吴用对宋江说：“今天真是万幸，哥哥你安然无恙，又有安太医在寨中照料你的病，这真是梁山泊的莫大幸运。在哥哥你卧病期间，我多次派人去北京探听消息。梁中书因为担心我们军马临城，所以日夜忧虑。他又派人到北京城里城外，市井之处，到处贴无头告示，告诉居民们不要疑虑，冤有头债有主，大军到郡自有对头。因此，梁中书更是心怀鬼胎。东京的蔡太师听说关胜投降了我们，更不敢在天子面前提起此事，只是一味主张招安，希望大家都相安无事。所以他多次写信给梁中书，让他暂且留下卢俊义、石秀二人的性命，以便日后做手脚。”
宋江听了这些话，便想要催促军马下山，去打北京。吴用说：“现在是冬尽春初的时候，很快就是元宵节了。北京每年这个时候都会大张灯火庆祝。我想趁此机会，先让城中埋伏我们的人马，然后外面大军大举进攻，里应外合，这样就可以解救卢俊义、石秀二人并攻破城池。”
宋江说：“如果要这样调兵遣将的话，就请军师你来安排吧。”吴用说：“最要紧的是城中放火为号。你们众位兄弟中，谁敢与我先去城中放火？”话音刚落，只见阶下一个人走过来说：“小弟愿意去！”众人一看，原来是鼓上蚤时迁。
时迁说：“我小时候曾经去过北京。城内有一座楼叫做翠云楼，楼上楼下有大小百十个房间。元宵节那天晚上必然非常热闹拥挤。我可以趁机潜入城中。正月十五日夜里一更时分，我在翠云楼上放起火来为号。军师你可以自行调遣人马去劫牢这将是上策。”
吴用说：“我正有此意。你明天天一亮就先下山去。记住只在元宵夜一更时候在楼上放起火来这便是你的功劳。”时迁答应一声便领命去了。
吴用第二天又调遣解珍、解宝扮作猎户去北京城内官员府里献纳野味。正月十五日夜间他们只看火起为号便去留守司前截住报事的官兵。两人也领命去了。接着吴用又调遣杜迁、宋万扮作卖米的客人推着车子进城去住宿。元宵夜他们也只看号火起时便来先夺东门：“这是你们两个的功劳。”两人也领命去了。
然后吴用又调遣孔明、孔亮扮作仆人前往北京城内热闹的街市房檐下住宿。他们也只看楼前火起时便四处接应。两人也领命去了。最后吴用又调遣李应、史进扮作客人前往北京东门外安歇。他们也只等城中号火起时先斩杀把门的军士夺下东门以便大军进出。两人也领命而去。
吴用再次调遣鲁智深和武松装扮成行脚僧人，前往北京城外的庵院挂单。他们的任务是，一旦看到城中火起，就立即去南门外拦截大军，阻断其去路。两人领命而去。
接着，邹渊和邹润被调遣装扮成卖灯的客人，直接进入北京城中寻找客店安歇。他们的职责是，在看到翠云楼中火起时，立即前往司狱司前进行策应。两人也领命而去。
刘唐和杨雄被调遣装扮成公差，直接前往北京州衙前住宿。他们的任务是，在火起之时，拦截所有报事人员，使其首尾不能相顾。两人领命而去。
公孙胜先生被调遣装扮成云游道士，而凌振则装扮成道童跟随他。他们带着数百个风火轰天等火炮，直接进入北京城内寻找隐蔽处守待。一旦看到信号火起，就立即施放火炮。两人也领命而去。
张顺跟随燕青从水门里入城，直接奔赴卢俊义家，他们的任务是单独捉拿那淫妇和奸夫。同时，王矮虎、孙新、张青、扈三娘、顾大嫂、孙二娘被调遣装扮成三对乡村夫妻入城看灯，并寻找机会到卢俊义家中放火。
柴进和乐和被调遣装扮成军官，直接去蔡节级家中，他们的任务是保护并救出卢俊义和石秀二人。所有的调遣都已经安排妥当，众头领都各自领命而去，严格按照军令行事，不得有误。
此时正是正月初头，梁山泊的好汉们已经依次各自下山进发。有诗为证：“卢生石秀久幽囚，豪杰分头去复仇。只待上元灯火夜，一时焚却翠云楼。”
