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1917年，在欧洲的那场第一次世界大战已经打了两年半之久，2月9日，中国当时的政府在获知“阿托斯”号轮船沉没的消息后，向德国发出照会，抗议无限制潜艇战。见时机成熟，美国驻北京公使芮恩施接奉美国政府训令，开始劝请中国对德绝交。日本在与英法缔结了秘密协定后，也改变了原来的政策，不阻挠中国参战。
这场欧洲人的战争给远东地区带来的最引人瞩目的变化，应该是受到一战的“天佑”，日本通过国家的投机、冒险转眼间成为了“强国”，处于空前的经济繁荣之中。
第一次世界大战从爆发之日起，就给日本带来巨大的好外，德国的商品过去在亚洲是日本商品最大的竞争对手，因为战争的原因已经从亚洲的市场上完全消失，英、美、法、俄等国全都倾力投入这场与德国人之间的战争之中。
其结果是几乎全太平地区都发生了商品匮乏的现象，于是日货取得独占市场的优势地科，以非常高的价格畅销于亚太地区，即便是在欧洲，对于日本的商品需求量同样甚广，尤其是俄国，经由海参崴进口大量的日本商品，以满足军需和国内的需求，英国、法国也从日本定购了大量的商品。
通过向协约国输出军需物资以及轻工业品的出口增加，以及大向美国生丝出口。日本碰到了这么一个百年不遇的好景气，在超额的利润的刺激下，日本社会生产全面攀升。化学工业、轻工业、电力业产值普遍比战前增加到了4-5倍甚至近十倍，钢产量到1916年年底已经超过五十万吨，船舶吨位达到23万吨，日本的债权余额为13亿日元，国内大小公司企业利用国家政策的惠泽成为巨富，社会上借用日本将棋的术语，称之为“成金”。
在战时的经济景气下，日本的新设企业如雨后春笋一般，股市投机变呈现出活泼态势。全国各大企业资本的利润率从1914年的的8%增加到1916年的20%，钢铁、轻工业等部门达到200%到300%的利润是很正常的，造船行业的利润留成更多是达到了惊人的600%。
许多企业和个人怀着投机、冒险的心情，投机于“成金风潮之中”，按照其从事的投机事业不同，出现了“铁成金”、“船成金”、“株（股票）成金”、“丝成金”等大富小富。
最为世人瞩目的是，日本从战前的债务国一下子变成了债权国，甚至于成为了其恩主英国的债权国。日本的外由19亿日元降为16亿日元，对外债权却由8亿日元猛增到43亿日元。
正如历史上的一样，这个好景气的源自市场失去竞争，当竞争者出现的时候，这个器小易溢的国家被庞大的市场刺激的有些狂乱的日本，立即就会出现一些危机。
可是历史在这里发生了一个转折，突然崛起的中国商品，几乎在一夜之间难不过只用了半年，就如同潮涌一般把日本商品瞬间挤出了中国市场，而对于拥有千万华侨的东南亚市场而言，那里就如同中国的本土市场一般，原本挤满了货柜的日本商品，也慢慢的被中国商品取代。
1916年上半年的时候，日本经济异常之景气，但是下半年，随着中国商品如同潮水一般的以低于日本商品的价格涌现在中国、东南亚、俄罗斯、南美、印度等地区的时候，日本的商人发现一个可怕的事实，自己的工厂生产出的商品滞销了。
而随着商品的滞销，除了造船业、钢铁业之外，诸如轻纺、食品加工、化工业都发了严重的商品滞销，原本如井喷一般的股市也立即显现出了影响，股市从1916年下半年开始下滑，而进入1917年元月之后，更是发生了东京股票交易所股价暴跌事件，到二月已经有数百家轻工企业摘牌停盘。
“中国的商品挤垮了日本的商品！而把中国的商品运到东南亚、南美甚至欧洲的，就是日本自己的商船！受到帝国优惠政策扶持的日本航运业界，不顾帝国其它行业生死，为中国企业运输商品谋取暴利，挤垮了日本经济！”
当1916年日本的出口比1915年下降了30%至40%之后，生丝、轻纺、食品加工等行业在面对着商品市场被挤占，原料价格因为中国自身需求价格上涨，导致的行业生产力急剧下降，行业普遍不景气的时候，开始在国内舆论界以及国会发起了攻关战，目标直指在中国商品冲击中唯一没受到影响，反而大获其利的日本航运界！
正如日本人所说，在远洋航运能力几乎为零的中国，商品出口外运除俄国依靠铁路之外，在向东南亚、欧洲出口时，70%全部依赖于日本商船运输，20%左右依赖协约国或中立国商船运输，只有可怜的10%依靠中国商船运输。
