当时，周谨和杨志各自勒住马，在旗下准备出战交锋。然而，就在这时，兵马都监闻达大声喝道：“等一下！”他上前向梁中书禀报道：“恩相，考虑到这两人在比试中可能会受伤，枪刀无情，一旦失手，轻则残疾，重则丧命，这对军队是不利的。我建议将他们的枪头去掉，用毡片包裹，然后在地下蘸上石灰。他们再上马交锋时，都穿上黑色战衫。以枪尖互刺，谁身上的白点多谁就输。这样如何？”梁中书点头称赞：“这个提议很妥当。”于是下令照办。
周谨和杨志遵命将枪头去掉，用毡片包裹起来，形状像骨朵一样。他们都换上了黑色战衫，各自用枪蘸了石灰，然后再次上马来到阵前。杨志横枪立马，仔细观察周谨的装备和动作，发现他的确精通骑射和马术。周谨则头戴皮盔，身穿铜甲，骑着一匹黄色战马冲向杨志。两人开始激烈交锋，你来我往，搅作一团。
经过四五十回合的激战，周谨的身上被杨志刺中了许多处，斑点像打翻的豆腐一样密布全身；而杨志只有左肩胛上被周谨刺中了一个白点。梁中书看后大喜过望，叫周谨上厅来查看身上的痕迹并说道：“你前任官职是军中的副牌军官，但看你这样的武艺如何能够南征北战、担当重任呢？我决定让杨志接替你的职位。”
管军兵马都监李成上前向梁中书禀报道：“周谨的枪法虽然生疏，但他的弓箭技术却非常娴熟。如果直接撤去他的职务，恐怕会动摇军心。我建议再让周谨与杨志进行一场箭术比赛，如何？”梁中书点头称是，并再次下达命令，让杨志和周谨进行箭术较量。
两人接到命令后，都放下了长枪，取出了弓箭。杨志从弓袋中拿出那张弓，调整得端端正正，然后跳上马，跑到厅前，立在马上向梁中书请示：“恩相，弓箭无眼，恐怕会有误伤，请您明示。”梁中书回答道：“这是武将之间的比试，无须担心伤残。只要你们展示出自己的本领，即使射死了对方也不必计较。”
杨志得到梁中书的指示后，回到阵前准备比赛。李成又传下命令，给两位比箭的好汉各发一面遮箭牌以保护身体。两人都将遮箭牌绑在手臂上。杨志对周谨说：“你先射我三箭，然后我再还你三箭。”周谨听了这话，心中愤恨不已，恨不得一箭将杨志射穿。
然而，杨志毕竟是军官出身，他识破了周谨的企图，并没有把他放在眼里。两人开始比试箭术，一个英姿飒爽，一个气势豪强。一个曾经在山中射杀猛虎，一个习惯于在风里射穿杨柳。他们的箭矢射满时，兔狐都会丧命；箭矢发射时，雕鹗也会受伤。两人在场上较量技艺，施展手段，引得众人纷纷围观。一个的箭矢难以抵挡，一个的身法难以防范。顷刻之间就要分出胜负，霎那之间就要决定存亡。虽然两人都是降龙手般的神箭手，但其中必定有一人更强。
当时，将台上的青旗已经开始挥动。杨志策马向南边奔去，周谨紧随其后，纵马追赶。周谨将缰绳搭在马鞍上，左手持弓，右手搭箭，拉得满满的，瞄准杨志的后心嗖地射出一箭。杨志听到背后弓弦声响，迅速一闪身，躲在马镫里，那支箭射了个空。
周谨见一箭未中，心中开始慌乱，急忙从箭壶中取出第二支箭，搭上弓弦，再次瞄准杨志的后心射去。杨志听到第二支箭射来，却没有再躲进马镫里。那支箭如风般飞来，杨志此时也已取弓在手，用弓梢轻轻一拨，那支箭便被拨落到草地里去了。
周谨见第二支箭又未射中，心里更加慌乱。而杨志的马已经跑到了教场的尽头，他猛地一拉缰绳，马便转身向正厅方向跑回来。周谨也勒住马，让马回转，顺势继续追赶。在那片绿茸茸的芳草地上，两匹马如同翻盏撒钹一般奔腾跳跃，犹如一团旋风般疾驰而过。
周谨再次取出第三支箭，搭在弓弦上，拉得满满的，用尽全身力气瞄准杨志的后心窝射去。杨志听到弓弦声响，扭转身子，在马鞍上把那支箭一绰便绰在手里，然后纵马冲入演武厅前，撇下了周谨的箭。
