小圆儿飘在边上，皱着小脸有些发愁地看小乞丐。
“我都找好几天了，前面丹桂坊大大小小的院子都去看过，……诶，不过你妹子比你还小两岁，瘦不拉叽的，他们再缺使唤的小丫头，估计也不会要她那样的小柴禾妞……”
她也不管人家听不见，自顾自在一旁碎碎念，“别是被人带出城了吧，啊哟，那可麻烦了，我出不去。”
临阳城好歹是国都，四周城墙上刻有守备铭文，可监察到她的妖灵身，除非藏在蛋里，让老和尚把她带出城。
可老和尚白天给人算命，庙里打烊，城门也该关了。
这时有个汉子凑过来，衣裳头脸看着倒还干净，也学人拿一缺沿儿的碗，偷眼打量陶嫂。
“去去，一边儿去。”
陶嫂瞪眼赶人，嗓门儿中气十足，“我这儿都是给小崽子们吃的，徐二爷，您这是又跟哪输急了眼吧，怎么看得上我们这后巷的狗食了？”
徐二想赔个笑又拉不下脸，装没听见话，在小山肩头推了他一把，大大咧咧问：“我让你去北城根儿玉香坑那边找呢，你去了没有？”
小山被他推得一趔趄，挥开他的手，梗着脖子道：“去了啊，您老看我这脸……”
陶嫂一听就急了，叉腰指着徐二骂，“好你个二赖子，指着这么小的孩子替你淘玉香，没安好心。”
玉香坑名字听着挺雅致，实际是宫里烧过的银丝炭，倾倒炭灰的去处，就在矮松坡背阴的一个大坑里。
自从有人从那里面刨出一块用剩下的白檀香料，卖给城里香料铺子，竟得了十两纹银，这坑就成了乞丐们淘金的宝地。
有人说那傻子卖亏了，宫里贵人们用的香料，能换同等大小的一块金子。
贵人们用过的炭盆，里头自然添了上等香木，更有可能哪天伺候炭盆的宫女，不留神掉进个金戒指、玉手钏什么的，那可不就发了。
最多的时候，矮松坡下挤了百十个衣衫褴褛的叫化子，那处紧挨着王宫，怎是这等闲杂人等随意靠近的。
后来还是宫中禁卫大统领，楚辰王景玉楼亲自下令，沿着矮松坡立了堵墙，严令禁止靠近，这才消停。
然而飞来横财，对食不裹腹，又无工可做的乞丐们，诱惑实在太大，后来大约是有人偷偷在墙下挖了个狗洞，身量小些的便能钻进去，只要懂得避开禁卫的巡查，还是能摸到炭灰。
至于能不能淘到一夜暴富的宝贝，可能几年不定有一起这般天降的洪福。
陶嫂的指头都快戳到徐二的鼻梁骨了，后者倒是十分硬气，“我又没让他刨炭灰，我是让他去矮松坡打听……”
徐二咽了口唾沫，腆着脸把碗往上凑了凑，一本正经道：
“陶家嫂子，我就跟你实说了吧，自从那边一堵墙直接砌到城根儿底下，矮松坡那片儿就成了块几边不靠的绝地。
这大热天儿的，宫里也不烧炭，朝宫里的那扇门，几个月不开轴都锈死了。我半月前有一晚喝多了打那儿过，听着里面有哭声，嘤嘤的，听着像不大的孩子。
你想哪，挨着墙又没有宫殿，听说里面是片林子，哪儿来的孩子哭？”
陶嫂面上将信将疑，好歹还是打了一勺热粥到他碗里，半晌迟疑道：
“谁说那边宫墙里没有殿？我娘家二舅家里，就有个过去在宫里当过差的老姐妹，说那边儿是贵妃娘娘消夏用的小阁楼，就修在一片栀木林里，夜里常有孩儿哭声……”
话说到这儿，她忽然掩了口，像是不该提这些禁忌，岔开话题，摸着小山的头说，“你还是在修乙大师那边等等消息吧。”
小圆儿在旁满口打包票，“矮松坡是吧，这事包在姐姐我身上。”
后厨院子一角的泥窑灶里，腌制一晚入了味的整鸡，正被荷叶包着焖烤，这灶足有普通人家的厅房那么大，一次能烤百十只。
一品楼最负盛名的招牌菜——荷叶烧鸡，乃是修乙大师的心头好，只是这嗜好不便宣之于众，因此小圆儿只好隔三岔五来，偷偷弄上两只。
穿过窑灶边的杂物房时，她在漆黑的屋子里听到几声唏唏索索的响动，凑近了一看，是两个女孩子，大点的不过七八岁模样，手里都拿着块精面饼，啃得太大口，有点噎着了。
“你们这俩小鬼头，怎么藏在这儿啃饼吃？还不快去找陶嫂要口粥送送，可别背过气去。”
小圆儿在旁干着急，见那大点的孩子在小的背上连着拍了好几下，待顺过气来，小女孩口齿不清说着：
“姐，饼饼好吃，婶……是好人……”
年纪大的女孩子没说话，只紧搂着妹妹，漆黑的杂物间里，微光映着她那张瘦弱的小脸，眼睛睁得大大的。
小圆儿摇了摇头，赶到窑灶边，老和尚讲究，吃鸡要嫩的，火候不能过，她得赶在出窑前先弄出来。
灶火映得泥窑赤红一片，她也不怕热，阖身穿火进到窑里，选了两只最大个儿的。
旁的人触碰不到她，她也拿不起块头大些的物什，精准诠释何为“手无缚鸡之力”，还须动用她最宝贵的灵气。
冒着热气的荷叶烧鸡，随着指上的一点灵光飘起来，被她装进腰间一枚葫芦形态的百宝囊。
那是她师父花费巨款——三十两金从一个歪脚道士处换来的“仙器”，看着不大，能装好些东西……
唔，也不是太多，两只烧鸡就满，一般她夜里出门都带着。
——由此可见，师父存心不良。
老和尚还用他那蹩脚的针线手艺，给上面绣了朵鸢尾花，说是和她蛋上的花纹正好一对儿。
做徒弟的自然是甜言蜜语好一番夸赞，只在私下里安抚自己的良心，——跟斗败大公鸡的秃尾巴似的，丑。
出来的时候，她照旧往窑灶旁的架子上扔了几两碎银，老和尚一向慈悲为怀，讲究以善教化世人，最好能日行一善。
“偷”这种事，她是不做的。