“只要我们切断了中国商品运输渠道，中国企业除了关门倒闭之外，别无他途。”
从1916年9月起，当中国的商品的威胁开始全面显现的时候，受到冲击的日本轻工业界就开始酝酿着在国会通过《非国货运输法案》，经过这些企业的不断努力，日本国会终于在1917年2月5日的时候，正式开始讨论此项议案。
“……自新年伊始，至今不过月余已有超过三千家日本企业因此倒闭，为挽救帝国实业界，我恳请大家通过此项议案，以确保帝国实业发展。”
身为国会议员的石井次郎在长达十天的讨论之后，在国会中作着最后的陈词，看着台下的那些议员们，本身就在一家纺织厂投资，但是损失惨重的石井知道，这些国会议员们一定会通过此项议案。
同时石井还以一种挑衅的目光看着不远处双臂环抱着的大田山本，那个来自九州日本航运界的马前卒，如果国会中不是有这些航运界代言人从中干扰，恐怕这项议案早在年前就已经通过，日本实业界也不会在新年伊始，承受着巨大的损失。
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“号外！号外！日本政府通过《非国货运输法案》，自日起日本商船载运非日本商品，每吨加收200%运费！”
“号外！中国实业总会抗议日方通过《非国货运输法案》！”
当日本的国会通过《非国货运输法案》的消息传到国内之后，立即在国内掀起喧染大波，一时之间国内报界纷纷在头版头条刊载此条新闻，随着共和五年下半年国内实业界的井喷式的发展，国内民众似乎是从实业界的发展上看到了中国复兴的希望。
超过万海关两的出口贸易总额（历史上1919年水平），相比于余万海关两（历史上1915年水平）的进口额而言，贸易顺差达到空前的接近万海关两！面对如此庞大的贸易顺利，以及投资实业所带来的巨额利润，实业救国成为了时下国内的最为流行的话语。
进口锐减，出口剧增，工业生产的扩大化，造成轻工业原材料的紧俏，使得诸如棉花、小麦、生丝等原料价格上扬，使得农民收入激增，进一步扩大了国内市场，面对着突然扩大的市场，中国的士绅们也失去了一贯矜持，纷纷投资实业，甚至于面对投资实业所带来的巨额利润的时候，他们的思想也在发生着改变。
对于中国各地的士绅、富人而言，过去有了钱就置地，而现在更多的是卖地以投资实业，甚至于不惜降低地价，投资实业成为最时髦的话题，和最挣钱的事业，甚至于就是远在甘肃、川边等边远之地，当地士绅、土豪都开办小工厂，以满足本地的需求。
就在这种情况下，日本突然通过的《非国货运输法案》狠狠的刺向中国实业界，从根子上彻底的断绝了中国商品的与日货竞争的可能，加征200%的运费，对于中国实业而言无疑是致命般的打击。
在面对日本用这种卑劣至极的手段时，整个中国一片惶然，而惶然之余却是一片恐慌，上海、天津、香港的交易所股市暴跌，国内实业界陷入一团慌乱之中，纷纷通电要求中央立即与日本协商，尽管每一个人都知道协商的结果。
没有任何人会忘记日本公使两年前在提出二十一条时说的那句话“目前世界危机将迫使我国采取影响深远的行动，当一个珠宝店着了大火的时候，要信在珠宝店旁的人不去几个珠宝是办不到的。”
“……日人船运业界得益于《造船奖励办法》每购一船按吨位、马力政府分别给予补贴，每船可高达数万元，日本船业规模十年增加数倍均受益与之此，而反观我国至今尚末有此类法案，……至今何招商船局建局已四十余年，然至今尚末开通一条大洋航线，未训中国船长一人，末购中国大船一艘，反观船局虽建四十余年，然其仍仅局限于国内沿海航运，实为中国之悲……此次事件说明日人狼子野心，亡我之心不死，此次航运危机对我国实业界而言，是一次教训，日人投资实业，以铁致富、以船致富，铁、船致国强，而反观国人投资实业大都以纱、面、布二白一花致富，虽已富而未促国强，在此飘萍在祝国内实业界能携手渡此难关之余，望各位士绅、富豪反思一惯之作风，投资铁、船以促国强，而非只图已富，否则他日此次危机定当再次上演。”
当国内实业界陷入一片惶恐之时，《大公报》的头版刊登了邵飘萍的评论，其中除却对国内实业界的忧心之外，还猛烈抨击了政府以及国内船运业，虽说没提出什么解决之道，但是在国内报界的一片惶恐之中，到也显得独树一帜。
