然是要拔掉锦州。
爱卿该知道，锦州一旦失守，宁远亦难守住，不久建奴就能威逼山海关！失土之责谁来担？！”
陈新甲一时不言。
他肯定担不起这责任啊，那可是要掉脑袋的！
整个大明只有一人能担此责，那便是眼前这位大明皇帝。
陈新甲很清楚，这件事不能劝，甚至不能点破。
一个是劝不动崇祯，二个搞不好还会被崇祯认为别有用心，迁怒于他。
若崇祯真的听劝，他都想劝崇祯放弃关外，直接死守山海关了。
这建议以前不止一人提过，但崇祯都不接受。
可如果不从关外调兵回来，不用洪承畴，他真没多少信心剿灭李刘张罗这四大寇。
因为大明目前兵力布置正如他之前所言，关内并无多少精兵。
秦军总兵猛如虎算一部、原山西总兵虎大威又算一部，京营黄得功也算一部，四川土司兵秦良玉算一部。
然后就是镇守陕西、山西、宣府边境关塞的部分边军、京营（主要指勇卫营）。
左良玉在关内诸总兵中勉强算能打，且兵力最众，然如今已经不太听话。
打起仗来有便宜才上，发现危险第一个逃跑，已然要成为军阀了。
再往后，什么刘良佐、刘泽清、高杰、方郭安等总兵、副将，都只有数千到一万人不等，战力拉挎，不堪一用。
至于那些督抚招募的标兵，大多是新募，还大多粮饷不足，战力更低。
大明最能打且人数最多的几部精锐，目前都在山海关及宁锦，如曹变蛟、马科、吴三桂等。
崇祯十一年九月，建奴入寇，猖獗难制，到次年二三月份才退走。
当时在剿寇的洪承畴被紧急调任为蓟辽总督，先是率领部分秦军来京师勤王，随后就带着这部分秦军到关外与清虏对峙。
结果在关内剿寇战绩卓越的“洪剃头”到了关外就不行了。
去年冬季，建奴攻锦州、宁远，洪承畴派兵出战，先后败于塔山、杏山。
至三月份，锦州祖大寿被围，至今已过去一个多月，仍难解围。
因为锦州囤积的军粮不少，洪承畴、祖大寿都准备徐徐推进，将建奴逼走，以解锦州之围。
崇祯也认为可行。
可陈新甲却觉得剿寇之事更需要这些精锐。
所以才试探着提出放弃锦州，调关外精锐回来剿寇的建议。
崇祯既不纳此议，他也只能再想别的法子了。
“若不能调关外精锐回来剿寇，以朝廷在关内所有兵马，又钱粮吃紧，只能采取守势了。
可以守练兵，积攒钱粮。
另外，李闯、刘崋皆在河南，或许可以设法使二虎相争，朝廷坐收渔翁之利。”
“此议不错。”崇祯终于露出些许满意之色，“爱卿便照此来办吧。”
随即崇祯想起什么，又皱着眉头问：“丁启睿到哪里了？都过去两个多月了，他这个督师怎么一点动静没有？”
丁启睿是陈新甲推荐去接任杨嗣昌督师剿寇的，如今自然要替其辩解几句。
“万岁有所不知，丁启睿出潼关后，先是因贼寇肆虐困顿于河南、南阳。
湖广巡按汪承诏又以搜集不到足够渡船为由，使丁启睿不能走汉江去荆州接掌杨嗣昌督标。
不得已，丁启睿只能督襄阳左良玉部去黄州府追剿张献忠部。”