话说宋江在马上观察四周，发现到处都是埋伏的军马。他急忙命令小喽啰们只往大路冲去，但很快五路军队都被堵住了，众人纷纷叫苦不迭。宋江问：“为何叫苦？”众军都答道：“前面都是盘陀路，走了一圈又回到了这里。”宋江急中生智，命令军队朝着火把亮处、有房屋人家的方向寻找出路。
然而，没走多远，前军又发起了喊叫，原来才朝着火把亮处走去，却又发现遍地都是苦竹签、铁蒺藜，鹿角等障碍物堵住了路口。宋江心中绝望，暗想：“莫非是天要亡我吗？”
正在这危急关头，左军中间穆弘的队伍突然骚动起来。有人前来报告说：“石秀来了！”宋江抬头一看，只见石秀手持钢刀，奔到马前说道：“哥哥别慌，我已经找到出路了。你暗传将令，让五路军队只看有白杨树的地方就转弯走去，不要管它是大路还是小路。”
宋江闻言大喜，立刻催促人马按照石秀的指示行动。大约走了五六里路后，宋江发现前面的敌军数量越来越多，心中再次生疑。他急忙叫来石秀询问：“兄弟，怎么前面贼兵如此众多？”石秀解释道：“他们有烛灯为号进行指挥。我们只要跟着烛灯走就能找到出路。”
花荣在马上也看到了这一幕，他指着树影里的烛灯对宋江说：“哥哥你看那烛灯如果我们往东它就往东扯如果我们往西它就往西扯。这显然是他们的指挥信号。”宋江听后心中稍定命令军队紧跟烛灯的方向前进。
宋江看着树影中的那碗红灯，无计可施，于是向花荣求助。花荣却自信满满地说：“这有何难！”他随即拈弓搭箭，纵马向前，一箭射去。那箭矢不偏不倚，正好将那碗红灯射了下来。四周埋伏的军兵因为失去了信号灯，开始自乱阵脚，四下逃窜。
宋江抓住这个机会，命令石秀引路，全力杀出村口。只听得前方喊声连天，火把纵横交错，显然是一场恶战。宋江让前军暂时停住，派石秀去前方探明情况。没过多久，石秀回来报告说：“是山寨中第二拨军马到了，他们打散了埋伏的敌军。”宋江听罢，命令全军进发，夹攻敌人，终于杀出了一条血路，奔出了村口。祝家庄的人马也被打散了。
天亮时分，林冲、秦明等人与宋江的军队在村口会合驻扎下来。他们在高处设下了栅栏和营寨进行休整和清点人数时却发现少了镇三山黄信。宋江大吃一惊询问原因有昨夜跟去的士兵见状回答说：“黄头领遵照哥哥的将领前去探路没想到在芦苇丛中被人用两把挠钩拖翻了马脚被五七个人活捉了去我们救都救不及。”
宋江听完后愤怒异常想要杀掉那些随行军汉责备他们为何不早点报告。幸得林冲、花荣等人出言相劝才平息了他的怒气。然而众人仍然感到纳闷：“祝家庄还未打下却已经损失了两个兄弟这该如何是好？”杨雄提出一个建议：“这里附近有三个村庄结成了联盟。其中东村的李大官人前日被祝彪射了一箭现在正在庄上养伤。哥哥何不前去与他商议对策？”
宋江道：“你说得对，我确实忘了他。他熟悉这里的地形虚实。”于是，他吩咐取来一对绸缎、羊和酒，并选一匹好马配上鞍辔，亲自上门去求见李应。林冲和秦明则留守在栅栏寨中。宋江带着花荣、杨雄、石秀以及三百名马军，沿着路向李家庄行进。
当他们到达庄前时，发现门楼紧闭，吊桥高高拉起，墙内排列着许多庄兵人马，门楼上已经擂起了鼓声，显然早有防备。宋江在马上高声叫道：“我是梁山泊的义士宋江，特地来拜见大官人，并无恶意，请不要防备。”庄门上的杜兴看到杨雄和石秀也在其中，便慌忙打开庄门，放下一只小船过来与宋江打招呼。宋江也连忙下马回礼。
杨雄和石秀走上前来禀告道：“这位兄弟就是引荐我们两个投奔李大官人的鬼脸儿杜兴。”宋江说：“原来是杜主管。麻烦你向李大官人转达我的话：我宋江久闻大官人的大名，一直无缘相见。如今因为祝家庄与我们为敌，路过此地，特地献上绸缎、名马、羊和酒等微薄礼物，只求一见，并无其他意图。”
杜兴领了宋江的话，再次渡过庄来，来到厅前向李应转达了宋江的请求。然而，李应却回答说：“他是梁山泊的造反之人，我怎么能与他见面呢？你回去告诉他，就说我卧病在床，动弹不得，难以相见。等改日我病好了再拜会他吧。至于他送的礼物，我实在不敢接受。”