“3条巨型邮轮，35艘货船载重吨位超过20万吨，1100名熟练的水员、船长，只要我们购进这批德船，就可以立即投入使用！界时中国商品外洋运输，每年超过两千万元航运市场据为我国自有！”
在张家口临管会内，面对着眼前的从天津以及江苏赶来的华北、江浙实业界的代表，司马开口说到，之所以请邀请他们来张家口，除了推销新型机器之外，更重要的一点是，是为了在美国滞留着的38条德国商船。
虽然早在月前，司马就派出了两个团队分赴美国以及德国，为购买这批商船做着前期准备，但是司马知道西北根本没有能力吃下这么大的一块肥肉，再则为这批商船占用大量的资金，司马显然不能接受，所以这时司马就想到了和华北、江浙实业界合作。
历史上统一了德国的铁血宰相俾斯麦深知德国人的海洋意识和海上力量还没有强到足以挑战当时海洋的霸主---英国的程度，于是采取了一条韬光养晦的海洋政策，既通过强大的陆军对英法施压，使他们主动为德国让出或者接受德国参与瓜分一些他们的既得利益。
另一方面限制海军的发展，却大力鼓励民用航海业，通过不断壮大德国的商船队，来达到培养德意志民族的海洋意识同时又不过分激怒英国的目的。通过几十年的努力，在一战前德国已经建立了一只航线遍及世界的庞大的商船队，而因为一战的突然爆发，在全世界的港口里滞留了数百艘德国商船。
对于滞留在美国的德国商船，司马可谓是垂涎以久，在历史上这批因为战争滞留在美国的德国商船，在美国参战之后全部被美国没收。虽然那些邮轮、商船上的水手破坏了发动机，但是却没有想到，随着技术的进步，被破坏的发动机的修复不再是一件耗时数月甚至一年的工作，而只是几周甚至于几天的工作。
在历史上，美国参战之后使用电弧焊修理了109艘从德国缴获的商船发动机，并使用这些修理后的船只把50万美国士兵运送到了法国。
司马并不是般的贪得无厌，司马只选择了其中性能最好的，而这一批滞留在美国的各个港口的38艘商船无论是其性能，还是船龄都完全符合司马的需要。
“司马，现在美国已经和德国断交，我们如果买回这条船后，能不能把这些船开回国，还有购买这些船会不会引起美国政府的干涉。再则万一在我们刚刚购船，船籍末改之时，德美就已宣战，那咱们乞不是为他人做嫁衣！”
对于司马提出的解决之道，张謇感觉有些有欠稳妥，必竟现在德美已经断交，美国随时有可能参战，到时很有可能是竹篮打水一场空，于是便开口说到，虽然知道对于摆脱目前困境而言，这是最好的办法。
虽说早在数月前，就已经知道了日本会在航运上卡住中国，而江苏的实业界当时也集资数百万元用于造船，组建了中华航运公司，但是相比于目前国货出口量而言，那几条船不过是杯水车薪罢了。
日本这次用法律的方式提高货运价格，对拥有十余家纱厂、纺厂的大生集团的影响之大，远远超过人们的想象，每天张謇的大生集团都需要承担万元的利息，现在因为外运的问题工厂被迫半停产，所造成的损失更大，尽管如此，张謇还是不得不小心谨慎一些。
“司马，你要明白，这几十艘船若是买下来，可是一笔不小的数，若是中间出了什么意外，只怕到时你我都难担干系啊！我看这件事，我们还是重长计议，不过咱们到是可以先试着买上几艘，如此一来，到也稳当，司马，你觉得呢？”
细细斟酌了一会之后，周学熙便开口说到，对于以对俄出口和自销为主的华北实业界，外洋航运对其影响并不大，但是就目前来看同样对华北实业界造成了一定的影响，必竟国内实业界虽说分成华北、华东、华南、西北，但是实际上却是一体，虽然感觉此事风险甚大，但是周学熙觉得到也是个机会，不过，需要先试探一下。
“如果我们要买船的话，必须要一次定全部买下来，不要忘记我们现在都被小日本卡着脖子，现在我们根本没有时间，不要忘记全国各地的仓库里、码头上都积压着大量的货物，每担搁一天，我们的损失都是以数十万计！别的不说，光是我的西北，现在每天的损失都超过几十万元！与其这么损失，我倒宁愿担起这个风险，不知道大家觉得有意下如何！”
对于眼前的这两位老前辈持重的态度，司马立即一口回绝掉，然后看着在坐的其它十几名从各地来的实业界的代表们，用不容质疑的口吻开口说到。
