343年的冬天，桓温回到了建康之后，便致书给司马珂，说是身体不适江北之寒，欲在江南陪伴家人，请求辞去都督洛阳军事之职。
桓温的辞官很有意思，他是辞去实职，但是并没辞去广威将军的封号，同时保留了爵位。其实所谓的辞官，只是辞去司马珂麾下的官职，方便到建康城一展身手。
不管如何，桓温终究是天子司马衍的姑夫，而且并没有跟司马珂产生正面冲突，虽然在神策军拉小山头，似乎也算不得什么大错，司马珂也只得予以接受。
但是他知道，以桓温此人的野心和才干，一旦回到建康城，将来必然对谢安增加巨大的压力。此去如同放虎归山，能够镇住桓温的，除了他自己，或许只有王猛和谢安两人。
此番的事情处理，便可见得桓温的枭雄潜质，一旦发现事情对自己不利，果断全盘放弃江北，而且是放弃的干干净净，丝毫没有留恋他经营了许久的徐州和神策军，毫不犹豫的只身南下。此般壮烈和决绝之举，绝非常人所可以做到。
由于桓温如同壮士断腕的果断离去，王猛、邓岳和周琦的三人调查组便中途撤回，未能成行。夏侯长直接接手徐州军事，暂领徐州政务。夏侯长原本就是北府兵的老长官，加之顾会的协助，接手自然也是水到渠成，没有半点障碍。
司马珂便调整让毛宝都督洛阳军事，领天策军。背嵬骑则交给邓岳统领，而陌刀营则归到天策军编制内，由大力士陈猛统领。邓岳也由右第六品的天策军司马迁为伏波将军。
江北的冬天一天比一天寒冷起来，好在河南之地的百姓们，早已储存好了过冬的粮食，只需在家围着火盆烤火即可。在冬天修建房舍的也特别多，一些勤劳的汉子，出去给士族之家做做工，赚点零钱。但是不管如何，这个冬天除了那些实在太懒的人，几乎没有人会为了饿肚子发愁，虽然吃得不够好，但是足可填饱肚子。
但是对于河北的百姓来说，这个冬天却是饥寒交迫的冬天。
羯赵的疆土少了一半，但是羯赵朝中的官吏却没少，赋税自然也提高了，百姓的负担自然也增加了。虽然说石虎停止了大兴土木，但是这几年收成并不太好，而且生产秩序又遭到羯人的破坏，加上赋税的增加，很多人家的存粮熬不过这个冬天。
对于以往来说，河北的百姓们可能早早就开始了抓鸟、挖野菜、摸鱼等寻找食物的行动。但是这个冬天，很多黄河沿岸一带郡县的百姓，都在等待黄河冰冻。
整个黄河沿岸一带郡县的百姓都知道，南岸之地，不但是自己的族人掌控之地，更是饱食之地。在哪里，所有的人不但能够饱食，甚至食物多得在地窖里、在门口腐烂，而且他们每餐都能吃上盐，甚至能吃上肉。这对于河北的百姓来说，简直就如梦幻世界一般。
所以，黄河北岸，洛阳之北的河内郡，到兖州之北的汲郡、顿丘郡，再到青州之北清河郡和平原郡，那些预计熬不过明年收获之季的百姓们，都以村为单位，互相串联起来，准备等到黄河一冻上，就逃奔到黄河以南。
而早已得到消息的司马珂，也早已在黄河南岸一线一些关键的渡口，布置了重兵，准备迎接南渡的同胞们。
同时又令各地驻军，训练一批精锐之士，随时准备突袭对岸，保护渡河的百姓，避免被羯人所拦截。
就在司马珂及晋军，与黄河北岸一带的百姓们都憋着一股劲准备来一场渡河大战时，河北的羯人却没有半点动静。
因为此刻的石赵政权，正在陷入一场内乱，根本无暇关注黄河两岸的动静。各郡县的守军的重要使命就是守住城池，并无其他指示，虽然有人听到了百姓相约南渡的事情，但是并没做出什么反应来。
…………
此时的石虎，已经58岁，年近六旬，愈发的荒淫无度。
石虎喜欢打猎，年轻时也是武勇过人，尤其是驰射本领更是勇冠三军，能开一石八斗弓，左右驰射，五十步之内十发能中八九，当了天王之后，不再亲自驰骋疆场，但是骑马射箭的本领没有拉下来，平素没事便率众出城打猎。
大概是肌肉发达者的通病，因为以前体能消耗过大，食物的消耗量也极大，当了天王之后，养尊处优，体能消耗少，但是食物的消耗量并没有降下来，故此便越来越胖。
石虎到了晚年，身体沉重到两百多斤，已不能骑马，就建造打猎用的车子一千辆，定期比赛打猎。
