“你知道么，我真的很想揍你。”进入一片竹园，确认四下无人了，永琪收住脚步，回身看向尔泰，目光里的冰冷，是跟随永琪这么多年以来，尔泰从来没有见过的。
“如果那样能让你好过一点，我不介意。”尔泰从容地迎上永琪的目光。
“你……”永琪感到一股怒气直冲天灵盖，他不受控制地朝尔泰冲过去，“腾”地抓住了尔泰的衣领，面露怒色。
被永琪钳制的尔泰并没有还手的意思，他依然是那样坦然地看着永琪，不带一丝逃避。
“上次，在我府里，你不是跟我说过，你只想以兄长的身份陪伴她、守护她么？所以你这是不打算履行你对我的承诺了吗？你还当不当我是兄弟！”
“我如果不当你是兄弟，当年，我就和你公平竞争了！”尔泰依然是平静的语气，边说边握住永琪抓着自己的手，不动声色地甩了下去。
这是第一次，永琪亲耳听到了尔泰承认对小燕子的心意，其实，聪明如他，从尔泰这次回来的种种行为，再联想曾经他们在一起朝夕相处的日子，他又何尝猜不透尔泰的心思，只是如今，当他所有的猜测被当事人亲口承认了，还是让永琪略感无法接受：“你承认了，你喜欢她，是不是？”
“这没有什么奇怪的，窈窕淑女，君子好逑，你又不是唯一的君子。”尔泰说的云淡风轻，“只不过，当初，我发现，一向大而化之的小燕子，只有看着你的时候才会脸红，那意味着什么，我想你比我更明白，作为你的兄弟，我没理由去破坏双向奔赴的感情，所以，我选择了默默陪伴和祝福，仅此而已。”
“那，你现在是为什么，是不愿意祝福了吗？我和小燕子，并不是一点可能都没有了，你这突然去求皇阿玛指婚，又算是什么意思。上一次在我府上，我问过你，你可不是这么说的。”尔泰始终泰然处之，从小一起长大的默契，永琪自然是读得懂尔泰此时此刻的坦诚的，他的冲动也渐渐收敛了些，但是内心的不甘却不是那么轻易就可以放下的。
“我如果告诉你，去皇上面前请旨，是小燕子主动提出让我去的。你信吗？”尔泰盯着永琪，毫无意外地看到永琪露出了不可思议的表情。
“我就知道你肯定不信。但是我说的句句属实。确实是小燕子主动提出来的，虽然，我知道，她这个提议里，壮士断腕、不给自己留后路，或者说是逃避的成分更多，因为她亲口告诉我，她还没有完全放下你。”
“她没有放下我……她没有放下我，她亲口说的……”永琪喃喃着，仿佛看到了希望一般，眼睛瞬间亮了起来。而转瞬，他仿佛又想到了什么，焦急地看向尔泰，“那你为什么还要去向皇阿玛请旨？你明明知道她不爱你，你娶一个不爱你的人有意义吗？”
“我不在乎，只要她开心，我愿意为她做任何事。”尔泰说，言语里不自觉地带上了一丝对未来的期许，“就如当初，我愿意如兄长般照顾她，也如此时，她希望我能带她离开皇宫，我欣然配合。只要她高兴，我都可以。”
“好，就算你伟大，可是，你有没有想过，你的伟大，会破坏我唯一的机会的！”永琪急切地低吼。
“真的还有机会吗？”尔泰凌厉回问永琪，“就算鄂尔泰大人的遗训不及皇上指婚的圣旨更有效力，可是，你确定你过得去你额娘那道砍？是，小燕子现在有了比欣荣更尊贵的满人身份，然后呢？她依然是那个从小没学过三从四德的小燕子，你确定，你额娘会真正看得上她？如果，你额娘只是因为她的家世而同意你们在一起，你不会觉得那是对小燕子的一种亵渎么？而你，又能保证，往后余生，你额娘不会和小燕子起任何的冲突，即便起了冲突，你也一定会坚定地站在小燕子这边吗？如果这些你都能毫不犹豫地保证你能做到，那么，我愿意退出，并且，我还会帮你去说服小燕子，只要你能给我承诺，我说到做到。”