梁中书看到这一幕非常高兴，他传下命令，让杨志也射周谨三箭。将台上的青旗再次挥动，周谨扔下了弓箭，手持防牌，策马向南奔去。杨志在马背上轻轻一纵，用脚轻拍马肚，那马便如闪电般追赶上去。
杨志先虚拉了一下弓弦，周谨在马上听到脑后弓弦声响，立刻转身用防牌去挡，却扑了个空。周谨心中暗想：“那家伙只会用枪，不会射箭。等他第二箭再虚张声势时，我就喝止他，这样就算我赢了。”然而，周谨的马已经跑到了教场的南尽头，只得掉头向演武厅跑来。杨志的马见周谨的马回转，也跟着转身。
这时，杨志已经从箭壶中抽出一支箭来，搭在弓弦上。他心中想道：“如果我射中他的后心窝，必定会要了他的性命。我和他之间并无冤仇，我只射他不致命的地方便了。”于是，他左手稳如泰山托住弓，右手如抱婴儿般轻柔地拉开弓弦，弓开如满月，箭去似流星。说时迟那时快，一箭正中周谨的左肩。
周谨措手不及，被箭击中后翻身落马。那匹空马则直接跑过了演武厅背后。众军卒见状纷纷上前去救周谨。
梁中书看到这一幕非常高兴，立刻命令军政司准备文件，让杨志接替周谨的职位。杨志喜气洋洋地下了马，走到厅前来向梁中书拜谢，准备接任新职。
突然，从阶下左边走出一个人来，大声喊道：“先别谢职！我要和你比试一场。”杨志抬头看去，只见那人身材魁梧，身高七尺以上，面圆耳大，唇阔口方，腮边长着一部络腮胡须，威风凛凛，相貌堂堂。他走到梁中书面前行了礼，禀报道：“周谨因为患病还未痊愈，精神不集中，所以才输给了杨志。我愿意和杨志比试武艺。如果我输给了杨志，就不要让他接替周谨的职位，直接让他接替我的职位好了。即使我因此而死，也毫无怨言。”
梁中书仔细一看，原来这人是大名府留守司的正牌军索超。因为他性格急躁，像撮盐入火一样迅速，而且总是为国家争光而奋勇当先，所以人们都称他为“急先锋”。李成听到索超的话后，走下将台来到厅前禀报道：“相公，这杨志既然是殿司制使，必然武艺高强。虽然周谨不是他的对手，但正好可以和索正牌比试一场，以决高下。”
梁中书听了心中暗想：“我本来就想提拔杨志，但众将不服。如果等杨志赢了索超，他们也就死而无怨了。”于是梁中书叫来杨志问道：“你愿意和索超比试武艺吗？”杨志回答道：“既然是恩相的命令，我怎么敢违抗呢？”梁中书说：“既然如此，你去厅后换了装束，好好准备一下。”他又命令甲仗库的随行官吏取来杨志所需的武器和马匹，并叮嘱道：“牵我的战马给杨志骑，小心在意，不要轻视这场比试。”杨志谢了恩相后自去准备。
李成向索超叮嘱道：“你与别人不同，周谨是你的徒弟，他已经先输了。你若是有些疏失，就会让大名府的军官们都被人看轻了。我有一匹经常上阵的战马和一副披挂，都借给你。你要小心在意，别折了锐气！”索超感谢了李成，也去准备装束。
梁中书站起身来，走出阶前。随从们移开银交椅，放在月台栏杆旁边，梁中书便坐在那里。左右两边侍立着两行等候差遣的人，有人唤来打伞的，撑开那把银葫芦顶茶褐罗三檐凉伞，遮在梁中书背后。
将台上传下命令，红旗招展，两边金鼓齐鸣，发出一通擂鼓声。教场中的两阵内各自放了一炮。炮响之后，索超骑马冲入阵中，藏在门旗下。杨志也从阵里骑马冲入军中，直到门旗背后。
将台上再次挥动黄旗，又发出了一通擂鼓声，两军齐声呐喊。整个教场中静悄悄的，无人敢出声。再次响起锣声，扯起净平白旗，两下的众官员们没有一个敢随意走动或说话，都静静地立着。