杜兴再次渡过河来见宋江，禀报道：“我家主人再三向您致意：他本想亲自出来迎接，但因为受伤，身体不便，不能相见，改日一定会专门拜会您。您所赐的厚礼，他也不敢接受。”宋江道：“我明白你主人的意思了。我因为攻打祝家庄失利，才想求见你家主人。他怕祝家庄见怪，所以不肯出来相见。”
杜兴解释道：“不是这样的，我家主人确实是生病了。我虽然是中山人氏，但在这里住了多年，对这里的情况很了解。中间是祝家庄，东边是我们李家庄，西边是扈家庄。这三个村庄结下了生死之交，有事会互相救援。这次我们主人与祝家庄交恶，自然不会去救援他们。但是只怕西边的扈家庄会来相助祝家庄。扈家庄别的都还好说，只有一个女将叫一丈青扈三娘，她善用两口日月刀，非常厉害。而且祝家庄的第三子祝彪已经与她订婚，早晚要娶她过门。如果你们将军要攻打祝家庄的话，东边可以不用太担心，只要紧防西边就行。祝家庄前后有两座庄门，一座在独龙冈前，一座在独龙冈后。如果只打前门的话，恐怕难以成功；最好是两面夹攻，才有可能攻破。前门那条路很复杂难认，一路上都是盘陀路径，宽窄不一。只有看到有白杨树的地方才可以转弯，那才是活路；如果没有白杨树，那就是死路。”
石秀听后问道：“他们现在把白杨树都砍掉了，那我们怎么辨认呢？”杜兴回答道：“虽然他们砍掉了树，但树根还在那里。你们只能在白天进攻，晚上千万不能进去。”
宋江听完杜兴的话后，向他表示感谢，然后一行人马回到寨里。林冲等人迎接他们，并一起到大寨里坐下。宋江把李应不肯相见以及杜兴所说的情报都告诉了众头领。
李逵听后便插嘴道：“我们好意送礼给他，那家伙却不肯出来迎接哥哥。我自带三百人去，打破他的庄子，把那厮揪出来拜见哥哥！”宋江说：“兄弟，你不明白。他是富贵良民，害怕官府，怎么会轻易与我们相见呢？”李逵笑道：“那家伙想必是个小孩子，怕见我们。”众人听了都一起笑起来。
宋江接着道：“虽然这么说，但我们两个兄弟被抓了，生死未卜。你们众兄弟要竭尽全力，跟我再去攻打祝家庄。”众人都起身表示听从宋江的命令。宋江便开始点将，指派马麟、邓飞、欧鹏、王矮虎四人跟随他亲自做先锋。接着又点了戴宗、秦明、杨雄、石秀、李俊、张横、张顺、白胜，准备在水路使用。最后点了林冲、花荣、穆弘、李逵，分作两路策应众军。
分派完毕后，众人都饱餐一顿，然后披挂上马，准备出发。
宋江亲自担任先锋，率领四个头领、一百五十名骑马军和一千名步军，直奔祝家庄而来。他们一路派人探路，最终来到了独龙冈前。宋江勒住马，仔细观察祝家庄的形势，只见庄子雄壮险要，气象非凡。
祝家庄坐落在独龙山前的独龙冈上，四周环绕着长流水和茂密的垂杨树。墙内森然罗列着剑戟，门前密密麻麻地排列着刀枪。飘扬的旗帜让鸟雀都感到惊恐，纷繁的矛盾闪烁着寒光。强弩硬弓扼守着要路，灰瓶炮石护卫着垣墙。对敌的都是雄壮的士兵，冲锋陷阵的多是年轻人。祝龙、祝虎、祝彪三兄弟武艺高强，难以匹敌。而祝家庄的主人祝公更是谋略过人，家中金银罗绮堆积如山。
此时，宋江看到了祝家庄门前的两面白旗，上面写着：“填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江。”他心中大怒，发誓道：“我若打不下祝家庄，就永不回梁山泊！”众头领看了，也都愤怒起来，纷纷表示要为主公报仇雪恨。
宋江听到后面的人马都到了，便留下第二拨头领继续攻打前门，自己则率领前部人马转到独龙冈后面查看祝家庄的情况。他们发现后面都是铜墙铁壁，防守得十分严密。正在观察的时候，突然从西边冲来一彪军马，呐喊着从后面杀了过来。