与此同时，北京城的梁中书也召集了李成、闻达、王太守等一众官员，商议放灯的相关事宜。梁中书说：“按照惯例，北京每年都要大张灯火庆祝元宵节，与民同乐，完全仿照东京的体例。但如今梁山泊的贼人两次侵犯我们的边境，我担心放灯会惹出祸端。我想暂停放灯，你们各位官员意下如何？”
闻达听后便说：“想必这些贼人已经偷偷地撤退了。他们贴的那些无头告示只是穷途末路的表现，并没有什么实际的主意。相公您何必过于担心呢？如果我们今年不放灯的话，那些细作探子得知后必然会耻笑我们。我们可以传下命令告知居民：今年要比往年多设花灯、多扮社火，在市中心多搭两座鳌山。我们要按照东京的体例来办理元宵节庆祝活动通宵不禁止放灯从正月十三到十七连续放灯五夜。同时命令府尹点查居民人数确保没有人缺席。相公您亲自出行巡视务必要与民同乐。我闻某愿意亲自带领一彪军马出城去飞虎峪驻扎以防备贼人的奸计。再命令李都监亲自率领铁骑马军绕城巡逻以确保居民们不会受到惊扰。”梁中书听后大喜表示赞同。众官员商议已定后便立即出榜告知居民这些安排。
这北京大名府是河北地区首屈一指的大郡，地处交通要冲，各路商贾云集，买卖兴隆，热闹非凡。一听说要放灯庆祝元宵佳节，人们都纷纷赶来凑热闹。城内的街巷角落，每天都有负责的官员巡视，监督社火的装扮情况。那些豪门富户也不甘示弱，各自比赛似的挂起精美的花灯。有的不惜远行三二百里去外地购买，近处的也要到百里之外去寻觅。因此，每年都有客商运载着各式各样的花灯来到城里贩卖。
家家户户的门前都搭起了灯棚，挂上了各式各样的好灯，燃放起五彩斑斓的烟火。屋内则搭起山棚，摆放着五色的屏风、炮灯，四周挂满了名人字画和珍奇的古董玩物。大名府的大街小巷，处处灯火通明，如同白昼。
在留守司州桥边，人们搭起了一座巨大的鳌山，上面盘绕着两条红黄相间的纸龙，每一片鳞甲上都点着一盏灯，龙口喷出清澈的净水，与周围的灯火交相辉映，美轮美奂。州桥河内的水面上也浮满了点点灯火，数不胜数。铜佛寺前同样搭起了一座鳌山，上面盘绕着一条青龙，四周也有成百上千盏花灯闪烁。而在翠云楼前，人们也搭起了一座鳌山，上面盘绕着一条白龙，四周同样是灯火辉煌，璀璨夺目。
这翠云楼是河北地区赫赫有名的第一酒楼，建筑精美绝伦，上有三层檐滴水，雕梁绣柱，极尽奢华之能事。楼上楼下设有百十处阁子，每天鼓乐齐鸣，笙歌不断，热闹非凡。而城中的各处宫观寺院、佛殿法堂也都设起了灯火，共同庆祝这个丰收喜庆的元宵佳节。至于那些供人娱乐的瓦舍勾栏，就更是热闹非凡，无需多言了。
梁山泊的探子得到这个消息后，立即报上山来。吴用听后大喜，立刻去向宋江详细汇报。宋江闻讯后打算亲自领兵攻打北京。但安道全劝诫道：“将军，您的疮口还未完全愈合，切不可轻举妄动。若稍有不慎，怒气侵体，实难痊愈。”吴用便道：“既然如此，小生愿替哥哥走一趟。”
随即，吴用与铁面孔目裴宣共同调拨八路军马。第一队由双鞭呼延灼引领韩滔、彭玘为前部，镇三山黄信在后策应，都是马军。呼延灼之前在阵上打的是假仗，故意要赚关胜，所以设下此计。第二队由豹子头林冲引领马麟、邓飞为前部，小李广花荣在后策应，也都是马军。第三队大刀关胜引领宣赞、郝思文为前部，病尉迟孙立在后策应，同样是马军。第四队霹雳火秦明引领欧鹏、燕顺为前部，青面兽杨志在后策应，也都是马军。
第五队调遣步军头领没遮拦穆弘，带领杜兴、郑天寿。第六队步军头领黑旋风李逵带领李立、曹正。第七队步军头领插翅虎雷横带领施恩、穆春。第八队步军头领混世魔王樊瑞带领项充、李衮。这八路马步军兵各自选取路线，立即出发，不得有误。约定正月十五日二更时分在北京城下会合，马军、步军一同进发。