当将台上第三次挥动青旗时，左边阵内的门旗下分开一条路来。随着鸾铃声响，正牌军索超骑马而出，直到阵前停住马匹，手握兵器，果真是一副英雄气概。你看他如何装扮：头戴一顶熟铜狮子盔，脑后垂着一颗斗大的红缨；身披一副由铁叶攒成的铠甲，腰系一条镀金兽面束带，前后挂着两面青铜护心镜；外面罩着一领绯红色的团花战袍，上面垂着两条绿绒缕的领带；足蹬一双斜皮气跨靴。左边挂着一张弓，右边悬挂着一壶箭，手里握着一柄金蘸斧。胯下骑着的是李都监那匹惯战能征的雪白马。
看那匹马，又是一匹出类拔萃的良马。只见它双耳如同玉箸般细长，双眼凸出，犹如金铃般明亮。毛色按庚辛之分，白得仿佛南山的白额虎；毛质细腻如粉，宛如北海的玉麒麟。这马能冲锋陷阵，跳过溪流，听到战鼓声就兴奋异常，性情如同君子一般；又能负重致远，习惯于嘶风而行，必定是一匹龙媒之马。它比伍相公的梨花马还要更胜一筹，比起秦王的白玉驹也有过之而无不及。
左阵上的急先锋索超勒住马，手持金蘸斧，立马在阵前，气势如虹。右边阵内门旗下，也逐渐分开一条道路，随着鸾铃声响，杨志手提长枪出马，直至阵前。他勒住马，横枪在手，果然是一副勇猛之态。你看他如何装扮：头戴一顶铺满白霜、闪耀日光的镔铁盔，上面撒着一把青缨；身穿一副钩嵌梅花榆叶甲，系着一条红绒打成的勒甲绦，前后挂着兽面护心镜；外面罩着一领白罗生色花袍，垂着一条紫绒飞带；脚穿一双黄皮衬底的战靴。背着一张皮靶弓和数根凿子箭，手中紧握着一杆浑铁点钢枪。
他所骑的，正是梁中书那匹火块赤千里嘶风马。看时，也是一匹无与伦比的宝马。只见它鬃毛如火焰般红艳，马尾摆动如朝霞般绚烂。浑身的毛色如同乱扫的胭脂，双耳对攒着红叶般的纹路。清晨时它奔驰在紫色的边塞上，马蹄溅起四点寒星；傍晚时分它转战沙堤，就地滚动如同一团火球。不要说它是火德神驹转世，它简直就是寿亭赤兔再现。让人怀疑它是从南宫跑来的猛兽，又像是从北海涌出的骊龙。
右阵上的青面兽杨志，手握长枪，稳坐战马，立在阵前，气势如虹。两边的军将都暗暗喝彩，虽然还不知道他的武艺如何，但已经先被他的威风所折服。
正南方的旗牌官手持销金令字旗，快马赶来，大声传达命令：“奉相公的钧旨，命令你们两个都要全力以赴。如果有任何失误，定会受到责罚；如果能赢，将有重赏。”
两人领命后，纵马冲向阵中，来到教场中心。两马相交，两件兵器同时举起。索超愤怒地挥舞着手中的大斧，冲向杨志。杨志也不示弱，挥动手中的神枪，迎向索超。
两人在教场中间，将台前面展开激战，各自施展平生所学。一来一往，一去一回，四条臂膀舞动得如同旋风般纵横交错，八只马蹄踢踏得纷乱无序。
战场上征旗蔽日，杀气冲天。索超的金蘸斧直奔杨志的顶门而去，而杨志的浑铁枪则始终不离索超的心坎。两人仿佛是天神下凡，一个是扶持社稷、毗沙门的托塔李天王；另一个是整顿江山、掌管金阙的天蓬大元帅。枪尖上吐着火焰般的红光，斧刃中迸射出几道寒光。他们如同历史上的英雄重生，一个是七国时代的袁达再现，另一个是三国时代的张飞出世。
索超如同巨灵神般愤怒地挥舞大斧，仿佛要劈碎西华山；而杨志则如同华光藏般生嗔，手持金枪直刺锁魔关。两人都瞪大了双眼，咬紧牙关，一个斜砍斧头猛烈攻击，另一个则用力摇晃长枪进行防守。他们都全力以赴，没有丝毫放松；同时紧盯着对方的破绽，寻找进攻的机会。
杨志和索超两人斗了五十多个回合，依然难分胜负。月台上的梁中书看得目瞪口呆，两边的军官们也不断地喝彩。阵面上的军士们相互看着，都说：“我们做了这么多年军，出了这么多次征，何时见过这等一对好汉如此激烈地厮杀！”
李成和闻达在将台上不停地叫道：“好斗！”闻达心里担心两人中会有人受伤，于是急忙招呼旗牌官拿着令字旗去分开他们。将台上忽然响起一声锣响，但杨志和索超都正在斗到紧要关头，各自都想争功，哪里肯回马。旗牌官飞跑过来叫道：“两个好汉，停手吧，相公有令。”杨志和索超这才收了手中的兵器，勒住马，各自跑回本阵，立马在旗下，看着梁中书，等待新的将令。
