救赎之地......
霍普听得一愣。
这是什么意思？
要知道，“救赎”这个词在这个世界可不是个什么好词。
这个世界可没有霍普前世所知的某些西教中宣扬的所谓“所有人都是罪人，都需要救赎”的论调。
它一般代表着犯了罪的人所需求的拯救和赎罪，是只有罪犯才会渴求的东西。
正常情况下，没人会将任何与之不相关的东西冠以“救赎”之名，更别说将一座城市命名为“救赎”了。
从这个世界的语境来看，为一座城市取这样一个名字，基本上就代表着城内所居住的所有居民全都是罪犯，需要得到来自不知什么存在的救赎。
难道齐克罗斯是罪犯的流放地？
而赫拉波家族则是这所超大型监狱的典狱官？
开什么玩笑......
霍普摇了摇头，看向前方不远处的港口，心中对于这座由赫拉波家族执掌的城市又多了几分好奇。
或许...他们真有许多问题可以在这片“救赎之地”上找到答案呢？
也罢，既然来了，那就进去看看吧，想必赫拉波家族和艾斯林都不会想到，他们居然虚晃一枪，直接杀进了他们的老窝吧？
更何况，现在就算他们想不进去也不可能了。
海公主号撑不了多久，必须得尽早进入船坞大修。
而根据瑞弥所说，当初赫拉波家族帮助红舫建立“血潮舰队”的造船基地，就在这座名为齐克罗斯的岛上。
......
就在海公主号航向齐克罗斯城的时候，在红舫王国遥远南方的那座唯一的陆上港口浪歌港中的政务厅内，身穿一套华丽红蓝紫三色长袍的艾斯林正竭力控制着脸上颇有些痉挛的肌肉，勉强带着满脸微笑的倾听着面前那位前线军官汇报的军情。
自从霍普他们逃离浪歌港后，雇佣兵军团对嚼骨党的征伐就迅速陷入了泥潭中。
嚼骨党的匪徒们在涡心谷内可谓占尽了天时地利人和，而且由于他们的长久经营，涡心谷这座本来地形就十分复杂的峡谷已经被他们变成了一座四通八达的堡垒。
雇佣兵军团在取得首战的胜利后立刻想要乘胜追击，但很快就在谷内陷入到了与嚼骨党群匪的拉锯战之中。
用佣兵军团的几位队长们的话来说，那些该死的匪帮就像在田里满地蹦跶的地番鼠一样，经常从各种意想不到的地方突然出现，然后给他们来上两下之后又立马不知道撤到什么地方去了。
而且越是深入谷内，佣兵军团的补给线就越是不安全。
就这短短几天的工夫，佣兵军团的补给线已经被嚼骨党的游击队给截断了四次了，每次补给部队运送的物资都便宜了那群混蛋。
补给队的人甚至都感觉他们更像是在给嚼骨党运物资......
而且嚼骨党的人非常狡猾，自从佣兵军团攻入谷内后，他们的高层就潜伏了起来，轻易根本不会在外界现身，就像他们知道佣兵军团手里还握有一张名为“海骑士”的王牌一样。
这让佣兵军团的一众将官们更为难受，因为海骑士无法长期脱离海洋作战的缘故，所以他们能够进场帮忙的时间相当有限。
而这有限的时间必须得用在对付嚼骨党高层身上，绝对不能拿来清理那些地番鼠一样的喽啰。
因此嚼骨党的高层一日不现身，他们海骑士这张牌也就一日打不出去。
至于那些“海啸”弩炮，在佣兵军团进入地形狭窄的峡谷内后，这些弩炮就完全无法发挥任何作用了。
这样一来，这场剿匪作战就完全陷入了最为原始血腥同时也是消耗最大的拉锯战中。
佣兵军团的佣兵们每天要耗费一整天的时间才能拿下嚼骨党的一处小型防御阵地，但到了晚上，那些白天败退的嚼骨党匪徒们却又会很快卷土重来，带着更多同伴将白天丢失的失地重新抢回去。
就在这样的拉锯战中，双方均是损失惨重，因此佣兵军团的战地指挥官索托斯才派人回来向艾斯林汇报战况并求援，希望能为己方争取到更多增援以求一举击败嚼骨党，终结这场要人命的拉锯大战。
但可惜索托斯并不知道，他们目前所遭遇的窘境正是他现在求援的目标——艾斯林·赫拉波所希望看到并一手促成的。
因此艾斯林绝对不会让佣兵军团一举击败嚼骨党结束这场战争，尤其是他现在心思根本不在这场战争上。
当然，艾斯林也不希望嚼骨党获得压倒性优势反过来一举歼灭掉佣兵军团，那对他的计划同样不利。
于是，在耐着性子听完了佣兵军官的求援诉求后，艾斯林微笑着点了点头说道：
“你们获得的功绩和面对的难处我已经都知晓了，请你们放心，我国国王陛下这次是下定了决心已定要铲除掉这伙亵渎圣灵的匪徒的。
你可以回去复命了，告诉索托斯，他所要求的物资援助很快就会送达，这将是一批原本应交付给血潮舰队使用的高质量物资，请他务必善用这批物资，并尽快获得更大的战果。”
“很感谢您的慷慨，艾斯林阁下，但我们现在急缺的并非物资，而是更多的人手支持...所以请您招募更多佣兵吧，这样我们才能加快剿灭嚼骨党的速度。”
军官继续开口向艾斯林讨要人员支持，但艾斯林却只是点了点头，看似认真实则十分敷衍的说道：“你们的要求我已经知道了，如果没有其他问题的话，就先下去吧。”
“这...好的......”
军官楞了一下，刚要继续求上几句，一抬头却猛然看到了艾斯林那已经有些不耐烦的脸色，顿时不敢再多说，乖乖的跟着旁边的卫兵离开了书房。
而就在他离开后不久，艾斯林脸上原本云淡风轻的脸色立刻风云突变，变得阴沉恐怖到了极点。
他压抑着极度愤怒的情绪，看向旁边书架后的一片阴影，用嘶哑低沉的声音低吼道：“你们居然又让他们跑了！再一次！”
这时，书架的阴影中浮现出一道人影，人影穿着一套血红色的长袍，脸上带着镶嵌着金丝的血纹面具，但左边的袖管却空落落的，仿佛里面什么都没有一样。
“之前的情报有误，那个小杂碎的战斗力远比情报中显示的要高得多...还有那名你指派的指挥官，他也......”
“闭嘴！”艾斯林暴怒的喝断了人影的话。
但他随即控制好情绪，半垂下眼睑，整个人仿佛处于半梦半醒之间，用一种梦呓般的口吻说道：“我会请大先知再占卜一次的...你最好向伟大的主上祈祷这次占卜能成功，否则......”
艾斯林冰寒的语气如同一条毒蛇般钻进了人影的袍子里，让他不由自主的打了个寒颤......