八路人马依照命令下山，其余头领则跟随宋江留守山寨。有诗赞道：“八路军兵似虎狼，横天杀气更鹰扬。安排盖地遮天技，要使鳌山变杀场。”
再说时迁是个飞檐走壁的高手，他不从正路入城，而是夜间越墙而过。城中客店内不接纳单身客人，他白天在街上闲逛，晚上则躲在东岳庙内神座底下安身。正月十三日那天，他在城中四处观看居民百姓搭建灯棚、悬挂灯火。正巧遇见解珍、解宝挑着野味在城中闲逛，又撞见杜迁、宋万两个从瓦子里走出来。
时迁当天先去翠云楼上打探了一番，只见孔明披头散发、身穿破旧的羊裘衣服、右手拄着拐杖、左手拿个碗在那里乞讨。时迁见状便走过去与他说话。孔明告诉时迁自己的计划后，时迁提醒他要注意隐藏身份以免被公差识破。两人正说着，又见一个乞丐从墙边走来原来是孔亮。时迁再次提醒他要小心行事。
就在这时杨雄和刘唐突然出现从背后揪住他们三人喝问道：“你们三个在这里做什么好事？”三人回头一看原来是自己人这才松了口气。杨雄带他们去僻静处埋怨道：“你们三个真是太不小心了！在这里说话万一被眼明手快的公差看破岂不是误了大事！”接着杨雄告诉他们自己已经见过其他弟兄们不必再上街去。
孔明说：“邹渊、邹润还在街上卖灯鲁智深、武松已经在城外庵里等候。我们不必再多说什么只等时机一到就各自行动。”五个人商量妥当后便一同前往一个寺庙前集合。正巧遇见公孙胜从寺里出来他们七个人互相点头会意后便各自离去了。
临近上元节，梁中书先命令大刀闻达率领军马出城，在飞虎峪驻扎，以防备贼寇的侵袭。正月十四日，他又命令李天王李成亲自带领五百铁骑马军，全副武装，绕城进行巡视。
到了正月十五日上元佳节，天气格外晴朗。黄昏时分，月亮升起，在城市的六街三市以及各个角落巷陌，都点亮了花灯。大街小巷上，都有社火表演，热闹非凡。在这个元宵佳节，有诗赞美道：
“北京三五风光好，膏雨初晴春意早。银花火树不夜城，陆地拥出蓬莱岛。烛龙衔照夜光寒，人民歌舞欣时安。五凤羽扶双贝阙，六鳌背驾三神山。红妆女立朱帘下，白面郎骑紫骝马。笙箫嘹亮入青云，月光清射鸳鸯瓦。翠云楼高侵碧天，嬉游来往多婵娟。灯球灿烂若锦绣，王孙公子真神仙。游人轇轕尚未绝，高楼顷刻生云烟。”
当晚，节级蔡福吩咐他的兄弟蔡庆看守大牢，自己则回家看看就回来。然而，他刚一进家门，就看见两个人闪了进来。前面那个打扮成军官模样，后面的则像是个仆人。在灯光下仔细一看，蔡福认出了前面那个是小旋风柴进，后面的则是铁叫子乐和。
蔡福只认得柴进，便请他们进入里面坐下。看到桌上已经摆好了杯盘，他便招待他们吃喝。然而，柴进却说道：“不必赐酒了。在下到这里有一件紧急的事情相求。卢员外和石秀全靠你照顾了，他们的感激之情难以言表。今晚我想趁着元宵节的热闹，到大牢里去看望他们一趟。希望你能帮忙引路，千万不要推辞。”
蔡福是个公差，早就猜到了七八分。他原本想不答应这个请求，但又担心如果打破了城池会给自己和家人带来灾难性的后果。无奈之下，他只好冒着极大的风险答应了他们。他取来一些旧衣服让柴进和乐和换上扮成公差的样子又换了头巾然后带着他们直奔大牢而去。
初更时分，王矮虎、一丈青、孙新、顾大嫂、张青、孙二娘这三对乡村夫妻，乔装打扮后混入人群中，从东门进入了城内。公孙胜和凌振则挑着荆篓，在城隍庙的廊下找了个地方坐下。这城隍庙紧邻着州衙。邹渊、邹润挑着灯在城中闲逛，而杜迁、宋万则各自推着一辆车子，径直来到梁中书的衙门前，藏身在喧闹的人群中。原来梁中书的衙门就位于东门内的大街上。刘唐、杨雄则各自提着水火棍，身上暗藏武器，坐在州桥的两边。燕青带着张顺从水门潜入城内，在僻静处埋伏。这些都是事先安排好的计划。