这两年来，司马珂一心在河南四州休养生息，没有越过黄河半步，也没半点动武的倾向，石虎便将所有的政事全部交给了太子石宣。他自己夜里与妃子们宣淫，白日里便与妃子们玩乐或者出去打猎游玩。
从邺城西到上党郡城，因此地多山脉，都被划为猎场，让御史监护，其中的禽兽有人敢伤害，便获罪，被处以大辟的极刑。这样一来，御史们就有了特权，凡是百姓有美丽女子或上好的牛马，御史如果弄不到手，就诬陷他们伤害禽兽，论罪处死的有一百多人。也就是说，在石赵境内，百姓的生命不如禽兽。
石虎又命令太子石宣到各地的山川祈求福祉，顺便周游打猎。石宣乘坐大车，车子饰以鸟羽华盖，树立天子旌旗，浩浩荡荡好不威武。
太子石宣每到一地停留，就让当地的人们结成漫长的围圈，四边各有一百多里，然后驱赶禽兽，到傍晚让禽兽全都汇集在他的住所附近，让文武官员全都跪立，再把禽兽围拢起来，火炬把四周照得如同白昼，石宣命令强劲骑兵一百多人驰马向围圈中射击，石宣和姬妾们乘车观看，直到禽兽全被射死才停止。
有时个别禽兽逃出围圈，负责围守该地段的人，有爵位的就剥夺他的马让他步行一天，没爵位的就责罚一百鞭。士卒饥寒交迫，死亡的人有一万多，所经过的之地，物资储备全都挥霍无遗。
但是由于石虎完全不管政事，石宣大权在握，野心也逐渐显露出来了。而且此时的石宣也有三十五六岁了，石虎迟迟没退位，石宣背地里难免有点不耐烦，私下里经常流露出“老东西咋还不死”的意思。
奈何石虎虽然醉心于淫乐，但是眼线遍布朝中，这样的话很快便传到了石虎的耳朵之中，石虎不禁勃然大怒。
石虎自己的皇位是夺来的，因此他视储君位置上的儿子为最大潜藏威胁，生怕儿子等不及他死去就来夺权，所以名义上百事不管，实际一直在监视着石宣。
石虎当即便立自己的小儿子石世为晋公，不到两个月，又晋封为晋王。
很明显，石虎这是在为立石世为储君做准备。此时的石世不过七岁，石虎是预计自己已经活不到他长成来争权之日了，所以石虎立石世为储君之心已决。
石宣没有等到石虎的驾崩，却等来了石虎即将立石世为储君的消息，岂能甘心。于是着手准备先杀石世，再叛乱弑父，自己做皇帝。
石宣虽然总揽朝政，但是其实手里只有两只兵马，一只是守卫东宫的卫军，不过三千余人，一只便是羯赵的最精锐之师——黑槊龙骧军。其余的兵马，其实还是掌控在石虎的手中。
黑槊龙骧军最早是由麻秋掌控，但是麻秋在荥阳之战后逃离赵地，渡海逃往辽东而去，这只精锐兵马便由羯将孙伏都统领，听命于石宣。平素驻扎在赵国都城襄国城外，只有特殊情况才被允许入城。
石宣心中明白，就凭他的三千东宫卫队，是决计不可能成事的，于是决定调动黑槊龙骧军入城起事。
这年的冬天，在大雪来临之际，石宣动手了。
他先派杀手潜入晋王石世的府邸，将年仅七岁的石世大卸八块，而与此同时，悄然命黑槊龙骧军入城，准备杀往皇宫，一举击杀石虎。
很快，杀手便带来了石世的人头，石宣当即便带着三千东宫卫队，杀往皇宫正门，准备汇合黑槊龙骧军一举攻入皇宫。
石宣果然在皇宫之前，等到了奉命入城的孙伏都集合黑槊龙骧军。只是可惜的是，黑槊龙骧军并没有听命于石宣，反而在孙伏都的率领之下向石宣的卫队发动了攻击。
黑槊龙骧军虽然被石虎勒令听命于石宣，却只是名义上的听命，那是石宣和石虎父子两人关系甚佳的时候，石虎让他这个太子开心开心而已。实际上，这只兵马自始至终的掌控权都在石虎手中，所以石宣擅自命令黑槊龙骧军入襄国城的那一刻开始，石虎已经知道了石宣要叛乱。
三千东宫卫队，在黑槊龙骧军的面前，一击即溃，石宣也被孙伏都擒获，绑赴宫内，交给天王石虎处置。
最开始，石虎还想只是杀掉石宣了事，但是很快便得知了石世被刺杀的消息，气得咬牙切齿。尤其是他听说石世被大卸八块时，更是啊的一声大叫，当场晕死了过去，半天才醒来。
石虎悲痛欲绝，拿来遗弃在现场的杀害石世的刀，跪在地上舔上面的血，放声恸哭。随后把石宣囚禁在仓库中，痛苦的哀鸣嚎叫声震动宫殿。
此时恰逢佛图澄又回到了襄国，佛图澄本着出家人慈悲为怀的立场，加之石宣掌政时期听从佛图澄的建议，建立了好几座佛寺，于是佛图澄决定救石宣一把。