宋江急忙留下马麟、邓飞守住祝家庄后门，自己则带着欧鹏、王矮虎和一半的人马前来迎战。只见山坡下冲下来的军队中，簇拥着一员女将，她就是扈家庄的一丈青扈三娘。她骑在一匹青鬃马上，手握两口日月双刀，引着三五百名庄客前来祝家庄支援。
宋江看到这一幕，心中暗想：“刚才听说扈家庄有个女将非常厉害，想必就是此人了。”他话音未落，王矮虎已经大喊一声冲了出去。王矮虎是个好色之徒，一听说对方是个女将，就想着要一回合就把她捉过来。他挺起手中的长枪就向一丈青扈三娘迎了上去。
两军呐喊声中，扈三娘拍马舞刀与王矮虎战在一起。她双刀熟练自如，王矮虎单枪也十分出众。两人斗了十几个回合后，宋江在马上看到王矮虎的枪法已经架隔不住了。
王矮虎初见一丈青时，心中充满了欲望，想要迅速将她捉拿。然而，在战斗了十几个回合后，他的手开始颤抖，脚步也变得麻木，枪法完全乱了套。如果不是在性命相搏的情况下，王矮虎恐怕早就已经败下阵来。一丈青是个聪明伶俐的人，她看出了王矮虎的虚弱，于是挥舞着双刀直上直下地砍来。王矮虎无法抵挡，拨转马头想要逃跑，但却被一丈青纵马追上。一丈青轻松地将他提离马鞍，活捉了过去。众庄客一拥而上，将王矮虎横拖倒拽地捉走了。
欧鹏见到王英被捉，立刻挺刀上前营救。他与一丈青交手斗了起来。欧鹏原本是军班子弟出身，擅长使用大滚刀，宋江看了他的表现后暗暗喝彩。尽管欧鹏刀法精熟，但他也无法从一丈青那里讨到半点便宜。邓飞在远处看到王矮虎被捉，欧鹏又无法战胜一丈青，于是骑着马提着铁枪大喊着冲了过来。
祝家庄上的人已经观察了很长时间，他们担心一丈青有失，于是慌忙放下吊桥打开庄门。祝龙亲自率领三百余人骑马提枪来捉拿宋江。马麟看到这一幕立刻挺起双刀迎了上去与祝龙厮杀在一起。邓飞担心宋江的安全紧紧跟随在他身边观察着两边的战斗情况。喊声此起彼伏连绵不断。
宋江见到马麟斗不过祝龙、欧鹏也无法战胜一丈青心中正感到慌乱时突然看到一彪军马从斜刺里杀了出来。
宋江看到来的是霹雳火秦明，心中大喜，急忙呼喊他前来替换马麟。秦明是个急性子，又因为祝家庄捉了他的徒弟黄信，正满腔怒火，于是拍马挥起狼牙棍，直取祝龙。祝龙也挺枪迎战秦明，两人激战在一起。马麟则趁机引人去救王矮虎。一丈青看到马麟来救人，便撇下欧鹏，接住马麟厮杀。两人都会使双刀，在马上相互迎击，刀光闪烁，犹如风飘玉屑，雪撒琼花，看得宋江眼花缭乱。
这边秦明和祝龙斗了十几个回合，祝龙渐渐不敌秦明。此时，庄门内的教师栾廷玉带着铁锤，上马挺枪，冲杀出来。欧鹏迎上前去与栾廷玉交战。然而栾廷玉并不与他正面交锋，而是带住枪，斜刺里就走。欧鹏紧追不舍，结果被栾廷玉一飞锤正中，翻筋斗跌下马去。邓飞见状大叫救人，上马挥着铁枪直奔栾廷玉。宋江也急忙呼唤小喽啰救起欧鹏上马。
祝龙无法抵挡秦明的猛攻，拍马就走。栾廷玉也撇下邓飞，回身来战秦明。两人斗了一二十个回合，不分胜负。突然，栾廷玉卖个破绽，落荒而逃。秦明不知是计，舞动狼牙棍紧追不舍。栾廷玉马不停蹄地奔入荒草之中，秦明也毫不犹豫地跟了进去。原来祝家庄周围都有人埋伏，见秦明马到，立刻拽起绊马索来。秦明连人带马都被绊翻在地，被祝家庄的人发声喊捉住了。邓飞见秦明坠马，慌忙上前来救，却也被绊马索绊倒。两下里喊声震天，“着！”挠钩如乱麻般搭来，邓飞也在马上被活捉了去。宋江看到这一幕，只叫得苦，仅仅救得了欧鹏上马。
马麟撇下一丈青，急忙奔来保护宋江，并往南方向逃离。然而，栾廷玉、祝龙以及一丈青分别从背后紧追不舍。宋江等人眼看无路可逃，正待束手就擒时，突然从正南方向飞驰而来一伙好汉，约有五百人马，领头的正是没遮拦穆弘。同时，从东南方向也奔来三百余人，由病关索杨雄和拚命三郎石秀带领。东北方向上，小李广花荣也高声叫喊着率军前来支援。三路人马齐聚一堂，宋江心中大喜，众人齐心协力迎战栾廷玉和祝龙。