李成和闻达走下将台，来到月台下向梁中书禀报道：“相公，这两个人的武艺相当，都可以重用。”梁中书非常高兴，传下将令，叫来杨志和索超。旗牌官传达命令后，两人来到厅前，都下了马，小校接过他们的兵器。两人一起上厅来，躬身听从命令。
梁中书叫人取来两锭白银和两副表里来赏赐给他们两人。然后命令军政司将两人都提升为管军提辖使，并立即办理文书手续。从今天起两人便正式担任了新的职务。索超和杨志都拜谢了梁中书后带着赏赐下了厅。他们解下枪刀弓箭卸了头盔衣甲换了衣裳；索超也脱去披挂换上了锦袄。然后两人再次上厅来拜谢了众军官后便入班做了提辖。
众军士敲着得胜鼓举着金鼓旗先行散去；而梁中书则和大小军官们在演武厅上设宴庆功。
红日西沉，筵席已经结束，众官员都满怀欢喜。梁中书上了马，由众官员送回府中。马头前，新提拔的两位提辖并排而行，他们都骑着马，头上戴着花红，迎入东郭门。街道两旁的百姓扶老携幼，都看得欢喜非常。
梁中书在马上问道：“你们这百姓为何如此欢喜，难道是在嘲笑我吗？”众老人都跪下回答道：“我们生在北京，长在大名府，从未见过像今天这样的两位好汉将军比试。今天在教场中看到这样的对手，怎能不欢喜呢！”梁中书听了大喜，回到府中，众官员便各自散去。
索超自有一帮弟兄，邀请他去庆祝饮酒。而杨志新来乍到，还没有相识的人，便自行去梁府住宿，早晚殷勤侍候，听候使唤。这些都不再细说。
闲话少说，只讲正题。自从东郭演武之后，梁中书对杨志十分赏识和疼爱，早晚与他形影不离。每月又有一份额外的俸禄，渐渐地有人开始来结识他。索超见到杨志手段高强，心中也对他佩服得五体投地。
不觉时间过得飞快，又到了春天过去夏天来临的时候，时值端午节。梁中书与蔡夫人在家中设宴庆祝端午节。只见盆中栽着绿艾，瓶中插着红石榴花。水晶帘子卷起虾须般的纹路，锦绣屏风上开着孔雀图案。佳人笑着捧起盛满美酒的紫霞杯，角黍堆得像金山一样高，美女高高举着青玉案。桌上摆满了各种珍馐美味和时令水果。弦管笙簧奏出清脆美妙的音乐声；绮罗珠翠装扮的舞女和歌儿郎在两旁排列着表演歌舞。宴席上象牙板撒落红牙碎片（象征节奏明快），舞女们拖着锦绣长裙翩翩起舞。
当日，梁中书正在后堂与蔡夫人举行家宴，庆祝端午节。酒过数巡，食物也上了两套，蔡夫人突然说道：“相公自从出仕以来，今日已是一方统帅，掌握国家重任，这功名富贵究竟是从何而来的呢？”梁中书回答道：“世杰（梁中书的字）自幼读书，对经史颇有了解。人非草木，怎能不知泰山之恩（指岳父的恩情），提携之力，我对此感激不尽。”
蔡夫人又说：“既然丈夫知道我父亲的恩德，怎能忘了他的生辰？”梁中书忙道：“下官怎会不记得！泰山（对岳父的尊称）是六月十五日生辰，我已派人将十万贯用于收买金珠宝贝，准备送上京师为他庆寿。一个月前，相关人等都已领取了款项，现在九分齐备。数日之内，我就能准备妥当，然后派人起程。只是有一件事情让我犹豫：去年收买了许多玩器和金珠宝贝，派人送去，但不到半路，就全部被贼人劫走了，白白浪费了那些财物。直到现在，严捕那些贼人也没有捉到。今年该派谁去呢？”
蔡夫人建议道：“帐前有许多军校，你选择知心腹的人去便可以了。”梁中书道：“离泰山生辰还有四五十天，我会抓紧时间催促完备礼物。那时候再选择去的人也不迟。夫人不必挂心，世杰自有安排。”
当日的家宴从午时一直持续到二更方才散去。
暂且不表梁中书如何收买礼物、玩器以及选派人员上京为蔡太师庆贺生辰的事情，我们来说说山东济州郓城县新上任的一位知县，他姓时名文彬。在他上任的那天，正式升厅办公，展现出了他的风采。