于是劝说佛图澄对石虎说，石宣、石世都是陛下的儿子，如果因为一个石宣杀了石世就虐杀石宣，只会祸上加货，如果能宽恕石宣，国家的福祚的气运尚可延长，如果一定要杀了石宣，石宣当化为彗星而横扫皇宫。
但是石虎已决意杀石宣，没有听从劝说。
历史上，把儿子虐杀如此，大概也只有石虎一人了。
此外，石宣的妻儿全部被斩杀，母亲杜氏被贬为庶人，整个东宫的卫士三千人全部被流放戍守北地边境，石宣身边的亲近之人和内侍，全部被车裂然后抛尸于漳河之中，还将石宣居住的东宫改为养猪场。
石宣之乱发生以后，石虎又立仅十一岁的儿子石炳为储君，同时对朝中的大臣进行了大清洗，凡是与石宣亲近之臣，轻则罢官，重则死罪，于是整个石赵乱成一团，人人自危。
在这样的背景之下，使得黄河北岸附近郡县的官员，一个个都人心惶惶，只图自保，对于大批百姓渡河南下之事，也没人敢禀报，就此睁一只闭一只眼了事。
………………
到了腊月，黄河终于冻上了，又过了十多天，便冻得厚实厚实得，就算用马拉着满载货物的大车在上面行驶，也安然无恙。
为了迎接大批的汉人百姓渡河，晋军比河北的百姓准备得更为充分。从黄河一开始冻上，晋军便在渡口处的河面上，铺满了泥土，以便百姓快速过河。
待得冻得严严实实之后，晋军更是派出小队的骑兵精锐，这些骑兵都是身披重甲，每人带四十枝箭，一把十石大黄弩，守候在对岸的渡口，以防百姓们被羯人追袭和拦截。
数日之后，在孟津渡口的晋军，终于迎来了第一批南渡的百姓。
这批百姓们约两三百人，大概都是一个大村庄里的，都是拖家带口，或牵着牲口，或推着独轮车，或者挑着担子，一个个都是瘦骨嶙峋，脸上露出凄惶愁苦的神色，缓缓的往渡口而来。
当他们看到渡口站满了全副武装的骑兵时，顿时又纷纷的停住了脚步，一个个露出惊恐的神色，一些妇孺已经吓得哭了起来。
果然，那群骑兵呼的一声围了上去，他们一连等了五六天都没等到人来，早就等得心焦了，此刻见到终于来了生意，便急不可耐的纵马围了上去。
这一冲不要紧，吓得那群逃难的流民大哭小叫，亡命逃窜，众晋军骑兵纵马从两侧掠过，高声喊道：“莫要怕，我等奉大将军之命，前来迎接诸位乡亲渡河，诸位休得误会！”
刚开始时，那些百姓哪里听得进去，只是本能的逃奔，然而终究是跑不过战马的四条腿，只得停住脚步认命，然后渐渐的听清了众晋军骑兵的话，又纷纷停住了脚步，半信半疑的聚集在一起。
最终，经过众将士的反复劝说，这些百姓才将信将疑的跟着晋军将士们前往黄河渡口边，当他们看到河面上铺着一层泥土时，心中终于放下心来。
在对岸的孟津渡口，众晋军将士早就严阵以待。岸边摆起了一溜的案几，案几上摆满了面饼、烤红薯、烤土豆、红薯干等吃食；又支起了十数个火灶，灶上的大铁镬里正熬着热汤。
那些心中充满忐忑和凄惶的百姓们，刚刚一登上岸，热情的晋军辅兵们便围了上来，有的接行礼，有的帮抱小孩，有的递热汤，有的递食物，忙成一团。
这些渡河的百姓们，喝着热汤，吃着食物，望着热情洋溢的汉人同胞们，一个个激动得泪流满面，泣不成声。
随着第一批百姓的渡河，从洛阳到青州以北的黄河渡口，陆陆续续的迎来了北面南渡的百姓。到了后来，渡口附近的河面上，从早到晚，都是密密麻麻的南渡的百姓。
在荥阳的北部，庾翼勒马立在黄河南岸，望着河面上密密麻麻渡河而来的百姓，又回头望着那些感动得痛哭流涕的百姓们，心中感慨万千。
庾翼心头叹息道：“如此盛景，唯有大将军能够做到。这大晋，若没有大将军，何为大晋？桓将军，你终究是私欲太重了……”
其实，在桓温临离开洛阳之前，曾邀庾翼一并离开洛阳，前往建康。在他看来，庾家与司马珂有不共戴天之仇，必然会答应。若他和庾翼联手，必定能掌控建康乃至整个江南之地。只是，他没料到的是，庾翼居然没有答应。
这场南渡持续足足两个多月，战线拉长到千里之远，渡河的百姓达到二十多万。
从这场冬季南渡，司马珂也得知了石赵已经是日薄西山，再也无力与他抗衡。渡河北伐之战，也即将提到日程表上来。