夜渐渐深了，深山中万籁俱寂。一阵困意袭来，疲惫兴奋的苏尘终究熬不住困意，在山洞内席地躺下，昏沉睡去。
黎明时分，山中鸟雀啼鸣，嘈杂起来。
苏尘清醒过来，想到昨日自己也不知道在湖中鱼腹内待了多久，担心被李魁师父责罚，背起药篓，便匆匆赶往姑苏县城南郊的药王山庄。
从穹窿山的深山老林到姑苏县城，数十里的崎岖山路并不好走。
大约傍晚时分，他匆匆才赶回药王山庄。
苏尘回到药王山庄之后，才发现自己在湖中鱼怪腹内仅仅昏迷了很短的时间，并未超过李魁药师要求三天内回来的期限。
他不由松了一口气。
至于自己在山中遇到的那些离奇事情，他自是不敢跟任何人说，这些事情太过离奇，说来别人也不信。
况且，自己傻乎乎的以身试金蛇之毒，差点被鱼怪吃了，说出来也恐怕会遭到师兄弟姐妹们的耻笑。
...
数日之后，药王帮半年一次的外门学徒淘汰，终于来了。
这日，李魁背负双手，踱步来到练功小院，如往常一样严肃淡漠的指点了一番众位弟子们的武艺。
这是最后一堂武修课了，上完这次课，就该做出最终的决定。
苏尘打起了十二分精神练，应对这场即将到来的半年一次学徒淘汰。
张铁牛、杨才志、秦慧慧和孔心巧四位外门弟子，修炼之时也都一个个表现的虎虎生威，生怕有半点不对之处，在这个关键的时候让师父对自己有所不满意。
只有王富贵和李娇这两位内门弟子，两人依然如往常一样修炼，谈笑风声。这半年一次的淘汰，对他们这两位将会跟随师父学满三年的内门弟子来说，自然是没有丝毫影响。
到了正午时分，李魁药师神色突然冷清下来，略显阴骘的目光扫过苏尘等五位外门弟子。
“这是为师最后一次指点你们武技修炼。半年之期到了，按照我药王帮半年一次的淘汰规矩，也是该做出决定了。都站好了！”
正在修炼拳脚功夫的苏尘等五名外门弟子，顿时一个个神色悚然，连忙在师父面前站好，恭身垂手，听候训话。
他们五人日后在药王帮的地位前途，被分配到哪一个堂口，此刻都由李魁药师的一言决定。
王富贵和李娇二名内门弟子则好整以暇的退到一旁站着，低声交谈着，猜测着师父这半年一次的淘汰，会最先淘汰掉谁。
李魁药师并未急于做出决定，而是冷淡的目光看过五位外门弟子。
他教导了五名外门弟子大半年，对他们的天赋和秉性，自然是早就了如指掌。
张铁牛出身屠户，自小吃的猪油多，长的一副虎背熊腰，天生就是一块练武的好材料。下丹田的修炼天赋在七个师兄弟之间是最强。不过，等修炼中丹田，开始炼内家真气，则不好说了。还有，就是脑子愚笨，粗鲁冲动，容易被人挑唆利用。日后让他去护刀堂，自然是最好的安排。
杨才志的老爹是城里一家店铺的账房先生，跟着他爹学了不少账房的本事，修炼天赋一般，但脑子算计的快，精明过人。是趋炎附势，见风使舵之辈...这到未必全是弱点，在江湖底层厮混，精明懂得变通的弟子，通常混得还可以。
秦慧慧和孔心巧两个姐妹，乖巧朴实，干活勤快。女子在武技修炼和药术上，天生就要比男子弱一些。她们的实力在五人中偏弱。
最后是苏尘，此子出身周庄渔家，稳重懂事，吃的了修炼的苦，耐得住性子钻研，经常去藏书阁看书到深夜才回。除开两名内门弟子来说，苏尘在五个外门弟子中的潜力最高。三年之内不好说，但十年之后肯定是五人中最强的一个。
可惜苏尘始终跟他这个师父很是生分。每次他见到苏尘的感觉，就像看到一头养不熟的狼一样，让他颇为厌烦。