没过多久，楼上的鼓声敲响了二更。时迁挟着一个篮子，里面装满了硫磺、焰硝等放火用的药物，篮子上还插着几朵闹鹅儿，他悄悄地溜进翠云楼的后院，然后走上楼去。只见阁子里面笙箫齐鸣，鼓板声声，子弟们熙熙攘攘地在楼上打哄赏灯。时迁上楼后，假装是卖闹鹅儿的，逐个阁子查看情况。他撞见了解珍、解宝拖着钢叉，叉上挂着兔儿在阁子前徘徊。时迁问道：“时间已经到了，怎么还不见外面有动静？”解珍回答道：“我们两个刚才在楼前看到探马过去，可能是大部队已经到了。你只管去行事吧。”
话还没说完，突然听见楼前有人大喊起来：“梁山泊的军马已经到了西门外！”解珍吩咐时迁：“你快去行事吧，我去留守司前接应。”说完他奔向留守司前只见败残的军马一齐逃入城中来报说：“闻大刀被劫了寨子梁山泊的贼寇引军都赶到了城下。”李成正在城上巡逻听到这个消息后立刻飞马来到留守司前调集军兵分付关闭城门守护本州。
与此同时王太守亲自带领随从百余人手持长枷铁锁在街上镇压。他们听到这个消息后也慌忙赶回留守司前。而梁中书此刻正在衙前闲坐初听到这个消息时还不算太慌张；但是没过多久流星探马接连不断地报来消息吓得他魂不附体急忙叫人备马逃跑。
话还未说完，时迁已经在翠云楼上点燃了硫黄和焰硝，放起一把火来。那火焰冲天而起，火光夺去了月亮的光辉，火势十分浩大。梁中书见了，急忙上马，想要去看个究竟，但见两条大汉推着两辆车子挡住去路，他们取来碗口大的灯笼点燃后扔向车子，随即火起。
梁中书想要从东门逃出，但两条大汉口称“李应、史进在此！”手握扑刀大步杀来。守门的官军被吓得逃走了，手边的伤了十几个。此时杜迁、宋万也恰好从城内杀出，四人会合后守住东门。梁中书见势不妙，带领随行人员飞奔南门。南门处传来消息说：“一个胖大和尚轮动铁禅杖，一个虎面行者挥动双戒刀，已经杀入城来。”
梁中书只得回马转向留守司前，但见解珍、解宝手握钢叉在那里东撞西撞，他急于回州衙却不敢近前。此时王太守恰好过来，被刘唐、杨雄两条水火棍打得脑浆迸流、眼珠突出，死于街前。虞候、押番等人也各自逃命去了。
梁中书急忙回马奔向西门，只听得城隍庙里火炮齐响、轰天震地。邹渊、邹润手拿竹竿在房檐下放起火来。南瓦子前王矮虎、一丈青杀将过来；孙新、顾大嫂身边掏出暗器协助作战。铜佛寺前张青、孙二娘也加入战斗爬上鳌山放起火来。此时北京城内百姓们一个个惊慌失措四处奔逃家家户户都传出神号鬼哭的声音；四处有十几处火光冲天无法分辨方向。
有诗为证：“回禄施威特降灾熏天烈焰涨红埃。黄童白叟皆惊惧又被雄兵混杀来。”这首诗描绘了当时城内混乱、惊恐的景象以及梁山好汉们的英勇善战。
梁中书奔到西门与李成军马会合后急忙到南门城楼上察看情况。只见城下兵马摆满旗号上写着“大将呼延灼”的字样；在火焰光中他抖擞精神施展骁勇左有韩滔右有彭玘黄信在后催动人马像雁翅一样横杀过来直到城下。梁中书无法出城只得和李成躲在北门城下观望。他们望见火光明亮、军马不知其数却是豹子头林冲跃马横枪左有马麟右有邓飞花荣在后催动人马飞奔而来。再转向东门一连火把丛中只见没遮拦穆弘左有杜兴右有郑天寿三个步军好汉当先手拈扑刀引领一千余人杀入城来。
梁中书只得再次奔向南门舍命夺路而逃。吊桥边火把齐明只见黑旋风李逵左有李立右有曹正他浑身脱剥睁圆怪眼咬定牙根手搦双斧从城濠里飞杀过来。李立、曹正也一同赶到与梁中书的军队展开激战。李成当先杀开一条血路奔出城来护着梁中书便逃。然而他们却被左手下的大刀关胜拦住去路关胜拍动赤兔马手舞青龙刀直取梁中书而来。李成无心恋战拨马便逃但宣赞、郝思文从两肋里撞来孙立在后催动人马并力追杀。正斗间背后又赶上小李广花荣他拈弓搭箭射中了李成的副将将其翻身落马。李成见了更加惊慌失措飞马奔走但未及半箭之地右手下又传来锣鼓乱鸣、火光夺目的声音却是霹雳火秦明跃马舞棍引着燕顺、欧鹏背后还有杨志一同杀将而来。李成在战斗中边战边退损失了大半的兵马但最终还是护着梁中书冲出了包围逃走了。
