就任东郡太守的曹操很好的执行了袁绍给曹操下的将令——保证冀州后方安稳。
曹操之所以能顺利进入东郡，完全是得到刘岱的认可与支持，要不然曹操也不会那么顺利。
而刘岱支持曹操则完全是因为袁绍，那时候公孙瓒和袁绍两家都想拉拢刘岱。
公孙瓒利用身处幽州，盛产战马的优势，让部下小校率骑兵支援刘岱，说是支援，其实就是送给他。而袁绍没有公孙瓒的优势，但袁绍这时候还是个狠人，他将妻子放到刘岱那里做人质。刘岱考虑再三，还是决定帮助袁绍。
曹操夺下东郡后，第一时间将东郡治所有濮阳移到东武阳。东郡在冀州南部，正好是冀州的后方，而东郡大部分在黄河南面，只有小部分在黄河北面临近冀州。
袁绍让曹操将治所移到黄河北面的东武阳，就是方便看住曹操。只是袁绍没想到刘岱那么快就死了，让曹操在兖州起了势。
但曹操在兖州起势后，没有立马脱离袁绍的序列。曹操认为自身还很脆弱，还需要袁绍的支持，所以曹操遵从袁绍的将令，屯兵顿丘，保护冀州大后方，让袁绍有时间应对公孙瓒的进攻。
同时曹操又接到袁绍将令，进攻兖州黄巾，平定兖州。这同样符合鲍信给曹操制定的战略，曹操没有迟疑，率兵向东进攻。
在曹操的进攻下，那些用劫掠变成富得流油的黄巾，一个个开始惜命起来，被曹操轻松扫灭。在这途中，鲍信被流矢击中，好在刘备送的铠甲坚固，只受了轻伤没有大碍。
若是刘备知道自己送的铠甲让曹操手上多了一个战略、战术皆强的谋士，不知会不会后悔。
至此，曹操控制了整个兖州，袁绍也很快表曹操为兖州牧。
曹操这一系列的英明神武得到了从袁绍那里出来的荀彧的认可，随后许多以荀家马首是瞻的士人也加入了曹操的序列。
其中包括程昱、戏志才、陈宫等，武将也有许多，如典韦、于禁、李乾（李典从父）等。
兖州各地士人、豪强也纷纷帮助曹操，曹操一波大肥。
此时在长安被逼迫越来越严重的刘协也在积极想办法，正巧刘虞的儿子刘和在长安。这几年因为乱世降临，向长安上贡的地方只有刘虞的幽州和刘备的青州。
刘虞是真正忠于汉室，而刘备觉得，比起得到的名声，这些钱粮不值一提，自然每年上贡。
刘协想要逃离长安，为此他很想向刘备求援，毕竟刘备很轻松就打的董卓放弃了雒阳，但朝中没有刘备的人，所以退而求其次，让刘和向刘虞求援。
刘协让刘和带着密诏出了长安，刘和知道自己父亲刘虞手上没有多少兵马，公孙瓒也“听调不听宣”，所以刘和想再次纠集关东群雄起兵。
刘和来到袁术这里，不想袁术早就野心勃勃，不但不出兵帮助刘和，还扣住了刘和，袁术写信给刘虞，想让刘虞带兵到他这里来。袁术自然不是想再起兵解救刘协，而是想吞并刘虞的人马。
袁术的信来到刘虞这里，刘虞想要率兵南下，名义上是刘虞部下的公孙瓒也得到了刘虞的调令，可公孙瓒得知这后不同意刘虞的行动，不但没听从刘虞调令，还劝说刘虞，这是袁术之计，想要吞并刘虞的兵马，阻止刘虞南下。
忠心的刘虞也不可能被公孙瓒吓阻，执意要南下。公孙瓒怕刘虞到了袁术那里，被袁术得知自己破坏他的计谋，所以先一步派公孙越率一千骑兵赶到袁术这里。
袁术见公孙瓒派人到他这里就想和公孙瓒结盟，公孙越也顺势答应了袁术结盟的要求，还商议两家共分刘虞的兵马。
可袁术和公孙越两人太招摇了，刘和也不是白痴。明白自己受欺骗的刘和，抢先一步逃了出来。
刚开始刘和想要直接北上回幽州，可又记起刘协密诏末尾，邀请刘备一起出兵的命令，刘和转身向东面青州而去。
正当袁术阴谋刘虞的时候，豫州孙坚原本屯兵的地方阳城被周昂占领了。
周昂，袁绍部将，被袁绍派遣帮助曹操出兵东郡，再东郡平定后，被袁绍派来接任豫州刺史（前任豫州刺史孔伷被吕布杀了）。
当年袁绍想要立刘虞为帝，传信给袁术，希望袁术支持，可袁术有自己的想法，他认为汉室气数已尽，不想再在自己头上立个山头。所以袁术假托公义为名，拒绝了袁绍，至此两人的关系开始僵硬起来。
袁绍派周昂的举动就是不希望袁术起势，周昂乘孙坚从雒阳准备回军鲁阳这个空档，占领了豫州的门户颍川郡阳城县。
阳城经过李傕、郭汜屠杀之后，已经成了空城，正好方便周昂屯兵，孙坚进攻雒阳的时候，也将兵粮放在阳城。
袁绍和周昂的举动对袁术来说可能还没那么严重，但对孙坚来说却是一等一的大事，兵粮被劫了。
更不要说，孙坚好不容易借袁术袁氏的名声，加上自己玩命的拼搏，才换来的豫州刺史位置，怎么可能让他人占领呢。
孙坚假意感叹了一句：“同举义兵，将救社稷，逆贼垂破而各若此，吾当谁与戮力乎！”飞速从雒阳撤军。
孙坚一回到鲁阳，就和袁术说要进攻周昂。袁术见袁绍出招了，也不会坐视不管，但要袁术派自己的兵帮助孙坚，他是不愿意的。
正好有公孙瓒的外兵在这里，袁术就让公孙越带他的骑兵帮助孙坚作战。
（至此，汉朝主要势力全部学会了高桥马鞍和双边马镫。）
周昂自然不是孙坚的对手，很快便被孙坚打败，但帮助孙坚作战的公孙越却被流矢击中面门，死在了阳城。
袁术顺势吞并剩下的几百骑兵，并向公孙瓒报丧。公孙瓒得知公孙越被袁绍的部下周昂杀死，把所有的罪都怪在了袁绍身上。
正好这时候公孙瓒也已经准备妥当，时间、天气也刚刚好，公孙瓒上书朝廷列数袁绍的罪状，发兵进攻袁绍。