祝家庄的人见状，担心祝龙和栾廷玉吃亏，便让祝虎守住庄门。小郎君祝彪则骑着一匹劣马，手持长枪，自引五百余人马从庄后杀出，加入混战。庄前的李俊、张横、张顺试图从水路进攻，但被庄上的乱箭射回，无法得手。戴宗和白胜只能在河对岸呐喊助威。
宋江见天色已晚，急令马麟先保护受伤的欧鹏撤出战斗，前往村口。他又命小喽啰敲锣聚集众好汉，边战边退。宋江骑马四处巡视，生怕有弟兄迷路。正行间，突然一丈青飞马追来，宋江措手不及，只得拍马向东而逃。一丈青紧追不舍，两人一前一后飞驰在深村小路上。
就在一丈青即将追上宋江时，山坡上突然传来一声大喝：“那鸟婆娘赶我哥哥哪里走！”宋江循声望去，只见黑旋风李逵挥舞着两把板斧，率领七八十个小喽啰大步赶来。一丈青见状立刻勒转马头朝树林边逃去。宋江也趁机勒住马观看情况。这时从树林边转出十几名骑马军士簇拥着一名壮士疾驰而来。那人头戴嵌宝头盔、身披磨银铠甲、素罗袍上绣着花枝图案、腰间系着狮蛮带和琼瑶密砌的装饰品、手持丈八蛇矛、胯下骑着霜花骏马——正是豹子头林冲！
那赶来的军队领头正是豹子头林冲，他在马上大声喝道：“兀那婆娘，哪里走！”一丈青扈三娘挥刀纵马，直冲向林冲，林冲则挺起丈八蛇矛迎战。两人交战不到十个回合，林冲故意卖个破绽，让一丈青的双刀砍入，却用蛇矛巧妙一逼，使得她的双刀偏离了目标。接着，林冲轻松舒展猿臂，微微扭动狼腰，一下子就把一丈青活生生地挟过了马背。宋江看到这一幕，忍不住大声喝彩，赞叹不已。
林冲命令军士将一丈青绑了，然后骑马过来询问宋江：“哥哥没有受伤吧？”宋江回答说：“没有受伤。”接着他命令李逵：“快走！去村里接应其他好汉，让他们在村口集合商议。天色已晚，我们不能再恋战了。”黑旋风李逵率领本部人马迅速离去。林冲则保护着宋江，押着一丈青骑马向村口方向撤退。
当晚，众头领都没有占到便宜，于是纷纷急速撤出村口。祝家庄的人马也收兵回庄了。整个村庄中死去的人不计其数。祝龙下令将捉到的人全部用囚车囚禁起来，准备一并押送宋江到东京去请功。而扈家庄已经把王矮虎解送到祝家庄去了。
宋江收拢大队人马后，在村口设立了寨栅安营扎寨。他首先命令将一丈青带过来，并挑选了二十个老成的小喽啰和四个头领骑上快马负责押送。一丈青被绑住双手也骑上一匹马连夜被送往梁山泊交给宋太公收管。宋江还特别嘱咐说：“待我回山寨后再做发落。”众头领都误以为宋江要自己留下这个女子所以都格外小心地执行命令。同时宋江还安排了一辆车让受伤的欧鹏上山去休养。所有人都领了命令连夜出发了。
然而那一夜宋江在帐中闷闷不乐辗转反侧无法入眠一直坐到天亮。
次日，探事的人来报，说军师吴用已经带着三阮头领，即阮小二、阮小五、阮小七，以及吕方、郭盛，和五百人马到来。宋江听到消息后，立即出寨迎接吴用，并与他在中军帐里坐下。吴用带来了酒食与宋江共饮，同时犒赏了全军将士。
吴用问宋江：“山寨里晁天王得知哥哥先前攻打不利，特地派我及这五位头领前来助战。不知近日战事胜败如何？”宋江叹息道：“一言难尽啊！祝家庄那帮人极其无礼，他们在庄门上挂了两面白旗，写着‘填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江’。我们先前一次进攻因为不熟悉地形吃了大亏，损失了杨林和黄信。昨夜再次进攻，又被一丈青捉了王矮虎，栾廷玉用锤打伤了欧鹏，还设绊马索捉了秦明和邓飞。如此惨重的损失，若非林教头恰巧活捉了一丈青挽回一些士气，我们的锐气怕是已经尽失了。现在情况依然严峻，该如何是好呢？如果我打不下祝家庄，救不出这几位兄弟，我宁愿死在这里也没脸回去见晁盖哥哥。”
吴用听后笑了笑说：“祝家庄合该有此一败，现在我们正好有这个机会可以一举攻破它。我已经有了计策可以轻易取胜就在旦夕之间。”宋江听完后非常惊讶连忙问道：“军师你的神机妙算我是知道的但请问这次你有什么妙计能这么快地攻破祝家庄？机会又是从何而来？”