总的来说，这五个外门弟子都平凡之辈，不好不坏。十年之后，如果能修炼晋升为二流境界的江湖好手，算他们运气好。
他不打算自己来做出淘汰谁的决定。
李魁看着他们五人，沉默了一会儿，才神色淡漠说道：“你们师兄弟五人实力相近，各有优劣，半年下来为师也都是看在眼里。要淘汰你们中一人，为师心中难以取舍。
这样吧，你们五人自己去院子外面自行商量一下。商量好之后，再到屋里取一支空白的竹签，在签上写下你们想要淘汰掉的一人的名字，写好后把竹签交给为师。五支竹签上名字最多者，将被淘汰。
你们之中谁被淘汰了，这是你们自己的决定，日后也不要抱怨为师。为师待你们每一个都一视同仁，不分薄厚。”
苏尘、张铁牛、杨才志、秦慧慧和孔心巧等五名外门弟子，都忐忑不安等候师父的最终决定。
原本以为，师父会直接指定一个他最不看中的外门弟子淘汰掉，这事情就算完了。
苏尘甚至仔细分析过，自己是五名外门弟子中最不得师父欢心的一个，所以有心理准备，自己可能会被第一个淘汰。
相比之下，杨才志等人往日颇得李魁欢心，还常常私下送礼，被师父淘汰的可能性很小。
可谁也没想到，却听到了这么一个结果，李魁师父居然对他们“一视同仁”，既不对杨才志、张铁牛等人另眼有加，也没有薄待平日最疏远的苏尘。
反而让他们五人自己去商议，并且投签决定，淘汰他们五人中的一个。
他们五名外门弟子不由都懵了。
王富贵和李娇也正在低声猜测着各种可能，闻言都是吃惊，疑惑不解。
这个淘汰之法，太出他们的意料了，不像是李魁往日的一言九鼎，独断乾坤，不容反对的师道作风。
李魁药师挥了挥手，五名外门弟子一个个神情恍惚的出了小院，到外面去商量去了。
小院只剩下李魁药师，以及王富贵、李娇两个内门弟子。
“师父对众弟子一视同仁，果然公道。”
李娇找着机会，连忙恭维。
虽然她是内门弟子，可学满三年，不用担心自己半途被淘汰。但平时多讨得师父欢心，师父指点她药术和武技的时候，自然也会更用心。
“公道？”
李魁冷笑了一下，一撩白袍衣角，在小院中央的一副石凳翘腿坐下，端起石桌上杨才志早早沏好的一盏碧螺春茶，抿了一口满溢飘香的香茶。
论沏茶的功夫水准，众弟子中自然是杨才志独占头筹，所以一直都是杨才志来为他沏茶。哪怕是内门弟子王富贵和李娇，也是自愧不如，无法与之争。
但就凭这些小玩意讨好取悦，沏几盏茶，送几斤腊肉，便想让他对杨才志、张铁牛等人另眼相待？
哼，天真、可笑！
李魁药师放下茶盏，淡声道：“这次对外门弟子半年一次的淘汰，也是师父给你们两个内门弟子上的重要一堂课。富贵，你来说说，师父为什么这么做？”
王富贵心头也是疑惑，百思不得其解，听到李魁药师的询问，绞尽脑汁的斟酌了一会儿，这才谨慎的回道：“回禀师父。恩出于师可让弟子感恩戴德，罚出于师可令弟子敬畏，赏罚皆是师父对弟子的恩泽，也是您的权力。
但师父却让他们自己商议着决定淘汰五人中的一人，您此举等于放弃了自己赏罚之权，有悖于常理。而且这样安排，怕是会引起五人的...内斗！”
王富贵说到这里，本是无心。但突然咯噔一下，惊悟过来，顿生寒意。
淘汰与否，可是涉及到极大的利害。相互谦让，那是根本不可能的事情，一旦争起来，必定撕破脸皮。师父让他们五人自行决定，最终他们不反目才怪。
莫非，这貌似“一视同仁”的背后，挑起五名外门弟子的内斗，这才是李魁师父暗藏的深意吧！
可师父出于什么原因，要采用这种看似一视同仁、无比公道，实则冷酷之极的淘汰之法呢？