永琪被尔泰问的一时语塞，愣了片刻，他又仿佛找回了思路，不服气地反问：“磕磕绊绊是每户人家过日子的常态，你就敢保证，小燕子跟了你，不会因为鸡毛蒜皮的小事和你额娘起冲突？”
“我敢！”尔泰微微抬头，送上果断的回答，“小燕子如果嫁去学士府，就凭她是皇上最宠爱的义女这一点，她就是这府里身份最尊的人，代表着至高无上的君权，全府上下没有人会对她有半点不敬，更不会有人看不起她。她在那里，只会活的很舒心、很快乐，不需要卑微地讨好谁，更不需要为了谁去改变自己。至于我额娘，我家和鄂家本就交好，小燕子是我家亏欠鄂家的一笔债，我额娘只会加倍对她好，如亲生女儿一般的照顾和疼爱，这个，我现在就可以给你承诺！”
尔泰言之凿凿，永琪就那样直勾勾地看着他，内心的防线正在一点点崩塌。所剩不多的理智告诉他，尔泰所说的句句在理，小燕子去了学士府，一定是比跟了他更加自由自在，可是，让他就这样放手，他如何甘愿？
“你是在向我炫耀你和她的过去吗？你们的小时候，我不曾参与过的小时候。”永琪冲口而出的话依旧倔强。
“你觉得，这是值得炫耀的事？”尔泰瞅着永琪，明显有些生气了，“是，我和小燕子从小就相识，但是正是因为我们的相识，才让原本不应该受此苦楚的她，颠沛流离在外了十多年，你觉得，这是一件值得炫耀的事情吗？”
自从真相揭开后，他们的小时候，已经是尔泰不敢提起的禁地，每每提起，都会让他无比心疼她，更无限自责于自己的疏忽，哪怕那时候，他也是个几岁大的奶娃娃而已，“永琪，如果你觉得真的觉得我是在向你炫耀，那我只能说，你的爱未免也太肤浅了。”
尔泰质疑的目光扫过永琪，永琪竟没来由地心虚。
尔泰踱了两步，努力稳定了下自己的情绪，继续看向永琪：“不过你说的也没错，就是因为我知道了我和她的过往，我才更加珍惜现在平平安安长大的她，也希望她以后的日子里，都能风平浪静，安安稳稳的。虽然她说了让我去请旨带她走，但是我真的没想过会这么快，我曾经是希望可以等自己有所成就，更配得起她，那时候，如果她还愿意，我一定去向皇上请旨。但是这次，她莫名其妙的被卷进了缅甸的罂粟风波里，差点要了性命。我是真的慌了，热心肠如她，下一次遇到这种情况，她还是会毫不犹豫地陪十五阿哥去犯险，可是，如果她真的出了事，我又拿什么去赔给鄂大人一个女儿？如果他的女儿从未曾出现，可能人生也就这样平静的过了。可是，丢失十多年的女儿终于回归了家园，得到的日子没过两天再次经历失去，老两口一定经不起这个刺激，我已经亏欠了他们十多年，我不想他们的余生再留下遗憾。所以，我希望可以更好地照顾小燕子，护她周全，每一天都能看到她平安，这就是我突然决定要去请旨的原因。也许，我是冲动了，但是，我还是那句话，如果你能保证，可以给她一世安稳，我甘愿退出，决不食言。”
沉默，很长的沉默。
最终，还是永琪的铠甲最终卸防：“尔泰，你明知道，我不可能放弃我额娘，我也不可能改变我额娘。我更无法割舍我们从小一起长大的兄弟情谊，所以，我该怎么办？”永琪的声音里透着凄凉，此时此刻，他宛如一个被全世界抛弃的孩子，满眼都是哀伤，“难道……绕了一圈，我注定还是只能当这个名不副实的兄长吗？”