这位时文彬知县，为官清正，处理事务公正廉明。他常常怀着恻隐之心，对百姓充满仁慈。在处理争田夺地的纠纷时，他总是先辨明是非曲直，然后再公正地执行；在处理斗殴相争的事件时，他会根据情节的轻重来做出决断。在闲暇之余，他会弹琴会客，但也不忘处理民情。他虽然只是一位县治宰臣官，但他真正做到了为民父母，关心百姓的疾苦。
当时，知县时文彬升厅办公，左右两边排列着公吏等人。他随即传唤了负责捕盗的尉司官员以及两个巡捕都头。在郓城县尉司的管辖下，有两个都头：一个是步兵都头，另一个是马兵都头。马兵都头负责管理二十名骑马的弓手和二十名土兵；而步兵都头则负责管理二十名使枪的头目和二十名土兵。
这位马兵都头姓朱名仝，身高八尺四五，有着一部虎须髯，长一尺五寸。他的面色如重枣，双眼犹如明亮的星星，长得很像关云长，因此全县的人都称他为“美髯公”。朱仝原本是本地的富户，只因他仗义疏财，广结江湖上的好汉，并学得了一身好武艺。
朱仝的英勇形象如何描述呢？他有着义胆忠肝的豪杰气质，胸中武艺精通，超群出众，真正是一位英雄。他弯弓能射虎，提剑可诛龙，一表堂堂，令神鬼都感到害怕。他的面容威严，身形凛凛，面如重枣色通红，仿佛是关云长再世，人们都称他为“美髯公”。
而那位步兵都头则姓雷名横，身高七尺五寸，面皮呈紫棠色，有着一部扇圈胡须。他因膂力过人，能跳二三丈宽的涧，全县的人都称他为“插翅虎”。雷横原本是本县打铁匠人出身，后来开了碓坊，从事杀牛和放赌的营生。虽然他为人仗义，但心胸有些狭窄，不过也学得了一身好武艺。
雷横的英勇形象又如何描述呢？他如同天上罡星降临人间，是都头中的豪杰。他拽拳时神臂健硕，飞脚时电光生辉。他是江海中的英雄，勇猛无比，跳墙过涧身轻如燕。他的豪勇无人能敌，山东的“插翅虎”之名，在寰海内都广为传颂。
朱仝和雷横两人因为并非等闲之辈，所以被众人推选为都头，专门负责擒拿盗贼。当天，知县时文彬传唤他们两人上厅，听取了他们的问候后，便向他们下达了任务。
知县说：“我自到任以来，就听说本府济州管辖的水乡梁山泊一带有盗贼聚众打劫，拒敌官军。我也担心各处的乡村会有盗贼猖狂作乱，小人滋事。因此今天叫你们两人来，希望你们不辞辛苦，带领各自的土兵等人，一个从西门出发，一个从东门出发，分头去巡捕盗贼。如果发现有盗贼，立即抓捕并解送到县里来，同时要注意不要扰动乡民。为了证明你们确实巡逻到了各个地方，我要求你们在东溪村的山上采几片大红叶树的叶子回来呈交。如果你们没有采到红叶，就说明你们没有如实巡逻，官府一定会严惩不贷。”
朱仝和雷横两人领受了知县的命令后，各自回去点齐了自己的土兵队伍，然后分头出发去执行巡察任务了。
暂且不表朱仝带人出西门去巡捕的情况，我们来说说雷横这边。当晚，雷横带领了二十个土兵，从东门出发，绕着村子进行巡察。他们走遍了一圈，然后来到东溪村的山上，众人按照知县的吩咐，采了一些大红叶树的叶子。
采完叶子后，他们便下山进村。走了不到两三里路，就来到了灵官庙前。雷横注意到庙门没有关，便对众人说：“这庙里没有庙祝，殿门又开着，会不会有歹人在里面？我们一起进去看看。”
于是，众人拿着火把，一起照亮进入庙内。只见供桌上赤裸裸地睡着一个大汉。因为天气热，那汉子把一些破衣服团成一块当枕头，枕在脖子下，正在供桌上呼呼大睡。
雷横看了之后说：“好怪！好怪！知县大人真是太神明了，原来这东溪村真的有贼。”他大喝一声，那汉子被惊醒，想要挣扎反抗，但被二十个土兵一起上前，用一条索子将他绑了起来，然后押出庙门，前往一个保正的庄子上。