话分两头，我们来说说城中的情况。杜迁和宋万负责去击杀梁中书一家老小，无论良贱。刘唐和杨雄则去对付王太守一家。孔明、孔亮已经从司狱司的后墙爬了进去。而邹渊、邹润在司狱司前面拦截往来的人。
在大牢里，柴进和乐和看到信号火起，便对蔡福、蔡庆说：“你们两个兄弟，还等什么？时候到了！”蔡庆还在门边守着，邹渊、邹润已经撞开了牢门，大声喊道：“梁山泊的好汉们全都在这里！快快放出卢员外和石秀哥哥！”蔡庆慌忙去告诉蔡福，但孔明、孔亮已经从牢房上跳了下来。不管蔡福、蔡庆兄弟两个愿意不愿意，柴进取出身边的器械，便去打开枷锁，放出了卢俊义和石秀。
柴进对蔡福说：“你快跟我去家中保护你的家人。”于是他们一起出了牢门。邹渊、邹润接应他们，合并在一起。蔡福、蔡庆跟随柴进去家中保护自己的家人。卢俊义则带着石秀、孔明、孔亮、邹渊、邹润这五个兄弟，直奔家中去捉拿李固和贾氏。
却说李固听到梁山泊的好汉们带军马入城，又看到四处起火，心中有些不安，便和贾氏商量收拾了一包金银珠宝背在身上准备逃走。但他们刚出门就遇到一群人冲进来抢劫。李固和贾氏慌忙逃回屋里从后门溜走沿着墙边一直跑到河边寻找藏身之处。这时只见岸上的张顺大喊：“那婆娘想往哪里跑！”李固心慌意乱便跳进船中去躲避。但他刚想钻进船舱里就被一个人伸出手来揪住喝道：“李固你认得我么？”李固听出是燕青的声音慌忙叫道：“小乙哥！我跟你无冤无仇你别揪我上岸！”岸上的张顺早已经把贾氏夹在肋下拖到了船边。燕青捉住了李固一起朝东门去了。
再说卢俊义奔回家中不见了李固和那婆娘便叫众人把所有家产金银财宝都搬出来装在车子上准备运到梁山泊去分发给众人。同时柴进和蔡福也回到家中收拾家资带着家人一起上了山寨。蔡福对柴进说：“大官人你应该救一救这一城的百姓不要让他们遭受残害。”柴进听了便去寻找军师吴用。等到柴进找到吴用急忙传下命令去不要杀害无辜的百姓。但此时城中的百姓已经有一半遭受了伤害。
只见城中烟雾弥漫火光冲天楼台屋宇都在火海中摇摇欲坠。千家万户都遭受了灾难街市上也是一片混乱。鳌山倒塌了红光中碎片四溅；房屋崩塌了烈火中翡翠般的瓦片也被烧毁。前街的木偶戏已经顾不得面目全非；后巷的清脆乐声也全都丢弃了龙笙凤管。白发苍苍的老人们被火焰燎得胡须都焦了；年轻人们奔跑着连华丽的伞盖都来不及收。和尚们被烧得头焦额烂；女人们被吓得四处逃窜。暗中的刀枪无眼舞鲍老的也难免被砍伤。美丽的仕女们在人群中金坠玉崩；赏景的佳人们转瞬间就像星飞云散。瓦砾中埋藏着无数的金银财宝；楼台变成了火神祝融的废墟。可惜这千年歌舞繁华之地如今却变成了一片硝烟弥漫的战场。
当时天色已经大明，吴用和柴进在城内鸣金收兵。各位头领接着卢俊义和石秀，都到留守司相见。他们详细叙述了在牢中的经历，多亏了蔡福、蔡庆兄弟两个的照顾，才得以逃生。燕青和张顺早已经把李固和贾氏押解了过来。卢俊义看到他们后，让燕青先监押下去，自行看管，等候发落，这里暂且不表。
再说李成保护梁中书出城逃难，又遇上了闻达领着败残的军马回来。他们合兵一处，向南逃去。正在行走之间，前军突然大喊起来，原来是混世魔王樊瑞，左边有项充，右边有李衮，这三位步军好汉舞动飞刀飞枪，直杀了过来。而在他们的背后，又是插翅虎雷横带领着施恩、穆春等人，各引一千步军，前来截住他们的退路。