“司马主任，不知道这些购下这些船我们需要准备多少银子！如果只是千儿八百万元，我四明银行愿从中牵头为其筹款，不知道司马主任意下如何！”
坐在人堆里并不显眼的虞洽卿轻声开口说到，作为上海滩上有名的“赤脚财神”，身为三北轮埠公司经理的虞洽卿知道，如果这一次真的购船成功的，到时一定会获得巨额利润，更何况虞洽卿在来到西北之后的，同样决定作一笔投资。
这次来张家口虞洽卿特意去了一次西北，正是因为如此，虞洽卿才在司马说话之后第一个站出来表态，这一次虞洽卿所看到的是一个机会，一个和司马以及西北财团合作的机会，对于这个机会虞洽卿绝对不会错过。
“一千八百万元航业债券基金！”
看着眼前的虞洽卿司马开口说到了所需要资金总数，当司马报出这个数字的时候，司马看到在坐的那些实业家们都不禁倒吸了一口凉气，对于他们会如此司马到也理解，这些各地的实业家们虽然表面上看起来非常风光，个个都是千万家产，但是实际上，现在让他们中的任何一个人拿出一百万元都是异常困难之事，他们所拥有的资产大部分都是企业，而不是现金，甚至于他们的背后还欠着各个银行的巨额债务。
实际上一千八百万元对于西北而言，并不是一笔巨款，即便是在不动公司以及金城银行现金的前提下，从西北的金库之中，完全可以提出足够的款子，过去和英、法、俄之间的贸易，已经便得司马个人金库异常的充沛，而且是其间在国际金融市场进行了多次成功的投机，使得司马手头的资金可谓是异常的充沛，但是这些钱款司马并不准备动用，好钢要用在刀刃上。
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纽约霍波肯汉堡-美洲公司专用码头上“祖国号”自从处女航之后，就一直停泊在这里，这艘内部装饰美仑美奂至极的邮船，在时下的美国几乎成为德意志帝国的象征，每天晚上在祖国号装饰的繁琐华丽的大客厅、社交大厅、温室花园中，总是在举行着舞会、宴会、音乐会，德国移民们在“祖国号”上为祖国募捐。
“晚19时27分，两名东方人在北德公司美国分公司经理的陪同下登上祖国号，目的末知。”
在祖国号停靠的码头的对面的一座楼上的一扇百页窗的后面，一名美国人在记录本上把几分钟前看到的场景记录了下来，每天像那两名东方人一样的生面孔都会出现在“祖国号”的舷梯上，对此早已没有任何值得怀疑的地方，所需要做的只不过是记录一下罢了。
一直以来“祖国号”都被视为德国间谍的活动中心，因此受到美国特工部门的严密监视，这间屋子就是美国特工部门的多个监控点中的一个。
“他们在酝酿什么阴谋？”
前驻美大使约翰。冯。伯恩斯托夫、海军武官卡尔。博伊，北德公司经理等等，看着监控记录上这些响当当的名子，弗兰克。卡尔博特自言自语到，最近的一切透着太多的反常了，先是德国大使在断交后并没有直接离开美国，而是到来到了纽约住进了祖国号之中，再接着这些德国海运公司美国分公司经理、主管、董事在船上、领事馆举行了多次会议，他们到底想做什么？
“大使、海军武官、海运公司，难道……”
站在百页窗后的弗兰克看着停在码头上的“祖国号”还有船头那绚丽的蔓叶花纹装饰，突然间感觉到有什么从自己有脑中一闪而过，虽然仅仅只是一闪而过，但是弗兰克立即意识到自己恐怕识破了德国人的阴谋。
“马杰，你们继续监控，我现在立即回华盛顿！面见总统。”
当弗兰克意识到自己识破了德国人的阴谋之后，连忙抓起衣架上的大衣，开口一旁边正在喝着咖啡的一名特工喊到，然后急急忙忙的离开了监控点，只留下了一层有些摸不着头脑的一屋特工。
走出大楼之后，弗兰克就坚着大衣领急急忙忙的朝不远处自己停车的位置跑去，此时的弗兰克的心里充满了对自己识破了德国人阴谋的兴奋，在弗兰克看来，只要自己一返回华盛顿，得到总统授权之后，德国人的阴谋就会被自己瓦解，而自己也会因此成为一名英雄，一名粉碎了德国人阴谋的英雄。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆。readnovel。，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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