贾诩完全计算到了刘备北线的进攻路线，赵云、麴义还有马氏父子屯兵并州，便是准备两路并进同时进攻凉州和关中（赵云沿河东攻关中，麴义和马氏父子攻凉州）。
本来马腾是不准备让自家再领兵作战，只派了庞德帮助麴义，但抵不住马超私自向刘备请命。马超虽然人品不怎么样，但他指挥骑兵的技艺还是非常高超的。
全员高学历，有各级军候、校尉督军，加上士兵全都有牵挂（有家小的士兵忠诚度是最高的，反倒是所谓的孤儿，他们反叛没有任何顾虑。所以刘备募兵的条件，首先要看他家里有什么人，父母俱在，儿女双全的最好），刘备相信即便马超想反，也没有士兵跟从。
上一次马超私自反叛，置家人的安危于不顾，让马腾大为恼火，要不是刘备拦着，马超刚投刘备那会，马腾便要杀了马超。
为了避免重蹈覆辙，马腾将两个儿子安放在邺城，自己亲自监督马超，现在在并州的马家那一票人是以马腾马首是瞻的，马超是马腾副将。
刘备与曹操两方厉兵秣马，整军备战，中原大地进入了诡异的平静期。
这天，刘协找到刘备，说道：“昔皇叔有三问，朕已思得一条，欲说与皇叔。”
“陛下但讲无妨，臣洗耳恭听。”
“皇叔曾言，广兴文教，学子无所从。朕思之，甚以为然。国家惟察举、征辟，多有大才不得志。朕有一策，请皇叔观之。”
刘备拿起刘协递来的纸一看，上面几个大字把他吓了一跳——九品官人法。
刘备心里如焚的翻开阅读，果然和他想的一样，这是九品中正制最初的原型，但已经有了基本雏形。
九品官人法规定由各郡县推出一个品评官，然后由这个品评官评选出当地人才的等级，而后各郡县官员将评定结果上报朝廷，朝廷依照评定的优劣酌情任用这些人才。
看完九品官人法，刘备的第一个想法就是陈群有了自己的小心思。
“陛下，此法颇为不妥。”刘备说道，“若品评官徇私，岂不有失公允。更有甚者，若世家大族把持品评官，那朝堂之上岂不皆此辈之人。”
不等刘协说话，刘备继续说道：“臣有急事告退，陛下还需思虑再三。”望着刘备远去的背影，刘协有些恼火。
刘备没工夫陪刘协过家家，陈群作为现在刘备帐下文官第一人，如果他有了异心，那比前线打了败仗还严重。
刘备来到陈群办公地点，屏退其他人，问道：“陛下处九品官人法，可是长文所献？”
陈群也被刘备的话吓了一跳，说道：“明公何出此言，我知明公已有谋略，此法早已置之度外。”
最初，陈群确实有意让刘备推行九品官人法，不过刘备下放学子，还有亭学、县学、州学这一级级的设置，早就让陈群明白，刘备已经有了通盘考虑。之后，陈群便将九品官人法束之高阁了。
刘备承诺刘协解决三个问题便还政于他，这也就骗骗刘协（或者是刘协愿意相信），刘备手下的人都认定刘备一统天下后，肯定让刘协禅让给他。
哪怕陈群想要让刘备推行九品官人法，也不会将它说给刘协听，不但毫无作用，还会将自身置于险境。
“既非长文所为，此法尚有何人知？”
陈群知道，肯定是某个拜访过他的人，看到过他写的手稿。不过陈群坐到现在这个位置，拜访过他的人非常多，他也不记得到底是哪个人了。
“请明公恕罪，群实不知。”
刘备了解陈群的为人，如果真的是他提的，他一定不会撒谎。
刘备颔首，说道：“既如此，长文不必放在心上，便由绣衣卫查访此事。”
刘备走后，陈群处理政务也没了心思，他赶回家中询问家仆，意图查明是哪一个人，又将九品官人法手稿亲自送到刘备手中。
刘备不让汉人为奴，陈群便遣散了许多不亲近的家仆，留下一些亲信，这些亲信户口都有登记，陈群每个月还给他们发月俸，名义上这些亲信是陈群雇佣的。
这个套路也不知是何人想出来的，刘备默许，他的手下各家都依照这个办法处理家仆。
家仆苦思了一番，说道：“会否是王家君子？”
“休徵（王祥）？”
回忆事情自然从最近的时候想起，这段时间只有孔融和王祥两人来拜访过陈群，多喝了几杯，王祥还向陈群抱怨刘备轻视自己。
陈群摇头说道：“休徵有远志，非似这般短视之人，尚有何人来访？”
如果因为刘备轻视自己，王祥投奔曹操，这陈群相信。给刘协出谋划策这种事，绝不是世家人所为。
刘协这个吉祥物周围，绣衣卫有好几队人日夜不停的守着。刘备询问，绣衣卫很快找到了一个可疑人选。
陈到说道：“主公，近日惟有王雄一人与陛下商谈甚久。”
王雄，字元伯，王祥的从兄。他的父亲便是被孙坚用“不知道罪名”杀死的荆州刺史王睿，同时他也是历史上派出刺客刺杀轲比能的人。
王雄和王祥一样，差不多时间被推荐给刘备，不过他没有王祥那么好命，王祥是孔融亲自推荐，他只是王修不痛不痒在汇报工作时提了一句。
王祥都只是被安排在王修手下当个小官，王雄就更惨了，只是一个小吏。
孔融推荐完王祥后，便带着他来到邺城拜访了陈群，王祥走时把王雄也一起带上了。
三人拜访完陈群，便是这个时候王祥和王雄无意中看到了九品官人法的手稿。随后刘协得知孔融来到邺城，就召见了他。刘协的目的自然是询问刘备三问的事，自从得到刘备的承诺，只有有名望的人刘协都会召来问上一句。
刘协相召，孔融便带着王祥和王雄两人一起觐见，企图走走刘协的关系，毕竟刘协名义上是天子，他发了话，刘备也不好太过拒绝。
面对刘协的三问，孔融也只是笼统的说了什么德治啊、修身啊之类的话。刘协很失望，王雄却上心了。