老夫人也是这么想的，有些愁眉不展：“萧御啊，宫里来的张公公那也不是普通商户可以接待的，按照往年的惯例，都是刺史府负责，像乔府这种御贡世家，必须跟刺史府打好关系，不瞒你说，乔府每年去刺史府打点的银子，少说也有五六万两银子。”
这也是乔府很早的时候决定跟刺史府联姻的最重要原因。
就算受到辛连城的怠慢，老夫人也不敢擅自做主，解除两家的婚约，毕竟两家的利益一直紧紧绑定在一起。
辛家是青州最大的官，皇宫那边负责贡品的张公公，自然懂得其中的利害关节，不可能不给辛家面子。
萧御神色淡漠，口气沉稳：“张公公那边，可以投其所好争取一下，只是原材料被毁，你们必须想个办法。”
乔惜言听出一丝暗示，立即露出好奇的眼神。
“萧哥哥！你是不是早就做好防备了？”
萧御瞟了她一眼，唇边掠过淡淡的笑意：“你以为呢？”
难得替这只小狐狸花费一点心思，还怪有意思的。
老夫人也从萧御脸上瞧出几分胜算，心中颇为好奇。
这一老一少，用亮晶晶的眼神盯着他，眼里充满了相似的好奇之色，萧御大大方方地笑道：“先把金丝蜜枣的事找一个合适的时机，我们必须一击必中，如果无法说服张公公，那就重做安排。”
他难得一口气说这么多话，惹得乔惜言心中一动，原来这场博弈里，不是她一个人在付出。
老夫人向萧御承诺，如果可以顺利解决金丝蜜枣贡品的事，到时候就赠予萧御一大堆金银财宝，或者他想要的任何值钱的东西。
从荣华堂里出来。
乔惜言绞尽脑汁地想来想去，一时半会儿也想不到靠谱的对策。
萧御不知道干嘛去了。
她回到锦绣阁里，翻了翻书架，找到几本闺阁女子常看的女德女戒和刺绣染印工艺书。
她百无聊赖地翻了几页，堂姐乔雨琬突然急匆匆地跑进来。
秋菊替乔雨琬打起珍珠帘子，示意她看好脚下的路，免得摔倒。
乔雨琬额头上满是热汗，气呼呼地问道：“言言？我听说张家村那边的枣子林被人一把火烧毁了？”
“嗯。”
乔惜言沮丧地低着头。
乔雨琬咋咋呼呼地叫道：“那该怎么办？眼看宫里来人验货了！没有新鲜枣子做金丝蜜枣，就算乔家有再好的秘方，也不顶用啊！”
这个道理，大家都懂。
万一得罪宫里派来的太监，以后别说做贡品，乔家能不能在青州行商都是个巨大的难题。
就连乔雨琬这种单纯可爱的小丫头，都能察觉到其中的凶险与风浪。
乔惜言示意堂姐坐下来：“不如一起想想办法吧？”
荷角极有眼色地端来一盘云香居点心。
“二小姐，这是你平日里最爱吃的万福糕，尝尝吧！奴婢刚刚派人从云香居买来的，排队排了半个时辰呢！”
乔雨琬一看到好吃的，立即丢掉那些烦恼，美滋滋地品尝起来。
乔惜言看到她一副贪吃不怕胖的模样，无奈地摇摇头。
好在半个时辰后，碧桐突然来了，说是萧御要找她。
来到天问阁。
萧御慵懒地抬起眼皮，冷艳地瞟了她一眼。
她不敢造次，小心翼翼地问道：“萧哥哥！你不想要祖母的赏赐么？如果能解决贡品的事，你就是咱们乔家的大功臣！”
萧御放下紫毫笔，修长如玉的手指宛如世间顶级的艺术品，窗外烂漫的斜阳洒落进来，给他镀上一层清冷而又矜贵的光芒。
乔惜言一时有些看痴了。
“走吧！”
萧御准备换衣服，碧桐走过来，却被他拒绝了。
他不习惯女人的服侍，穿衣打扮都是亲力亲为。
“傻愣着干什么？擦擦口水。”
乔惜言蓦地回过神来，下意识地伸手擦了擦唇角。
结果根本就没有口水！他是骗人的！
乔惜言亦步亦趋跟在他身后，来到乔府门口，早就有一辆简朴的马车等候在此。
乔惜言利落地跳上马车，动作毫不拖泥带水。
萧御见状，挑了挑峻丽的眉峰，打起车帘，坐在她身畔。
距离咫尺，她能嗅到萧御身上一股清冽的苦松冷香，非常好闻。
“这是准备去哪里？”
萧御没有回应。
乔惜言思忖片刻，突然恍然大悟：“萧哥哥！是不是要去张家村？”
萧御点点头，总算没有太过蠢笨。
很快，马车来到青州北郊的张家村，距离乔府足足有半个时辰的路程。
枣子林就在张家村的后山，背靠一座连绵起伏的青山密林，这座枣林是张家村的特色，经过人工培育，拥有三十多年的历史。
张晗收到消息，等马车来到张家宅子门口，他急匆匆地迎了出来。
“萧御？这件事不容易解决啊。”
张晗愁眉苦脸，完全没有平时的精明与老练。
萧御依旧神色冷峻，身姿凛然，示意张晗在前方带路。
来到后山的山脚下，乔惜言看到一片残垣废墟，正是之前郁郁葱葱的枣子林，如今已经变成大火焚烧之后的焦炭。
她心疼地问道：“大舅？真的就没有一点挽回余地？”
张晗对这个外甥女很和气，也知道她是妹妹唯一的嫡女，便耐心解释道：“今年的新枣已经挂果了！如果没有早晨那场火灾，恐怕下午就可以采摘新果，去乔家的工坊里做金丝蜜枣……”
“难道偌大的青州，就找不到替代品？”
张晗苦着脸，口气黯淡：“暂时找不到，如果能找得到替代物，我们张家也不会如此害怕。”
因为枣子林的火灾一事，张家很有可能失去与乔府的合作机会，何况张氏已经去世了，没有张氏的牵绊，那个混不吝的乔二爷还会将贡品原材料交给张家来运作么？
乔惜言不是什么傻子，听出张晗的自责之意，立即安慰道：“大舅！乔府还有我在，外祖父不会失去这份生意的。”
张晗欣慰地点点头。
这时，萧御将枣子林的废墟仔细观察一番，突然打了个响指。
乔惜言惊奇地望向他，就见一个穿着灰色长衫的中年男人走过来，他看起来容貌平庸，气质精明，给人一种沉稳老练的感觉。
张晗见到他，顿时大吃一惊：“你是，你是冯老！”
冯术，青州排名第一的果木种植大师，拥有精湛的果树栽培技术，被誉为宋国三老之一。
张晗看了看冯术，又看了看萧御，突然恍然大悟：“萧公子！莫非你想让冯老替我们重新栽培枣子林？”
乔惜言听到这话，也是大喜过望，笑道：“真的么？”
冯术快步走到萧御跟前，客客气气地寒暄几句。
冯术将现场的废墟仔细研究一番，笑道：“这种特殊的枣树，我确实可以培植出来，但是至少需要一年左右的功夫。”
乔惜言顿时垮下脸来。
一年啊，等得黄花菜都凉了。